嵛北乡间客栈的幌子，醒目地挑在官道旁，引诱着过往的行人。
独自赶路的十三岁富家少女曲芙蓉，看到这幌子，犹豫了一下，走上台阶，推开了客栈的门。
在此之前，她这一路住的都是破庙柴草堆，未敢想过住店。
推门的一刹那，她见到一个人影匆匆闪出后门，随后听到重重的关门声。
店堂里的情形也让她吃了一惊，桌子板凳东倒西歪的，地上到处散落着笔墨纸砚算盘账本等物。
除此之外，见不到一个人。
这情形，像极了半年前自已那破碎无人的家。
曲芙蓉感到莫名恐惧，她立马转身往店外走。
“等等，别走。”空寂的店堂里突然响起声音。
曲芙蓉环顾四周，未见有人。
她全身汗毛都竖了起来，拔脚就往外逃，却突然被一只手抓住脚，扯倒在地。
“啊！别抓我！”曲芙蓉大叫一声，抱着头缩成一团。
“你是来住店的？”那声音再次响起。
曲芙蓉乍着胆子回过头，发现一男人正从柜台后爬出来，瞧打扮应是掌柜。
“是，啊不，我没钱，我不住了。”曲芙蓉连忙否认。
“那你会做饭不？”
曲芙蓉不明何意，便未答话，但看他似乎没恶意，心里倒是松了一口气。
“小兄弟不否认就是会喽，”掌柜跨过来就扯住她衣袖。
曲芙蓉赶紧甩开他手，抱起双臂护在身前。
粗声说着话、乡下男人装扮的她，已习惯了被喊“小兄弟”，却仍然害怕生人走近。
“不不不，我不会做饭，我走了，”曲芙蓉急于离开。
“站住，你既进了这店，会就会，不会也得会，”掌柜翻脸大吼，“胖子，快拦住他。”
曲芙蓉惊奇地看见，从柜台后又爬出一人，厨子模样。
这胖子过来就要捉她。
这什么阵势？曲芙蓉心中直突突。
“不行，我只会熬粥，哪会做饭？”曲芙蓉往门口溜。
胖子挡住门：
“会熬粥就行，先拿来应应急吧。小兄弟，你就当帮帮我吧，不然我的饭碗就没了。”
“我也不难为你，你只要把那客人伺候好了，我就准你白吃白住两日。否则……”
掌柜的眼神凶狠。
曲芙蓉打了个哆嗦。
眼看着逃也逃不走，这条件又太诱人。能吃口热饭洗个澡，平躺下来睡一觉，这是她盼了两个月的事。
她心一横：“行，不就是做个饭嘛，给谁？”
“就是方才……”掌柜刚开口忽然停住，弯腰便往柜台里躲。
曲芙蓉看得一愣，转头发现，后门不知何时开了，门口正立着一人。
她还未看清那人，就听身旁的胖厨子叫着“妈呀又来了”往柜台后扑去，连带着将她也扑倒在柜台里。
曲芙蓉小声问：“咋了？那人是谁？为何要躲他？”
“他就是那客人。你没见店堂这副模样，就是他嫌饭菜不好吃闹的，”
胖厨子小声叹着气，“碰上这等难伺候的客人，真是倒霉。”
完了完了，大厨都伺候不好，自己岂不是更惨？曲芙蓉心中直叫苦。
后悔也来不及了，她听到一个冷冷的声音响起：
“别躲了，赶紧把饭菜送过去，不许磨蹭。”
掌柜直起身赔着笑：“是是是，公子，这就办这就办。”
“听着，要是再不合口，就将你这店拆了。”
“好说，这回没问题，换了厨师，保管公子满意。”
“哦？哪位名厨？我倒想见识一下。”
那声音依旧冷冷的。
曲芙蓉忽觉得，这声音似乎在何处听过。
她正暗自琢磨，被掌柜的一把扯起，“快给这位公子说，你经了哪位名师？”
“名师？我，我没有，也就是家传，对，家传。”
曲芙蓉冷不防被推出来，慌忙低下头，胡乱应道。
“家传？是河东齐家还是山南田家，再不然是西府孔家？”不料这人追着问。
“呃，都不是，西山柳家。”
“西山柳家倒是头回听说，向来只有北海柳家，是他家的子孙徒儿另起炉灶还是新出的流派？”
这人竟不罢休，深究起来。
曲芙蓉编不下去了，也起了好胜之心，便回道：
“别管是不是名厨，有没有家传，会做饭就成。”
“行，我等着，别想糊弄，你们知道后果。”
那人的声音远去了。
曲芙蓉听到他走远，才敢抬起头来，只见到一角锦袍消失在门口。
去后厨的路上，胖子王五问她名字。
“小七。”
自从乔装上路，曲芙蓉便自称小七。
好不容易逃出来的，哪敢透露真名？每一刻她都担心，不等她走到澄州城，就被人抓回去了。
“王师傅，这是何人？一言不合就拆人店，这也太嚣张跋扈了。”
“小点声，莫让他听见，此人名叫苏莫寒，十六七岁，生得风流倜傥，据说是澄州城将军府上的公子，能文善武，潇洒不羁，颇得城里一众年轻姑娘追逐仰慕。
“听闻，有那大胆的姑娘，流连他必经的路上，只为一睹他的俊颜，捕捉他冷峻高傲的目光，哪怕只是惊鸿一瞥。”
“切，要不要这么夸张啊？说书呢，”曲芙蓉不以为然。
“除了他，还有一位妇人，一位姑娘。三人下马车进院时，我见过，穿的都挺贵气，绫罗绸缎的。”
“那饭菜不合谁的口味？”
“不知道，那妇人和那姑娘就没出来过，都是那公子出来嚷嚷。”
“总不能三个人都不满意，瞧着王师傅也是位有经验的大厨。”曲芙蓉吹捧起来。
她心里清楚，做饭这事还得仰仗王五，半年前自己连粥都不会熬。
王五果然很受用，笑得眼睛都小了。
“谁说不是，我干了这么些年，南来北往的客人都伺候得好好的，没见过他这样的。”
“那你给人家吃什么？”
“烧鸡、酱牛肉、烤鸭、卤猪蹄。”
曲芙蓉听得口水直流，脱口道：“那是不饿。”
这些东西嫌不好吃，真是暴殄天物啊。
这会子自己眼前要是有只烧鸡，怕是连骨头都剩不下的。
“都三天啦，还不饿？”王五伸着三根手指。
“哦，三天啦？是该饿了。”
曲芙蓉想了想：
“咱先得弄清楚，到底是如何不满意？荤了素了？重了淡了？这些不清楚，还怎么给他提供合口的饭菜？你说是不是？”
“对，还是小七兄弟有见地，可是，怎么弄清楚啊？”
“去问啊，这还
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用说吗？”曲芙蓉奇怪。
王五愁眉苦脸，“问谁？贵妇人那房间不让进，那公子净嚷嚷不好吃，也没说怎么个不好，瞧他那样儿，我也不敢多问，再讨一顿打。”
“那公子说不出哪里不好，恐怕不是他嫌弃，是那妇人或那姑娘。只是女眷的房间怕是不好随意进去。”
曲芙蓉沉吟道，“有了，我有个主意。”
“你快说啊，”王五高兴地催促。
曲芙蓉不说，却转了话题。
“王师傅，不知客人撤下来未动的那些都怎么处理？你比如那一整个的烧鸡、烤鸭啊。”
王五懂了：“放心，小七兄弟，后厨我说了算，都是你的，敞开了吃，无人敢管你。”
“就等你这句话，王师傅，你先给我找个无人的房间。”
“做何事？”王五一脸懵。
“我换衣服。”
曲芙蓉换了装束，梳着丫髻，米粉夹祅，银灰长裙，婷婷袅袅走出来。
惊得那王五大睁着眼，扒着门瞅瞅房里再无他人，才确信这就是方才进去的小七。
“小七兄弟，你这扮上女妆，倒挺好看的。你怎么随身带着女人衣服？”
“原是要去我姐家，给她带的衣服。”
“只是你这嗓音，不像女子。”
哦，对，嗓音忘了换回来。
曲芙蓉咳嗽两声，开口：“这回怎么样？”声音脆生生清亮亮。
“对对对，这回像了，”王五起了疑，“你怎么还会这个？”
曲芙蓉一笑：“以前过年乡戏时，扮过花旦。好了，不说这些，正事要紧。”
曲芙蓉来到上房敲门：“贵客，我是伙计，进来洒扫。”
无人应声，她便轻轻推开门进去。
外间无人，桌上食盘里摆着烧鸡牛肉等饭菜，看起来未动过。
她瞥了一眼，咽了咽口水，往里间走去。
曲芙蓉搭眼便见一年轻公子，面朝里正静静地立在床前，着一袭沧浪锦袍，身形修长，挺拔坚毅，宛如山中翠竹，透着高贵冷冽超凡脱俗的气息。
曲芙蓉怔了一下，这背影，有点熟悉的感觉，一时来不及细想，继续往里走。
走近些，见那贵妇人倚在床头，正说着话：
“莫寒，不用老闷在屋里陪我，带你妹妹出去走走，这几日老待在屋里，把你们闷坏了吧？”
那姑娘抢先接道：
“姨母，我不闷，等姨母好起来，我陪姨母一起出门散散。只是，姨母不见大好，要不要换个大夫瞧瞧？”
“不用了，我这是心病，再换大夫也没用，这么些年了，这块心病总压着，倒连累你们跟着受累。”
“娘，这次都怨我，讯息没有核实好，害得您大老远的白跑一趟。”
苏莫寒开口说话了，没了先前在店堂时的冷傲逼人，声音沉稳响亮，带着磁性，好听。
“莫寒，不怪你，是娘等不及，执意跑过去，就想早点确认。这么些年，她都没有一点音讯，我一想起来心就揪得痛。”
曲芙蓉听这妇人讲起话来，同自己的娘亲一样，柔柔缓缓的，眼圈不自主地红了。
听那话中意思，这妇人也有亲人失了音讯。
想起自己杳无音信的父母亲人，曲芙蓉悲上心来，不禁泪如雨下，抽抽噎噎哭了起来。
苏莫寒倏地转过身，瞬间奔至她面前，厉声喝问：“甚么人？”