“喝过符水还没用？”孙存勋皱了皱眉，“拿来。”
孙存勋亲自下了坛场，松垮的大袖衫也跟着左右摆动，众人视线紧紧跟随他，随他在茫茫人群中找寻这被仙人选中的幸运儿。
单娘身旁的沈羡忙缩了缩脖颈，紧紧低着头，低声询问。
“这儿少说也有几百人，你同他说了什么，能让他注意到你？”
单娘不知所措地摇摇头，茫然道：
“与你一同入道时，那王夫人调配的符水当即就给我的孩儿喝了，都几个时辰过去了还没见效，心里实在疑惑，便向王夫人提了。”
沈羡无奈叹气。
幸好她早就换上麻衣，连帷帽也摘了，还往自己眼上扑了一层灰，扮作一副病弱的模样。
若真听信邓寻所言，以所谓宣城侯之女的身份直接同孙存勋接触，凭他言行间所流露出的对高门的仇视，她怕是已被这仙人挫骨扬灰了。
心下思忖着，再一抬眼，孙存勋便已挤开人群，来到她们眼前。
“新入道便赶上斋会，运气很好。”
单娘本能地攥紧了婴孩，侧过身子，将其护在怀中。孙存勋啧了一声，旋即使力抢过婴孩，将其丢在王夫人才拿来的摇篮中。
事了，他不疾不徐地回到坛场，身后是三座神像。
“嘭……”
摇篮上浮，又很快被王夫人按在水下，偌大的水缸旋即冒出成串的气泡。
“为何！”单娘失声哭叫。
“我得了神旨，神灵疼惜这被疾病缠身的孩童，便令其在水中解脱。”孙存勋高声道，“她如今已登仙堂。我们若能积攒功勋，亦可飞升登仙，形神不灭。”
单娘默默拭去眼角泪珠，却有更多泪水涌出，擦也擦不尽。半晌，她脸上终究绽开一个释然的笑。
“那便谢过仙人了。”
闻言，众人齐齐朝单娘投来艳羡的目光，祝福声此起彼伏。
“真是恭喜你的孩子，能被神灵偏袒……”
“来到永兴前，诸位的房屋都烧过了，门前的树也砍尽了吧？”
众人立即转过头去，皆低头称是。
“它们也已到仙堂了，而今若想打动神灵，却还需要诸位的诚意。”
一旁的人极其自觉地拎起手中的物什，或蔬果、或米面，或蒸饼，慢慢朝坛场两侧的鬼吏聚拢而来。
鬼吏掌心完全摊开，空无一物，明晃晃地等着他们手中的物什递到自己手中。
单娘愣愣在一旁看着，挪着步子就要上前，边走边拍了拍自己的领口，咬咬牙，下定了决心似的从衣领中间抽出一个干瘪的荷囊来，捏捏底部，摸出数枚铜钱。
沈羡见鬼吏这副理所当然而又十足享受的模样，实在难以忍受，眼瞅着单娘的步子越迈越快，忙扯过单娘的衣袖。
“单娘，一定要去么？”
“为何不去？”她怯生生看沈羡一眼，“我的孩子她已经先登仙堂了，我若吝啬这点财物不肯献给仙人，仙人如何能在神灵面前说我半点好，我又该如何去仙堂找她呢？”
“我实在不明白，为何要信这所谓神灵。方才你也看见了，这仙人同我们寻常人有什么分别？不都是两只眼，一张嘴，两条胳膊两条腿。”
沈羡好言相劝：“你仔细想想，信了这五斗米道，还剩下什么？能否上仙堂还指不定，你的房屋，门前的树和水井却是已经被毁了，孩子的病不仅治不成，方才还搭上一条性命。”
单娘怔怔道：“那你说，该如何呢？”
“求来的方子吃过了，神签也许过了，不也只剩下去找仙人诊治了吗？”
“既是瘟疫，县令总该派人为其诊治，再不济……你的家主呢？”
“嗐。”单娘轻轻摇头，“我真羡慕你。”
“你说的这些人，何时管过我们了？就连邻县闹了饥荒，也迟迟不见地方官开仓赈灾，倒是年底频频来催赋税，捉男丁到军队里去……他们一批一批地去，也一批一批地死。”
心头被一种难以言明的情感笼罩，像是一层厚重的阴霾，雨丝连绵。
她俨然忘却掩饰自己的身份，话说出口，再等理智回笼，已来不及收回。
“你们想要什么？”沈羡道。
“你有田吗？”
“能分我一块田地吗？能教我摆脱家奴的身份吗？”
“能止息蝗灾、驱赶瘟疫，令天降甘霖吗？”
“能收复洛阳，让我与母亲搬回家乡吗？”
单娘说这番话的时候，拉过沈羡的手，面上满是认真，端的是情真意切。
沈羡愣愣站在原地，有些不知所措，面对她的连番质问，一时间竟是语塞。
单娘轻轻扔下沈羡的手，善解人意地宽慰她。
“我也不是刻意刁难你，来永兴的人，哪一位不是身有难言之隐，不到走投无路，也断不会抛下自己昔日的所有，去信这些虚无缥缈的东西……我想你也同样。”
“只是，活在世上，总要抓些希望。”单娘诚挚地扯开一个笑来，嘴上的沟壑也被牵引着抚平，“今生没有指望，那便指望来生得登仙堂吧。”
言罢，单娘便挤进人群之中，手里捏着荷囊，松开又攥紧。
鬼吏手中已经塞满了东西，冲坛场下的一众人连连摆手，嘴里使劲喊着别上来了，却还分出余光来，咧着嘴，盯着脚边堆积成山的物什。
“这位‘宣城侯之女’，何不食肉糜啊。”邓寻在她身后低声叹息。
许是因为今日他身着褐衣，人看上去也变得顺眼许多。明明还是带着明显讽意的语气，沈羡却也再没了心思回嘴。
邓寻嘴上从来没有好话，看似不服从朝廷，更看不起世家。彼时沈羡还以为，他只是在向自己发泄不满，而随他走一趟，能多少消解他对自己身份的偏见。
但江州一路所见的，都是一些醉生梦死，贪图享乐而全然不顾民生的世家旁支。她不得不承认，能出现在台城的一众士人已是凤毛麟角，德不配位才是世家子弟的常态。
邓寻语气重了些，却从来说得中肯。
“我仍觉得奇怪。”沈羡看向邓寻，“为何……”
邓寻语气平静而没有丝毫起伏，仿佛早已对其习以为常。
“百姓是他们的所有物，是田里的麦子，死了一批，还有另一批顶上来，世世代代没有穷尽，又怎会有人爱惜？”
“榨取利益的人是自己，而百姓一旦活不下去，化作讨债的鬼……”他指了指灰暗的天，“承受他们怒火的人是那位皇帝，也不是他们，有恃无恐而已。”
“而百姓起义，推翻这个皇帝，推举另一个皇帝，恰恰是世家所喜闻乐见的。”沈羡掐着掌心。
他们相互扶持，又有意隐瞒，如何不令她一无所知。
“诸位。”孙存勋站在高台上道，“我们不日便要出征宣城。届时，会有神灵派遣的一众天兵天将相助——我们向神灵献出多少财物，便会夺回多少田产，夺回多少金银珠宝！”
沈羡抚平眉心，叹了口气。
扮作身患重病之人，给孙存勋送了五斗大米，好不容易交了这些米，又要跪着听王夫人念经受戒，而后喝下呛嗓子的符水，早膳午膳都只有一勺白汤，上头飘着几粒大米……
总算是等到他聚众永兴的目的了，再待几个时辰下去，她只怕要饿死。没饿死，也要茫茫然领来一根木棍，不明不白地跟着孙存勋去攻打宣城。
传闻永兴可怕，其实怪在这样狂热而不自知的百姓。
“他敢公然在此提起，怕是已经准备万全，我们没剩多少时间。”沈羡道，“回宣城。”
“站住！”
沈羡向邓寻递上一个眼神
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，示意他先行解决宣城之事。
王夫人施施然走上前来，脸上灰蒙蒙的，唯独一双眼睛向外冒着精光，很是摄人。
她瞥了一眼视线尽头的男子，他看起来身手矫健，不是自己能拦得住的。打量沈羡一眼，便挂上一个笑容，使力将她拉到自己身侧。
“这是做什么呢？”王夫人道，“这么多人都在向神灵献礼，独独你一人逆着人群走。”
“有些犯呕，许是病尚未痊愈。”沈羡捂着胸口，皱着眉，一副虚弱的模样，“我怕这般对神灵不敬，故而想找找哪里有茅房。”
“你刚入五斗米道，不能享用茅房。”王夫人将头一点，“倒是远处有一片空地，去那儿吧。”
袖箭太大，塞进麻衣窄袖之中太过显眼，是以她将其塞进了空荡的包袱内，衣领内侧只贴了一把短刀。
沈羡胳臂被王夫人紧紧攥着，料想一时挣脱不开，只能等着远离那群教徒后再寻个由头和她硬碰硬。
“王夫人，撑不住了……”
沈羡刻意走得东倒西歪，捏着喉咙，作势要吐。一旁王夫人却丝毫没有松开她的意思，沉默不答。
她明明健康得很，怎么也装不出来真实的，王夫人也是好心，耐心地等她演出来。
“你不是犯呕？”王夫人笑道，“怎么不吐？”
觉察到她的敌意，沈羡心头一凛，只弱弱答：“许是只犯恶心，毕竟……”
“咚。”
沉闷的一声，沈羡只觉双膝一软，便栽在地面，登时，额头渗出密密麻麻的汗珠。
“你想逃，是不是？”
“不……”
沈羡抬眼欲驳，王夫人也笑眯眯地同她对视。
“不能走，你不是信了五斗米道吗？”
沈羡想拔出双膝，却像小腿绑了两块巨石一般挣脱不得，她睁眼看着王夫人一步步走上前来。
“你为何不信？”
“你难道不想要那样的生活吗？不想要田产也不想要财帛？”
王夫人抬脚一踹，轻飘飘的包袱便飞出二丈远。
“不想死后登仙堂吗？”
王夫人兴致颇高地蹲下身来，视线与沈羡平齐。
“从前也有许多人同你一样，不肯信道，但他们都被我们亲手献祭给神灵。所以如今永兴上千人无人不信道，你胆敢踏出永兴半步，便是背叛神灵、背叛仙人、背叛我们。”
“你如果不想信，那就……”
“按说你做到仙人手下的鬼吏，应当有所警惕才是。”
沈羡拔出短刀，无暇听她咒骂，也无心观赏她自体内喷涌而出的鲜血。
所幸那一脚力道不算大，她还不至于全然无法行动。
“嘶——”
刺痛牵连着她的双腿，她以双手抵抗被迫弯折的膝盖，以一种在旁人看来啼笑皆非的姿势跌跌撞撞接近眼前那片枯林，不算走，亦算不得跑。
进入枯林后，接下来该往哪儿逃？要逃多久？
她一概不知，但无论去往何方……总归不会再是永兴。
她的鞋履拖过地面的沙尘，有时是枯叶，扬起阵阵污浊空气，呛得自己频频干咳，眯着双眼，只一味绕开低矮而尖刺的枯枝，却仍然不慎被勾住了发丝。
她无声叹息，小心翼翼地松开左手，随即左膝砰地一声跪地，令她再度蹙紧眉头。
“可有大碍？”
“无碍……”
沈羡话音一滞。
孙存勋单手背过身后，姿态如闲庭信步般散漫。他另一手中捧着袖箭，一抛一接，而后将其举起，细细端详，寻找着机关。
沈羡不知自己已步入多深，亦不知他默然在自己身后跟了多久。
“逃得太慢。”
“你的脚印太过显眼。”他低低笑着，“想不跟着都难。”