北风刺骨，然而赵怀书的步伐未有一丝迟疑，他离开御膳府后，径直前往司簿司。
司簿司是宫中管理账目的中枢机构，负责记录管理宫女的名册以及后宫内务、膳食、赏赐等支出，虽位置不显，却是尚宫局运转的核心之一。
赵怀书刚踏入司簿司的院子，便闻到一股淡淡的墨香，伴随着纸张翻动的沙沙声。
“赵掌印。”司簿司的掌簿迎上来行礼，脸上挂着谦卑的笑。
赵怀书回礼，温声直接了当地说道，“奉皇上口谕，查御膳府的账，望掌簿配合。”
掌簿微微一怔，随即恭敬地应了一声，转身去取账簿。
不多时，她捧着一本厚厚的册子回来，双手呈上：“这是御膳府的支出账簿，还请赵掌印过目。”
赵怀书接过账簿，翻开逐页查阅。
“一枚鸡蛋五两银子。”赵怀书再次看到这个数字，心头的疑虑更深。
他随手翻到下一页，又发现了许多类似的高价记录，肉价、菜价、果价，无一例外全都贵得离谱。
“为何宫中的物资价格如此之高？这些账单都经过核查吗？”赵怀书抬起头，目光如炬。
掌簿略显为难地低下头，小声答道：“赵掌印，这些账单的确是经过核查的，但价格……这是承应膳上报的，我们只负责记录，并未深入查问。”
“只是记录，不查问？”赵怀书语气微冷。
掌簿连忙摇头，声音中透着几分惶恐：“掌印明鉴，司簿司只是记录，具体情况需问御膳府或负责采买的承应膳差人。”
赵怀书闻言，将账簿合上，心道：“看来这宫中每一个环节，都是睁一只眼闭一只眼。”
*
赵怀书走出司簿司，手中依旧攥着那本厚厚的账簿。
忽然听到身后传来轻微的脚步声和账簿碰撞的声音。
他下意识回头望去，见到一个熟悉的身影正从司簿司的偏厅中走出。
关宁怀里抱着一摞厚厚的账簿，身后跟着两名小宫女，各自也抱着厚厚的账簿。
寒风吹动她的披帛，发梢微微飘扬。她垂着头，显然是在专注地调整怀中的账簿，没注意到站在门前的赵怀书。
“关掌记。”赵怀书停下脚步，看了一下衣摆，捋了捋衣襟，出声唤道。
关宁闻声抬头，见是他，微微一怔，随即笑着点头行礼：“赵掌印，早啊。”
“早。”赵怀书目光扫过她手中的账簿，接过，“雪天地滑，掌记当心。”
关宁略微一怔，本想拒绝，但看着他伸出的手，还是松开了怀中的账簿。
双臂轻松下来后，她抬手理了理被寒风吹乱的发丝，淡笑着说道：“多谢赵掌印。”
赵怀书微微点头，走到她的另一侧，缓缓开口：“关掌记也是来查看账簿的？”
“赵掌印也是？”
他温声：“被掌记猜到了。最近奉皇上口谕彻查宫中物资问题。”
关宁挑了挑眉，似笑非笑地说道：“看来掌印最近过的不太舒服。”
他垂下目光，手指下意识地攥紧了怀中的账簿，却又很快松开。
关宁察觉到他的沉默，转头看了他一眼，略带关切地问道：“赵掌印似乎有些疲惫，今日查账，可是遇到了什么难题？”
赵怀书闻言摇了摇头，语气恢复了往日的沉稳：“无碍，多谢关掌记关心。”
关宁也没再追问，只是目光停留在他身上片刻，心中暗自思量，赵怀书今日的举动，似乎与平日略有不同。
他的沉默和目光中，隐隐带着一丝难以捉摸的情绪。
两人就这样并肩而行，身后的小宫女们安静地跟着，一路无话。
直到来到司记司偏厅门口，她才停下脚步，转身向赵怀书伸出手：“赵掌应，劳您帮忙了，账簿我自己收拾便好。”
赵怀书看着她的手，将账簿递给了她，他的指尖无意间碰到她的手背，冷若寒霜的触感让他微微一怔，随即迅速收回手。
“多谢。”关宁接过账簿，神情如常地微微颔首，转身吩咐身后的宫女，“把其他账簿都搬进去，我一会儿要用。”说罢行了个礼转身离去。
赵怀书站在原地，目送她的身影消失在厅中，长长地吐出一口气，转身离开了尚宫局的偏厅。
他不知道的是，在他转身的瞬间，站在厅门口的关宁也回头看了他一眼，目光中带着一丝若有若无的探究与疑惑。
*
内务府，早晨的阳光透过窗棂洒在屋内，赵怀书静静地翻阅着账簿，神色平静而冷峻。
他的目光在一行行数字之间快速扫过，偶尔会停顿片刻，但很快又恢复了流转。
单总管则坐在一旁，悠然自得地端着茶盏，似乎对这场突如其来的检查毫不在意。
赵怀书翻阅着面前的一本账簿，目光细致而锐利，他的脸上没有多余的表情，但眉宇间那一丝不易察觉的沉凝，仍透露出他心中的些许疑虑。
“赵掌印，这账簿可是有哪里不妥？”单总管懒懒地靠在椅背上，轻轻吹散浮起的茶叶。
“账簿没有问题。”赵怀书合上手中的账簿，语气温和，“物料清单记录得清清楚楚，没有纰漏。”
单总管笑了笑，放下茶盏：“那便好。内务府的账簿，一向都是如此清白。”
赵怀书抬眼看他，目光深沉，温声：“如此清白，反倒叫人觉得不真实。”
单总管闻言，挑了挑眉，似笑非笑地看着他：“赵掌印此言，可是怀疑老奴有意遮掩？”
他端起茶盏轻轻吹了吹：“账簿就在这里，赵掌印尽管查看便是，内务府的账向来是宫中最不会出差的地方。”
“正因如此，我才更想看看。”赵怀书轻声说道，语气中透着一丝难以捉摸的意味。
他翻阅账簿的动作停了片刻，抬头看向单总管：“内务府每日记录的物资入库清单，确实干净得很。”
“干净就好，”单总管端着茶盏，目光微微一敛，“宫中各处都依赖着内务府的账簿调配物资，若是连这都出了问题，那才是大事。”
他语气平静，却透着一种事不关己的疏离感。这种态度让赵怀书的眉头越蹙越深。
他放下账簿，语气中多了几分探究：“单总管，您真是半点都不在意？”
“赵掌印不必绕弯子，您想问什么，直说便是。”
赵怀书没有回答，只是沉默地盯着他。
片刻后，他开口道：“单总管在内务府任职多年，宫中事务您最是熟悉。可如今宫中的物资开支远超寻常，问题究竟出在哪，您真的毫不知情？”
单总管笑了，笑声中带着几分嘲弄：“赵掌印，内务府的职责，是将账目记得清楚、登记得明白。至于这些账目之外的弯弯绕绕，老奴向来不过问。”
赵怀书没有回答，而是转身从案台上抽出另一本账簿，继续翻看起来。
屋内的气氛一时间变得有些微妙，寒风透过门缝吹入，将屋内的烛火吹得摇曳不定。
单总管似是看出了他的疑虑，摇了摇头，语气变得缓和了几分：“赵掌印，不必用这种眼神看我。老奴不过是个记账的，管不来那么多事。”
他说着，忽然话锋一转，微微一笑：“不过，您年纪轻轻，却已是司察司的掌印，实在是了不得。老奴年岁大了，许多事情都记不清楚了，但有些人和事，却还是印象深刻。”
“朝阳初升，赫然天地之正色；霞光铺地，照彻乾坤之明德。苍穹未开，星光隐退，万象俱寂而待春雷之惊动；东风已至，寒木渐苏，百草蒙润而迎日轮之初绽。
夫朝阳之道，贵乎中正。其升也，万物竞焕，农夫策犁，匠者挥锤；其光也，泽被庶类，野老得暖，幼子安眠。是故国如朝阳，虽有薄云短障，亦不能蔽其光辉；邦如朝阳，若得和风雨露，则必昌而不竭；明主若朝阳，循天之理而不逾，施泽于民而不偏。
......
嗟乎！朝阳者，天命之兆也，亦人君之象也...承高祖之遗德，秉高宗之明训，宏仁义以惠苍生，延日月以固社稷......”
庆安十六年，上京大街小巷都在流传着圣上钦点的探花郎的《朝阳赋》。
犹记琼林宴一曲舞罢，宫人撤下酒菜，换上新鲜的蜜饯与果糕，恰是赵怀书最爱的一味，他
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不自觉地抿了口茶，低眉间的神色仍藏着少年人对于未来的无尽期许。
第二日清晨踏马游街可谓空前盛事，京城百姓早已等候在朱雀大街两旁。
百花争艳的春日里，街头满是人潮，孩童骑在父亲肩上挥舞彩带，街边的茶室端着刚炖好的茶汤给路人分发，少年的目光追逐着骑马游街的年轻进士们，满怀着向往。
新科进士们身穿绯袍、头戴进士帽，皂纱飘带，额配簪花，身骑白马，仪仗举旌旗，沿着朱雀大街徐徐而行。沿途观者如云，万人空巷，大户闺秀或卷帘观望，或登楼远眺，欢声笑语，皆论三甲，年少才高，容貌旖丽，意气风发，而探花郎更甚。
赵怀书策马而行，衣摆随着马蹄微微摆动，显得翩若惊鸿。
他面如冠玉，姿态潇洒，沿街不知多少闺阁少女为他抛来鲜花与红帕。
坊巷之间，百姓们欢声笑语，争相围观这群年轻俊朗的进士们。
街巷两侧挂满了五彩的丝绸与灯笼，偶尔有贩夫走卒手持长竹竿，为游街的进士们递上花束。赵怀书几次拱手谢过，脸上始终挂着温和的笑意。
游街途中经过太学，众学子齐声朗诵。那清朗的读书声如钟鼓般传遍大街小巷，令满城尽闻这份浓烈的书香气息。赵怀书望着太学的方向，眼神微微湿润。
他数十年寒窗苦读，终于在今日得偿所愿。
最后，游街队伍停在朱雀门前。赵怀书从马上翻身而下，稳步走入宫门。
身后百姓的欢呼声渐渐远去，他心中却涌起一股从未有过的沉重，他知肩负的不仅是家族的荣耀，更有朝堂的期盼，以及自己的抱负。他抬头望着巍峨的皇宫，心中默念：“但愿此生，无负此袍，无愧此心。”
一切仿佛近在眼前。赵怀书记得，那时正值仲春，花开锦簇，长安城内热闹非凡，他穿着新制的士子青袍，满怀少年意气，那一年，他年仅十六。
*
单总管笑了笑，语气带着几分缅怀：“那年老奴给皇上送折子，恰巧撞见了殿试。老奴还记得，您那篇《朝阳赋》，惹得皇上龙颜大悦，当即钦点为探花郎。那时您一身红袍，意气风发，真真是少年郎的模样。”
单总管抬手轻抚袖口，转而岔开话题：“赵掌印，老奴倒想问一句，到如今您可曾后悔？”
这一句，宛如锋刃刺入赵怀书心间。
他垂眸，眼底微不可察地晃动了一下，垂下目光。
“后悔？若能以一人之困，换多年后庶民之乐，何须后悔？”
单总管怔住，旋即笑道：“转眼便四年过去。美玉蒙尘，实在令人感叹啊。”
“单总管谬赞了。”赵怀书语调平静，却透着疏离，不愿多谈往事。
单总管瞥了他一眼，轻笑一声，语气忽而轻松了起来：“赵掌印，最近宫中倒是出了件有趣的事，不知您可曾听说？”
赵怀书抬起头，语气平和地问道：“单总管指的是哪一件？”
“便是方家的那位少爷，”单总管端起茶盏，慢悠悠地说道，“现如今也入了皇城禁军，混了个左监门校尉倒也算是风光无限，前些日子却跑去青楼吃酒，结果被那位徐家出身的夫人在门口逮了个正着，拎着耳朵拖了回去。哈哈，这事儿在禁军里传得沸沸扬扬，连宫人们都知晓了。”
忽而一笑，话锋一转：“不过宫中人事纷扰不断，有时想想，倒也有趣。”
赵怀书眉心微蹙，眼中闪过一丝思索，随即开玩笑说道：“是吃花酒？”
单总管点点头，语气随意：“是啊。”
“那便是方家公子的不是了。”他抿了口茶，“家有爱妻，还去寻花问柳。”
“据说这位方家公子颇有手段，深得监门将军器重。不过嘛，人无完人，他这贪杯的毛病，可是出了名的。”
单总管不再说些什么，只是微微一笑：“赵掌印，宫中的风，总是吹得比外头要冷些。您年纪轻轻，可要好好保重啊。”
赵怀书心中了然，起身向单总管拱了拱手：“多谢单总管提点，怀书告辞了。”
“赵掌印慢走。”单总管望着他的背影，眼中带着几分意味深长的笑意。