“我是不是错了？”
刘序着一身苍黄大袖衫，头上二梁进贤冠摇摇欲坠。
明明身前坐着人，他视线却要虚虚落在案上那博山炉，对着它久久出神，更像喃喃自语。
“他要我顶替刘荣谋取兵权，我便入朝为官；他要我率州郡兵攻打关中，我便如他所愿打下了洛阳。 ”
“而今他要我抛下自己辛苦打下的关中与洛阳，在湘州龟缩不出，我也照做了。”
他嘴唇颤抖着，半晌吐出一句。
“但……我是不是不该事事都顺从着他，不该事事听他安排？”
“你当然有错。”身前那人冷静啜了一口茶，“错在对他太过言听计从。”
“出征以前，我以为他是不忍再看汉人为胡族所役。”
“他唤我回湘州，要我抛下自己好不容易得到的一切，我还以为他是另有打算。”
“却没想到他真的敢……真的敢……”
她轻笑一声，似在嘲讽他的懦弱。
“你倒也很是洒脱。费尽心力摘来的不世之功，如今他说要你放弃你便放弃。”
“你出征是为了什么，是辛辛苦苦从淮水打到洛阳，而后在一干士人百姓眼前大摇大摆地晃荡一圈，大张旗鼓地宣布：你的故国从此舍弃了你们？”
刘序张开双手，其上覆了一层自关中挟来的黄沙，密密麻麻的挤在他的肌肤纹路之中，拂不去、甩不掉。
他想起了往事。想起了自己幻想中的刘渊。
“我出征是为了他。”
“他风仪秀整，识量清远，为人亲和。刘氏一族人人爱他敬他，我亦如是。”
“不过，在那群团团围着他的刘氏子弟中，我是最外围的一个……我离他太远了，所以只能远远听他教导。”
“那时我近乎陷入绝望。我究竟要如何做，才能得到他一个赞赏？要做到什么程度，才能如他一般功成名就，令闻令望？”
刘序也不知想到了什么，忽而勾起一抹笑来，眼里温度回升，带了些傲然。
“数月前，他慈爱地抚摸着我的头，亲切唤我阿序。”
“我欣喜若狂，从此他无论说什么我都义无反顾地为他去做，瞥见他眼里暗含的赞许之意，我激动更甚，凡事更卖力了。”
“只是……我没想过他日日教导刘氏子弟忠孝节义，到头来，也是他将其踩得什么都不是，弃天下犹弃敝屣。”
他眼中浮现一丝茫然，痛苦地嗫嚅着：
“那我此前所奉为圭臬的这些文行忠信，那些君君臣臣父父子子的三纲五常算什么？他若打心眼里唾弃这些虚伪的道德，又为何要教我？”
“不教你这些，又怎能彰显其道貌岸然呢？”
“区区一众与之不相干的庶民而已，弃了便弃了，总归北方的战火烧不到他身上。”沈羡语气平常，“刘复与刘悦的一条性命也不过是他皱一皱眉的事，你还奢求他仁心广被，怜惜江山么？”
刘序缓缓放下双手，唇角颤了颤，他犹疑道：
“不，不是……”
“你以为刘复为刘荣忌惮所杀？你以为刘悦果真是失足溺水而死？”
沈羡轻轻摇头，言语化作尖刺，根根锐利。
“他在你们眼中为天子雅相倚重，怀瑾握瑜、如珪如璋，自然不会想到这般可望不可即的人物会做出这等事。”
“如今你才隐隐有所发觉，不觉得太晚了些？”
她冷然看着刘序眉眼相绞，面上满是悔恨，却没有丝毫怜悯。
“刘渊教你的那些忠孝节义倘若真能令你铭记于心，此刻你也不会在此同我倾诉衷肠，一副追悔莫及的模样了。”
“如今你才觉得愧疚？但放弃关中时你可曾犹豫半分？你与他又有什么分别？”
“你可曾看过，自你缩回湘州后关中是个什么景象么？”
“那些死于马蹄下的无辜百姓暂且不论……”
“苏季和。”沈羡顿了顿，眼前蒙上一层阴霾，“于洛阳募兵千余众，协助当地守将守卫孤城。即便如今粮尽援绝，守将弃城，城内只剩一众手无缚鸡之力的鳏寡孤独与五百士卒，他仍死守不出。”
“他本就一心求死，你就快要成全他为国捐躯，以雪家族之耻的愿望。”
“邵览，听闻胡族入侵，留流民军于江州，孤身经淮水北上，以单薄之躯死守高平郡，只向朝廷传来一封绝笔信，望朝廷于其身后好生看顾妻儿。”
“你令一介猛将浴血奋战，至今生死不明。”
“成国君主伺机发作，决意夺回洛阳，顺势发兵南征，百万大军正浩浩荡荡地朝建康压来。”
“你成全了他一统天下的野心。”
他怔愣着，转了转干涩的双眼，目光纯稚天真：“可还有补救之法？”
沈羡失笑，深吸一口气，竭力平复心绪。
“没有。”
“这天下不是几位将军聚于一处，在纸上一番圈画便能将其收入囊中的，亦不是尔等争权夺利的筹码，弃了还能轻易将其揣回怀中。”
“你悔得太迟。”
他眨了眨眼，一时间竟做不出任何反应，身形摇晃一瞬，而后倒在座椅上，如同被风吹拂的柳絮一般软软滑下。
“呜……”男子低声呜咽，周身抖动。
“我成了千古罪人，逆子贼臣。”
“我亲手毁了整个江山。我要亲眼目睹南方千万士人百姓沦为胡族的俘虏，从此仰人鼻息。”
“我是罪人……”
刘序突然发觉，自己头上那顶进贤冠正死死圈住他的头颅、禁锢他的身躯。
他双手紧扣，试图将其抠下来，它忽又变得沉甸甸的，怎么也抠不下来。他竭尽全力，直到自己筋疲力竭，也未能撼动它分毫。
对面之人早已走出西堂，他却毫无所觉，扒着头皮，滑下地面，身躯蜷缩。
混沌间，他突然发觉身边围着形形色色的人，有男有女，有长有少。
他们面色苍白如纸，眼神却是温和。
笑着的时候，鲜血从他们的头顶开始，沿着发丝一点一点流下，而后染红了素白的衣裳，沿着地砖间的缝隙淌到他的指尖，旋即双手变为一片鲜红。
他朝着周遭的人苦笑，而后缓缓抽出腰间佩剑，如此爱怜地摩挲着它的刀背，从上至下。
他好似明白。
原来是千千万万人的尸首压在了他的进贤冠上，这才令他直不起腰，喘不过气。
他有罪。
他担不起这份沉甸甸的罪业。
……
夜暮时分的风总添了些萧瑟意味。
沈羡拢了拢荷白披袄，呼出白蒙蒙的雾气。
“刘序失魂落魄地回到了乌衣巷刘府，至今还没传出动静。”
“他还算良心未泯，于心有愧，自然迷惘。”陆衡淡淡作答。
两人途经一处木架。架子上只歪歪扭扭地缠了些细枝，连叶都不见一片。
“蔷薇。”捕捉到沈羡的目光，陆衡适时作答，“早落了个干净。”
“十一月，是该落了。”沈羡收回视线，“所以，你要带我看的花是……”
“会到的。”
陆衡模糊回了这么一句。
沈羡知道陆衡心不在焉。自刘序回到湘州后，他的眉头像是被细密的针脚缝了起来，始终紧绷，不能紧皱，不能舒展，堪堪扯着他的满心愁绪。
她亦然。
华林园像是城中之城，漫无边际。
“父亲劝我，不若稍稍向刘渊让些好处。”沈羡斟酌道，“外患难解，但至少内忧可除。”
她像说服自己一般说服陆衡：“我想，除却刘渊刻意利用的那群道教徒之外，寻常百姓倒是极难被煽动。”
“你信么？”
沈羡哽了一瞬。
“信什么？”
陆衡不答，轻笑一声，步子迈得快了些。见此情状，沈羡脸庞突然发热，或是因为心虚。
其实她不信，但事态发展至今……不信又有什么用呢。
秋日虫鸣尽消，偶有风过树梢，也算宁静。
“得知刘序弃城后那日，我召集朝会，过问众臣意见。”
“殿上人影交错，密密麻麻地自阶前一路排下，后头的人脚跟抵着门槛，不能后退半步。我一路从前头数到最后，数到头脑有些糊涂，都不知有多少人。”
“朝会月月召开，我理应对这些人很熟稔，这回却多半是我不认得的面孔。他们长得略有不同，却都顶着梁冠，皱着眉头，一副忧心忡忡的模样。”
“我问他们，如今外有胡族虎视眈眈，内有百姓民怨沸腾，该当如何？”
“有的说向胡族示好，给些好处，再不济割些土地，便可换来一时安稳；有的道向百姓妥协，给些甜头，便可换得国内一时浪静。”
“我问他们，可有不妥协的法子？”
也不知他想起什么，再开口，带了分笑意。
“他们齐刷刷瞪着一双眼睛朝我看来，满目茫然，又换做一副受惊的模样，战战兢兢，声线颤抖。”
“敢问陛下，可有不妥协的法子？”
他低低一笑：“我有些不可思议，心想，明明是问他们，他们怎反将问题抛了回来？”
“心下无奈，也只得作答。我说不若趁洛阳未陷，守住洛阳，他们大惊失色，连连叫我三思；我说有宣城为例，不若仿效着开仓放粮，轻徭薄赋，退田分田，他们面浮愠怒，道此举绝非良计，日后必然追悔莫及。”
“国难临头，我以为殿上这些新面孔看起来一概焦心如焚，或有解困之法。却不成想他们与旁人没什么不同，都绕着弯要我妥协。”
“可我一旦要他们让步，他们便群情激奋，自己反倒不肯让出半分利益。”
夜幕沉了些，压得天际仅余最后一抹残红。宫灯便成了引路人，为他们指引先路。
陆衡偏过头来，眼神真挚。
“你觉得呢？”
她大概明白陆衡要做什么。
沈羡颇有些不自在地别开视线，张了张嘴，答非所问。
“国内军心涣散，一个刘荣尚且都能令其闻风丧胆、仓皇逃窜，又何况是胡族？”
“成国百万大军，即便只是宣称，实则人数减半，也绝非我们所能阻挡……内乱偃旗息鼓不久，如今我们所能调动的军队，能有十万么？”
“但你知道这并非长久之计。”陆衡冷静道，“我可以如他们所言向胡族示好，但如先人所言，‘今日割五城，明日割十城’，岂有安宁之日？”
“而即便民怨沸腾，世家也不肯做半点让步，要我何从安抚百姓？”
他说的这些，沈羡又何尝不知。
刘序弃城是激起民愤的引线，而若要解决外患，亦逃不过洛阳。
所以最好的法子，便是沿着兵卒未干的脚印，再仰攻一回关中，
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再打一回洛阳。
“这根本就不可能……除非像那些笃信道教的人一般，借些天兵天将。”
陆衡重重吐出一口浊气：“我们别无他法。”
别无他法……
沈羡一愣，疯狂搜刮着措辞想要反驳。片刻，她近乎绝望地败下阵来，缄口不言。
别无他法。
“此事不必急于一时。”她道，“我们徐徐图之，往后还会有其他法子的，是不是？”
像是自知自己说的是些笑话，言语间，沈羡唇角也忍不住上扬，话音刚落，唇齿间还溢出些笑声。
她硬生生止住笑声，后知后觉地朝陆衡看去。
陆衡看向她的目光是一如既往的专注、柔和，如今竟凭空带了些疼惜，像是在默默质问——
何必自欺欺人呢？
“即便你真要这么做，可邵览不在朝中，邓寻又自称难堪大任，谁来做统帅？”
“我来。”
沈羡也瞪着一双眼，满目惶恐。
“若你是我，你会听从朝臣建议，向胡族妥协么？”
沈羡摇头。
“你会放心将此重任交给旁人么？”
沈羡还是否定。
“哪怕最终赌上一切，事态却毫无变化，你会后悔么？”
陆衡顿了顿，道：“所以你又何必拦着我……”
“可我担心你的安危。”沈羡打断了他的话。
陆衡没说什么，只抬眼朝前头凉亭一点。
“到了。”
夜幕终究是全然压了下来，不过亭中六角点灯，倒是明亮。偏头看向那清池之上缀满的山茶，浓艳绚丽，眼前不复单调。
沈羡极目远望，心神却落在身侧那人身上。
“我有些不甘。”
他语气平淡而不起波澜。
“生下来便成了皇室一员，先帝长子。被朝臣扶为太子，被视若傀儡，命运便是要当那傀儡的继承人。”
“我原先打算冷眼旁观世家争斗，学着当一个好太子，好傀儡，却没想到有些人的野心烧到了自己身上。”
“我接过的摊子，是皇室与世家互相攻伐，胡族侵扰，世家倾轧庶族、庶族倾轧百姓，民生凋敝的危局。”
“但这般局面已延续了上百年，世代积弊，沉疴难愈，眼见大厦已歪斜而无从匡正。”
“我想，皇室与世家经年累月的嫌隙，为何要在我眼前爆发？世家连田阡陌，百姓无立锥之地，他们的怒火为何偏要报复在我身上？天下多少人犯下多少罪业，凭何积压于我的头上，要我肩负？”
他轻笑一声。
“近几日，我日思夜想，却想通了……这大抵是天意。”
“或许生于太平治世，我还能是守成之君，而今天下鼎沸、泰山压顶，我必须是昏主。”
“眼下我所能做的，大抵是担下这些罪业，早些赎罪，早些令后人解脱。”
“所以。”陆衡声音放得极轻，“像你此前无数次只身步入险境一样，像你只身前去江州，同心思各异的人物周旋，于泥泞中同猛兽搏斗一般。”
“若凡事容不得我权衡利弊，我便想试一试，能否奋不顾身一回，以期扶一扶社稷、逆一逆时局？”
言罢，他目光缓缓倾注于沈羡身上。
“其实你也希望我这么做，不是么？”
“真傻。”她笑骂。
沈羡笑着，也没觉得有什么不对劲。
可等到陆衡以温热的指腹碰触自己的脸颊，一路向上滑到自己的眼角，等到陆衡一贯温和的眼神中带了些不知所措，皱着眉，捧起自己的面庞，一点一点地替她拭去泪水。
她才发觉自己原来已经泪流满面。
她在哭什么？
沈羡不明白，她究竟是为何而哭？是他呆傻，明知前路晦暗，仍执迷不悟、一意孤行……
还是她原本以为这浩浩世间她从来是踽踽独行，如今不光有人肯跟在她身后，还敢上前与她并肩，不法常可，焚心烧肺也要与那定理成规搏一搏。
她想说些什么，却被杂乱的气息堵着开不了口，甚至哭得有些上气不接下气。心脏抽痛着，像是被人慢慢握紧、慢慢扭绞，留下一个干瘪的空壳。
“咚咚咚咚咚……”
戌时了。
密密麻麻的鼓声自钟鼓楼起，由远而近，颇为急切地敲在她耳畔，激越昂扬。胸腔内的事物竟跟随着应和起来，心跳得狂乱，连带着整个身子也跟着微微颤动。
鼓声惊得她脑内一片空白，陆衡就在她面前，她便本能地将他视作宁静之所，紧紧环抱，贴着他的胸膛。
但那儿只平静了片刻，便听得陆衡那处鼓声渐急，再不复往常平静，如山雨欲来，风不能止。
“铛——”
鼓楼事停，钟楼相续。
鼓声渐渐止息，接踵而至的是钟声，悠远绵长。撞在钟上，砸向心里，荡开一圈圈涟漪，继而化作暖流传遍沈羡周身。
“铛——”
钟声不停，涟漪不止，在她耳畔萦绕不绝，吵得她心绪纷乱，不知不觉间隔绝了万物喧鸣。
沈羡闷闷说道，字句含糊不清。
“你太吵了。”
一阵力道由轻而重，恰足够将她拴在他怀里。
她仿佛听得有人说话，隔了一层锦绣，便同水波般散逸而去，隐约朦胧，不甚明晰。
“是……是我太吵。”