过了许久，皇帝才轻轻叹息了一声，道：“关宁你让远在京城的朕，得知江南民生疾苦，实在难得。”
这话表面是赞许，实则是对朝堂百官的敲打——朕远在宫中都知百姓疾苦，尔等又知多少？
许多大臣不动声色地垂下头，不敢接话。
皇帝意味深长地看着关宁，似笑非笑：“关宁，你此行有功，想要何赏？”
关宁行礼，平静道：“臣不敢贪功，亦无所求。”
皇帝轻笑：“有功不赏，不成体统。你且想想，若是日后有想要的，再来言。”
言罢，他终于步入正题，目光再度落在李经彦身上，淡淡道：“江南西道军费之事，有人给朕提了个法子。”
此言一出，殿内微微一静。
李经彦抬首，恭敬聆听。
皇帝手指轻轻翻开昨日关宁的折子，缓缓开口，将法子细细道出。
果然，话音一落，群臣之间便开始低声议论。
——此策甚妙。
既能解军费不足之困，又能不动朝廷国库，确实是个妙策。
只是……
士人岂能与商贾为伍？
这是许多守旧大臣的心声。士人清贵，商人逐利，若士人为了军费去做商贾之事，岂非失了风骨？
大臣们议论纷纷，争论不休，皇帝却始终面色平静，似是在等待谁开口。
片刻后，右相徐勉微微一笑，率先站出，躬身道：“此策甚妙，江南商贾繁盛，若能引其资助军备，确实能解燃眉之急。”
他顿了顿，又含笑道：“臣不由感叹，大康人才济济，陛下识人用人，实乃江山之幸。”
皇帝闻言，意味深长地看了他一眼，笑而不语。
这右相……倒是总能踩准节奏。
他微微点头，缓缓道：“关宁，你且与众臣说说，此策细节如何。”
右相的笑意微微一滞，眼底划过一抹讶然。
又是她！
他下意识地看向关宁，目光中带着几分审视。
关宁面色不变，淡淡地行礼，将自己的策论细细道出。
此策如何劝商贾投资军备，如何设立收益分配，如何确保朝廷与商贾互不相侵……她说得有理有据，环环相扣，每一字每一句，都透着极致的缜密。
众臣听罢，心中只剩一个念头。
妙！
皇帝看着她，又看向李经彦，缓缓道：“李卿，你以为此策如何？”
李经彦立刻拱手，肃然道：“臣赞同陛下之见，此策可行。”
皇帝颔首，又看向苏庭灯：“苏卿，你以为如何？”
苏庭灯从容行礼，沉声道：“臣亦以为，此策妙极。”
皇帝满意地笑了。
但这时，仍有几个年长的官员微微皱眉，其中一人沉声道：“陛下，士人若涉商贾，终究失了清贵，此策虽好，然恐日后士庶之界再难分明……”
这番话一出，的确引起一些附和。
但很快，就有年轻官员站出，拱手道：“回陛下，若连军费都无着落，又何谈清贵？”
“正是！”
反对的声音虽有，但终究被压了下去。
殿中静默片刻，皇帝目光从众臣脸上一一扫过，最后落在关宁身上，缓缓开口，带着几分笑意：“关宁，你说不出来你要何赏赐，不如朕就赏你左拾遗一职，让你好好把关此策。”
此言一出，四下微微一滞，连一直未说话的左相李衡也抬眸看了关宁一眼，神色微妙。
关宁心中微微一震，却未露丝毫异色，只是沉稳地屈膝行礼：“臣，谢圣上隆恩。”
她声音清润平稳，仿佛只是在回应一次寻常封赏，但她知道，自己终于踏入了朝堂。
左拾遗，门下省正八品官职，虽不高，却意味着她真正成为朝廷一员。
此前，她以御笔之身奉使宣州，御笔虽有职权，却无具体品级，只是皇帝的私人使者。而奉使一职更无官身可言，若皇帝不再启用，她随时可被抛却。
而如今走入了朝堂的棋局之中。
殿中众臣或思索，或点头，或无声交换目光，却无人出声反对。
她的官身，已然无可置喙。
她以奉使之职初始宣州，完成得极好，回京后先是以一桩水患之事让满朝文武窥见民生之苦，又以一策解了江南西道军费之困。此皆有功，若无封赏，才是理不合情不通。
更何况，这已不是皇帝第一次为她赐官——她从最初的御笔到奉使再到如今的左拾遗，一步步走来，众臣虽未尽然接纳，却也无话可说。
皇帝微微一笑，目光深沉，棋局既定，落子无悔。
***
钟鼓声悠悠回荡，殿门徐徐开启，庶僚次第退下。
她的目光落在自己手中那任职文册上——上面刻着“左拾遗”三字，笔力遒劲，苍劲有力。
她终于踏入了朝堂。
世人瞩目，官道险恶，往后每一步，都需谨慎行之。
甫一下朝，一个小太监便匆匆赶来，躬身禀道：“关大人，皇上念您在长安无亲族，特准您在宫中再住七日，以备出宫之需。”
关宁微微一怔，随即屈膝谢恩。
她本以为，入仕之后便需即刻离宫，没想到皇帝竟特意开了此例。这七日，不仅是给她时间安顿，更是一种保护与暗示，让她从女官到朝臣的身份转换，不至于骤然失去依仗。
“多谢陛下恩典。”她声音不高，却透着几分沉稳。
小太监笑着补充道：“关大人，吏部已经准备好官牌，请您即刻前往领取。”
关宁颔首，整理衣袖，往吏部而去。
吏部署内，官员已候着她。
一枚刻着“左拾遗”的腰牌递到她手中，木质温润，形制精巧，与先前御笔的腰牌不同——这是真正属于朝臣的身份象征。
“官服尚需七日方能制好，届时请大人前来领取，入职之日，也已定在七日后。”吏部官员和缓说道。
关宁不动声色，心下却微微一叹。
她明白，这也是皇帝有意安排的，从宣州归来，她的名声渐起，如今官服尚未缝制，便是给她七日过渡，让她既不至于被孤立，也能有时间适应这全新的身份。
她收好腰牌，再次谢过，转身缓步离去。
关宁沿着熟悉的宫墙缓步而行，指尖轻轻拂过墙面的砖石。那是一种被岁月打磨过的粗砺质感，带着微微的潮湿，似乎还能嗅到午后阳光晒在青砖上的味道。
关宁推开熟悉的木门，屋内陈设未变，唯有桌上的茶盏，还残存着昨日的温度。
消息传得极快，她前脚刚踏入院中，后脚便有小太监与宫女匆匆赶来。
“关大人！恭喜您啊！”
“以后可就是朝廷官员了！”
“关大人，咱们都听说了
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！左拾遗呢！”
“我们永巷令也是出来一个大官了！”
“还得多谢您往日照拂，我们可都听说了，您那一策，连右相都赞不绝口！”
声音一浪高过一浪，不止熟悉的脸庞，就连许多未曾深交的宫人，也涌了上来。
她怔了一瞬，迎上众人满含真诚的笑意，方才意识到——他们是真的为她高兴。
不是什么逢迎，不是什么期盼她照拂，而是单纯的喜悦。
这一刻，她才真正意识到，在这深宫之中，她竟也有一方容身之地，有一群曾陪她共度风霜的人。
当初，她不过是个无依无靠、千里投亲的孤女，后来经考核入宫，成为众多女官之中的一员。她谨小慎微，不愿涉足是非，只在自己的职责内兢兢业业地完成每一桩事务。
但人心是会被温热的。
那些在月下挑灯整理案牍的夜晚，那些在雨中扶起跌倒同伴的晨曦，那些忙碌过后共饮一碗姜汤的冬日……她以为自己只是宫中无足轻重的一人，可当她真正要离开时，才发现自己竟然被这么多人惦记着。
她在永巷令的日子，远比想象中的要温暖。
她抬手整理衣袖，缓缓笑道：“谢大家。”
她知道，他们有的是真心为她高兴，也有的，是在这宫中学会了逢迎之道，但无论如何，她都珍惜这份难得的柔情。
日头偏正，她正收拾些旧物，忽然，一个宫女快步走来，低声道：“大人，朝英殿有请。”
朝英殿——贤妃。
她微微一怔，旋即放下手中的物什，整顿衣衫，缓步跟上。
***
朝英殿。
关宁踏入殿门之时，屋内静谧无声，唯有窗前棋盘上的棋子，映着斜阳微微泛光。
贤妃半倚着榻，日光透过窗棂洒下，映得她的鬓发如墨，凤眸微垂，神色宁静。她手中翻阅一本兵书，指尖缓缓拂过书页，轻柔而专注。
她的目光似乎停留在书上的字句，却在关宁踏入殿中的瞬间，微不可察地抬了抬眼。
“你果真走到了这一步。”
她语气平静，像是说一件再寻常不过的事，可她的目光，却带着一丝审视，甚至……欣赏。
但关宁听出了其中的深意。
关宁上前一步，端端正正地行礼：“臣谢娘娘提携。”
贤妃望着她，沉默片刻，轻轻叹道：“是你自己的努力，我什么都没做。”
关宁并未反驳，只是目光落在她腕间那串珠玉上，心中微微一叹。
她怎会不知，若没有贤妃，自己或许仍只是宫中众多女官之一，哪里有如今这步步高升的机会？却也明白，这一步，她是自己走出来的。
贤妃看着她，忽而笑了一声，目光微微柔和：“你可莫要让我失望。”
关宁这才抬眸，对上她的眼神，坚定而无畏：“臣，定不负所望。
两人目光交汇，彼此皆在对方眼中看见了某种隐秘的理解。
沉默片刻，贤妃忽然开口：“你有话要说？”
关宁微微一顿，垂下眼睫，似乎在犹豫
她的确有话想说，在宣州她从白思清那儿得知关于边疆三城之事，云州、永州、宁州、莫大将军、关家众人、三城百姓皆是可能因京城的算计而亡。
但她该不该说？
“臣的确有一事，有关于娘娘的，但臣不知道该不该说。”