-你觉得会有天下大同的那一天么？
-应该会有！只不过会经历很久！
-我可以看到吗？
-我也不知道…但是只要我们都期待着这一天，我想我们都可以看到！无论是在哪里！
关凌冬坐在堂内第一排，身姿端正，字写得苍劲有力，是夫子嘴里的“好苗子”。而堂后靠窗的位置上，关宁正趴在桌上描画，画中那只兔子，怎么看都像是两只。
“关宁！”
“到！”
她猛地直起身，手里的炭笔顺势掉在地上，惹得一众小童捂嘴偷笑。
先生无奈地扶额：“刚才讲到哪句，你来说说看。”
关宁咬了咬唇，眼珠子转了转，干脆胡诌道：“天行健，君子以[1]……”
“闭嘴吧！‘自强不息’！”关凌冬叹了口气，坐在前排头也不回，“好歹听一听，丢脸丢到关家门口了。”
学堂里笑声此起彼伏，连先生也忍俊不禁。
“关凌冬，你得好好管教你令妹！这抄书是免不了得。”
关宁眨眨眼，瞬间换上一副可怜兮兮的表情：“夫子，我年纪小，写字慢，五十遍太多了吧？不如……三十遍？”
“不行。”
“那二十五遍？”
“不行。”
“十五遍总行了吧？”
夫子一拍戒尺，故作严厉地说：“五十遍，一个字都不能少。”
关宁叹了口气，一屁股坐回座位。
课后，关宁拎着新画的风筝冲出学堂。
“兄长，快点！”
巷子两旁挂着红灯笼，风筝的线缠在灯绳上，她踮着脚够不着。
关凌冬慢悠悠地走来，顺手一拉，把风筝解下来递给她：“就你玩心大，早晚爬树摔下来。”
她撇撇嘴，转头又跑得没影了。
“慢点！”
他们穿过小巷，跑到河边，顺着春风放飞风筝，直到夕阳把两人的影子拉得很长很长。
饭桌上，关宁小口啃着鸡腿，偷偷瞄父亲，想知道他有没有发现今日偷偷翻动的兵书。
“阿宁，鸡腿可是娘专门给你留的，爱吃就多吃些。”山忆舒拍了拍她的手。
“又让你宠坏了！”关将军语气严厉，却忍不住嘴角上扬，“阿凌，今天闻夫子怎么说？”
“说妹妹不学无术。”关凌冬随口一回，换来关宁愤愤的瞪眼，“不过夫子也说她天资聪颖，只是……聪明过了头，活泼得让人头疼。”
全桌人笑作一团，连他也忍不住抚须点头：“这性子，倒像年轻时的你，夫人。”
山忆舒白了他一眼，拉过关宁轻声道：“阿宁，咱们女娃聪明，是大福气！想两百年前女帝建大康，是多么威风的事情！”
关宁兴致勃勃：“我以后也要做大官！”
关将军赞同地看着她眼：“志气倒是不小！可是朝堂上以有百年未有过女官了，你觉得你可以？”
“可以！百年未有过，不代表曾经没有过！”
“那你说说你要怎么做才能入朝为官？”关凌冬也是好奇。
“嗯……我想想！大康年史上记载前朝最后一位女官是从后宫女官里提拔出来的！如果没有其他办法，这倒是一个机会！”关宁说着兴奋瞪大眼睛，“只要能力出众，就能被看到！”
“古往今来那么多能力出众的，也未见多少人熬出头！”关凌冬摇摇头，“要我说，不如你做男儿装，去参加科举！”
关宁低头，声音低下去：“这样是不行的。就算我过了院试、乡试，会试也不会让女子参加的……”
关凌冬听完垂眸，不知道该如何是好，只能给她夹最喜欢的菜：“那你以后要是有机会，一定要抓准时机，一举而上！我相信你！”
“兄长，觉得我可以？”
“对！”
关将军听着这童言无忌，倒是多了一丝欣慰。
*
关家今日颇为热闹，小丫鬟们忙着布置院子，香案上摆着红蜡，厅中桌几上已堆满了各色点心。
关凌冬站在廊下，手里提着个大盒子，今日是关宁十岁生辰，在宁州孩童十岁是很重要的生辰，他指挥着仆人挂彩灯：“那里歪了，往左挪一挪！”
“兄长！”关宁从房里蹦了出来，穿着一件簇新的月白色裙，眉眼弯弯，“生辰礼物呢？”
“急什么，等爹回来一起。”
晚间，关将军回来了，披着一身余晖，手中拿着一个精致的木蚂蚱。
那蚂蚱做工极其精巧，连触须都纤细逼真，仿佛要扑腾着翅膀飞走。
“宁儿，生辰快乐！”关将军将木蚂蚱递给女儿，语气里满是骄傲，“爹可是特意为你做的！”
关宁接过蚂蚱仔细瞧了瞧，目光落在翅膀上一道细微的刻痕上。
“爹，这真的您做的？”
“当然了！”关将军语气笃定。
“可这刻痕里写着‘莫’字啊。”关宁晃了晃蚂蚱，语气软糯却字字戳心，“莫将军做的！”
关将军的笑容僵住了，耳根悄悄泛红：“这……是莫伯伯做的，怎么了？莫伯伯他的手艺是咱们将门一绝！”
“所以是您忘记了我的生辰礼物？”
关将军一脸尴尬，被十岁的女儿戳穿谎言后只能硬着头皮解释：“爹哪是忘了，只是最近训练紧张……莫伯伯做了很多东西，他妹妹收不了那么多，爹就顺手拿了一个，正好，嗯！”
“爹你敷衍！”
一旁的关凌冬忍不住笑出声来：“爹，您这借花献佛的手段，可真高明。”
关将军瞪了儿子一眼：“你小子皮痒了吧！”
山忆舒抱着一个锦盒走了进来，锦盒打开，里面是一套色彩鲜艳的画册，和一把小巧精致的木剑。
“宁儿，生辰快乐。”山忆舒摸了摸女儿的头，“这是娘亲为你准备的。画册是名师绘制的，木剑是特地缩小了尺寸，你正好可以拿着玩。”
关宁眼睛一亮，抱着木剑转了一圈，随即扑到母亲怀里撒娇。
“娘，您可真好！不过，我什么时候才能学剑啊？哥哥五岁就开始学了，我都十岁了，再不学，岂不是要输给他一大截！”
山忆舒轻笑着扶正她：“宁儿，娘不是说过吗？你现在身体弱，得养好了再说。”
“可我现在好多了！”
“听话，乖乖喝药，身子强健了就能学了。要知道，大夫说过的，你这心疾可不能大意。”
“心疾心疾，讨厌的东西。”关宁小声嘟囔，闷闷地抱紧木剑。
“好了好了，等你学武那天，娘给你找最好的老师。”山忆舒柔声安抚，哄着女儿喝下一碗药汤，“你不是最喜欢秦婆了吗，秦婆如何？”
关宁一听很是开心，捏着鼻子一口喝下了苦掉下巴的药，急急忙忙往嘴里塞了块蜜枣。
晚宴后，关凌冬悄悄拉着妹妹走到院中，从木箱中掏出一本本关于治国、史记、军册的书籍。
“喏，生辰礼物。我亲自挑的，全是你喜欢的。”
“哇，兄长你真好！”关宁接过书，翻了几页，越看越满意，“比爹的蚂蚱强多了！”
关将军远远听见，立刻气得吹胡子瞪眼：“小兔崽子，还敢说爹！”
*
“修身、齐家、治国、平天下[2]……”
孩子们摇头晃脑地诵读，唯独关宁坐在后排，手里捧着书，眼睛却盯着窗外一只飞来飞去的蝴蝶。
她的另一只手正悄悄地在桌面上刻画着什么。
不远处，关凌冬正用眼神疯狂暗示：“别闹了！”
然而关宁恍若未觉，专注地给蝴蝶画翅膀，嘴里还嘟囔：“再画点儿花纹就更好看了。”
“你在画什么？”
“蝴蝶呀！”
“关宁！”夫子的一声厉喝打断了她的作画梦。
她猛地一抖，手中的竹笔掉在了地上，发现刚刚问她的竟是夫子，咧嘴一笑站了起来：“夫子好！”
学堂里顿时爆发出一阵笑声，夫子不怒反笑，摇摇头：“别人好学，你好玩。既然如此，那我问你，‘修身齐家治国平天下［2］’，你知道什么意思吗？”
关宁闻言站了起来，略一思索后开口：“修身嘛，就是做好自己，比如夫子讲课不打瞌睡、兄长读书不抄错字，我听课不……呃，不画画！”
这话一出，学堂里又是一阵笑声，关凌冬扭头瞪了她一眼。
连夫子都忍俊不禁：“你倒是机灵。那齐家呢？”
“齐家就是家人和和气气，比如爹不嫌娘煮的菜淡，兄长不抢我的点心。”
她说得理直气壮，还冲关凌冬做了个鬼脸。
关凌冬瞪了她一眼，耳根都红了。
“那治国呢？”
关宁迟疑了一下：“治国就……管好朝廷呗！比如让那些当官的少欺负人，少贪点钱，百姓就能多收点粮，大家都能吃饱饭，百姓就不用挨饿了！”
夫子眼中露出一丝欣赏之色：“你倒是说得通俗易懂。‘平天下’又当如何？”
关宁歪着脑袋想了想，忽然抬头道：“夫子，天下真的能平吗？”
夫子微微一愣，没料到她会反问：“为何不能？”
关宁正色道：“您看啊，山有高低，河有曲直，人的心思也有深浅，这些天生就不一样的东西，怎么平呢？”
学堂里顿时一片寂静，连平日里最爱起哄的学生也愣住了。
过了半晌，他叹道：“平天下，重在公道。天不平，地不平，唯公道可平人心。”
“那要是连公道也没有呢？”
夫子一时语塞，抚须良久，才笑道：“关宁，日后你若站在朝堂之上，这个问题，或许可以自己解答。”
关宁想了想，忽然笑了起来，她手一挥，学着父亲下令的样子：“我站在朝堂之上？如果真有那么一天，我就——让哥哥去打仗，我来帮他出主意！一国如一家，一家人齐心协力，不就平了吗！”
堂上一阵哄笑，夫子摇头失笑：“这小丫头，还真有几分天真智慧！”
课后，关凌冬拽着她的袖子走出学堂：“阿宁，你再胡说八道，爹知道了可饶不了你！”
“才没有胡说！”关宁昂着头，“你看，连夫子都说我聪明！以后我还要帮兄长一起平天下呢！”
“就你？”关凌冬拍了拍她的头无奈，“你呀，还是先平平你的小书桌吧！”
*
“娘，胡越他们为什么要打云州？”
“胡越？”山忆舒微微一愣，随即低声答道，“因为他们那儿贫穷，没有大康物产丰富。自己没有，邻居很多，自然就会有一些心思了。”
关宁皱了皱眉：“他们会不会打到宁州？”
山忆舒拍了拍她的头：“哪儿那么容易，咱们宁州可有重兵驻守呢。”
尽管她语气轻松，但关宁还是感受到了一丝不安。
回到家中，晚饭已经准备妥当，关父坐在桌前，一边斟酒一边和关凌冬讨论用兵之道。
关宁坐在桌边，终于忍不住开口：“爹，胡越为什么要打云州？”
关父微微一怔，随即笑着说：“小丫头知道得不少啊，街上听来的吧？”
“嗯，大家都在说。”关宁点点头，满脸认真地看着父亲，“他们想要什么？”
“胡越啊，想要的是我们这片好地方——土地肥沃，物产丰富。可惜他们不知道，云州是打不下来的。”
“打不下来是因为云州有莫大将军吗？”
关父哈哈一笑：“对啊！他朝廷的名将，兵法谋略无人能及。有他镇守在云州，那些胡越蛮子再多也讨不到半点便宜。”
关凌冬也跟着点头：“爹说得对，莫大将军早年以以少胜多闻名，是个厉害人物。宁宁你就放心吧，胡越想占我们地盘，还得问问莫大将军的刀答不答应。”
关宁却没有放松。
关父抬手揉了揉女儿的头：“宁宁，别担心。有爹，有你兄长，还有无数像莫大将军那样的将士守护着大康朝的疆土。我们练武、从军，就是为了让你们不用这些事。”
关父的语气透着几分坚定，仿佛要让这个问题在孩子心中彻底打消。
“那我以后也要保护你们！”
“哟，小丫头还想上战场？”关父大笑，转头看向山忆舒：“她这胆子随你吧？”
晚饭后，关宁溜到院中，看到父亲正在擦拭佩刀，月光映在刀锋上，寒芒逼人。
“爹……”关宁悄悄走到父亲身后，“你是不是也要去云州？”
关父放下佩刀：“爹现在还不用去。云州有莫大将军，爹留在这里守护宁州。”
“那如果云州守不住呢？”关宁问。
关父沉默片刻，低声道：“如果真的有那么一天，爹和所有将士都会尽全力守住下一座城，守到胡越无力再战。”
“爹是为了保护我们。”
关父点头，眼中闪着温柔：“对啊，是为了保护你，保护娘，还有
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千千万万个像我们这样的家。”
关宁低头想了想，终于露出笑容：“那我也要和你们一样，守护千千万万个家。”
“好啊。”关父哈哈大笑。
数日后，云州传来捷报，莫大将军以三千铁骑击退胡越，保住了云州城池。
宁州城中人心大振，街头巷尾重新热闹起来，说书人绘声绘色地讲述莫大将军的奇谋妙计，茶楼里的百姓纷纷议论“云州有莫大将，天下无忧”。
关宁跟着关凌冬凑热闹听了几次，听得津津有味，又跑回家问父亲：“爹，我什么时候也能像莫大将军一样厉害？”
关父哈哈一笑：“等你什么喝药不怕苦了再说吧！不过，宁宁，记住了，守护家国不是为了厉害，而是为了心中的牵挂。”
*
“胡越又来了。”这样的消息再次传遍了宁州的大街小巷。
与去年不同，这一次，传言里不再是小股试探，而是大规模的兵马。
从学堂一路回家的她，听到街边有人低声议论：“听说云州那边粮草都快供不上了，城中还有几万老百姓呢……哎，咱们这里能保得住么？”
另一人压低声音：“谁知道呢，听说这次胡越人数比往年多得多，西南道那边也没有个回应。”
这些话让关宁心里更添几分疑问。
关府的饭桌上，气氛与去年明显不同。
“爹，这次他们是不是比去年多了很多人？”
关父的动作微微一顿，但很快恢复如常：“宁宁怎么知道的？”
“街上都在说，秦婆都说胡越这次来得凶。”关宁放下筷子，抬起头认真地看着父亲，“这次他们来了更多人，莫大将军是不是会很辛苦？云州是不是很危险？”
关父终于开口了，语气不复往日的轻松：“守城自然辛苦，但将士们的职责就是护卫边疆。去年他们守住了，今年也一样能守住。”
他放下筷子，思索了一会儿，说道：“如果云州真的很危险，西南道按察使会派兵支援的。”
“那如果按察使不派呢？”关宁追问。
关父露出一丝讶然：“为什么不派？”
“比如……他们没有兵呢？”
关父听了，哈哈大笑起来：“胡说八道！按察使的兵力足够守住边境，就算云州告急，他们也会调兵的。你这脑袋瓜啊，怎么总爱瞎琢磨些不可能的事。”
“那万一是真的没有呢？”
“如果按察使真不派兵，宁州、永州一定会派兵去支援云州。”
他看着女儿的目光柔和了些：“所以，不用担心。这天下，不是孤城独守，而是各地联手御敌。”
关宁看着他：“既然他们知道云州不是孤城，为什么他们还要打过来？明知道打不赢……大康就这么令他们垂涎吗？”
话至此，她突然茅塞顿开：“是因为朝廷前几年颁布的那条明例吗？”
“庆安十三年，朝廷颁布‘州道粮税明例’，边疆军队本就靠着朝廷的拨款，但朝廷不再多给，如果减少军队支出，怕是不行，我猜边疆只能通过增加一些税收，比如说通商税。云州虽有有关口，但是赋税严重，导致他们无法进行，所以他们此举...”
关父张了张嘴，他未曾想到关宁能够看得那么深。
十天后，消息再次传来，莫大将军的部队依旧坚守在云州，但伤亡惨重，而胡越军队正试图从西侧绕道，直插云州的后方。
关父召集了几位副将和家将，在厅中连夜议事。关宁趴在廊下听了一会儿，只听到零星的几个词：“粮草……援兵……朝廷迟迟不发令……”最终被哥哥拽回了房间。
数日后，云州再传捷报，莫大将军在城东伏击敌军，直斩敌军大将首级，终于稳住了局势。
这场拉锯战虽胜，却让云州元气大伤。
宁州城中再次热闹起来，人们奔走相告，说莫将军果然是“天降奇才”。
她站在门边，看着父亲独自在灯下翻阅兵书，眼神凝重。
她隐约意识到，战争远比她想象得复杂。
*
庆安十七年，宁州的气氛更加压抑，街上很少听见笑声。
接连三年的战事让边疆百姓心里蒙上一层阴影，尤其是云州告急的消息一传来，整个宁州都笼罩在紧张与不安之中。
“胡越这次动了真格。”关府中，关父站在厅堂中央，双手负背，神色冷峻。
“消息准确吗？”山忆舒抬头问道。
“准确。”关父点了点头，“他们这次是倾尽部落全力，要一举拿下云州。”
关宁坐在一旁，听着父亲母亲的对话，捏紧了手中的茶杯。
三日后，云州请求援兵，关父作为宁州守备将军，受命率兵出征。
临行前一晚，关府的灯火一直亮着。关宁躲在廊下，看着父亲和几位副将围着地图讨论战局。
第二日清晨，关父换上了戎装，威风凛凛地站在庭院中。
山忆舒走上前，替他整理盔甲，低声道：“务必要平安归来。”
“放心吧。”关父笑了笑，语气轻松，“这次不过是要打几场硬仗，很快就能结束。”
“爹！”关宁跑了过来，“你一定要回来啊！”
关父低头看着女儿，揉了揉她的头发：“当然了，重阳节之前，爹一定打完胜仗回来，陪你吃桂花糕。”
“那说好了！”关宁仰起头，一脸认真，“爹不能骗我！”
关父点点头，郑重地说道：“爹从来不骗你。”
日子一天天过去，关于云州战况的消息断断续续地传回宁州。
胡越军队攻势凶猛，云州城几次被围，但莫大将军和援军拼死守住了防线。每次有消息传来，关府上下都紧张地等待，然后稍稍松一口气。
关凌冬开始比以往更加刻苦练武，甚至有几次深夜里还在院中挥剑。
*
重阳节将近，关宁每日下学回来都站在院门口张望，数着父亲答应归来的日子。
她相信父亲一定会回来，像从前一样带着胜利的消息、温暖的笑容，还有专门为她摘的桂花枝。
但等待的日子，总是异常漫长。
重阳节前两日，府门前出现了一个陌生的军信使。他身上满是尘土，眼神躲闪，低着头递上了密封的卷轴。
山忆舒接过卷轴时，手指微微一颤，却很快稳住。
她打开卷轴，匆匆一览，脸色如铁，随即把卷轴折好，放入袖中，转头吩咐管家：“备饭。”