街巷里
女孩儿在杏英怀中，外面的哭喊和追逐声从四方八方来，像是包围了她们。女孩儿低声询问，声音还有些稚嫩。
“姐姐，还要多久我们才能出去？”
杏英不知，她只知道若是守城的人来了，那便可以出去了。可她透过竹编缝隙，却只看到一群士兵不由分说在地砍杀逃窜的百姓。
女孩儿也想凑近看，杏英用手遮住她眼睛，努力控制自己的害怕，用一种平静却慌乱的语气安慰她，“没多久，一会儿就好了。咱们只要躲好，慕公子一定会来救我们的。”
“嗯。”女孩儿点点头。
她知道姐姐是在安抚自己，因为杏英颤抖的双手已经出卖了她。
外面充斥着杀戮，但她依然相信那个给他馒头的哥哥一定会来救自己。他收下姐姐的绣帕，几人便已经是一家人，没有人会抛弃家人。
杏英的呼吸随着外面的惨烈声起伏，逐渐厚重，两个人紧挨在一起。
忽而，外面有几人注意到这里：“这边搜过吗？”
“没有。”另一人回答。
杏英凑近缝隙，看到两个士兵往小巷里来了。她立刻捂住自己和妹妹的嘴巴，以防不自觉出声。
一个士兵挑起竹篓，扔到旁边，“这儿堆着这么多东西，肯定藏着人。”
杏英二人闻之，心提到嗓子眼。
另一士兵目光扫过杂乱的大小竹筐，“这么小的竹篓能能藏什么人，要藏也是那个大的吧”，他指向杏英二人所在的那个。
两个士兵你一言我一语，越来越近。
眼看他们就要掀开抓人，杏英立马从里面站起来，手从斜挎的小包里抓住一把沙土，朝两人眼睛扬去。
杏英拉着妹妹的手，趁他们睁不开眼，慌乱地往外逃。
“死娘们！”
他们咒骂着，用手擦拭眼睛，显然被激怒。杏英没走出几步，便感到一股阻力，被一人抓住了。
她用力扯着被拽的衣服，另一人却杀气腾腾走来，握刀的手已经抬起。
“走！”杏英松开妹妹的手，将她往前推。
妹妹慌乱中没有站稳，摔在地上，还没有明白是怎么回事，回头便看见姐姐被抓住，瞳孔张大，害怕地往后缩。
眼看姐姐性命危急，妹妹怔在地上，无措。
杏英看着头上的刀就快落下，闭上眼睛。
突然，士兵痛苦地叫一声，刀落在地上。
薛情站在巷口，手持弹弓，目光沉稳，一个接着一个射出石子，打在士兵手腕、关节。他们用手挡石子，还是疼得连声‘哎哟’，用竹筐将自己罩起来。
杏英见到薛情，顿时燃起希望。从士兵手中挣脱，拉起妹妹，跑向薛情。
“没事吧。”薛情眉头紧锁，慌张地将二人翻来覆去地看。
“我们都没事。”杏英开口回答。
得到回答，薛情才长舒一口气，放下心来。
幸好方才她听到声音便赶过来了，若晚来一瞬，说不定二人已然倒在血泊之中，为此她总觉得心突突地，后怕。
还好，一切都还不是最糟糕的情况。
不过，眼前两派士兵乱作一团，谁也不听谁的，总不能就这样一直闹下去。两败俱伤不说，百姓是无辜的。
薛情沉气，与凌云商议：“看来不让二皇子下令是不可能的了。”
“只有擒贼先擒王了。”凌云接道，恢复了那副杀人如麻的模样。
薛情知道凌云的主意有些冒险，但现下只能这样了，点头同意。
二人在旁边的医馆简单包扎，找了些人保护杏英姐妹，便回到城门处。
二皇子见他们无功而返，笑得分外得意，指着两人，笑着对徐缓之说道，“二位这是疗伤去了，我还以为你们救人去了呢。”
徐缓之还是温温和和地，搭上他肩膀，回以客气礼貌的笑容：“不论怎样，平安就好。二皇子，你说呢？”
二皇子有些惊讶，徐缓之向来进退有度，今日是第一次与他有肢体接触。
“徐首辅，你今日……”他惊讶的话还未来来得及说完，脖子上便抵上一把冰冷的剑。
薛情冷冷的声音在他耳边传来：“冒犯了，殿下。还请命人击铜怔，将殿下的队伍全都撤回来。”
一听是凌云的属下，小人物罢了，不觉得他有那个下手的胆子，义正严辞，“你这是以下犯上，要诛九族。”
他不买帐，薛情不多跟他废话。只见她的手挪动几分，二皇子的脖子便开了口，流下鲜血。
二皇子感到脖子一丝冰凉与疼痛，傲气无踪三分，“凌将军，你不管管你这个毫无尊卑的下人。”
凌云就在不远处，他学着二皇子方才的笑，满意道，“殿下，你忘记了，他是我的人，他的意思就是我的意思。”
被人将性命抓在手中，生死由人的感觉，二皇子是第一次经历。
他深深呼出一口气，还有些不甘，但不得不开口，“鸣声，撤退。”
旁边的士兵接到命令，小跑着上城墙，不久后铜怔响起，薛情才撤剑。
不久，徐缓之这边也唤回队伍，寿县的事情已然有了结果。徐缓之和二皇子连夜回皇城，徐敞二人也一同随行。只剩凌云一行人留下来收拾残局。
*
煦府中。
南风在给凌云上药，手上动作娴熟，但嘴也喋喋不休。
“将军，你是不知道，那大皇子根本不搭理我，我好不容易才请到徐首辅，紧赶慢赶，才到这儿……”
凌云好不容易放松下来，耳边却声音不断，脑子嗡嗡地，“你能不能消停一会儿。”
南风立刻闭上嘴，换个对象，“慕公子，我来给你上药吧。”
薛情也在放空中，突然被叫到，看到南风的手就快过来，受伤的身体立刻弹开，一手推开，”不用！”
凌云从后面一把将南风薅到自己旁边坐下，一副很懂的笑容，低下头。
薛情自然知晓凌云的笑意从何而来，尴尬看向别处，避开南风的眼神。
二人都有些奇怪，南风觉得只有自己一个人被蒙在鼓里，指着二人，“你们有秘密。”
“我可以进来吗？”一个声音打断南风接下来的动作。
薛情正准备去找杏英，她自己便过来了，薛情让南风帮忙打开房门。
杏英捧着一碗汤药进来，举手投足温婉，“慕公子，这是我问大夫要的方子，看你身受重伤，想来喝药会好得快些。”她张罗着为薛情喂药，舀一勺吹凉。
薛情这次不再故意保持距离，面带笑容，拿出那绣帕子，“上次你在我这儿的，物归原主。”
杏英的笑怔住，不确定地再三看薛情，薛情依旧是那副笑脸，“处理完这里的事情，明日我们便要启程回皇城。”
言已至此，杏英愣一瞬，反而释然了。褪去方才装出的温婉，反而爽朗道，“多谢公子。如此，那便预祝几位一路平安。稍后我便带着妹妹修缮旧屋去，到时或许来不及送几位。”她边说边站起来，倒退几步。
两人心照不宣，话音落下，二人点头一笑，算作告别。
屋内仅剩下三人，休息好了，薛情和凌云才开始问起这几天的事情。
薛情听完
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南风的话，问道：“你是说，是徐缓之主动找上你的？”
“是啊。”南风不解地点头，这有什么好问的。
“你是说他千里预知，然后求来圣旨，到府上主动找你？”
“是啊！”南风再次回答，看向凌云。
凌云闻言，也露出疑惑的表情。不过他并不是对薛情的怀疑，而是他也意识到了，徐缓之的到来太过于巧合。
凌云问薛情：“他是好人吗？”
徐缓之算是好人吗？他是唯皇帝是从的首辅，也是温文尔雅的状元郎。
“或许，可能是吧。”薛情也不确定。
次日，三人拜访了魏家两位哥哥，还有王四的家人，便准备离开。
临走的清晨，薄雾笼罩。穿过小桥，薛情再次看到那样美的晨曦。
重生的寿县街头，三三两两的行人你来我往。昨日还一片浪迹、遍地鲜血，今早便已是另一番模样，生机初见。
路过蒸气腾腾的街边摊，凌云说，“如今寿县也算是重获新生，百姓也会慢慢好起来的。”
“是啊，寿县的事情已了，下一步，便是收拾皇城的人了。”
薛情策马，率先向皇城奔腾而去，凌云二人见状，也驾马跟上。
＊
群芳楼。
祝竹先赶回来，他将事情原原本本汇报给颜寒。颜寒听完，打发这里祝竹，第一件事情便是到关押颜煦的房间去转告他。
一进门，颜煦发疯似的红眼便紧紧锁在颜寒身上。
颜寒关上房门道，“我好歹也是你哥，你这样看着我？”
颜煦此刻心如火焚，自从他被关起来，已经几日未曾出门，更别提知晓寿县的消息。
他愤怒不平的情绪全都体现在吱嘎作响的椅子，还有那一声声‘呜呜’中。
颜寒饶到他背后，给他解绳子，说道：“寿县有消息了，我特意来告诉你。”
“也不知道是谁的手笔，总之，徐缓之救了他们。你不用担心，凌云和他的属下都无性命之忧，几日后便回皇城。”
绳子揭开，颜煦立刻抽出手，拔掉塞在嘴里的步，还有些怒气，质问道：“哥！你为什么要这么做！难不成，你跟二皇子从头到尾都是一伙儿的？”
颜寒不加解释，一副冷冰冰的表情好似在说：我无话可说。
颜煦看他不语，心中怒火不知何处泄，甩开绳子，准备离开。
颜寒叫住他：“走可以，三日后，你必须得回到这儿来，你做的坏事儿，你自己去担。”
听到这儿，颜煦更生气了，自己的哥哥竟然真的与二皇子同流合污。到如今，居然不惜一切，要将自己的亲弟弟送给别人处置。
他留下一句，“一人做事一人当。”然后消失在颜寒视线。
他刚出去，叶尤便进来了。
她看见方才颜煦那燃烧的眼神了，手中啃着一个桃儿，说道：“颜大人，你为何不跟煦大人解释解释，你也是身不由己。更何况，你怎么会把他交给二皇子？我不相信。”
颜寒看着弟弟离开的方向，心中不是滋味，“他还是个孩子。”
叶尤疑惑道，“可是你俩年纪一样呀。”
她将手中桃子拿到颜寒眼前晃晃，问，“吃桃吗？”
颜寒看着叶尤犹如桃子般粉嫩的脸庞，再想不起烦心事，心中好受多了。
他接过桃子，啃一口，“果然很甜。”
叶尤嘟囔，“有这么甜吗”，她大啃一口，疑惑，“没有这么甜吧。”
颜寒看着她咬了一口又一口，然后又咬到自己这颗上来，只能无奈地笑着。