阿筝本想进福王呆过的那间房看看，但门和窗都关得紧实，她寻不着任何能挤进去的地方，只好无奈放弃。
眼下也只能先去看看端妃，日后再寻机会了。
絮因畔的佛堂里供奉的是燃灯佛，佛教中的纵三世佛之过去佛。佛像面容沉着慈祥，仿佛愿意包容世间所有不仁不义之事。
端妃跪在蒲团上双手合十，神情虔诚，口中念着经书。佛像身前的一排烛光将她所跪的地方照得极亮，像是佛祖的光辉洒了下来。
旁边的桐君不时看看天色，欲言又止。
见端妃停了晚课后，桐君上前劝道：“娘娘今日诵经已有五个时辰，佛堂孤冷无炭火，身体哪能受得住？”
“依奴婢看，不如今日先歇息，明日再诵经也不迟。”
端妃怔怔地看着佛像，轻声道：“桐君你不知，我的心不静，便是念再多恐也难求得佛祖眷顾。”
桐君听完不做声，片刻后也跪在了蒲团上：“娘娘作何，奴婢便陪着您作何。”
桐君声音坚定，对着佛像虔敬一拜：“娘娘本就不应受此纷扰。奴婢只恨自己没本事，不能叫娘娘忘却，也无法替娘娘报仇。”
“你这是何必？”端妃闭了闭眼，唇畔几次颤动，半晌后才平静些：“非是你的错，只怪我宿命不济。”
“娘娘何必要将过错归咎在自身身上，是他们的错，是他们负了娘娘。”
这事埋在端妃心中太久了，如已经融进了骨血中的一把刀，日日随着血液割在不同的地方。
她不知怎样才能将刀拔出，也不知被刀割下来的血肉如何才能恢复。
桐君握住端妃的手，嗫嚅半晌终是开了口：“奴婢有件事一直未曾告诉娘娘。此前不说是怕娘娘伤心，但如今奴婢不忍娘娘这样自艾。”
桐君深吸一口气，“娘娘曾服用过的那颗药丸来源便是南修仪。”
端妃身形一顿，目光凝住似是陷入了回忆。桐君见她不言语，咬咬牙全吐了出来，“汝国公和夫人也知晓那药丸的古怪。”
听到此处的阿筝顿时提了兴趣，她正愁端妃难以攻坚呢。
端妃泪盈于睫，良久后笑了出来，身体摇晃一番，堪堪撑在了蒲团上，“竟是如此。”这些年，她一直以为是自己未能保住那个孩子。却原来，一切缘由都来源于她的家人们。
桐君忙侧身扶住她，拍了拍她的背，心中酸涩。二人缓了一会儿，开始核对七年前的细节。
端妃本名南蕴，是汝国公府上的长女。汝国公先后有三位夫人，她是第一位夫人所生，南姝则是第二位夫人所生。前两位夫人均因病去世，汝国公才娶了这第三位。
她与南姝感情极好，许是都没了亲生母亲的缘故，在府中二人互相扶持比别的兄弟姐妹都亲近些。
新夫人进门前，南姝很是忐忑，怕这位夫人脾性不好，会苛待自己。她便耐心陪着南姝，带她做些旁的事情分散注意。
南姝比她小几岁，小时候常跟在她身后长姐长姐的叫着。因此，南姝做错了事，也是她来认，她来受罚。
那日，她与南姝出门游玩遇见了歹人，幸而被一位年轻公子所救。她未来得及告谢，那位公子便已离开。
没过几月，宫中传来消息，皇帝要选秀。汝国公知晓这个消息后很是开心。
国公府日渐式微，外表繁荣内里却如朽烂的木头。若能做上皇亲，那日后就有仰仗了。
可府中适龄的女子只有她，即便她那时已有了婚约，为了抓住这个机会，父亲不顾她的意愿退了婚，将她送入宫中。
她再不愿，此事也成为了事实。
许是父亲打点过，她进宫后并未受到多少排挤。选秀结束后，她被封为美人，赐住长定宫。
本以为此次封赏的嫔妃众多，皇帝应是不会注意到她，她早已做好了寂寥一生的准备。
可皇帝某日匆匆前来，她才发现，救了她和南姝的那位年轻公子竟是皇帝。
后来，她有了寒漪，被升为充容。寒漪生性可爱，为她解了不少烦闷，南姝也时常进宫来陪她。
皇帝很是喜欢寒漪，待她也极好。长定宫时不时便能收到赏赐。因着寒漪的缘故，她与皇帝也能做到相敬如宾。
可是，父亲年岁已大，汝国公府又无人能撑得起门楣。父亲便让新夫人进宫劝她生个皇子，好叫皇子长大后照顾一下外家。
为人子女，她无法拒绝父亲的要求。
可是，她的身体素来不好。生了寒漪后又得了别的毛病，接连二次都滑了胎。
就在这时，新夫人送来了一颗药丸，说是吃了必定能生皇子。她本是不信的，但是新夫人带来了父亲的书信。
信中动之以情，晓之以理，甚至以父女关系威胁了她。
她只能无奈服下，后来果真怀了孕。太医诊断说这胎很有可能是皇子，但胎像不稳，一定要好好养胎，注意心情。
可她还是着急了，因为南姝进了宫，是以秀女的身份。她是知晓宫中生活不易的，明枪易躲暗箭难防，人心多变不在少数。
南姝哭着跟自己说父亲逼着她进宫，她若不进，父亲便将她母亲的坟迁走。
她想起来了南姝的母亲，那是位很温柔的女子，对自己极好。因此，她得护着南姝。
南姝的品级不高，选秀结束后被封为宝林，住在离她远些的宫殿。她见实在太远便舍了脸求着皇帝为南姝换个住处。
皇帝答应了。
从那以后，南姝便时常来陪着自己。她对寒漪也很好，会陪着寒漪玩耍。有时皇帝过来见着了甚至也陪着她们一起玩。
本以为日子会这样过去，可她怀胎五个月去御花园走走时，不小心摔了一跤。南姝硬是以肉身垫在了她身下，最后她无事，南姝却小产了。
自那以后，南姝许是在养身体，来得少了些。她也不敢再轻易地出去，只守着寒漪和腹中胎儿。
怀胎七个月时，娴昭仪过来告诉她，她的妹妹已升至南婕妤。娴昭仪的刻意挖苦，她并不在意。
从南姝进宫那日，她便知道会有这一天。南姝率真柔淑，皇帝又怎会不喜欢呢？
她只需守好自己的心便够了。
可她怀胎八个月的时候，有一日忽然腹痛了起来。太医前来诊治说是有小产的迹象。她明明事事都遵医嘱，为何还会如此。
那时宫中的太医大部分都去了盘州救治疫病。
宫中只有毛太医擅长女科。皇帝便命毛太医每日来长定宫诊脉，务必保全她。
她愈发小心，为了保下胎儿，再苦的药也吃得下去。寒漪乖巧，知晓自己不易便时常陪着。
可是有一日，寒漪忽然不见了。宫人将长定宫寻遍了都未曾发现。她在长定宫等了两个时辰也没等回她的寒漪。
有个陌生的宫女来说似是在
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惜花庭看到了寒漪。
她再也耐不住，抱着肚子亲自去寻。
等她到了惜花庭时，却听到令她心寒的声音，是南姝同皇帝的对话。
她才知晓，原来自己是南姝的替代品。只是因为南姝年岁还小，皇帝等不及才让她初时受封为美人。
惜花庭里南姝的声音是那么无辜。她已记不清当时的感受了，皇帝心意如何她岂能把控。寒漪才是最重要的。
可她怎么也找不着寒漪。
后来听宫人来报寒漪掉进了惜花庭旁边的池塘里，那会儿她如坠冰窟，连路都走不稳了，是桐君搀扶着她去了那处池塘。
她过去时，寒漪已被救了起来，但池塘里却还有一人，是南姝。
她记得南姝不会水，焦急的她喊宫人去救。可是那里的宫人们竟都犹犹豫豫地不敢下水，最后是皇帝及时赶了过来救起了南姝。
她未曾见过皇帝那样冰冷的神情，抱着南姝从自己身边走过，一刻目光也没有分过来。
无妨的，她本就是个替代品。
当夜，寒漪发了热，她让宫人去唤毛太医，可是她等了许久太医也未曾前来。
宫人回来报说是南婕妤重病，毛太医奉命去了南婕妤那里。
奉命，好冷漠的字眼。
眼见着寒漪烧得愈发迷糊，她便亲自去了福熙阁，想请皇帝允毛太医过去看看，只看一眼开个方子便好。
可是福熙阁内的人神色匆匆，她让人通报竟无人理会。
她欲强行闯进去时，皇帝终于派了人出来，只道别添乱，还命人“送”她回去。
她大喊着求皇帝救救寒漪，可是她怎么喊，都无人回应。
福熙阁是那样大，灯火通明。百般光照只收在阁内，无一盏灯落于她身。
她回去时，寒漪正呢喃喊母妃，她噙着泪一遍一遍地为寒漪擦拭身体。好在寒漪终归是退了热，只是失了小部分记忆。
再后来，她体力不支晕倒了，醒来后便被告知小产了，为她接生的宫人发现她生了个面容恐怖的死胎。
自那以后，宫中开始传言她是不祥之人，生来带着恶鬼的印记才会生鬼胎。传言愈演愈烈，后来连生子药的事情也传得沸沸扬扬。
那段时日，她如幽魂一般度日。
夜里时常听到婴孩啼哭声，白日浑浑噩噩连寒漪也顾不得。
皇帝虽强行将流言镇压了下去，但却因生子药的事情与她起了嫌隙。
她也永远不能再生育了。她本来连那个孩子的名字都起好了，叫元瑞，霍元瑞。
可是，她的元瑞没了。
父亲写信痛斥她无用，失去了皇子也不能接济母族。
南姝却还是一如既往的待她好，在宫中名声极佳。再后来，南姝有孕，生下了十一皇子。
十一皇子降生的时候，福熙阁百花尽开，皇帝因此龙颜大悦。
汝国公府终于又有了依仗。
“桐君，你说父亲是知晓的，是吗。”端妃跪坐在蒲团上，望着佛像喃喃自语。
桐君泣不成声，将自己不经意间听到的全说了出来。药是南姝听人说的，跟丫鬟当个趣事儿说了出来，可这番话不小心叫汝国公知道了便命人去买了来。
端妃垂眸，神色渐冷。
父亲知晓药性猛烈或许会伤了根却仍是命自己吃下。她的妹妹，南姝又在其中扮演了什么角色呢？