夜风掺杂了些许冷意，吹散了元令仪额头的虚汗，也让她冷静了下来，“大人自诩直臣，必然事事秉公执法。只是大人，我有一句话想要问问大人。”
“你请说。”王齐志更用力地挺起胸膛，仿佛一根风骨可以撑起天地。
“大人行事，为的是什么？”元令仪眼神澄净如天山圣水，没有任何杂质，摒弃了所有的人间杂念。
“自然是为朝廷，为社稷，为万民。”王齐志掷地有声，字字句句铿锵有力，矍铄的精神让人忘记他是个年近70的老人家。
“说得好！”元令仪轻佻地叫好一声，清澈的眼神瞬间涌现满满的嘲讽，玉面染上登时染上三分邪气，“只是再问大人，何为朝廷，何为社稷，何为万民？”
“哼！”王齐志显然是被她瞬息万变的神情破了文士修养，“朝廷社稷万民，自在老夫心中，何必向你一个区区后宅女子作述！”说完，竟是一甩袖子，转身就要离去。
“王大人！”元令仪声量陡然拔高，“您刚刚所说为朝廷、为社稷、为万民，可您唯独没说为大周，为陛下，为忠心！”
“当真是为女子与小人难养也！”王齐志猛地转身驻足，大喘气地险些将蓄了多年的美须吹飞，“竟咬文嚼字地挑老夫的错处！怎么，难不成你要告知太子，给老夫案一个八股文字狱不成！”
“我若想要如此，又何必当面点出！”元令仪冷声说道，“您方才所言，若是出于真心，那我才是由衷地敬佩您。”
王齐志僵直的手臂始终端着，丝毫没有放下戒心的样子，“既不杀人，那便是要诛心了？”
“杀人也好，诛心也罢，能真的让国库丰盈，百姓富庶吗？”元令仪垂下眸子，悄然在袖中攥紧双手，长长地吐出一口浊气，幽幽说道，“朝廷、社稷、万民，王大人想要的是国泰民安，而非皇权稳定。”
“大胆！”王齐志突然大喝一声，面目狰狞，好似干枯衰老的身体中藏着一只恶鬼，随时就要冲破皮囊，生吞活剥了元令仪。
“大人扪心自问，我所说的是不是您心中所思所想！”元令仪双眼瞪大如玲，不畏王齐志的愤怒定定地盯着他，神色瘆如罗刹，当如金刚怒目。
王齐志猛地用力撴了两下拐杖，虚张声势地提了气场，眼神却不似先前肃穆，“你要老夫扪心自问，好！那老夫便好生与你说道说道！”他缓缓闭上双眼，深深地呼吸几次，花白的眉毛抖了几抖，待他再次睁开眼，却是孤注一掷地决绝与坚韧，“老夫入仕几十年，忠的是大周的朝廷，效的是大周的社稷，最是见不得朝堂之上藏污纳垢，亦是最难容忍徇私舞弊、贪赃枉法、草菅人命之徒。”
元令仪静静地听着，不发一言地看着大周的忠臣自述忠心，陈情叙志。
“大小姐刚刚一直让老夫扪心自问，那我现在请大小姐扪心自问，老夫最难容忍的这几桩罪名……”王齐志浑浊的眼中迸发精光，“你哪样没有触碰？你哪件没有犯过？”
“原来在大人眼中，我竟是一个有如此能耐的大人物，徇私舞弊、贪赃枉法、草菅人命？”元令仪一字一顿地问道，“敢问大人，我，元令仪私拿了那些利？犯了哪条法？草菅了谁的性命？”
王齐志冷哼说道，“元大小姐此刻尽可不认，待我查清了毁寺征地案，在铁证面前，我倒要看看大小姐还能巧言令色几分？”
“好！”元令仪鼓着掌说道，“大人果然勤政爱民，令仪感激您还记得这成百上千的劳工！”
若说王齐志先前被元令仪逐字逐句挑错，只是轻微触怒了他，可元令仪此话一出，堪比铁钳拔逆鳞，彻底惹怒了这尊活阎王。
“你敢嘲讽本官！”王齐志大步向前，一根拐杖险些当成红缨枪舞了起来，“劳工之死，毁得是成百上千的小家！本官如何不记得！”
元令仪微微勾起唇角，清浅的梨涡荡漾的笑意实在是不合时宜，气得王齐志胸口阵阵作痛，“我当然不是嘲讽大人，我只以为大人为了直臣的美名，要效仿前朝酷吏，只为严惩涉事之人，不顾真相如何，不顾朝廷社稷，不顾黎民百姓！”
“胡说八道！”王齐志佝偻地倚着拐杖，傲人的风骨如干柴遇烈火，瞬时焚烧殆尽，“本官既要查真相为百姓平不平，也要清吏治为朝廷祛顽疾！”
“好！”元令仪目光灼灼地盯着王齐志，“既然大人有如此良心，那我想问上大人一句，为何从始至终没有想过要为边鹤扬与张宓福昭雪平冤呢？”
“他们二人狼狈为奸，一个徇私舞弊，一个利欲熏心，还有大小姐，贪心不足！”王齐志似是厌恶元令仪得紧，缓缓闭上眼睛，“纵使有冤情，也是自作自受，作茧自缚！”
“大人说得真好……”元令仪缓缓走上前，在王齐志耳边轻声低语，如同山间的精怪，夺人魂魄，“一个少年英才，呕心沥血才让苏州贫者皆自织，白花花的税银送到阆京，这样的才华功绩，大人看不见……”
王齐志神色不动，“尽职履责罢了，没什么好吹嘘的……”
“好一句尽职履责，大人真是好评判！”元令仪忍不住地咯咯地笑出声来，甚至笑弯了腰，乌发覆面，好似一个疯婆娘。
王齐志见她癫狂，一时不知她要做些什么，经戴立在当场。
“可是大人！”元令仪猛地止住笑意，登时直起身子，不顾面上的碎发，冷声说道，“那孟祁观那种人呢，霸占苏州知府多年，只知左右逢源，不管百姓民生，您要如何评判？”
“总不能有些功绩，就能抵了他的错处吧！”王齐志咆哮说道，“元大小姐，若人人如此，那这世道，岂不是要弱肉强食，强者因能力卓越而肆无忌惮，弱者因平庸无能而任人宰割。大小姐自以为是上位者，岂不知人外有人，天外有天，这屠刀若是挥向大小姐，你可会如同现在这般恣意？”
“大人可曾以平常
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心看待过我等？”元令仪声调更超王齐志，惊得林中宿鸟乍起，“边鹤扬与张宓福显然就是被有心之人陷害！他们二人心智手段皆是上等，到底要马虎疏忽到何种地步，才会让苏州寺庙齐齐坍塌，压死砸伤那么多人！”
“此中蹊跷，老夫当然知晓！”王齐志似是年纪大了，声量已然到了极限，干枯难听的声音几欲破桑，“但若不是他们监工不严，做活不细，也不会有此番祸事！”
“大人这就是强词夺理！”元令仪目眦尽裂，音调尖锐地几乎要刺破王齐志的耳膜，“自古只有千日做贼，没有千日防贼的道理！他们要害人，大人现在竟要帮着歹人来责怪边鹤扬等苦主，大人心已偏颇，于边鹤扬来说，哪里来的公平正义可言！”
“强词夺理！”王齐志重重地撴了下拐杖，愤恨地似要将大地戳个窟窿，好唤个阎王小鬼出来，将元令仪这个妖孽带走才好。
“大人明明知道此中蹊跷颇多，却还要带着偏见查案，纵使边鹤扬有天大的冤屈，也要执意看不见。证据本就难寻，又适逢雨季，大人可曾想过，若是没有证据证明他是冤枉的，我大周朝廷损失之重，十年科举都未必再出一个边鹤扬！”元令仪的声调陡然变缓，似是了失了气力一般娓娓道来，“大人初到苏州，便执意拒绝歇在官驿，非要到闹市客栈休憩，怕是当时便存了避嫌的心思吧。”
风乍急，穿梭在竹林中狼哭鬼嚎，做挽歌一曲，送葬冤魂无数。
王齐志终是不再言语，浑浊的眼珠颤了颤，再次仔仔细细地打量元令仪。
他扪心自问，元令仪说得没有错。
他自奉天殿丛莽死谏起，便极度嫌恶这姑娘。
菩萨面，蛇蝎心，忠心英国公府数十年的忠仆良臣，被她算计得惨死大殿。小小年纪，心思歹毒，胆大包天，行事作风尽在他的雷区之上。
本就是奉了周帝的命令到苏州监督推行国策，结果初来乍到就见她作翻手为云覆手为雨的姿态，操纵官绅商贾为她牟利。一介女流仗着出身高贵，花容月貌，又将一众男子玩弄股掌之中，昔日德才兼备的大周太子，为了她几次三番视社稷于无物，当真是个祸国殃民的妖孽。
可今日两人这番争锋，倒让他看清了这姑娘绝非是个草包，洞悉人心的本事，竟让他这个老人家自愧不如，三言两语就点出了他的偏颇，倒叫他心生愧疚了一二。
“大小姐这一晚上先兵后礼的，险些让我忘了一件事？”王齐志眯起眼睛，沙哑低沉的声音渐起，“您到底是为何要参与毁寺灭佛？”
元令仪抬头寻着月亮，只见满头云，不见心中月，无奈垂首，自嘲一笑，“大人可是真心发问？”
王齐志心中耐性早已耗尽，随意地点了点头。
“既如此，接下来我所言字字句句皆是真心……”元令仪缓缓开口，眼神似有千斤重般地落在王齐志身上，“大人若是不信，我也无可奈何！”