虎小忠好奇道：“是什么庙会？”
男子解释道：“兄台可听过关羽关云长？”
虎小忠颔首：“自然知道，关公是世间罕有之武将，可驱魔破灾。”
男子笑道：“不错，此地正是关公桑梓。
明日是关公诞辰，会有五日的庙会，每日都有酬神戏看。
我最爱看《关公战蚩尤》与《白猿开路》。
兄台若不急着赶路，不如多留几日，在此游玩一番。”
虎小忠听得兴致盎然，回到马车与李嗣瞻邬行香说起逛庙会的事。
邬行香闻言道：“听闻蚩尤身首异处后，在苦城化为了盐池。
多年之后，因官民未供奉，蚩尤之魂魄率阴兵于盐池之处兴风作浪。
周边百姓深受其害，且蚩尤此举，让盐池不再产盐，致使国库亏损。
朝廷闻此乱象，即刻遣龙虎山张天师前往，欲降蚩尤之魂。
奈何蚩尤凶猛异常，张天师不敌。
而后，张天师忽然忆起，关公乃本地之人，且已然成神。
于是急忙焚香，虔诚祷告，请关公出手除蚩尤。
关公听闻家乡百姓竟被蚩尤如此祸害，登时前来镇压蚩尤，解百姓之困。
就连道家仪式文书，亦有关公符咒，可助降妖除魔、辟邪驱祟。”
虎小忠听完后看向李嗣瞻，“殿下，我们都连赶好些天的路了。
永乐观在苦城外，还得有一天的路程。
不如我们先歇息几天？”
李嗣瞻明白虎小忠心中所想，“酬神戏有五天，我看你是想歇息五天吧？”
虎小忠尴尬一笑。
他亦知，若真停留五日，这般耽搁，实在太久。
但他仍想争取一番。
“那殿下，歇息三日？”
邬行香也想留下来多玩几天，目含期许地望向李嗣瞻。
李嗣瞻对二人的目光视而不见。
“后日清晨去永乐观，明日你们可以好好逛逛庙会。”
虎小忠很是失望。
邬行香虽然也觉得时间太短，但只能往好的方面想。
她安慰道：“无妨，今日我们先去打听清酬神戏何时开演。
明日早些起身出门，去逛庙会，之后再去听戏。
脚程快些，行程满些，如此也能畅快游玩。”
虎小忠心想如此也好，“那我们快些找个客栈，再去城中最大的酒楼好好吃一顿。
此地定有许多特色佳肴，待我去尝！”
三人在客栈下榻后，放好行李，去了店小二口中最负盛名的酒楼。
大抵是庙会之故，往来食客众多，楼内座无虚席。
三人好不容易等到一处空位坐下，点了几样当地特色菜肴。
邻桌食客正在高谈阔论，从关公的英勇事迹，到神怪传闻。
譬如刘备夜见关羽魂、关羽附身吕蒙、关羽玉泉山显圣等诡谈。
一桌人绘声绘色地说道，邬行香和虎小忠也不禁细听起来。
李嗣瞻听着这些滔滔不绝的话语，兴味索然，百无聊赖之际，将目光缓缓移向窗外。
又有人说起，前几日月黑风高时，瞧见关帝庙里关羽神像周身散发金光，像是显灵一般。
一位气质沉稳的中年男子缓缓开口，摆了摆手说道：“诸位，越说越离奇了，还是少谈点神仙之事。
关二爷忠义千秋，为人敬仰。
但神鬼之事，终究缥缈难测。
咱们还是多关心些实实在在的事儿。”
旁边一位摇着折扇的公子哥道：“不谈神仙之事，那就聊点人事。
我昨日听到一件奇闻，圣上竟派了九皇子，和一个司天监的女官，到民间寻找国师留下的预言书。”
此言一出，酒楼之内，瞬间哗然。
邬行香本来在旁听关公传言，孰料言辞忽落于李嗣瞻与她。
她反应不及，呆愣原地。
一身着灰布长衫的男子扯着嗓子问：“你是不是听错了？
圣上最讨厌的就是九皇子了，怎会对他委以如此重任？”
虎小忠的心底一震，猛地偏过头看向李嗣瞻。
邬行香没有望向李嗣瞻。
不是不看，而是不敢。
自出长安，她一直将李嗣瞻当作普通皇子对待。
相处下来，正如虎小忠常挂在嘴边的那句“殿下是好人”，除了面对鬼神之事，李嗣瞻为人贤善，对她从未有过苛责之态。
三人日复一日同行，历经诡谲险境，也是患难之交。
眼下酒楼议论，将此事摆上台面上，她一时不知所措。
出口安慰，是不妥。
视而不见，像不敬。
真相向来似蛰伏于阴湿角落的魑魅。
若闭眼，无人窥探，无人惊扰，可佯装不见。
但鬼神不测，此刻真相猝然间，被毫无保留地掷于目光之下。
只余惊惶迷茫。
一尖嘴猴腮的男子附和灰衫者：“这人定是听错了，在此胡说八道。
哪怕圣上派十四皇子寻预言书，也断然不会派九皇子。”
众人闻其语，先是一怔，旋即哄然大笑。
十四皇子，乃德妃今岁所诞之子，尚在襁褓之中。
这番言语，讥讽之意昭然若揭。
邬行香此时也顾不了许多，下意识地将目光，转落在李嗣瞻身上。
只见李嗣瞻，置身事外，目光仍在窗外的市井繁华。
仿佛众人口中的九皇子，根本不是他一般。
虎小忠面色愈发阴沉，握拳的手青筋暴起。
忽然，“砰”的一声，他将茶杯重重砸在地上，引得周围人纷纷侧目。
未等邬行香反应过来，虎小忠已起身，走到那桌人前，怒目而视道：
“你们好大的胆子！在这大庭广众之下，竟敢诋毁皇子，可知这是何等重罪？”
几人被虎小忠吓到，强装镇定道：“我不过是随口说说，与你何干？”
虎小忠的手不自觉地按在了刀柄上。
“我是谁不重要，但你在众目睽睽之下，竟敢对皇室高谈阔论，这是大不敬之罪。
要么你们闭嘴，要么我报官。”
一桌人皆被虎小忠的气势所震慑，不敢再发一言。
周围的人见状，纷纷劝道：
“这位英雄或许是好意，随意议论皇室，若是被官府的人听见，定会治你个大不敬之罪。”
“圣上谋虑深远，他的心思岂是我等升斗小民可妄自忖度的？”
酒楼上议论稍止，又闻一人出声道：
“我看这事儿透着古怪。九皇子此去民间，怕是危险重重。”
众人闻之，复又各抒己见：
“天下谁人不知，自两位国师仙逝，他们留下的
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预言书便成了圣上心头大事。
这些年来，圣上费尽心思，欲寻得此书。
所遣之人皆为吏部之中出类拔萃之精英，还有大理寺的官员。
如此重要之事，怎么会交给九皇子。
莫非其中另有隐情？”
“我就说，万一九皇子在外面出了什么事，圣上怕是也不会在意。”
“圣上派九皇子去民间，莫不是把他当成了弃子？”
“依我看，这其中定藏着什么阴谋。这或许是有人故意为之，想要借此次机会，置九皇子于死地。”
虎小忠正要发作，邬行香走到他身边，环顾酒楼众人，缓声开口：
“诸位，口开神气散，舌动是非生。
你们的肆意妄言，恐怕会扰乱了这庙会的祥和之气。”
方才还在大声嚷嚷的几人，有些心虚地低下头。
旁听的众人，也有目光游移者，似乎害怕灾祸降临，紧紧闭上了嘴，还朝周围的人使眼色，示意大家别再议论。
虎小忠见言论平息，正要转身回座位，酒楼伙计快步跑了过来。
“客官，你方才摔坏的茶杯，两文钱一个。”
“好说。”虎小忠掏出了十枚铜钱，“我再砸四个。”
说罢，他顺手拿起无人用的茶杯，砸向了吵闹最厉害的四人脚边。
那四人反应未及，只听几声脆响，瓷片飞溅。
其中一人性子急，想要发怒，却看虎小忠身形高大，表情凶煞，只好咽下怒气。
虎小忠冷哼一声，大步回到桌前。
三人俱静，周遭唯余酒楼复而闲谈嘈杂之声。
片刻后，酒楼伙计端盘而至。
珍馐依次上桌，碟盏搁下，打破沉寂。
李嗣瞻率先动筷，选了一道菜。
而后赞道：“味道不错。你们怎么不吃？”
邬行香与虎小忠闻言，装作忘却方才之事，专注起眼前佳肴来。
待平复心境后，邬行香又忆起暗杀之事。
难道真如众人所猜，是圣上欲除李嗣瞻？
她不敢细想此事，见李嗣瞻与虎小忠闭口不谈，也埋头默默吃饭。
离开酒楼后，三人若无其事地在苦城闲逛。
走至河边时，看见几艘花船，静静停泊。
花船四周，装饰着彩灯，虽在白日未点亮，却可想见夜晚时的璀璨光景。
河边不远处，就是关帝庙。
庙内香烟缭绕，前来参拜的善男信女络绎不绝。
关帝庙的南侧，搭了一座高高的戏台。
须弥座式歇山顶，飞檐翘角，巍然耸立。
台口两侧，立着铜锣大鼓。
戏台旁边，立着一块木牌，上面笔墨工整地写着酬神戏的演出时间。
夕天霁晚气，轻霞澄暮阴。
旁边路过了几个戏子。
虎小忠好奇道：“不是明日才开始酬神戏吗？”
邬行香望向戏子背影，“他们今晚，应是要演破台戏，来镇邪保平安，我们快走吧。”
虎小忠一听是破台戏，心中知晓规矩，观众向来是看不得的，可不知怎的，他竟鬼使神差说了句：“我也想看看这破台戏。”
这话一出口，不知哪儿来的冷风骤起。
邬行香突然发现，暗处好像有人在盯着他们看。
就在这时，一只冰冷的手搭在了她的肩膀上。