进入山神庙前，海红珠告知尤明姜，铁萍姑已经醒了，状态还不错。
尤明姜赶忙跑到附近的水渠边，匆匆洗了把脸。洗完后她才意识到问题：没了脸上黑灰的遮挡，擦伤的血痕格外明显。
她不想让铁萍姑担心，涂好药后，戴上了面巾。
随后，她蒙着脸，与海红珠、路小佳一同走进庙中。众人见尤明姜平安归来，又听闻她已将土匪全部解决，激动得热泪盈眶。
尤明姜放下竹编药篓，取出最后一块豆腐，递给海四爹：“大叔，煮一锅豆腐汤。”
海四爹立刻张罗着熬豆腐汤。
孟星魂、石群、小何这三个孩子，虽然个头不大，却都积极帮忙：有的洗锅，有的拾柴，还有的切豆腐。
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路小佳一声不吭，只是跟着尤明姜和海红珠，朝北墙根儿走去。
山神庙空间狭小，村民们挤在一起，气味着实不太好闻。
尤明姜之前将这里单独隔开，还挂了块粗糙的麻布用来遮光。
铁萍姑半躺在苇席上，头靠着墙，静静地打量着蒙脸的尤明姜。
尤明姜在苇席旁跪坐下来，膝盖抵在席面上，双脚垫在屁股下。
这个姿势既能保持苇席干净，又能遮住被泥浆沤烂的草鞋。
她徒步上下山，趟过没过膝盖的泥水；更何况景阳冈道路崎岖，草鞋早已磨得破破烂烂，泥水不断从鞋缝灌进去，每走一步，又从鞋后跟挤出来，脚底磨出了不少血泡。
铁萍姑十分敏感，眼神不自觉地往尤明姜身后瞟去，却被尤明姜伸手勾住下巴，阻止她查看。
铁萍姑的目光落在尤明姜的蒙脸布上，许久都没有说话。她似乎看穿了什么，却并未戳破，只是眼泪扑簌簌地掉落下来。
尤明姜轻轻为她擦去眼泪，柔声说道：“你刚醒，哭多了伤身体。”
“尤大夫……不，尤姐姐，你受累了。”铁萍姑咳嗽了两声，缓了一会儿，勉强挤出一丝笑容，“这段时间，给你添了不少麻烦。”
“我受什么累？”尤明姜看了眼海红珠，又对着铁萍姑微笑道：“这你可谢错人了，你昏睡的时候，都是红珠在给你喂药、擦拭身体呢。”
听到这话，铁萍姑将目光转向海红珠。
看着铁萍姑虚弱苍白的脸色，嘴唇毫无血色，海红珠拿出一直舍不得用的苹果红胭脂扣，用手指蘸了点鲜艳的膏脂，轻轻为铁萍姑涂抹在嘴唇上，让她看起来多了几分健康气色，说道：“大家都盼着你醒呢。看到你醒来，心里别提多高兴了。”
这时，绑着绿头繻的高寄萍走了过来，身后跟着一个五六岁、走路一瘸一拐的小男孩，“铁姑娘，还没谢谢你的绿头繻呢。等你好了，我给你做好多漂亮头花。”
“谢谢……”铁萍姑虚弱地笑了笑，沉默片刻后，眼泪又像断了线的珠子般掉落，“我现在……心里特别愧疚……”
“……愧疚？”尤明姜一脸疑惑。
“虽然我昏迷着，但我能感觉到大家为我用了好多药材和食物，什么好东西都先紧着我，就像在满足弥留之人的最后心愿。可我现在竟然活了下来，我都觉得自己像是在装死骗大家的善意，我对不起你们……”
尤明姜皱了皱眉，“别胡说。大家这么做，是因为都盼着你好。”
铁萍姑感激地看着尤明姜，又抹了把眼泪，轻声说：“我真的……不知道该怎么谢大家……”
尤明姜轻叹：“别胡思乱想，你能醒过来，就是最好的事。”
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就在这时，跟在高寄萍身后的小男孩，也就是之前患了甲疽的叶翔，扑到苇席上。他伸出小手，笨拙地擦拭铁萍姑眼角的泪水，稚嫩的脸上写满了坚毅：“……姐姐，不哭。等我长大了，我要当大侠，谁要是再敢欺负姐姐们，我就跟谁拼命！”
那信誓旦旦的模样，逗得铁萍姑扬起了嘴角，破涕为笑。
尤明姜笑了起来，将叶翔抱进怀里，“哎呀，未来的大侠，你也醒啦。”她摸了摸叶翔的额头，感受了下温度，“烧退了，太好了。”
说完，随手挠了挠他的胳肢窝。
叶翔被她逗得笑了起来，把脸埋进她的颈窝，双手紧紧搂住她的脖子。
路小佳双手环抱在胸前，静静地靠在墙上，看得有些入神。
何止是入神，他简直是看痴了。
正所谓：“②落地为兄弟，何必骨肉亲。③况我连枝树，与子同一身。”
此前，他总觉得这些话空洞无物。
现在，他亲眼见到了。
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笑闹了一会儿，海四爹准备把豆腐下锅。
但尤明姜接过了这份活儿。
除了她们一行人，幸存的村民们都馋得直咽口水，眼巴巴地盯着那块豆腐。
可村民们不敢吭声，生怕惹恼尤明姜，她会把他们这群老弱病残赶出去。
尤明姜没有说话，目光在庙内扫视一圈，大致了解了众人的情况，然后默默走到锅前，从竹编药篓里取出满满一碗小米——这已经是篓子里最后的小米了。
她在擦过荤油的锅里，小火翻炒小米，直到小米变得金黄，随后倒入大量的水，熬煮出一大锅稀薄的小米汤。
她盛出好几碗小米汤，分给那些断胳膊断腿的村民，并让周围的人帮忙喂他们喝下。这些人伤势严重，昨晚发过烧后，大多时候都处于昏迷状态，对食物的渴望没那么强烈，其中还有两三个在半夜差点就没了性命。
尤明姜只能尽力而为，救一个是一个。
她慢慢搅动着锅里的小米汤，把柴草拨得更旺些，接着将切好的小块豆腐倒进去，“咕嘟咕嘟”炖煮了许久，撒上盐，熬成了一大锅小米豆腐汤。她先给孩子们分了汤，然后依次给那些意识清醒的村民舀汤。
“谢谢尤大夫！”
虽然每个人分到的并不多，但这足以让他们在饥饿中感受到一丝温暖。
路小佳又坐到了房梁上，握着无鞘剑，看着尤明姜细致入微地照顾着这三十多个老弱病残，心想：这个傻瓜，难道没听过“升米恩斗米仇”这句话吗？总有一天她会因此吃亏的。
可当目光落在她那还没来得及换的破烂草鞋上时，路小佳忍不住伸手捂住胸口。
傻瓜。
他的心脏像是被什么狠狠揪住，疼得厉害。
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接下来的几天，尤明姜忙得焦头烂额。
此时，外面的雨已经停了，洪水渐渐退去，天气又恢复了盛夏的炎热。
身体稍有恢复的村民们，开始想办法寻找食物。
草根和树皮也成了他们考虑的对象。在景阳冈上，这些东西随处可得。但尤明姜否决了这个想法，有些草根和树皮是有毒的。
说来也怪，圣母系统已经很久没有颁发过奖励了。她竹编药篓里的食物有限，朝廷的救济又迟迟未到，这么多人，根本不够吃。尽管她竭尽全力救助每一位村民，可系统就像凭空消失了一样，始终没有给出任何奖励。
尤明姜为此不习惯了两三天，之后便又开始依靠自己想办法。
有一天，几个村民兴高采烈地回来，说从富户的废墟里捡到一个鏊子，还捞回几袋粮食，这下不愁没吃的了。
可打开袋子，一股酸臭的霉味扑面而来，伸手一抓，粮食湿漉漉、黏糊糊的。原来这些粮食被洪水浸泡后，早已发霉，无法食用。
不过，那个鏊子倒是能派上用场。
鏊子是用来摊煎饼的。
尤明姜顾不上琢磨圣母系统到底怎么回事，开始从竹编药篓里拿出茯苓、山药、芡实、葛根、薏苡仁等药材，将它们磨成细粉。这些药材富含淀粉，饱腹感强，不仅能充饥，还能健脾止泻。
几个孩子帮忙把药材清洗干净、切成小块，海四爹则赶着骡子推磨，不断添水，把药材磨成浓浆。
之后，尤明姜往浓浆里兑上齁甜的葡萄糖注射剂，掩盖中药材的味道。她把浓浆倒在烧热的鏊子中央，轻轻转动，烙出一张张厚薄不均的煎饼。虽然口感不太好，但庙里的老弱病残们靠着每天轮流摊煎饼，一天天撑了下来。
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尽管没有一个人拖后腿，竹编药篓里的“存粮”还是在一天天减少。
尤明姜每天都会外出转转，试图捕猎。
但洪水过后，猎物也变少了。
这几天日头毒辣，尽管她每天都涂抹紫云膏，额头还是被晒得爆皮，手掌也开始起水泡，隐隐作痛。
看着尤明姜日渐消瘦，路小佳终于坐不住了。
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夜深人静。
海四爹早已在干草堆上沉沉睡去，四仰八叉地躺着，鼾声不时响起。
其他人也都蜷缩在各自的角落里，默默忍受着半饥不饱的煎熬。
尤明姜坐在神案旁，借着一盏昏黄的清油灯，仔细擦拭着手中的虎撑。
路小佳从房梁上轻轻跃下，双手抱胸，走到她对面。
他盯着尤明姜看了好一会儿，突然开口问道：“你打算什么时候走？”
“走？”尤明姜微微一怔，随后低下头，继续擦拭虎撑，“你吃腻煎饼了？”
“对。”路小佳抿了抿唇，“什么时候离开这儿？”
庙里还没睡的人都撑起身子，一双双眼睛紧张地看向尤明姜，竖起耳朵等着她的回答。
这几天要不是尤大夫全力救助，就凭他们这群缺胳膊少腿的老弱病残，即便侥幸逃过土匪的追杀、野兽的袭击，恐怕也抵御不了这一次饥荒。
尤明姜看穿了路小佳的心思，眨了眨眼睛，说道：“洪水刚退，外面的路都被冲毁了，而且朝廷的救济还没到，我可能得再多留几天……”
路小佳深吸一口气，冷冷地说：
“……要是朝廷一直不来救济呢？”
路小佳说：“时间一长，他们不
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单把你给的吃食、帮衬当作理所当然，还会愈发贪婪。
“等哪天，你哪怕只是少拿出一张煎饼，在他们眼里，你就成了罪大恶极之人。等你连一张煎饼都拿不出来，他们恐怕瞬间就会撕下伪善面具，露出獠牙，把你当作仇人一般，恨不得生吞活剥了你！”
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这话一出，整个山神庙瞬间安静下来，鸦雀无声。
高寄萍脸色苍白。
这件事恐怕不止路小佳想过，每个人心里或许都闪过一丝念头。
可是……
人心可都是肉长的。
尤大夫是真正的大好人。
也只有尤大夫还把他们当人看。
因此，所有人努力保持着内心的纯净，摒弃杂念，谁都不忍心破坏这份美好。
大伙儿都是粗人，虽然大字不识一箩筐，但“①得人恩果千年记，得人花戴万人香”的道理，他们可一点儿不含糊。
沉默了一会儿，村里的私塾先生率先开了口，“尤大夫的好，那是实打实的，俺这把老骨头没啥大用处，可要是能帮上尤大夫，俺赴汤蹈火，在所不辞！”
妇孺们声音带着哭腔，一个个双眼通红地说：“尤大夫，无论最后结果怎么样，俺们都感念你的救命之恩，平日里磨粉儿、摊煎饼、洗洗涮涮的活儿，俺们都能干！”
“俺们不是那样丧良心的玩意儿，要是说一句假话，叫俺们被雷劈死！”
“对！俺们要是丧良心，当了白眼儿狼，就叫俺们被雷劈死！”
山神庙里的众人你一言我一语，纷纷表态。
海四爹和孩子们从干草堆上爬起来，挠了挠头，不知道发生了什么事，但也附和：
“咱、咱都听尤大夫的话，尤大夫说什么，咱就做什么！”
·
路小佳：“……”
好好好，就他一个是坏人！
路小佳深吸一口气，板着脸，没有说话。
尤明姜笑了笑，缓缓站起身，见他黑着脸，轻轻走上前。
拐肘碰了碰他的胳膊，见他没好气地躲开，抬手轻拍了下路小佳的后背，尤明姜笑着说：“好啦，我知道你是好心的。”
她又补了句：“谢谢你。”
路小佳一脸错愕地看着她。
“你太紧张了，别总往坏处想，也不要这么没有安全感，”她把手搭在路小佳肩膀上，传递着自己的体温。
顺着他的脊背，轻轻拍了两下，她语气温柔而坚定：“我只是将心比心罢了。人在坠入深渊的时候，总是希望能有一束光照进来。如果有一天我也走投无路，我也希望有人能把我当人，拉我一把。”
尤明姜说得很慢，声音轻柔，语气平和，丝毫没有生气的意思。
还有一个理由，她没说出口。
或许正是因为她的到来，才给这个村子带来了灭顶之灾，她想尽自己所能弥补过错。
她笑了笑，“别太担心了，早点休息吧。”
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路小佳一时语塞。
谁说他没有安全感？简直是胡说八道。
他可不会轻易认输。
但偶尔，他也愿意听听这些暖心却又带着点傻气的话。
他神情古怪地看了眼尤明姜，突然抬手揉乱了她的头发，径直走到了山神庙外。
他抬头，数起了星星。
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今晚没有星星。
只有一轮月亮，亮得让路小佳都想咬上一口。这些天，他也没吃饱。
尤明姜吃得比他更少。
难道她不饿吗？路小佳想得入了神。
突然，一阵扑棱棱的振翅声从庙外传了进来，打破了周围的寂静。
路小佳警觉地抬起头，只见一只信鸽裹挟着夜色，从院子上方飞速而入。
这只肥嘟嘟的信鸽脚腕上，绑着一根纤细的竹筒。
它在空中盘旋一圈后，精准地落在不远处的磨盘上，路小佳心中一紧，快步上前，从信鸽腿上解下竹筒，抽出里面那卷短短的信纸。
展开信纸，一行行字迹映入眼帘：“边城，关东万马堂。”
落款是易大经。
易大经是路小佳的姐夫。路小佳神色凝重，缓缓将信纸攥成一个纸团。
他真的不想就这么回去。
但这一次，他却不得不回去。
他心烦意乱，转过身，透过半开的庙门，看向一头靠在神案下的尤明姜。
她那身短打满是褶皱，被汗水浸湿的头发凌乱不堪，几缕发丝黏在汗津津的额头上。靠在神案上的那一刻，她脑袋向后仰着，看上去疲惫到了极点。
好些日子没吃荤腥，她明显瘦了些。
路小佳眉头皱得越来越紧，目光落在磨盘上正在啄食的肥信鸽身上，心中突然有了主意。
这么肥……
一双大手稳稳地按住了扑腾个不停的信鸽。