“怎还不到？公主府说是这个时辰把人送来的。”宋蓁捏着帕子在沈府二堂坐立不安。
丫鬟在旁宽慰，“许是路上走得慢，耽搁了，夫人您身子沉，坐下等吧。”
宋蓁捧着孕肚刚坐下，就听见外头脚步声，忙起身出门。
女郎的俏丽身影闪过垂花门，须臾就走到门槛，拉着她笑吟吟道：“阿嫂，不用特意来迎我。”
宋蓁看到这位能耐的小姑子，总算松口气。
近些日子外头不少目光投到沈府，宋蓁一边布置准备出嫁事宜（公主府不时还要来插几脚），一边还要在外人面前遮掩沈宜棠还没过门就住到夫家去的事，心里压力不小。
宋蓁上下打量沈宜棠，公主府住一遭，穿戴更精致，人也更水灵了。
“阿嫂可算把你盼回来了，明儿要成礼，今天可还有好些事要做呢。”
沈宜棠笑道：“都听阿嫂的。”
头一件事，就是去给沈执柔问安。
“阿公看重面子，过不去这个坎儿，你和他好好说说，别让你们父女之情生分了。”宋蓁叮嘱她。
沈宜棠一路感慨着宋蓁粉饰太平的能力，莫说生不生分，沈执柔和这个女儿压根就没父女情。
她迈进沈执柔的书房，看到沈执柔背对着她在擦一把七弦琴。
沈宜棠微微偏头，从木色和纹路看是很值钱的一把桐木琴。
“父亲。”沈宜棠唤道。
“跪下。”沈执柔背对她冷冷道。
他没有回头，仍在用绸布极其细致地擦拭着褐色的琴身，直到每一粒灰尘都清除干净，才用层层的油布重新将琴裹好放入漆匣，回转身来。
沈宜棠大喇喇地站着直视他。
沈执柔的火蹭地窜上来。
“我叫你跪下！”
沈宜棠道：“夏日衣裳薄，跪了在膝上留下印子的话，明日女儿洞房花烛，不好解释。”
沈执柔也不要文人气度了，狠瞪她，“身为未嫁女张口即言洞房花烛，不知廉耻！住在夫家这么久，不守闺训！”
沈宜棠不急不躁，“洞房花烛四个字而已，有什么不能说。我也不想住在夫家，是长公主非要我去的。”
“哼，不要以为长公主护着你，你就得意了，等你惹了他们母子厌弃被休弃回来，沈府绝不会收容你。”
“父亲这样想可就亏了，要是我不幸被休了，您可以再把我许给关南的林县令报他对您的救命之恩呀，我二嫁他续娶，可不更般配？”
她不提那桩作废的婚约还好，提了沈执柔的面子更不知往哪里搁，手指着她，“你给我滚出去！”
沈宜棠出去前难得说了句真心话，“父亲不用担心，明天过后，您就没这个女儿了。”
沈执柔呼哧呼哧喘着气，也不知他听没听见。
“拜别”完父亲没多久，沈家两个儿子先后来找她。
沈宴带了小桃过来，叽里咕噜讲了一大堆，中心思想是进了公主府务必好好做人，别露了馅儿给沈府招麻烦，方便的话手里漏点银钱给他花花。
沈宜棠耐着性子一一应了。
沈宴说无可说，搓着帘子犹犹豫豫不肯走。
“你怎么啦？”沈宜棠问。
“就是……”沈宴扭捏起来，“有你这样的阿姐，还挺好的。”
沈宜棠笑得明媚，“那当然，你好福气。”
小子，明天你就不会这么想了。
沈宣比沈宴稳重许多，感情也复杂许多。
“阿棠，你有一个好归宿，阿兄真为你高兴……”
眼神却不见高兴，多的是惆怅。
“以后你有夫家了，阿兄也帮不了你什么。不过，要是晏御史欺负你，你就来和阿兄说，阿兄做你的靠山，给你充底气！”
沈宜棠摸摸鼻子。
沈宣哪当得了靠山，他就是个棉花垛子，一倚就软了。
她推心置腹，“阿兄的好意我心领，可用不着如此。明日我出了阁，沈府就不再有我这个女儿，阿兄也莫再挂念我。”
沈宣怔然，“你想得这么开……”
宋蓁将沈宣拉走，坐下和沈宜棠说明日出嫁流程，嫁妆单子也交给她，末了拿出一份新嫁娘必看的避火图。
沈宜棠来了精神，伸手就要翻开。
“哎可别！”宋蓁拦住她，脸上带红，“我走了你再看。”
等人走了，沈宜棠兴致盎然地展开图，画得简略，两个赤条条的人叠一起，是男是女都分不清，能看出什么来？
比起春风楼里流传的春宫本子，差得远了。
“沈娘子，我们该走了。”云岫轻声提醒。
“这就来！”
画卷掩上，银缸里烛火扑闪，被人一吹，瞬息灭了。
雀形连枝灯上摇着一簇簇新焰，似是嫌过于亮了，银面具男人吹掉其中几苗火，方低头看云岫呈上来的红皮簿子。
两指一页页捻过，他看得认真而细致，直至最后一页。
“这簿子，你翻开看过么？”他抬头对视立在面前的女郎，语气似笑非笑。
“看过。”沈宜棠声音干脆，“若不是看了里头内容，如何确定这是您要的东西？”
主顾探身，嗓音粗浊，略带诡异，“你对这簿子怎么看，可猜到我的身份？”
沈宜棠大着胆子，“这簿子记录的是对东宫不利的东西，您不会就是太子本人吧？”
主顾哑声笑问，“我若是，你害怕么？”
嘶哑的声音像蛇一样幽冷，在深更半夜显得分外可怖。
沈宜棠微笑，“我不怕，因为我根本不可能知道您是不是太子。就算您揭下面具，我也会闭上眼睛死死不看的，我还要留着一条小命，拿了您给的酬金去逍遥快活呢。
“适才我猜您是太子，也是信口胡说。您或许是太子，或许是太子的手下，要取回这本关乎东宫的簿子。但您也有可能太子的敌人，簿子在晏元昭书房里躺着吃灰，您便窃来为己所用对付太子。
“再多猜几句呢，您还有可能是簿子里提及的任何一位臣子，不愿自己向太子进献钱财的事被人知道，想销毁罪证。”
“总之，您可以是任何人。不管您是什么身份，都与我没有干系。”
沈宜棠笑吟吟地讲完，云岫侧目看她，不动声色地流露出几分钦佩。
主顾宽袖拢手，笑了几声。
“你很聪明。放心，我向来信守承诺，不干卸磨杀驴的事，该付你的酬金一分都不会少。只是我现在又有了个新想法。”
“什么想法？”
“我想要你真嫁给晏元昭，留在他身边。”
沈宜棠一愣，嘴张了张，又闭上。
主顾继续道：“你不必担心他发现账簿丢失后怀疑你，没有证据做不得真。即
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便他对你起疑，我也有法子帮你洗去嫌疑，让你好好当他夫人。”
沈宜棠品过味来，“咱们是一次性买卖，您要让我一辈子给您卖命当细作，那我万万做不到。”
“话不要说那么难听，互惠互利安全无虞的事，怎么能叫卖命？你爱钱，公主府多的是钱，假以时日，你还能赚个诰命，从此麻雀飞上枝头变凤凰。”
“你的夫君可是晏元昭，多少女子欲嫁而不得的人物，你好不容易让他开口求娶，一走了之，岂不可惜？”
主顾循循善诱。
沈宜棠笑容渐淡，“我是爱钱，可还不至于为钱卖了自由。您说的凤凰，是绣在鞋面上的凤凰，能走不能飞，不定比小麻雀好。就按咱们说的，您把酬金给我，我拿钱走人，这辈子也不回钟京了。”
主顾笑，“鞋面上的凤凰？有意思。我告诉你，你突然消失，留给晏元昭的就是个烂摊子，他娶妻不成还要受人非议，你忍心？”
沈宜棠点头，“本就该如此，不是吗？您问我这种话，还是太高看我的良心了。”
“好吧！”主顾声音里不见失望，倒像觉得很有趣似的，“真是个薄情的女人。”
主顾低声对云岫吩咐了几句，抬头对沈宜棠道：“你去意已决，我就不劝你了。你我合作一场，我赠你一匹快马，今晚云岫护送你离京。”
沈宜棠面露为难。
云岫好心提醒，“余下的酬金就在我这里，你不用担心。”
“不是钱的事。”沈宜棠脆声道，“我今晚能不走么？”
“你想几时走？”
“明晚。”
主顾一愣，“你要和他拜堂成亲？”
“不错。”
“洞房花烛后再走？”
“正是。”
主顾忽地起身离席，走到她身前，上上下下仔细看她，“给我个理由。”
沈宜棠后退一步，躲过他意味不明的盯视。
她看着飘摇的烛火，“您也说了，晏元昭是多少女子欲嫁而不得的人物，我好不容易让他开口求娶，一走了之实在可惜......”
她适时打住，看着面具人神色，知道他明白了。
“哈哈，妙极！”主顾大笑道，“我可算知道晏元昭为什么想娶你了。明晚过后，你可别舍不得走了。”
屋门开了又关，难以察觉的小风钻进来，雀枝灯上的烛火重新跳得肆意。人走后，堂上更空幽了。
男人摘下银面具，脸上笑意犹然明显。
“你倒是很高兴。”
屏风后一妙龄女子扶腰走出来，脚步微沉，语声发凉。
“东西到手了，不该高兴么？”男人道。
“你哪是为东西到手高兴，你是为遇到一个妙人高兴。”
“妙人？”男人又笑了，搂住女郎的肩，“难得见你吃回醋，那我可要多夸夸她。她不仅盗来账簿，还把沈家人都哄住了，等她一消失，沈府定有好戏可看。不知我这五千金换来的戏码，能否买来妙真一笑？”
妙真拨开他手，神色依旧清冷。
“我可听到了，你方才明明在劝她留下。”
“她留下有留下的好，走也有走的妙。选在成婚后再走，更是妙中之妙。晏元昭风光一世，却在婚事上栽了个大的，且看他如何反应。”
男人将手中账簿曲卷成筒，一下一下敲着掌心，悠悠说道。