夜色沉沉，刺史府的宴席已近尾声，席间酒香弥漫，觥筹交错，宾客们皆已微醺。
主座上，杜彪端着酒杯，目光缓缓扫过众人，最终落在关宁身上，笑意满满：“奉使远道而来，不知今日这顿薄酒宴席，是否合奉使心意？”
关宁微微一笑，端起酒杯，语气温和却不失分寸：“宣州乃江南膏腴之地，物华天宝，人杰地灵。今日能得与诸位大人同席畅谈，实乃快哉。”
其中一位年长的官员笑着附和：“奉使谬赞了，宣州虽算不上富庶之地，但自古水运发达，松吴江贯穿城内，多少年来庇护着宣州百姓。”
另一位年轻官员亦笑道：“奉使一路巡查沿江州府，想必见闻颇丰，不知对我宣州可有指点？”
此言一出，几位老成持重的官员心中微微一动，彼此交换了一个意味深长的眼神。
这分明是在试探奉使的态度。
而关宁却只是轻笑，未直接回应，而是端起酒杯微微一抬：“执掌公道，本就是吾辈职责，何谈指点二字？今夜承蒙诸位款待，宁敬各位一杯。”
她的话既不推辞夸赞，也未落人口实，恰到好处地维持着官场上的分寸。
几位老成持重的官员对视一眼，目光中都多了几分赞许。
——这个奉使，不仅胆识非凡，连言辞应对也十分老道，但不过尔尔。
杜彪微微一笑，状似随意地说道：“不知奉使明日有何安排？”
关宁放下酒杯，神色淡然：“来宣州，自然是要先看看松吴江堤坝。听闻月前水势突涨，冲毁堤坝，不知如今可修复妥当？”
这话一出，席间一片沉默。
原本举杯欲饮的官员们动作微微一滞，随后纷纷将目光投向主座上的杜彪。
杜彪眼神微微一闪，随即笑道：“奉使忧心民生，实乃社稷之福。松吴江堤坝事关百姓安危，明日午后，本官愿亲自陪同奉使前去视察。”
关宁轻轻颔首，唇边笑意不变：“如此甚好。”
众人纷纷称赞，气氛一片和谐。
但在这推杯换盏之间，谁也未提及魏翰的事。
这份默契，让宴席上的每个人都感到一种隐秘的张力。
而关宁只是淡然一笑，心下了然。
她的考验，才刚刚开始。
***
宴席已散，宾客各自离去，庭院中的灯笼映照着檐角微微晃动的影子，偶有夜风拂过，竹叶沙沙作响。
夜色如墨，宣州刺史府的长廊幽深寂静。
关宁步伐平稳地走在青石小径上，夜风微凉，带走了酒意中的微醺感。她并未真正醉，只是借着酒意，与宣州府的诸位大人约定了明日同往堤坝，便起身告辞。
赵怀书本该留在前厅，与刺史等人寒暄几句，然而他却很快跟了出来。
他的步伐并不快，亦未出声，但关宁仍然知道他在。
她没有回头，只是继续往前走，步子不疾不徐，衣摆拂过青石板，发出轻微的擦动声。
赵怀书就这么默默地跟在她身后，始终保持着一段不远不近的距离。
他心绪微沉，眉宇间似有未曾散去的情绪，但又不知如何开口。
直到二人走到后院的月门前，关宁才停下脚步。
她没有回头，语调淡淡地问：“赵掌印，今夜为何这般沉默？”
赵怀书脚步微顿，心神一震。
他一时间怔住，心底竟先浮起了一丝喜意——她在宴席上似乎对他并无特别关注，他还以为她根本未曾察觉他今日的不对劲。
原来，她一直都知道。
这份察觉让他既惊且喜，连带着方才的那点酸涩也散去几分。他垂眸掩去情绪，语调平稳道：“没怎么。”
关宁似笑非笑地侧过头，借着夜色看他：“当真？”
赵怀书与她对视片刻，终究移开了目光，淡淡道：“奉使今日饮了几杯，还是早些回房歇息吧。”
关宁低笑一声，语气缓缓道：“赵掌印，是在想我未何拒绝那清倌吗？”
赵怀书的指尖微微一紧。
他本能地想要否认，但话到嘴边，却发现自己并不擅长说谎。
他静了静，才轻声道：“不敢。”
关宁看着他的神色，似乎有些无奈地叹了口气。
她微微侧身，背靠着月门的木框，抬头看向夜色，语调轻缓：“我第一次在宣州府用宴，总要给他们些面子，方便后面察案。”
赵怀书微微一愣。
她是在向他解释。
她不是默认，也不是接受，而是顾及大局。
他忽然觉得自己方才那些无由来的情绪，有些可笑。
酸涩、闷闷不乐、不甘……这些情绪像是散落在心底的一层尘埃，因她的这句话，被轻轻拂去。
赵怀书沉默片刻，嘴角微微扬起。
关宁轻轻笑了笑，没有再说话，而是微微侧头看着他，似乎在等着他继续说些什么。
赵怀书看着她，目光落在她微微扬起的眉眼间，心绪渐渐平和。
他忽然觉得，自己刚才的种种不快，实在是太过无谓了。
她还是她，从来没有变过。
赵怀书轻轻叹了口气，低声道：“夜深了，奉使早些歇息。”
关宁轻轻点头，转身推开了月门，身影隐入夜色之中。
赵怀书站在原地，看着她的背影消失许久，才缓缓地笑了笑，转身离开。
夜色深沉，万籁俱寂。
但他心底的那一丝酸涩，早已散去。
***
晨光熹微，松吴江畔薄雾弥漫，江风掠过，带着湿润的水汽。关宁随宣州府一行人沿着泥泞的官道前行，马蹄踏过积水，溅起点点泥花。
关宁微微一笑，话语温和得体，偶尔附和几句，既不拒人于千里之外，也不让他们太过得寸进尺。她来此，是为了调查堤坝崩毁的真正原因，而非听他们一味地溜须拍马。
杜彪骑在马上，远远望着堤坝，脸上浮现出一丝喜色，随即转头对关宁道：“奉使一路劳顿，今日终于能亲眼见证宣州上下齐心协力的成果了。”
关宁闻言，微笑并未作声。她抬眸望向前方，忙碌的工匠、汗流浃背的民夫，来回指挥的官吏，一幅典型的灾后修复图景。
杜彪话语中的自豪之意再明显不过，仿佛这里的一砖一瓦，都是他亲手搬砌一般。
众人行至江堤附近，众人纷纷勒马停步，杜彪先行下马，亲自伸手作请：“奉使，请。”
关宁顺势下马，目光扫过江堤，裸露着被冲垮的夯土，一旁堆满了待填补的砂石，水工们赤膊上阵，踩在湿漉漉的堤岸上搬运石料，喊着
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号子，配合默契地将一袋袋泥沙填入缺口。
此时，杜彪已经站到了堤坝中央，语气慷慨激昂：“自堤坝崩毁以来，宣州府的我等日夜操劳，不敢有一刻懈怠。”
他说着，脸上不自觉露出几分自得之色。
几位随行官员立刻附和。
“刺史大人更是功不可没，日夜忧心，亲自督查工事，真乃百姓之福。”
“这次堤坝修复得当，定能保百姓安稳度日。”
这些恭维的话语，关宁听在耳中，却没有急于开口。她的目光仍停留在江堤之上，观察着修复进展。
半晌，她才缓缓开口，语气平静：“确实不易。”
短短四字，却让原本沉浸在自我夸耀中的杜彪一愣。他原以为这位奉使会多夸赞几句，甚至附和他们的吹捧，没想到她只淡淡地说了一句“确实不易”。
而这四字，也可理解为对修建的肯定，也可理解为对百姓辛劳的感慨，甚至带着些模棱两可的意味。
杜彪的笑意顿了顿，随即重新扬起：“奉使既然觉得不易，待会儿不如再看看其他地方，了解得更详细些？”
关宁微微颔首，眸色深沉，不动声色地往前走去。
随着宣州府官员的引领，关宁继续往堤坝的核心区域走去。
沿途，泥泞湿滑的堤岸上，官员与工匠们正忙碌着，喊号的声音此起彼伏。她的视线掠过脚下的夯土堆砌，注意到其中混杂了不同质地的泥沙，还有堤坝底部细细的碎石，隐约带着江水冲刷后的痕迹。
这些细节虽不明显，却足以让她心生疑虑。
分水县县令紧随其后，走到近前，躬身道：“奉使大人，此处便是当日堤坝崩毁的中心地带，灾情发生时水势汹涌，冲垮了两百余丈堤防。如今经过紧急修复，已恢复大半。”
关宁微微颔首，目光依旧落在断口处，此处经过修补，表面看上去已然整齐，砂石层层堆叠，水工们正在加固。
太阳逐渐升高，江面泛着刺目的光，微风裹挟着湿润的气息，吹在宣州堤坝之上。关宁沿着堤岸缓步向前，身侧是宣州刺史与几位当地官员，他们神色各异，但言语间都流露出对朝廷重视此事的敬畏与小心。
堤坝仍在修缮中，沿岸到处是来往的工匠，喊号声、木桩落地的闷响交织在一起，气氛忙碌而紧张。关宁看着这片区域，脑海中回想起之前暗访时看到的情景——几乎无二，皆是工匠埋头劳作，努力填补被冲毁的缺口。
杜彪指着远处的堤坝修复处，带着几分自豪道：“奉使请看，堤坝中心区域修缮工作已完成七成，如今虽尚未完全恢复原貌，但已能挡住一般江潮，待再有半月，必能恢复如初。”
他话音一落，身后几位官员纷纷附和，语气里皆是讨好之意：“确实如此，这次灾害虽然来得凶猛，但在刺史大人带领下，地方官吏与百姓齐心协力，已然稳住局势。”
“也多亏圣上英明，急调赈银，百姓们都念着陛下的好。”
“没错，若非圣上仁德，怎能让灾情迅速得以缓解？”
又是一番话说得恭维至极，关宁听得平静，只是微微一笑，未曾附和。她缓步向前，沿着堤坝外围观察，许久才道：“当日江水暴涨，冲毁堤坝，事出突然，各位大人可有派人彻查过具体原因？”
此言一出，空气似乎静了一瞬。