梦里的那双眼如同附魔烙印一般，无论她逃到哪个方向，那双眼睛都紧随其后，又从幽暗的眼瞳里伸出长长的手挤压撕裂她的身体。
霍寒漪猛地惊醒，伏在床边大口喘气。
落水情境的重现令她惶然，那种被冷水恶意封住的感觉历历在目，好似她刚刚才从水中离开。
身上附着的全是咸湿、阴冷之气，哪怕她已醒来，脑中却仍是记得那一双幽暗冰冷的眼。
让她恐惧，令她恶心。
“七皇姐。”
身侧传来温柔的一声呼唤，随后自己的手再次被握住，掌心传来温暖干燥的感觉。霍寒漪侧过头，惨然道：“阿筝，我想起来了。”
阿筝不明所以，只静静地看着她。
“我幼年落水的那日，是姨母推我入水的。也是姨母拼了命救我起来。”说这话时，霍寒漪的目光无焦距，只怔怔地望着前方，她的语气茫然又困惑。
“你说，她为何这样？”
阿筝沉默，回抱住了她。
“落水后我时常梦魇，姨母总是一遍遍地哄我让我别怕，她会陪着我。”
一串泪珠啪嗒一声掉在了阿筝手上。
“阿筝，你说姨母哄我的时候是不是在想：她到底记不记得？”
虽早已猜到了个大概，见霍寒漪这样难过，阿筝的心脏忽而也有些酸涩，好似被锐器刺了一下。
说完这些后，霍寒漪安静下来，阿筝拍了拍她的背，一时不知要如何安慰，只能又将二人的手握紧了些。
霍寒漪下意识抱紧了怀里软软的小人儿，仿佛这样给了她极大的安全感。
姨母处心积虑害自己，终究还是因为母妃。她害母妃失去了皇子，害母妃落下了肺疾，如今也想害母妃的性命。
她曾派人去打听过，父皇为何会突然让母妃去点万愿灯。父皇下令的前一夜去了福熙阁，而后愤怒离开。
为何愤怒呢？
许是因为姨母真切地在为母妃“求情”吧。
霍寒漪几欲泣血，是她求的姨母去为母妃求情。
她再一次害了母妃。
一只白嫩的小手突然呈在了眼前：“七皇姐，你若想咬便咬我吧。”
霍寒漪这才发现有些血腥味从口中传来，她将唇咬破了。
阿筝轻轻伸手捏了下霍寒漪的脸颊，迫使她停下无意识自残的行为。
“七皇姐，我说过会帮你。”
……
小陶子提着包袱和食盒沉默地行走在雪中。
地上已覆了一层雪，踩上去咯吱作响。雪很白，比他幼时吃过最白的馒头还要白。连难看的枯枝都被雪装饰着，成为了贵人们眼中的景色，甚而纷纷为它作诗。
小陶子停了下来，回头看向自己的脚印。
他踩过的地方沉下去一块。那块黑黑黄黄的，有些草根泥渣在里面，显得脏污许多，在这一片皎白中格外瞩目。
而他的鞋底反而干净许多。
他不懂诗。
若贵人们口中所咏唱的雪真有那么无暇宽容，为何他踩过的地方仍是黑色的？
是因为他们这些人生来便是脏污不堪的，还是说必须将雪踩在脚下，如此才能洗净自身的污浊。
风声渐起，卷着飘雪肆无忌惮地咆哮，似乎是因为他的心声而愤怒，妄想遮盖住他的眼睛，令他不能直视前方。
小陶子蓦地嗤笑一声。
不禄院
小圆子缩着身体，搓了搓干裂的手。今日一大早便拉来了两具尸体，要他们不禄院早些处理了。
他去看过，那两具尸体皆是宫人的，泡了水后膨胀许多，连原本的样子都有些看不清了。
听说人是掉到水里淹死的。
小圆子叹了一声，都是苦命人。宫人死了，在不禄院处理很是简单，搜个身确认没藏什么东西后，便交由专门的人拉去宫外的某处直接扔了。
这两具似是都被搜过，什么值钱的也没留下。
有两下敲门声传来。
小圆子顿了顿，起身去开门。外面的人一身风雪，冻得眼都红了。小圆子忙侧身让他进来，叹道：“留了点时间给你。”
那人低声道：“多谢。”
说着把手中的包袱解开给对方检查，食盒也递了过去。小圆子确认只是些纸钱之类的，便接了食盒离开了。
门外的人正是小陶子。
自上次处理小冬的事情后，他便结识了小圆子。未曾想这般快的又来麻烦他了。
小陶子提着包袱进了里面。
不禄院除了住处外，皆是空荡的大堂，这些堂室是专门用来停放尸体的地方。大堂上还挂了块匾额，上书：往生堂。
小陶子喃喃念着这个名字。
名取得倒是好，可他们这些人死了，入不了土也无人为他们烧纸，真能往生吗。
宫人们之间向来有个不成文的默契。若是有交情的宫人死了，活着的就来不禄院一趟，替他/她烧些纸钱。这样来日自己身死的话，也能有个期望。
否则有朝一日，自己死后成了那投不了胎的孤魂野鬼。还是那等没钱的鬼。做人的时候被人欺负，做了鬼也要被有权势的鬼欺负。
那得有多可怜。
小陶子收回视线走向那具尸身，凝目看了他很久后才低声道：“下辈子选个别的吧，别再当人了。”
火光骤起，照得往生堂内都亮了几分，小陶子蹲在地上沉默地往火里塞纸钱，纸钱在火龙的吞噬下化为灰烬，只余寥寥青烟飘飘而上。
火光将他的脸烤得发热，只是手脚却还是冷的。烧完了小丁子这边的，小陶子又起身去了另一边。
那具木架上面是一位宫女，瞧着年龄不大。身侧的地面上却空荡荡的，无人来祭奠。
小陶子复又蹲了下来点燃纸钱，直到将手中的纸钱烧完准备离去时，却听到叮的一声。
那宫女身上忽地掉下来一物。瞧着像是玉质的东西，细细的一小根，许是太不起眼，才没被收尸的人发现。
小陶子顿了顿，捡起那物事用帕子包了起来收到了袖中，又行了个礼。
“得罪了。”
公主此前吩咐过，让他查一查落水二人的死状，并告诉了他如何检查。小陶子按公主教的，从头翻到脚。
这宫女口鼻指缝中皆是干净的，颈骨摸着却像是……断了。
小陶子怔愣一瞬，又去摸了摸自己的颈骨。
确实不一样。
待解开宫女的衣服后，才看到她身上有多处淤青，似是被人虐待过，鞋也不知所踪。
小陶子将这些都记了下来，为宫女穿好衣服又去查小丁子的。
小丁子的死状与宫女的不同。他的口鼻中皆是些水草污泥，手中也抓了把水草，眼珠较之以前大了许多。
颈骨是好的，身上是些刮痕，但是头骨处按压有血迹。
小陶子凝神凑近看了看，发现他的后脑上方有一处凹进去的血窟窿。他就算不懂验尸也知道小丁子死前一定挨过什么器物的捶打
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小陶子眼底发暗，极力忍下了翻滚的情绪。
若是让他将人找了出来，他一定要让凶手尝尝小丁子死前受过的痛苦。
小丁子是他唯一的朋友，也是小丁子在他快饿死的时候，施以援手。可惜他还未能偿还恩情，就已没了机会。
直到嘴里传来血腥味，小陶子才松开了紧紧咬着的腮帮。
这两人的死法不同，但绝不会是简单的不小心落水而死。将尸身再度收拾好后，小陶子对着二人一拜，离开了往生堂。
临走前又跟小圆子道了谢，给他塞了些银钱，求他帮忙将二人下葬了。
小圆子掂量着手中的银袋子，叹息应声了。他忽地羡慕起小陶子投了个好主子，就凭这钱袋的重量绝不是他能轻易拿出的。
东宫
莫亥神色不满地盯着霍元恪。他不过是为了任务出去月余，回来就听到了霍元恪疯狂的计划。
偏他面上还是一副冷淡至极的模样，似是毫不在意般。
莫亥皱眉道：“一个探不出来源的消息，为何要信？”
前些日，暗探忽然收到了消息，冬猎上有人欲刺杀皇帝。重要的是，这消息非是己方探寻来的，而是有人故意丢来的。
莫亥不信对方是好意提醒，这人竟知道他们暗探的布点，他思来想去都觉得其中不对。
传来此消息的人武功极高，几下便将他们跟踪的探子甩了开。
冬猎上皇帝的安危向来由近卫军负责。近卫军旗下的统领官职变更，由御林军的巩鹫补了上去。
巩鹫是皇帝亲自任令的，他接任近卫军的领军后，颇费了一番功夫换上了自己的人。
被替换下来的这些人里就有不服巩鹫的，散播了些巩鹫的谣言，被他抓住送了牢狱里。
此事本不算什么，但是他们暗探顺着这条线摸到了苍徐山上的布防，再加上巩鹫的官职变更，这件事就很耐人寻味了。
这消息，十有八九是真的。可若是真的，便更是危险了。
莫亥拧了眉，抱怨道：“顺着这线索查并非查不到，你又何必要冒险？”
霍元恪未置一词，只专心地煮着身前的绿英茶。
在火炉的加热下，本是蜷缩的茶叶在滚烫的水中逐渐展开身形，似是一朵朵绽开的花。
莫亥真是服了他的平静，眼下气恼也无用。他既做了决定，自己也只能听命行事，也该盯着那些人，最好别出什么岔子。
瞥了霍元恪一眼，莫亥招呼也不打使了轻功便离开了。
霍元恪仍是凝眸注视着手中的茶杯。
茶杯乃是上好的翡玉所制，杯身印着幼童网鱼的闲适画面，连幼童好奇期待的模样，都栩栩如生。
霍元恪忽地想起了自己幼时。
她也曾带着自己出宫去仙游山小住，亲自教自己如何打猎、如何捕鱼、如何烹制。
只是，后来的仙游山下了一场大雨，将她二人暂住的屋子毁了去。
如今想来，此前种种仿若幻影，逐渐淡去，但它偏偏又留下那么一丝，时而叫嚣着自己跑了出来，令他无端生了情绪。
火炉仍是在烹煮着，水花脆弱凝结又在顷刻间破了开。热气飘然上升似云雾般遮掩了霍元恪的面容，只余一双清凌如墨的眼眸在其中蒙蒙显现。
那云雾似是眷恋这玉雪容颜，很久后才散了去。
霍元恪抬手倒掉了茶，起身离开。
她若想这样，随了她又如何？向来都是如此，他早已习惯。