武长安深夜来访，江祈安刚确信了武一鸿的死亡，见着老人家，心里有些不安。
他犹豫片刻，这事情要不要说，但想到此事的残忍程度，他想先与千禧商量一番。
武长安爱喝酒，江祈安便为他斟满家中最好的酒，“伯父这些日子辛苦。”
武长安依旧爽朗，“不苦，该做的。”
他抿一口酒，“深夜前来，想与县令大人禀报，你去菱州前交代的事务。”
“伯父，这是在家里，不必拘谨。”
武长安摆手，“一码归一码，公事私事都分开。”
“此前大人让我招揽人手，快班十八人、壮班三十二人、皂班十六人，门子仵作马夫各五人，皆身家清白，各怀本事。替换掉原先班底二十人，每人十二两的遣散费，稍有资历的给了二十两……”
“善。”江祈安点头，“新人何时可用？”
“现下都正熟悉律法，我准备让他们在荷花祭负责守卫。只是这次，我还招了几个女衙役……”
“无所谓男女，能做事就好。”江祈安道。
“力气大，脑子好，是人才。我查了往年县志，荷花祭总有人落水，姑娘也多，顾及到姑娘的脸面，女衙役更方便施救。”
“善。”
武长安说完荷花祭具体布防，话锋一转，“祈安呐，公事说完，该私事了。”
江祈安呼吸一顿，生出了不好的预感。
“最近……有关你和千禧的传闻。”武长安有些不愿说出口，在此处停顿许久。
良久，他才开口，“千禧毕竟是有夫之妇，而你那门婚事虽说未成，外人也偶有谈论。”
果真是这事。
外人说起是一回事，千禧的公爹说出口又是另一回事。
“千禧将你当做弟弟，你们也并非亲生姐弟，行为逾矩仍是大事，她还是个媒氏，传出去别人该如何信服她？”
江祈安想辩解，武一鸿死了，总不该让她守寡一辈子，要怎么说呢，对着一个满身是伤的人说，你儿子死了，你儿媳与我有何不可？
这样的念头在他脑中一闪而过，最终理智占了上风，无论再怎么有理，他知道，这绝不是正确的时机。
他勉强笑笑，“伯父，我与千禧并非传闻中那般。”
“那便最好！千禧我也会去说的，也不怪你，若千禧明白事理，也不会容你胡来，终究是两个人的事儿。”
江祈安听这话，攥紧了衣袖中的拳头，“伯父，与千禧无关的，她对我始终是对家人的关心，没有逾越分毫，若有行为不妥，那也是我逾矩，还请伯父不要斥责她。”
武长安抿酒，眉头紧皱，神色更是为难，“我当然信她不会做这种事，你刚成婚的时候，在杏花林我就瞧见她与你举止亲昵，此后多次我觉着不妥，也没有提过一句。”
“但这事落到外人眼里，就不再是我信不信的事儿，人言可畏啊。”
江祈安心里揪得难受，忙站起身拱手一揖，“伯父，以后我定会恪守本分，规矩言行，绝不会让流言再起，还请伯父莫要因此斥责千禧。这事……真只是祈安一厢情愿，她全然不知。”
武长安见他如此恳切，最终只是幽幽叹气，“你倒承认得爽快。”
江祈安抬眸，眼中满是焦急痛色，“是祈安心思龌龊。”
“收起你龌龊的心思，你读的是圣贤书，该知道这对姑娘不好。”
江祈安颔首低头，眼眶急得发红，喉间发涩，“祈安明白。”
“我不会斥责她，但作为长辈，我仍会提点。”武长安起身，“我也不是来责怪你，你们终究年纪轻，若武一鸿在，我压根不会管，但他……至今未归，我必须管。”
“罢了，也不过是些流言蜚语，不至于如此严重，你若行得正，心里也不必有愧。”
“是，祈安明白。”江祈安低低垂头，不敢看武长安一眼。
他行得并不端正，简直歪到天上去了。
武长安没再多说，离开了江宅。
江祈安彻底打消了那些七七八八的念头，一人将那剩下的半坛子酒全饮了。
喝醉了人开始发酒疯，逮着宅子里仆役问，那些话到底是谁传出去的，但江年已经被驱逐，发脾气也找不着人。
他无奈回了房间，将那些珍藏已久的画作拿出来看了一眼又一眼，武长安的话一遍遍在耳边回响，他想烧了，拿起又放下，放下又拿起，还是没舍得。
最终去了县衙，理那些沉积已久的公案。
天亮时，县衙陆陆续续来人，见他伏案一夜，已是双眼通红，大热天浑身却散发着冷冽气息，皆不敢上前打扰。
临近午时，才有人陆陆续续向他禀报公事。
高粱声带着荷花祭的条陈向他请示，“县令大人，今年莲花村来了人，不少小贩希望增设摊位，位置我选好了，在莲塘道两旁，想请示县令大人是否可行？”
江祈安阖眼，双眼已是干涩不已，“加多少个摊位？”
“预计二十五个摊位，有些小贩不占大摊位，挑两个箩筐便可就地贩卖。”
“二十五个摊位收取百文，小贩就不必收钱。”
高粱声点头，“好，我这就去办。”
江祈安道，“你写个条陈，烛火的费用你找孙县丞批，增设几个媒氏，去与武衙头请几个衙役，注意走水。”
“明白。”高粱声应下。
高粱声暗忖这年轻的县令年纪虽轻，做事利落，考虑周到。芙蕖夫人以后的县令，都是甩手掌柜，大事乱指挥，小事啥也搞不明白，与江祈安共事就显得十分舒坦。
他准备去写条陈，走到门前又折返回来，欲言又止。
江祈安抬眸，眼里红血丝明显，“还有何事？”
“这事……算是私事。”
江祈安听这熟悉的话术，心里又开始打鼓，“你讲。”
“近来坊间传闻县令大人与媒氏千禧……”
“究竟是何处传出来的！”江祈安声音愠怒至极。
高粱声还没见过他这般模样，就连隔间洒扫的仆役都放下扫帚往这边探来。
高粱声一个激灵，左右张望，他走到江祈安身边，悄声道，“属下有猜测。”
江祈安带着怒意的锐利目光扫去，“讲。”
高粱声讲了一件事，“此事有关富商田锦，是田锦的妾室讲与我听的……”
话说前些日子，杏子街的梧桐树被砍了，田锦的夫人乐悦便将那些木材卖的钱财给了杏子街的百姓作为抚恤，总共不过二十两银子。
乐悦那日心情极好，一来在杏子街留下了名声，二来也算能效仿姑母做了件利于民生的好事。
饭桌上，乐悦与三房妾室和孩子们说起这事，乐悦的女儿却调侃道，“娘，你去忙前忙后，二十两都得不到，这有何意义？倒不如给我那铺子添点钱，装点一番
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，也好多招揽些客！”
乐悦立马垮脸，这话让她极不舒服，哪怕是自己亲女儿说的。
饭桌上几房妾室也附和着大姑娘，玩笑道，“是啊，姐姐出钱又出力，顶多赚几句好话，这不白忙活么！”
“姐姐倒不如给自己添几件首饰，瞧姐姐近来多素啊！”
乐悦平常和颜悦色，从不以威严姿态示人，可那日，却是对这几句玩笑话发了火。
“二十两银子而已，你们至于如此剜痠？”她质问桌上一众人。
连她大姑娘也不知道自己说错了什么话，问几位姨娘，“我们说错什么了？”
乐悦怒拍桌案，桌上的碗碟惊起哐当声响，“二十两银子，你们就变着法说我，我终日管着这个家，二十两银子我都花不得了？”
桌上众人噤声不语。
她指着桌上几位妾室，“你！今儿要买个宅子，明儿要盘个铺子，我说过一句不嘛？我还想着法儿地教你如何打理铺子！”
“你！一年三百多日，你妆面首饰三百日不重样，虽说嘴上劝你，但田锦给你买的的东西我没动过分毫！”
“你！见天的要钱，钱也不知花哪儿去了，管你养男人还是养狗，我过问过吗？”
众人皆吓得缩脖子，乐悦在气头上，指着自己的女儿，“还有你！吃要吃最好的，穿要穿最好的，整个岚县谁能与你比！你都要成个公主了！公主都不敢比你奢华！”
“你们如此，我可曾对你们吝啬过？有吗？没有！”
“我今日不过花了二十两，用了几个工人，你们就对我指指点点，阴阳怪气！你们当真没有良心？”
大姑娘吓坏了，红了眼，抽泣着道，“娘，我们没说你花不得钱……我们只是说不值当……”
乐悦被这话气笑了，怪不得她今天那么生气，原是如此。
她觉着有意义的事情，她们嗤之以鼻，哪怕在她愤怒成这样，她们仍然意识不到她们的傲慢蔑视，还轻飘飘地道一句，不值当。
她忽然就想笑，也如此做了，放声大笑，笑着笑着挤出两滴眼泪。
信仰被践踏的感觉，原是如此。
她想成为姑母那样的人，很蠢吗？很贱吗？
她一生富贵，儿女双全，就够了吗？
她失望地抛下一句话，“同你们活在一个屋檐下，还和和气气地过了三十年，我真是贱透了！”
那日田锦归家，家里人就告诉他，天塌了，夫人发了滔天怒火。
田锦赶忙去问，开口第一句话便是，“就那么点小事，你至于吗？”
乐悦一颗心在瞬间沉到谷底，“至于！冲你这句话，就至于！”
她说得咬牙切齿。
田锦也不知她到底在发什么神经，“二十两而已，真不至于！”
“就是至于！二十两，是我想做的事，就是至于！以后还会有二百两，两千两，千千万万两！”乐悦流着泪，愤慨至极。
田锦手足无措，“你要钱，我给你不就是了……”
“那我要你把城北的地送给江祈安！”乐悦掷地有声。
“乐悦你疯了吧！江祈安他什么东西！我凭什么送给他！”
田锦眼里满是看傻子的傲慢。
乐悦就知道是这样，她又哭又笑，“呵，不出我所料。”
田锦疑惑，“什么玩意儿……”
乐悦道，“你在耽搁我，和离吧。”