寒露至，秋收毕。万粒归仓，新来的小吏和胡主簿忙得团团转，可脸上的笑是怎么也藏不住。
宣威县今年两税齐全，早早便登记造册，就等着专司税粮的押运官来带走。今年可不用低声下气的与押运官求情了，胡主簿面上的皱纹都少了许多。
宣威县的百姓们更高兴，今年缴齐了税，家家都有余粮不说。地里这时候种出的作物可就全归自个儿了，今年地肥，不少人家便想种冬小麦。可屯长早早便说了，为了来年丰收，必要休耕，再不许种小麦这样吃肥的作物。
可即便是这样，宣威县的百姓也无怨言，都是与土地打交道的农人，怎会不知道若是种得狠了，地薄之后可得养许久。先前是没法子，指着田里的出息活命。
可今年好了，不止地里的庄稼丰收了，编草鞋打干草又赚了些银钱。家家户户都能过个好年，百姓便听劝，只种了些芦菔白菜准备过冬。
宣威县的风已经开始带了北地的冷气。
昼暖夜凉，一日冷过一日，林芷早早就用上了火炕。这一车子的炭，还是常顺在铺子里瞧见有商队带着，自个儿做主买下的。主家有孕还要坐月子，生产后的小主子也禁不住宣威的寒凉，常顺赶着骆驼拉回那一车炭的时候，最近官威渐增的沈知衍面上都忍不住带了笑。
常顺这一车炭，实实在在是送到了沈知衍心坎上。
整个儿西北之地，树少风大，火炕又及废柴火，根本经不住大肆砍伐。北地有禁伐令，且规定伐一木，需补种两木。炭火沉又占地方，少有商队会带，常顺能买到这么一车，实在是运气好。
宣威落下第一场雪的时候，林芷的肚子已经往下坠了，万妙春伸手摸了摸，一脸正色道：“产期估摸着就在这几日了。”
林芷倒是真的高兴，孕晚期的她连上厕所都困难，她做梦都想着卸货！
气候恶劣，土也冻上了，即便河道还没完全挖好，沈知衍也下令停止疏浚河道让百姓们归家。服徭役的百姓倒是挺不舍的，主要是舍不得天寒后一人一碗的羊杂汤。西北羊多，羊肉价低，可也不是人人都能吃得上的。
林芷的茶水铺子天寒后便开始卖羊汤羊肉，好肉卖钱，余下的边角料便直接拉往河道那头给河工和百姓们添些荤腥。废些柴火和小钱，便能给自家博一个美名，这事怎么算都很划算。
百姓归家后，沈知衍终于闲下来了。夜间的时候，他摸着林芷的肚子，满面愧疚：“是我不好，都没能好好陪陪夫人和安安。”
腹中的小崽子似乎听见了熟悉的声音，很给面子的蹬了蹬脚。不算很疼，林芷还有心情开玩笑：“沈大人的胎教还是做得不错的。”
两人闲话时，林芷曾经无意间提过胎教的事儿，没想到沈知衍一脸赞同：“很是，《千金方》中就有外像内感之理，耳不听淫声，口不出傲言。我虽不擅琴瑟，但给安安读些圣人之言也是好的。”
安安，是林芷和沈知衍给腹中的小崽子取的小名儿，只盼他平安。
打那以后，沈知衍还真的每日睡前都会给肚子里的小崽子背上一段《幼学琼林》。之所以是一段，是因为林芷只能坚持一小段就睡着了，沈知衍的胎教读物，实在是绝佳的助眠神器。
沈知衍闲下来后，便日日不离林芷身边。
十月十八，大雪的那日，白日是少有的晴天。林芷便指挥着沈知衍将小崽子的衣裳和襁褓都拿出来晒晒。她摸着那几件小衣裳：“幸好安安还有个勤快的小姑，要不然啊，出生了连衣裳都没得穿。”
林芷难得有慈母心肠，头一次在没有生活压力没有人盯着的情况下，拿了剪子针线想给腹中的小崽子做两身衣裳。才刚刚将布破开就叫沈知衍叫停。
“孕中本就伤神，怎还能做这些废心力的活儿？我记着小妹曾给安安做了不少衣裳，若是不够，咱们出钱请人做便是了，你可别动针线。”沈知衍瞅了瞅林芷，“我记得，夫人似乎不喜做针线。”
他很小声的补充了句：“我先前想要个荷包，还得求你许久呢！”
好嘛，这下子安安痛失自家娘亲亲手制作的衣裳，好在安安有个心灵手巧的小姑。沈知薇给小崽子做的新衣裳有好几个包袱，插了签字写清楚里面都是甚，该什么时候穿。林芷瞧着，估摸着能让小崽子穿大半年。
白日晒了暖融融的太阳，晚上还烧了火炕，林芷整个人都像是被刚晒好的棉花包起来的。被喊醒的时候，人还有点懵：“怎么了？”
万妙春和金菊怎会在她房里？
万妙春拿了一块帕子给林芷拭了拭额头上的汗，严肃道：“娘子醒醒神，您感受一下，肚子是不是坠坠的疼？”
“啊？”清醒了大半的林芷这才感觉到下腹的疼痛，眉头不禁皱起来，“是，还越来越疼了。”
万妙春点点头：“是了，娘子，您要生了。”
她随即转身，一脸镇定道：“大人先出去吧，娘子要生了，您在这儿，会让她分心。春婶，让人备好热水，灶里的火不能歇，将所有要用的东西都拿热水多滚上几回。”
林芷这才看见站在一旁的沈知衍，他有些可怜和狼狈。鞋子半耷拉着，身上只批着一件直?，脸上还带着些害怕似的神情。
他走过来讷讷道：“你睡不安稳，还喊疼，可人又没醒。我只能去找万娘子，还好万娘子觉浅，我一出声儿，她便醒了。”
林芷便笑：“多谢二郎，还好你机警。”
沈知衍摇摇头，他能做的其实很少很少。他打起精神来：“可要吃东西，我方才好似听见你说酒酿圆子。”
“这时候可不能吃酒酿圆子。”万妙春插话，“让人给娘子端一碗红糖鸡蛋来？给您搁些槐花蜜。您得吃些东西，还得下地走走，这才好生。”
温声细语地说服了林芷，她又板着一张脸：“好了，沈大人，您该出去了。”
林芷看着沈知衍笑，他这时候既不是桃源村里面上端方，心里一肚子坏水的沈知衍；也不是官威渐重的沈知县。他瞧着林芷，有些可怜巴巴地道：“我留在这，留在这
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儿陪你？”
“不行。”林芷笑着拒绝，“你出去，瞧瞧我的糖水鸡蛋好了没，叫人多加槐花蜜少搁红糖。”
“还有，穿好棉衣棉裤，外头不冷啊？”林芷已经听见雪粒子扑簌在窗子上窸窸窣窣的声音。
沈知衍只能出去了。
林芷也被扶起来，万妙春和春婶扶着她小步小步地走动。林芷只觉得每走一步都要了她的老命了，忍着痛将那碗糖水鸡蛋都吃完，她已经痛得浑身是汗。
天色将明的时候，痛到快要晕厥的林芷恍惚听见了一声婴孩的啼哭声，万妙春利落的剪断脐带，将孩子包好便抱给林芷瞧：“是个儿子，会长得很。专挑父母好看的地儿长，以后一准儿是个俊俏的。”
林芷只偏头瞧了一眼包在襁褓里的红皮猴子，实在没瞧出来他哪里俊了，心里嘀咕着，人便闭了眼，一歪头便沉沉睡去。
在门外守了一夜的沈知衍听见婴孩的哭声后，一刻也等不得，一下子冲进了房间。好在他理智尚在，只远远站在门口：“万娘子，我家夫人可好。”
抱着孩子的万妙春抬头看了沈知衍一眼，这倒是罕见，不问孩子先问大人。心里嘀咕着，她面上倒是缓和了几分：“林娘子累极，已经睡着了。大人洗洗手，在火边烤烤，去了身上的寒气，来抱一抱小公子吧。”
“哦。”沈知衍一句一个动作，万妙春将孩子塞在他怀里时，他倒没慌得僵手僵脚像个呆头鹅，反而颇为熟练的将孩子抱在臂弯。看了看怀里的小崽子，他伸长脖子瞧林芷，“万娘子，我家夫人爱洁，她出了如此多的汗，褥子被子定是要换的。月子里不能洗澡，可要给她擦擦身……”
端着水进来的金菊正巧听见了，不由笑道：“沈大人，这些我们比您清楚。现下母子平安，您在这儿帮不上忙。快去梳洗换衣裳上衙去吧，可还没封笔呢！”
沈知衍将小崽子交给春婶，几步走到林芷跟前。凑得近了，便能闻见丝丝血腥味，他眼前浮现出夜里一盆又一盆端出去的血水。伸手摸了摸林芷的脸：“辛苦你了。”
沈知衍一整天都心不在焉，好在冬日里的宣威县确实无事儿。需要上报的各类文书早早就写完了，椅子长刺儿的沈大人不需要干正事儿，下衙的时候还早。
磨磨蹭蹭的沈大人总算是想起来一件正经事儿了：他要写信，写报喜的家书！他当爹了！
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京城，中和殿。
和无所事事的沈知衍不同，中和殿内烛火通明，年轻的帝王伏案办公，紫檀桌上的奏折堆得高高的。
他手里拿着一本折子，冷不丁问：“前日怀英来谢恩，可是说了那沈知衍将宣威县治理得不错，又是挖井蓄水，又是堆肥下地的？”
隐在暗处的总管太监适时踏出来，声音四平八稳：“是，转运使大人还说沈知县搭着他的关系找人买骆驼呢，可人忒小气，连大酱都不肯多分他些。”
“哼！”皇帝冷哼一声，手上的折子被他掷在案上，“庸碌蛀虫，倒是贯会邀功。”