永寿宫
“惠妃那边如何？”
黄有德谄媚道：“回娘娘，惠妃知晓皇上钦点的是娘娘去，生了好大一顿气。听闻连大皇子都责骂了。”
娴妃摆弄着手上的蔻丹，闻言嗤笑一声，心道怨不得皇上不与她亲近。
惠妃此人伪善，平日里装得恭良，实则方宁宫的那些事，谁不知晓。也就是皇上看在二公主主动和亲的面子上，不与她计较罢了。
何况她家世寒微，父亲不过是个礼部尚书，既不能助力大皇子，又无宠爱傍身，恐怕连亲生的儿子都在心里怨她呢。
思及此处，娴妃舒展了筋骨，懒懒开口：“皇上还点了谁去？”
“回娘娘，是宋昭仪和南修仪。”
黄有德小心地瞟了眼娴妃蓦然沉下来的脸色，又补了句，“听养心殿的人说，皇上原本定的是玉贵妃、娘娘和宋昭仪。”
“但新正临近，年后各国使臣要来朝觐见，玉贵妃需忙碌此事，这才换了南修仪去。听闻前些日子，皇上去了一趟福熙阁，这才定下了南修仪。”
“娘娘放心，这二位越不过您去。”
南姝……
定是那个狐媚子又使了手段迷惑皇上。
宋昭仪只生了两位公主，不成威胁。但是南姝，区区一个破落户的庶女，也敢在她面前耍心眼。
娴妃冷笑一声抽回了手，染蔻丹的宫女登时跪下来连连求饶，以为是自己弄疼了她。
直到那宫女被拉下去后，娴妃才再度开口：“端妃的病如何了？”
“安在长定宫的人回报说，虽将梅院使也请来诊治，可端妃却仍未好转，甚至愈加虚弱了。”
“许是……治不好了。”
黄有德转了转眼睛，嘴边荡着得意的笑：“若是就此去了，娘娘便会少一个碍眼的。”
娴妃闻言勾起了笑。
端妃比不过南姝的心计，输了也是自然。她可是亲眼见证着南姝一步一步爬上来，还能安稳生下十一皇子。
可怜了端妃，她的好妹妹也不知有没有吸饱血。
若是她在此时知晓这妹妹美人皮囊下的黑心，不知会不会拉着妹妹一起沉入地狱呢？
娴妃换了个姿势倚在罗汉床上，身后的宫人会意地帮她捏肩。她的衣领随着宫人的动作逐渐松展开来，露出一小段纤细的颈子。
细腻而且瓷白。
黄有德眼神微动，紧紧地盯着那处，喉咙也不自觉地吞咽一下，又怕被娴妃发现，忙垂下视线不敢再看。
这一切被附身喜鹊的阿筝恰巧看到，她想了想展翅飞进了殿中，落到房梁上。
娴妃见了皱眉：“哪儿来的喜鹊？”
说完她忽然想起端妃回宫那日的景观，宫人们将之传得沸沸扬扬，在她看来，不过是端妃故弄玄虚罢了。
“将这鸟赶走！”
黄有德应声，正要上前时，又听到娴妃一句：“慢着，由它吧。”
如今圣上都赐名它灵鹊，她自然不能先触了霉头。
“圣上下令善待飞鸟，我们永寿宫自是要听从圣谕的。你给我紧着点皮，若是给本宫惹了麻烦……”
娴妃半眯着眼睛，瞥了黄有德一眼。黄有德擦了把汗，连连应声。自己前些时日命人驱赶飞鸟的事儿定是被娘娘知道了。
也算银香那个小蹄子运道好，叫她给跑了。不过，想到那夜的梦魇，黄有德不免有些发憷。
难不成这些飞鸟真有灵？
“着人将南姝从前小产的缘由透露给端妃。”
“是。”黄有德想了想又问道，“玉贵妃那里可要动手？”
“暂时按兵不动。”娴妃神色不变，抬手挥退了他。
黄有德走后，殿内安静许多。娴妃轻启朱唇：“找到了吗？”
红绡低声道：“未曾，将微雨的房间翻了个底朝天也没发现。”
“继续找，一定要给本宫找到。”娴妃声音冷了几分，“父亲那边如何了？”
“来报的是被旁人救走了，将军还在排查。”
娴妃闻言坐直了身体，美目生怒：“区区一个残废还能叫他跑了，手底下的人太不中用。”
红绡不敢应和，只继续帮她按着肩颈。
见二人并未再说些其他的后，阿筝拍拍翅膀飞走了。
若说昭和宫的装饰是华贵风范，这永寿宫便是奢侈至极，连浣衣房都装饰得金贵，名贵花草似不要钱一般堆砌着，双色的紫阳花都只屈居在此处。
院里有位宫女正在洗衣。
地面上摆放着好几个大木盆，分类放着华美的衣裳。看那布料的轻柔程度便知是娴妃的。
趁洗衣宫女进屋的瞬间，阿筝抓起了一件展翅溜走。
……
长定宫氛围低迷，无一人敢出言。皇帝脸色阴沉地坐在一旁。
虽未说什么，钱太医仍是觉得背上都湿了。这些日子因为端妃病情的缘故，太医院很不好过。
端妃娘娘虽喝了药，但是这病迟迟好不起来。连房副使跟左院判都没办法，他一个医术不如他们的就更不行了。
钱太医诊断完无需吩咐便也老实地跪在了吴太医旁边。
太医这个活儿不好做。
“父皇！”霍寒漪含着泪跪下，“求父皇救救母妃。”
即便听到太医这么说，端妃脸上的神色却很是平静，似是已然接受了这个事实般。
皇帝沉声道：“梅谦白到何处了？”
姚公公忙应声：“已派人去接了，约莫明日未时入京。”
“传令下去，不许拦他的马车。无需检查，直接入宫。”
“是。”
皇帝扶起了霍寒漪，走到端妃床边坐下。
她瘦得过快了，身形薄得如纸，如今的模样像是连清风都抵挡不住般，逐渐凋零。
也与从前的模样相差甚远。
皇帝下意识想起了与她的第一次见面。那时她被歹人包围，脸上虽是害怕却仍旧护着身后的妹妹。
生了寒漪后，她才逐渐会展露些开心。
只是后来……
皇帝暗叹一声。忽地一只冰凉纤弱的手握住了他，像从前那般静静地搭在他的掌心。
只是手的主人偏过了头去，泛红的眼有些轻微的颤动。
皇帝沉默很久，终是回握住了她：“姚齐顺，传令下去，冬猎推迟。”
姚公公怔愣一瞬，低声道：“遵命，奴婢这就去传旨。”
跪着的太医们闻言将头垂得更低了。钱太医已经开始在脑中思索遗书如何写了。
……
冬猎延后的消息传开，宫中皆是震惊。自开国来，冬猎从未有过延后的时候。当今的圣上更是遵循祖制的人，竟也会因为担心端妃的病情顺延冬猎。
一时间，端妃复宠的议论声层出不迭。
阿筝将游记中的信笺抽了出来。从霍寒漪传来的消息来看，端妃已做好了部署。
此前在絮因畔，端妃虽和桐君互通了南姝的可疑之处，但那次她只是伤心却并未言明要如何处置南姝。
许是因为霍寒漪的坦白，端妃无法再容忍有人迫害到自己女儿，也因此有了向生的意志。
小秋掀开门帘进了来：“公主，顺其那边可还要小陶子盯着他？”
“让小陶子盯个半月，再逐渐放松。”
阿筝料想顺其一时半会也不会轻易做出些什么，做个假象给他看足以。
“公主妙算。”
小秋兀自点头夸赞的模样令阿筝笑出了声：“小秋姑娘今
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日竟这般嘴甜？”
小秋闻言哼了一声，语气也泛着冰：“公主对他们不差，不论顺其有何原因也不该背叛公主。即便他有难处，若是说出来，公主定能解决。”
阿筝恍了神。
细细算下来，她与小秋她们相处也有快半年了。这半年里，小秋比之从前要活泛许多，小陶子却是沉默了些。
说到小陶子，从前总在她面前晃悠的人，如今却是不常见到了。阿筝想了想，便问了一嘴。
小秋摇摇头：“奴婢也不知，只看他时而出去，晚间才回。公主可要召他来问问？”
阿筝摆摆手：“他识得分寸，想说的时候便会说的。”
小秋颔首，见屋中的炭火烧得快没了，又道去取点炭火便掀开门帘出去了。
见她走了，阿筝叹了一声。
自从告诉小陶子，黄有德是杀了小丁子的凶手后，小陶子便郁郁很多。
她知晓，黄有德是娴妃身边的红人，小陶子自是也知现在拿他没办法。
阿筝曲指磨挲着侧桌上的游记。
等等便好了。
很快，他就会去地府。
元辰宴那夜小秋回来时被陌生宫人看到了，虽后来查过那宫人不过是宫中的粗使，但在事情未成之前还是得减少不必要的麻烦。
因此，她很久都未去过长定宫了。
这事儿她并未告诉小秋，也怕她自责将过错揽在自己身上。
阿筝刚站起身欲出去走走，千依便进了屋里说是铃泉姑娘过来了。
铃泉？
那不是四皇姐身边的宫女。
阿筝还没来得及思索，铃泉便笑嘻嘻地走了进来，将手中的包袱放下，对着她道：“四公主说今日带九公主去见见此前说过的生辰礼。”
直到坐到马车上时，阿筝仍有些反应不过来，她竟这样出宫了？甚至霍时月连出宫在外的衣服都替她备好了。
马车内部很是宽敞舒适，坐了五个人仍有余量。驾车的小厮是霍元熠身边的由年。由年长得白净讨喜，瞧着驭马的手艺也不错，将车架得很稳。
铃泉和小秋坐在靠近车门的地方，以便于随时服侍车内的主子。
阿筝默不作声地打量着身侧的霍时月和对面的霍元熠。他们二人也换了装扮，一副富贵人家的公子小姐模样。
行至宫门处时，霍时月的目光落了过来，盯着她看了半晌，阿筝不明所以，回以乖笑。
霍时月：“……”
“九皇妹莫不是把行契给忘了？”
阿筝这才反应过来，忙将玉贵妃送的那块玉珏递了出去。
守卫见马车中坐的都是皇子公主也未仔细看那玉珏，便扬手命人放行。
一行人便这样离开了皇宫。
新奇感迫使她掀开车帘看了一眼外面，皇宫外仍是有守卫巡查的。直到再行一刻钟才开始见到些百姓。
她们走的这条路应不属于闹市，但路旁能隐约看见些酒楼、商铺之类，也有些小摊贩正吆喝着叫卖些剪纸灯笼。
人人脸上皆是新正来临之际的喜悦。
纵使是旁观，阿筝也不自觉地带上了笑，余光看到小秋也有些按捺不住，透过若隐若现的缝隙看向了外面。
阿筝心道：等宋晚遇好些了，便想个法子带小秋去看看她。
马车里，霍时月和霍元熠镇静地对弈，丝毫不管这只好奇的小鸟。
直到马车压了石子儿晃荡了一下致使阿筝撞到了头后，霍时月才出了声：“坐好。”
阿筝乖巧地收回视线，坐得无比端正。这次表现良好方可争取下次出宫的机会，她自会听话。
见阿筝头上并未红肿，霍时月才继续落子，幽幽道：“九皇妹就不好奇我说的生辰礼是什么？”