庭院深深，整洁而温暖，阳光斜斜洒落，院中晾晒着为冬日准备的厚实褥子，空气里飘荡着阳光炙烤后的棉被清香。
几个年迈的妇人坐在廊下，有人捧着针线活细细缝补，有人择着新买的蔬菜，还有一位年长些的妇人正烧着炉子，热腾腾的白雾氤氲升起，带着食物的香气。
她们见到关宁，纷纷停下手中的活计，向她投来温和的目光。
没有猜疑，没有防备，只有一种自然而然的善意。
关宁心头微微一震。
她从未想过，赵怀书会为她准备这样一座宅院。
这里，不像是寻常的房子，更像是一个久别的家。
老仆引着她一路向正厅走去，一边笑道：“大人放心住下，院子里什么都有，若有缺的，尽管吩咐。赵掌印也说了，这宅子您想怎么改便怎么改，若有不合心意的地方，尽管言语。”
关宁脚步微顿，回头看了看这座宅院。
它虽然宽敞，但却极为低调，四周没有显眼的装饰，甚至连门匾都没有，好像刻意不想让人知晓这里住着谁。
她抿了抿唇，忽然轻声道：“那便添一个牌匾吧。”
老仆一怔，似乎没料到她会提出这个要求。她以为关宁会说添置家具，或是改造院景，可她只是想要一方门匾。
老仆红了眼眶，连连点头：“好，好，老奴这就找匠人去做。”
关宁没有犹豫，拿出银两递给她，老仆慌忙摆手：“使不得，赵掌印每月都会送银子过来，宅子里的银钱从未短缺。”
赵怀书。
关宁低头看着被递回来的银钱，忽然明白了些什么。
她抬起眼，目光温和，却不收回银钱，只是轻声道：“那以后我也给。”
老仆怔住，眼里隐隐闪过一丝光亮。
院中的妇人们也纷纷望向她，她们的目光里带着一丝说不清的意味，那是一种久经风霜后才会有的珍重，仿佛看见了某种沉寂多年的希望。
关宁轻轻笑了一下，接过老仆的纸笔，笔落下三个字——瑶台居。
这一刻，她终于明白，这座宅子，不只是她的栖身之所。
从今日起，这里将是他们唯一知晓的家。
它承载了过去的记忆，也盛满了未来的可能。
它是赵怀书的过往。
也是她的新生。
她站在院外，回首望向门口，下一次来时，那扇无字的牌匾即将被新的字迹填满。
***
午后的阳光透过雕花窗棂洒进屋内，浮尘在光束中微微浮动，映得屋内氤氲一片暖意。
关宁坐在榻前，将一件一件衣物整齐叠好，放入箱笼。她在宫中的这一年多，竟也积攒了不少东西。小到一支簪子，一方香帕，大到几卷书册，一柄折扇，很多日常用物，却无一不是旁人赠与。
她在这座深宫之中，未必算得上真正的自由之身，却在永巷令这方小小天地里，收获了许多真心。
她记得尚服局的一位宫女冬日见她，总爱嘱咐她多添衣别冻着；她记得小宫女们悄悄在她桌上放下糕点，兴冲冲地要她品评；她也记得赵怀书偶尔送来的旧书，书页翻开，边角已有微微卷起的痕迹，却仍能嗅出纸墨清香。
这座宫廷，不仅仅是权谋交错的战场，亦有缕缕细碎的人情，萦绕在心头，沉甸甸的。
她微微一笑，手下的动作未停，却被一阵轻敲门声打断。
她抬头，见门口站着一位小太监，他躬身行礼，声音不疾不徐：“关大人，正阳殿有请。”
德妃。
关宁放下手中书卷，拂了拂衣袖，起身整了整衣冠，才缓步走出殿门，跟着小太监往德妃宫中而去。
***
正阳殿静谧而肃穆，金炉中香烟袅袅升腾，檀香味在殿中氤氲流转，似有若无地渗入鼻息。透过珠帘望去，日光斜斜落在白玉屏风上，光影浮动，如水波微漾。
德妃倚在软榻上，指尖轻触着一卷摊开的画轴，目光落在上面，似乎正细细观赏。
关宁步入殿门，衣袂轻拂，行至殿中央，屈膝行礼，声音温缓而清晰：“臣参见德妃娘娘。”
殿内静了一瞬，她缓缓抬眸，目光落在关宁身上。
那是一道沉静而幽深的视线，像是静水无波，却藏着晦涩不明的情绪，暗藏起伏。
“起来吧。”
一旁的宫女轻轻地给关宁端上茶水
关宁低垂着头，端正恭谨，静候着对方开口。
然而，那视线久久未曾移开，仿佛在审视，又似在回忆。
空气沉静如水，过了许久，才听德妃轻声道：“恭喜关大人官升左拾遗。”
声音平缓，带着一点疲倦，又像是从幽深的时光里缓缓浮出，透着难以言喻的意味。
关宁微微一愣，随即垂首恭敬回道：“臣不过仰赖圣上垂恩，才得以今日之位，娘娘谬赞了。”
德妃的目光在她身上停驻片刻，唇角似有若无地勾了一丝弧度，不知是讽刺，还是怅然。她站起身，步履缓缓向前，轻纱曳地，裙裾轻曳过檀木地板，发出极轻的摩挲声。
“随本宫走走吧。”
她的声音飘渺，未曾给人拒绝的余地。
关宁微微一顿，随即起身，安静地跟在她身后，步出正阳殿。
***
小花园位于殿后，四周以长廊环绕，廊下垂挂着玉色纱帘，微风拂过，帘影轻摆，映得园中绿意层层叠叠，如同一幅素雅的画卷。
园中满目青绿，枝叶茂盛，藤萝交错，唯独少了点缀其间的花朵，显得生机有余，却失了几分鲜妍的气息。
池水清洌，微微荡漾，映出天光云影，岸旁的假山嶙峋，纵然玲珑剔透，却终究是被雕琢后的产物，失了最初的棱角。
德妃信步走入，纤长的手指拂过一株青翠的叶片，微微颤动的光影在她袖间流转。
她静静地望着满园绿意，阳光穿透枝桠，洒落斑驳光影，她站在其中，仿佛整个人也被这层光影笼罩，隐隐透出几分疏离感。
关宁微微侧目，看着她立于满园青翠之间，华衣袂角微微浮动，墨发挽得极高，发间一支珠钗映着日光，光华流转，却映不出半点暖意。
她站在那里，仿佛与四周的景色格格不入。
良久，她轻声道：“本宫很看好你。”
声音平静，却带着一丝忧伤与羡慕，甚至……怀念。
关宁怔住，心头掠过一丝异样的情绪。
德妃，本名黄涴，乃当朝太傅之孙女，自幼养于太傅膝下，受尽宠爱。她自小便才名远播，诗文书画无一不精，十余年前，京城公子公卿莫不知其大名，甚至有“才女无双”之誉。
那样的人，本不该在宫中。
可最终，她还是入了宫。
她有过荣耀，也有
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过短暂的意气风发，然而那些过往，终究被岁月消磨得无影无踪。
站在她面前的关宁，明明也身处这座宫廷，却仍旧拥有着属于自己的意志。
黄涴看着关宁，仿佛看到了自己曾经可能拥有的另一种人生。
她低低叹息，收回目光。
缓步走至长廊一角，那里悬着一只檀木鸟笼，雕工精致，笼中栖息着一只雀鸟，羽色光洁，眸中映着微光，静静地立在栖木上。
黄涴伸出手，指尖落在那笼门上，轻轻一推。
“咔哒”一声，笼门打开了。
雀鸟微微颤动了一下，黑亮的眼睛警惕地望向外界，却未曾立刻展翅离去。
黄涴的指尖轻触着笼沿，微微垂眸，忽然低笑了一声，却透着一抹苦涩：“看，笼子打开了，它却不飞走。”
她仰头望着那雀鸟，目光幽远而沉静，仿佛看见了某段被封存的记忆。
她曾经也是自由的，她曾是京城才女，曾在盛夏的夜晚挥笔疾书，曾在春日微醺时作诗弄琴。她的世界本可以辽阔无垠，可最终，她为了家族，她选择踏入这座宫廷。
她以为自己能承受，她以为自己可以像旁人一样，把一切都看作是命运的安排，可是……这么多年过去了，她才发现，原来真正可怕的不是笼子，而是长久的囚禁让她忘记了飞翔的方式。
因为她早已被宫廷驯化，学会了顺从，学会了臣服，学会了抛弃那些不切实际的念想，甚至学会了在需要的时候，放弃自我。
她知道，自己这一生都不会再飞了。
她已经不再渴望自由了。
就像这只鸟，纵然笼门大开，它也不知道该如何离去。
她轻轻一笑，笑意淡薄如尘：“也许它早就习惯了。”
关宁心头一震，沉默地望着她，看见她微微侧头目光落在那雀鸟身上，却又像是望着更遥远的过去。
关宁缓步上前，伸手探入笼中，指尖轻触雀鸟的羽毛，感受到它细微的颤抖，她轻轻将它捧起。雀鸟挣扎了一下，似乎仍旧迟疑，然而，关宁的手缓缓松开。
风拂过，雀鸟的翅膀微微一颤。
下一瞬——
它终于振翅而起，掠过长廊，掠过青翠的枝叶，在空中盘旋了一圈，最终化作一道黑色的影，消失在天光之下。
黄涴的目光一直追随着那雀鸟，直至它彻底不见，她微微睁大双眸，眼底倒映着空无一物的天空，怔然良久。
“它不是不会飞，”关宁的声音在她身侧响起，轻缓而坚定，“而是它不知道，它可以飞了。”
黄涴的睫毛微微颤动，像是被这句话惊醒了一瞬。
是啊，它只是忘记了。
她看着那片空空荡荡的天空，唇角微微抿起，似笑非笑，眼底却浮起深深的疲倦。
黄涴睫毛微微颤抖，神色间有一瞬的动摇。
她知道，可是——
她低低地笑了，笑意里带着苦涩，也带着深深的无奈。
她早已习惯了这座宫廷，纵然笼门打开，她又能飞往何处？
雀鸟可以逃离，她也可以吗？
她微微闭眼，片刻后，轻声道：“你回去吧。”
关宁没有再说什么，她深深看了黄涴一眼，微微躬身行礼告退。
黄涴依旧站在原地，阳光映在她的身上，她仰望着那片空无一物的天空，眼中倒映出漫天光华。