看到元胡与凌霄跑出去了，曲芙蓉也不再胡思乱想，走出小会客室，来到店堂，专心致志开始干活。
晌午过后，桂枝与石蓝过来寻曲芙蓉。她们是来邀她作伴一起去河边洗衣裳的。女孩子出门总是喜欢成群结伴，既能做事，还能凑在一起说话。
曲芙蓉瞧瞧此刻店堂里不忙，没人上门来看诊抓药，周怀海坐在案前看书，柳华、麦冬在收拾百子柜，周远志坐在门口的桌前整理医案。
她与周怀海告了假，临出门时又与周远志说了一声。
周远志一听，放下手里的东西，立起身说道：“去河边有二里多路，木盆又重，我送你去。”
“不用不用，我拿得动，你快忙吧，大师兄我走了，石蓝她们还等着我。”
曲芙蓉连忙推却，匆匆跑出了店堂，回到后院拿了衣裳端了木盆与棒槌，与桂枝、石蓝一起去后山山脚下的小河边。
走在路上，曲芙蓉将木盆贴在自己身侧，一手把着远离身侧的盆子边缘，一手扶着靠近身侧的盆边。如此一来，用身体帮助支撑，不累胳膊。三个姑娘都是如此端着木盆。
桂枝看到曲芙蓉端着的木盆里，衣裳盛得满满的，说道：“芙蓉，又是这么多衣裳啊。你那些师兄们有你这个小师妹，可真是有福，天天帮着他们洗衣裳。”
曲芙蓉每回来河里洗衣裳，都是带着其他人的衣裳一起洗。
曲芙蓉道：“他们都忙，好些体力活他们都不用我干，让着我，我也不能老承他们的情，没个回报。那我洗个衣裳顺便捎着他们的。”
正走着，曲芙蓉一眼见到路中间趴着一只长虫，吓得她脑袋一片空白，甚么也不顾了，大叫一声，跳起来往路旁窜去，手中的木盆都脱手扔在地上。
木盆里的衣裳翻落在地上，棒槌滚出去老远。
石蓝立在一旁笑得直不腰来，一边笑着跑过去帮她捡棒槌，一边说道：“哈哈，芙蓉你不用害怕，你好生瞧瞧，那不是活的，那是长虫蜕的皮。这东西，田间路上有的是。”
曲芙蓉听石蓝如此一说，乍着胆子转回头来，远远地瞄了一眼，确实是不动的。脑子里想起来，蛇蜕还是味中药，名叫龙子衣。可她依然胆战心惊，明知不是活的，也不敢靠近。
桂枝捡了截树枝，过去拨拉了几下蛇蜕，用树枝挑起来，要拿到曲芙蓉面前给她细瞧，曲芙蓉“哎呀”一声，捂起脸，慌忙躲到石蓝身后。
石蓝说：“桂枝你快扔了它，别吓唬芙蓉了。”
桂枝挑着它远远地扔了，曲芙蓉才敢从石蓝身后出来，心里依旧胆虚虚的。
桂枝与石蓝帮着曲芙蓉，捡起散落在地上的衣裳，三位姑娘仍旧往河边走去。
三位姑娘走到河边时，见到银花也赶着羊群过来了。银花将羊群赶到树林边，让小羊们自去吃草，她自己寻了个荫凉地儿坐着，远远瞧着小羊们。
这条小河不深，源头来自后山的山泉，常年流水，河水清澈，经常有人来洗衣裳。小河边靠近河岸的水里，早有人安放了平整的石头，用来洗衣裳。河岸上再安放着一块高的石头，用来坐着洗衣裳。
三位姑娘在河边各自寻了块石头，坐下洗衣。这里是野外，又无外人，姑娘们脱下鞋袜，无拘无束地赤脚浸在水里。
阳光晒得河水暖暖的。曲芙蓉将双脚一放进水里，便觉得水流带着暖意包裹住了她的双脚。
水深及踝，水波荡漾着，轻轻抚着她足踝处的肌肤，像是在按摩着她的足踝，令她感觉舒服放松。
三位姑娘一边敲着棒槌洗着衣裳，一边说着闲话。
曲芙蓉最小，桂枝与她同岁，石蓝比她大一岁。三个十五六岁的小姑娘，凑到一起免不了说起，谁家的姑娘许了人家了，那家的姑娘出嫁了。
石蓝说起钱员外的二女儿前些日子出嫁了，风风光光嫁到城里去了。
石蓝回味着当时的场面，依旧赞叹不已，“芙蓉，你是没看到啊，那送嫁的队伍排了好几里地。”
曲芙蓉道：“石蓝不用羡慕别人，到时候你也会有那么多的嫁妆的。你家开着染坊，生意还不错吧。”
石蓝摇着头道：“算了，我可不做梦。就我家那个小染坊，莫说一半，我爹能拿出钱二姑娘那一成的嫁妆，我也知足了。”
曲芙蓉道：“那你帮着你爹将生意做大，多挣些银子，嫁妆不就有了。我姥姥说过，我们女孩子，最好也能有一技傍身，不能光指望着男人养。”
石蓝将手中敲打好的衣裳，投到面前的河水里漂洗，扭过脸说道：“芙蓉你这话说到点子上了，可惜我爹从不让我插手生意上的事儿，都是我爹与我哥在打理。”
桂枝揽过话头，说道：“芙蓉，我看你姐坐的马车挂着纱罗帷幔，甚是豪华，穿的衣裳也是鲜亮华贵，头面更是闪亮，看起来你家中富贵的很。怎么你不在城里享福，到这山沟里吃苦学医？”
曲芙蓉道：“这有甚么呀？我没觉得在这里学医苦，我也没觉得在城里白吃白喝是享福。我愿意在这里待着。
“我看着师父治好那些病人，我心里可高兴了。我如今就盼着快点学成了，我也能给人治病，那就好了。”
石蓝接过话说道：“芙蓉莫要自谦，我听说你前些日子治好了镇东的张大娘呢。如今镇子上好多人都夸你是小神医。”
那还是前几日，曲芙蓉独自出门，到镇子东头有户人家去送药。回医馆的路上，遇见有位老大娘一个人坐在路边，面色苍白。
那时候阳光正烈，瞧着这老大娘不会是在那里歇息晒太阳。
曲芙蓉觉得蹊跷，走过去探问，却发现这老大娘昏晕恍惚，神志有些不清，判断她是中暑倒地了。
曲芙蓉连忙将她扶到荫凉处，解开她衣领，为其扇着风，助其通风缓气，又去旁边的小溪中捧了清水喂了她。待老人清醒了些，又扶她回到医馆救治。
曲芙蓉的这一举动，得到师父周怀海的肯定，夸她判断正确、处置得当。
曲芙蓉听到石蓝如此夸自己，谦虚道：“哈，真是太夸张了。张大娘只是轻微中暑，以前师父也讲过如何处置，我不过是照着师父教我的去做。这么点子事，怎么能说是神医呢？”
石蓝说：“对了，芙蓉，我还听说你们清风山庄送粮救人的义举了。镇子上都传开了，都说你是女中豪
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杰。想不到你这位清风山庄的七庄主，还是位侠女，颇有侠义之风。我真的很佩服你呢。”
曲芙蓉觉得颇不好意思，自己当初只是想着送点粮食，帮帮那几户吃不上饭的人家，也没有觉得是个多大的事儿。甚么“侠女”“女中豪杰”，这把自己抬得太高了些。
曲芙蓉正打算解释自己的初衷，还未开口，桂枝在一旁抢着说：
“对对对，我也听说了。我是听我爹说的。那日，他从外面回到家中，与我们学说这件事，他捋着胡须说：
“这位姑娘，本可在清风山庄做个闲散庄主，逍遥度日，却跑来这里吃苦学医，以图将来悬壶济世造福百姓。
“如今更是富贵不忘乡邻，散财救人。此等人物，真是世间少有，老夫活了一把年纪，还是头一回遇见。”
桂枝捋着下巴，粗着嗓子学着她父亲的样子说话，学得惟妙惟肖，逗得曲芙蓉与石蓝都哈哈大笑起来。
曲芙蓉一边笑着，一边将衣裳投到河水里漂洗，一眼瞥见水里一只长虫朝她游了过来。
曲芙蓉头皮发麻，脑袋“嗡”的一声，大声尖叫着从水中猛地跳起来，双脚蹦到石头上立着。
“咋啦？”“咋啦？”桂枝与石蓝听到她尖叫，不知出了甚么事，慌忙蹚着水奔过来扶她。
曲芙蓉浑身颤抖，手指着水里颤声道：“那那那……”
桂枝瞧了瞧水里的东西，见它正往远处游去了，拍了拍曲芙蓉，笑着说：“不妨事，不用害怕，这是水青，无毒。水里常见到这东西。”
石蓝见曲芙蓉方才慌乱中脱手扔了的衣裳，已经顺着河水漂远了，忙蹚着水去追了回来。也过来安慰曲芙蓉：“桂枝说的没错，这个样子的无毒，真的不用怕。”
曲芙蓉虽听她俩如此说，也不能消除心中的恐惧，脚也不敢泡在水里了，心里总觉得随时会被水里的东西咬一口。
她坐到岸边的石头上，擦干脚上沾的水，穿上鞋袜，再也不敢下水。先前她不知道水里有东西，如今她瞧见了，说甚么也不能再将双脚放入水中。
她蹲在高些的石头上，探身往河里洗衣裳。即使这样，她依旧小心翼翼，每一回将衣裳往河水里投的时候，先仔细地瞧过了，才敢将衣裳放进河里。
心里想着，看来以后不能来河里洗衣裳了，还是在井边打水洗算了。
曲芙蓉正用这种极其别扭的姿势洗着衣裳，听到身后传来“咯咯”的笑声。曲芙蓉回头瞧瞧，瞧见银花正立在岸上冲着她笑。
原来银花正坐在那边的石头上看羊吃草，看着看着，不由得打起了盹儿，被曲芙蓉的尖叫声惊醒，跑过来看个究竟。见到曲芙蓉这个样子，忍不住笑出了声。
银花笑着问曲芙蓉：“姐姐，你怎么那么怕长虫啊？”
曲芙蓉给了她一个苦笑：“没办法，姐姐从小就怕那东西。”
银花瞧过了热闹，又回到林边草地放羊去了。
曲芙蓉继续蹲在石头上洗衣裳。
三位姑娘依旧边洗衣裳边说着闲话。
眼看着衣裳终于快洗完了，正在这时，听到岸上的银花发出一声凄厉的惨叫。