无论如何也达成不到拒绝多托雷保留那个“第578届最受欢迎的上司榜单第一名”奖杯的真实，总之，在竭尽一番全力，指无数次想暗示多托雷放弃那个倒贴钱的、价值足足十万零五千摩拉的毫无用处的观赏品后，我认清了自己的无能为力。
在多托雷不在身边的时候，我时常会将那尊奖杯从储物袋里拿出来观察。
铜制的、作为观赏品的、价值足足十万零五千摩拉的。
第578届最受欢迎的上司榜单第一名奖杯！
多托雷最好保证这十万零五千摩拉是他来付！
恶狠狠地将那掂量起来还颇为压手的第578届最受欢迎的上司榜单第一名！奖杯塞进储物袋，我在脑海里重复了无数遍“没有奖杯”，“没有奖杯”才勉强催眠自己忘记这玩意儿。
我已经不敢想象这玩意儿被放在陈览柜，和多托雷那堆他引以为傲的智慧凝结出来的天才成果并排放在一起的滑稽可笑的场面了。
对我而言，最近的时日即使比不上尚在至冬时忙碌的样子，但也算有一些事情等待着我去做。多托雷打算逛逛稻妻现有的邪眼工厂，作为副官，我自然也要陪同。
当然，偶尔也会有一些超越“副官”范围之外的工作。
在“第578届最受欢迎的上司榜单”的票务组派出的记者远渡重洋找到我的时候，我是十分拒绝的。
“塔德纳大人！请您无论如何都答应这次采访吧！只要您能答应采访，让我做什么我都愿意啊！”
前来采访的是一位个子娇小的女性记者，看工服上面纹绣的“至冬娱乐”的字样以及在这种稻妻对外封闭的情况下还能进入稻妻采访的样式，背后正主是谁简直不言而喻。
我保持微笑：“我很荣幸能够有机会被邀请这次的采访，但很不巧的是，我还有愚人众的工作要做，主人正在召唤我……”
“大家，【博士】大人说今明两天放假！”
邪眼工厂的大家欢呼。
“耶！放假！放假！呜呼！”
记者满眼期待地看着我：“那么，塔德纳大人，现在您应该有时间了？”
我的表情有些龟裂：“哈哈，虽然但是，身为副官，我还需要去向主人确定接下来的行程安排，并不能按照一般的放假流程一起放假，所以很抱歉……”
“副官大人，【博士】大人说您可以先回去了。”
记者眼睛闪闪地看着我，手中的话筒戳到我面前。
我：“……”
我收敛微笑，面无表情地看了一眼传达命令的那个研究员。
研究员身躯一震：“副……副官大人？”
“走吧，记者小姐。”我认命地叹了口气，“希望您的问题不至于太过尖锐。”
我伸手引了引路，低头的时候看到记者小姐未曾熄灭的崇拜且兴奋的目光。
来自至冬的年轻记者，随时会进入备战状态的至冬并不算是一个安稳的国家，年轻人在成年后能够进入有愚人众背景的公司工作其实算作是相当不错的去处。
一名优秀的年轻人，这位记者小姐毋庸置疑是这样。
胸中莫名升腾出一点慈祥的感情，就连对接下来的采访都多了许多宽容。
……
对不起，宽容得太早了。
谁能解释一下什么叫做“您和【博士】大人亲密无间，同进同出数百年，在您的心中您是怎样看待【博士】大人的呢”！
当然是当人看。
什么叫做“您是怎么看待民间流传的‘您和【博士】大人是一对情人’的说法的”？！
用眼睛看！
又是什么叫做“您和【队长】大人竞争最受欢迎的上司榜单第一名的位置这么多年，您有什么想对【队长】大人说的吗？还有您是如何看待民间将您和【队长】大人组成cp的事情的”？！！
我是非自愿参加投票的！还有，后面那是什么邪门cp啊！不要乱磕cp！
我作为多托雷的副官承接了成千上万次正式会面，交谈过的人上至各位执行官，下到街边凑热闹的小孩儿，什么样的场面我没见过！
但这个我真没见过。
绞尽脑汁用尽量体面和正式的话语避重就轻地回答了这些只看一眼就能够让人两眼一黑的问题，我感觉甚至比同时应付多托雷和他的切片们还要疲惫。
幸好，这名年轻的记者小姐至少知道什么叫做见好就收。
等到采访结束，我看着眼前的记者小姐将本子和录音器都收回到自己的包里，竟然难得的有一种“松了一口气”的如释重负感。
“希望今天的回答能够让你满意，记者小姐。”我勉强地挤出一丝笑，起身将记者送到门口。
“当然，”记者小姐感激地道，“您真是我见过最亲和、最好相处的人了。我向您保证，这篇报道一定会成为爆款话题！”
我：“……其实也不用这么努力……”我语气艰涩。
直接被当成废稿扔掉才是最理想的结局啊！我完全不会因为耗费了人生的一整个小时！才被采访出来的内容被废弃而感到遗憾！
“那么，我就先告辞了，再次感谢您的宽宥，希望您在稻妻的任务一切顺利。一切为了女皇陛下。”年轻的记者行了一个标准的军礼。
“自然，一切为了女皇陛下。”我同样举起右手行礼。
对冰之女皇一切仁慈一切权威的崇敬，即便我其实并无一丝一毫这样的情绪，也并不妨碍在这样的关头顺应时机来让自己显得更加“合群”一点。
愚人众的塔德纳，在至冬人民的心中，总比【博士】的塔德纳听起来要更加顺心。
在离开的最后，这名女记者向我提出了最后一个问题。
“塔德纳大人，我还想问您一个私人的问题，您的愿望是什么呢？”
“也是刊登报道需要的问题吗？”
“不，仅是出于我个人的好奇心。”
我看着眼前个子娇小的女记者，毫无威胁，满怀着刚出社会的年轻人才有的激情和热火。
我笑了笑。
“我的愿望……大概是下一届最受欢迎的上司榜单能够让我落选吧。”
“诶——”女记者的脸上满是惊愕。
……
多托雷封闭了我们白天前去的那座邪眼工厂，目的不明，而他本人，此刻也正身处那座邪眼工厂不知道有何计划。
鉴于我被排除在外的现状，我猜测或许与多托雷此次前来稻妻的目的有关。
甚至是，与Theta切片有关。
我坐在空荡寂静得连蚂蚁爬动的声音也能听见的室内，周身笼罩的宁静被窗户那边传来的敲击声打碎。
扣扣——叩——
像是一种硬物敲击玻璃发出的声音，带着某种特殊的节奏。
我站起来，打开窗户，不出意外看到了那只熟悉的机械鸟。
“好久不见，好大人，我想您一定是焦急地等待着我的消息吧？”机械鸟傲然地扇扇翅膀，“但是没事，现在，您忠诚的朋友，马上为您带来您最期盼的消息……”
我一把抓住机械鸟的身子。
“啊——”
“别废话，机械师，既然知道我的耐心快被耗尽了，那就快告诉我，你最近的成果。”我挤出一个笑，温温柔柔地威胁：“要是不能让我满意的话，你就等着自己来稻妻的海里捞你的这只破鸟吧。”
“嘤，好大人，您真是和那位大人越来越像了。”
我收紧五指。
机械鸟惨叫着摇晃脖子，机械师也相当配合地发出惨叫声，但很快被我瞪了回去。
“我认错，我忏悔！好大人，别，别再用力了，鸟脖子真的要断了。您别急，我这次来正是要告诉您一个好消息的啊！”
我对机械师这副油嘴滑舌、装腔作势的腔调烂熟于心，正要把这家伙扔出去让他知道点厉害的时候，机械师的下一句话止住了我的动作。
“我，我已经找到了您要找的那位大人的位置！”
“Theta……”我愣了一下。
“你最好保证你不是在开玩笑，机械师。”我捏着机械鸟的身躯举起平视。
“当然，当然不是啦，就算借我一百个胆子，我也不敢蒙骗好大人您啊。这一次，绝对靠谱！您现在出发的话，说不定还能赶在那位大人离开前见到他。”
“……”
我端详着机械鸟那双毫
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无生气的鸟目，半晌后松开手。
“带路。”
我撑着窗户十分顺利地翻了出去，在没有惊动任何人的情况下同机械师操控着的鸟借着夜色遁走。
机械鸟在前面飞行着带路，略微锈蚀的翅膀扇动时发出难听刺耳的“吱呀”声。
我忍了一下。那锈蚀的吱呀声像是有人用指甲在黑板上划动一样。
我没忍住问道：“你已经穷到连保养你的鸟的钱都没有了吗？”
机械鸟一僵，差点坠到地上。我伸手扶了一下。
“啊，谢谢您。”机械师的声音漂浮在空中，“这不是最近一直忙着替您做事吗？一忙起来就忽略了保养的事情。吵着您耳朵了，您多担待。”
“我记得，这只机械鸟是你最看重的吧？从最开始就在你身边。”
同时也是最破旧的，破旧到和其他机械鸟几乎格格不入。我在心里补充着。
前面传来机械师带笑的声音：“您记性可真好。这是我小时候做的第一只机械鸟，虽然技艺不精，但对我很有意义。”
我了然。
人总是怀旧的。
“到了，好大人。那位大人此刻就在其中，请您进去吧。”
突然，前面的机械鸟停下来。
我抬头，借着昏沉的夜色看清眼前的建筑。没有任何灯光，没有任何人气，但我很轻易地就认出了眼前的建筑。
是白天陪同多托雷来过的邪眼工厂……
我心中惊骇，脑海中一瞬间闪过许多的想法和推测，但最终，只剩下一个问题：
为什么，为什么会是这个地方？！
“等等，机械师，你确定是……”
我转头，发现那只机械鸟不知道何时坠落于地上，红色的鸟目完全失去了光，俨然是一副已经关机的样子。
机械师不在了！
不，这只机械鸟是机械师最重要的一只，除非不可控的情况，机械师没有理由将其遗弃在这里。
是有人出手了吗？
我惊疑不定，犹豫了一会儿才蹲下来把那只机械鸟拾起放进口袋里。
等之后再见到机械师还给他吧。
不过，现在看来，还有一件更重要的事情等着我去做。
我看着眼前的建筑，长吸了一口气，抬脚走上去，伸手推开工厂的大门。
大门无声推开，里面没有光亮，像是一张择人而噬的巨口。迈进去的一瞬间感觉浑身四周都被黑暗完全包裹，我打了个寒颤，生出一点退意。
脑袋在一阵寒气中艰难地思考。
现在想来，从机械师突然找到我的时候就很诡异不是吗？机械师是怎么定位到Theta切片的位置还这么准确，甚至信誓旦旦地给我带路的？
连多托雷的视线都能够屏蔽的Theta，真的会被机械师发现踪迹吗？
说不定，这一切都是……
轰——
巨大的声音炸响，身后的大门突然完全关闭，我被吓得差点叫出声，根本就没注意到身侧的气流涌动，一道身影悄然靠近，伸手捂住我的嘴将我用力地掐进一个温热的怀抱里。
温热而熟悉，令人头皮发麻。
我感受到有尖锐的东西抵在我的脖颈，随之降临的是啃咬，濡湿的啃咬，从最致命的动脉到锁骨，有湿热的舌头舔舐着，带着粗声且急促的喘气。
“塔德纳，我好想你。”
与多托雷完全相似的声线，尽管我知道背后的不是多托雷，一瞬间的恍惚也足以让我心脏都要跳出来。
我几乎失声地叫出那个名字：“Theta……”
更加猛烈的舔舐和啃咬袭来，近乎要变成撕咬，我感受到尖锐的牙齿在脖颈间的皮肉上刺下，疼得我身体猛然一僵。
我想要挣扎，但四肢都被Theta禁锢。
“疼……”我颤抖着。
埋首的Theta似乎总算被这一声唤回了一点理智。他停下动作，伸出舌头在那仍然泛着尖锐疼痛的地方舔了一下。
我听到Theta突兀地笑了起来。
“抱歉，塔德纳，我还以为，这次也是我的幻想。”
我的内心一瞬间酸胀扭曲。