庆安帝登基二十年，李衡之名，贯穿始终。
他是当年辅佐皇帝登基的股肱重臣，是朝廷律法的定盘星，也是无数大臣的依靠、门生的靠山。
若说右相徐勉掌控的是半壁实权，那么李衡，则是那颗让所有人“心里有数”的定海神针。
谁也没有想到——庆安帝竟没有拒绝。
他看着李衡，神色平静，眸光深处却似藏着漫山风雨，只淡淡道：“李卿苦劳一生，是该歇息了。朕准了。”
只这一句，应得无比轻易。
徐勉的指尖下意识收紧。
他想说，李衡是这朝堂的平衡，是陛下治下的阳谋外衣。
如今放他归山，天下局势是否会太快失衡？
他一瞬间意识到了什么，却又说不出口。
李衡的辞相，不是谋而不得，而是审时度势之后，主动抽身。
此刻他跪地俯首，姿态谦卑，身影却愈发沉重如山。
他知道自己要走了，也知道这一步走出，大康朝堂，将再无左相。
皇帝看着他，缓缓起身，举步而下，将亲手盖印的退任诏书递至御案前：“卿之功，朕记一生。”
他没有挽留，连表面的挣扎都没有。
这一次，李衡是真要走了。
徐勉看得清，皇帝不是被动接受，而是主动放手。
这不是放弃，而是收网。
这一刻，无声的权谋胜过千言万语。
满朝文武，皆伏而不语。
李衡接过诏书，手指微颤，却面不改色。
他从不贪权，亦从不畏退，只是如今一退。
他知，这朝堂就再不是他熟悉的模样。
庆安帝背着光站在御阶之上，神情沉如山岳。
他知李衡之功、之忠、之弊。
他敬这个老人，畏这个老人，但也恨这老人。
他要的是一个全新的大康，一个能承接风雷的朝局，而不是被世家、权臣掌控的大康。
***
午后，阳光映入窗牖，静照在宣政殿金丝楠木的案几上。
皇帝展开那封密折，熟悉的笔迹跃然纸上，是关宁的字。
“微臣至小禾村，见旧田废水，土壤干涸。访村人，始知前岁以来，有以良换劣之事，官府调配之令下达时日与地图相悖，良田尽落于良王旧部之手……”
“今日路遇齐锐，言下有所难言，却悄声示警——充州城内，良王麾下设义仓、散药粮，招揽流民百姓……”
皇帝的指节微微泛白。
关宁以她那双不容忽视的眼睛，在泥泞土地间为他揭开了另一幅暗图。
一幅他早有猜测、却终未拿到证据的图。
良王在充州割地自肥，右相徐勉坐视乃至暗助，一边以灾赈为名笼络人心，一边操控田亩制度，以民心为筹，觊觎朝权。
皇帝缓缓合上折子，走至窗前。
窗外，宣政殿外的春景正在悄然生长，春光正好。
可他知道时机已到。
“左相退了，苏庭灯也归了，”他轻声呢喃，“是时候该收手了。”
他一直在等。
等一个人站出来，亲眼去看那些血与泥、骨与泪；等一个人把这些隐秘而猖獗的贪腐与野心，写在他的奏折上；等一场风雷交加的大局初定之后，他能以“自清君侧”为名，荡平积弊。
左相李衡的离去，是退也是进。
庆安帝知他识大体，也知他非中立之人。
若要收网，便须让李衡先退。
一则让朝中大臣松懈，左相把持朝政数年，李家干了那么多事情确依然可以乞骸骨，让世家放宽心。
二则借他那把锋利的刀，带着他的眼，直入那些淤泥污秽，断良王与右相借礼法庇护的最后一层屏障。
在割掉世家这颗脓疮的同时，实现他的改革。
如今，左相退位，苏庭灯归朝；朝中风向初变，权臣之网初露缝隙。
庆安帝眼中没有笑意。
他是一个安静等待猎物落网的猎人。
他回身，唤来身旁的内侍：“传赵怀书，密查今年充州义仓、田亩分配文书，与良王旧部往来密信，一并送来。还有……”
他停顿了一瞬，眼眸沉似乌云压顶。
“命户部、兵部，将剑南道、充州各地调拨册目，逐一稽查。”
声音不大，却字字铿锵，落在内侍耳中却如春雷乍响。
庆安帝负手而立，遥望苍茫宫阙。
长安春起风，百官未觉，却已无处可逃。
他知，这网收下去，将是一场血雨腥风。
“朕要一个能传百世的大康，不要世世纠缠于勋贵旧权。”
***
四月末，安南边境烈日炎炎，风沙掠面如刀。
三日前，大康先锋营夜袭昭陵谷，一战擒敌主将波布，夺城三座，平贼兵六百，斩首二百余级，复夺道安关口，为后续主力南下扫清障碍。
而此役的统领者——莫云华。
这封军报于五月初四午时飞马传至长安，宣政殿前太监高喊“莫将军胜，边疆大捷”时，整座朝堂先是短暂一瞬的寂静，随后便如平地惊雷，四座皆动。
户部侍郎险些将手中玉板跌落，兵部尚书张口欲言，竟说不出话来。
倒是刑部尚书率先拱手：“贺——贺大康威仪不坠，将军有勇有谋，实乃巾帼之杰！”
“战功昭著者，不拘男女！当年先帝时，尚有女将封侯——莫将军既领兵而出，今得首捷，当即传令犒赏！”
徐勉面色不动，实则内心微震。
他原以为，此番莫云华领兵，不出三月必会折返。
如今却胜得这样利落干净，连敌将都生擒归营，这是意料之外，更是打了他和良王一记闷棍。
而庆安帝，只轻轻放下手中折子，望向殿外，唇角含笑，却并未言喜。
“莫将军初战告捷，然边疆局势未定，还须再看。”他说得平淡，似在冷水浇头，却无人敢接话。
可心知肚明者皆晓——皇帝高兴得很。
他要的不是一场小胜，而是一位能真正镇得住边关、乱世立威的将才。
而莫云华，显然超出了所有人的预期。
***
安南边陲，昭陵谷营帐之中。
夜色如墨，军营内灯火微明，一场战后的喧嚣正逐渐散去。
莫云华卸下战甲，外披玄青缎
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袍，立于营中，将视线自地图缓缓移开，目光穿过帐篷，看向夜空深处。
晚风之中，几名将领还未离去。
他们并非她旧部，乃是兵部所调、各部麾下混编而成，初至之时，几乎人人面上写着不服与轻蔑。
“一个女人，还是后宫出来的，如何领兵？”
“不过是皇帝一时心血来潮罢了。”
那时他们眼中的她，是不懂行伍、不识兵法的花瓶，是行军路上的累赘。
可如今，她亲自策划夜袭、用人精准、调兵合势，三日破敌三营，还在追击中反调包围，生擒敌将——这样的战绩，换作寻常将领，也难得有之。
那些男人此刻站在她帐前，面色复杂，却终究拱手低头，行了标准的军礼。
“末将谢将军指挥之策。”
“末将佩服——今日一战，实非我等所能。”
莫云华只淡淡颔首：“今日之胜，非我一人之功，各位皆为大康臣子，望以后多并肩携力，不分彼此。”
那声音不高，却字字清晰，铿锵有力，击在每一个人心头。众人默然点头，心中震撼难言。
等人都退下后，莫云华回身唤道：“秦婆。”
门帘掀起，一名穿着旧服的老妇走入营帐。
她的眼神沉稳，腰背却笔直，显出与寻常老仆截然不同的气质。
莫云华望着她，眼神中少了锐气，多了几分柔软。
“这次若非你随行，道安谷恐怕不这么容易拿下。”她顿了顿，目光落在地图之上那被她标记为红线重围的谷口，“你当年游历走过这条地形，才让我意识到昭陵谷虽险，却有奇点。”
“若道安关再下，本将军定起奏圣上，封你一职。”
秦婆怔了一下，旋即笑道：“多谢将军！”
莫云华轻轻一笑：“关宁真是慧眼识人。若非她坚持将你推举给我，我哪里识得你。”
秦婆眼中有光浮起，只轻轻叹息：“姑娘从小就心细、胆大、又有分寸。没有想到她竟一直知晓我的志向，让我跟了将军来到剑南道，将军因我受了很多诽议，我若再不努力回报将军，真是愧对了姑娘和将军……”
“大康从不缺人才！这是缺发现人才的人，只是缺放下偏见的人。”莫云华看着她，一脸正色，“秦婆，我相信关宁，我亦信你！”
秦婆神色动容，眼神逐渐坚定：“誓死追随将军！我——秦婆，为将军破南单，在所不……”
“秦婆，”莫云华截住她的话，“不要说！我们会一直走下去的！我们既已入朝，定不止如此。”
她语气笃定。
那是同为女子之人对女子命运最深的体认，也是最固执的信念。
营帐之外，夜风渐紧。
莫云华站在高坡之上，俯瞰整个安南驻军。
万帐如龙，战旗猎猎。
风中，她的衣袍翻飞，身后是隐隐的火光与硝烟。
她知道，这只是开始。
她将走一条没人走过的路，在刀剑之间，也在风雪之间，为女子，也为自己。
她要所有人都知道，女子不仅能入后宫，还能挂帅披甲，踏雪而行，镇边而立。
而这场胜仗，不过是她的序章。