知道此事着急，薛启辰没在各庄多留，一记马鞭返回城中去寻他兄长。
庄聿白留在各庄又向管庄人和然哥儿等交代了一些事情。药剂合成有风险，除了两口大的生铁锅外，庄聿白又让人准备了些简易口罩等物。
暖房中的幼苗可以暂时不移栽至园中，但孟家村带回的葡萄树等不及。
庄聿白带着然哥儿等人将54棵一年苗用自制生根水浸泡起来，又在整理好的园中根据光照地势等情况为每一棵逐一定好位置，做好明日向园中移栽的准备后，庄聿白便返程回家了。
还未到齐物山脚下，远远见薛启辰迎面骑马折了回来。估计是今日被小虫折腾烦了，一时又来不及换衣衫，便在外面罩了一件黑色披风。
披风略大，风中大开大合，像一面黑色旗帜。
庄聿白心中一紧，隐隐泛起不好的预感。
果然不是好消息。
大公子薛启原近日一直忙着军衣之事，家中不少生意都往后推置。目前事情告一段落，他将重心移回正轨，今日午后便出门往东边去了，说是去看一批货。具体是什么货物连少夫人也不清楚。
薛启辰将硫磺和生石灰之事回报长嫂苏晗。苏晗平日虽不管药材行的事情，但听闻要硫磺十斤时，还是蹙了蹙眉。
“生石灰倒好办，这硫磺……”苏晗顿了下，从手边匣子里取出一个木牌递给薛启辰，“这是你兄长那边的对牌，你先去各个药铺看下库存。”
将各铺子掌柜的叫来询问也是可以，只是事涉一味药材，若问他们铺子中尚余几斤几两，恐怕还要回去再着人盘点了再来回，莫如薛启辰自己亲自去着铺内伙计验过倒还快些。
薛启辰应着，将紫檀木牌接过来，正反看了看。
薛家人多事多，空口无凭，这对牌就相当行军打仗时的护符。拿它支银子、取东西都方便，也算有个凭证。
薛启辰平时跟着他长嫂学生意，拿的较多的是西院这边的对牌。西院这边对牌倒墨漆为底，印上薛家独有的家徽，中规中矩没什么特别。
但手上兄长那院的牌子，样式家徽等虽一如西院，只是这家徽下面还多了一个朱色团型图案，细看却是折枝荔枝，两颗果子浑圆可爱。看漆面磨损程度不像新做的，想来这是东院惯用的对牌。
薛启辰看看荔枝团纹又看了眼他家长嫂，没多说什么。硫磺之事要紧，他拿上牌子，出门跨马去了。
一个半时辰后，苏晗午后茶点刚摆在小案几上，薛启辰便风尘仆仆赶了回来。边摘肩上披风边向西院议事厅走，脸上甚至着急。
“四家药铺我都去过了，加起来库存不足2斤。这……”薛启辰进门向苏晗行了礼，便在一旁的椅子上坐了，可心中焦急又坐不住，索性满屋子走来走去，“这也有些太不合乎常理了。咱们薛家好歹也是药材大户，至少在府城也能排得上，怎么满打满算凑不出10斤硫磺。”
苏晗让墨儿给薛启辰递了盏茶：“硫磺此时确实有些时机不对。刚我将管家叫了来，其实这次运去西境的，除了军衣等日常所需，还有些药材之物。只是不便声张。”
苏晗一句不便声张，薛启辰立刻懂了，想必是硫磺、硝石和木炭之物。战场风云除了短兵相接，若有火药相助，想必士气大增。
当然这些军备物资都有相关衙门统理，而薛家送去的这些原材料和军衣一样，都是看在南先生的面子专项供给。或者更直白地说，也是为了孟知彰。
薛启辰各个铺子里查底的同时，苏晗将硫磺所需十斤之数说与管家。
管家听后倒吸一口气，用力捋起胡子：“换做往常，莫说十斤，就是五十斤对我们薛家药铺来说也不是难事。但好巧不巧，府城所有药铺只留了半月所需，其他硫磺全部虽军衣车队发去西边了。大公子的意思是此物非常用药材，先紧着西边。平素合作的货商那边也知会过了，说尽快将这次的空缺补上。”
“何时补上？”苏晗问。
“快则七日，慢则半月以上。”
薛启辰将管家给到的这个时间说与庄聿白时，多少带着愧疚和不安。
一只飞虫在庄聿白面前悬停，他抬手挥走，心中聚上的却是层层叠上来的忧虑。
葡萄新芽娇嫩，等破了芽再施药，一则时间来不及，二则也容易伤叶伤根本。庄聿白满心焦虑懊恼，不过仍宽慰着对方，说是自己思虑不周，回孟家村之前就应该安排此事，才不至于留下眼下这各种掣肘的局面。
薛启辰提出铺子里所有硫磺库存明日全部送来各庄时，庄聿白想了想，拒绝了。几家大药铺只剩一斤多硫磺，想来都是用来应急的。与医治病人相比，果蔬施药还是需向后排。
庄聿白让薛启辰帮忙盯着给薛家供货的药材商，同时打算着派人各处采买一些应急。
薛启辰难得思虑周全一回：“若我们派人去别家药铺购买，这么大的量很容易引人猜疑，若被有心人捅出去，再编排几句，惹得上面注意，或闹出什么乱子来就不好了。”
庄聿白点头：“需分开少量购买。至于去采买的人选，也要再想想。若去别家买，府城总绕不过骆家。薛家出面不合适。哪怕是家丁也不行。你们两家在府城多年，想必都是混了个脸熟。被人发现薛家伙计去骆家买药材，满府城又会谣言四起了。”
庄聿白帮薛启辰系好披风绳带，目送对方离开。自己回家中取了包碎银子又急忙忙赶回各庄。
管庄人按要求召集了几位平素不太出门之人来议事堂。至少去骆家药铺买药时不至于一眼被认出来。
庄聿白往堂下看去都是些老实巴交的庄户人，虽说离府城不远，想必他们一年半载也去不了一次，对骆家那群伙计来说，自然都是生面孔。
管庄人周老汉将城中十几家药铺分派下去，每人最多去2家，每家最多买5两。不论有还是没有，不与对方多交谈。众人接了银子，也默默记下所需去的铺面地址。
庄聿白看了看人群中的然哥儿，心中略有犹豫。上次他不在时，骆家人劫持然哥儿之事他此事想起都心有余悸。若是被骆家人认出然哥儿……
“无妨的。那几人看上去是那位九哥儿的跟班，想来是在茶坊听差。我们这次去药铺买药，碰不到的。假若真碰到，我只说自己鲜少来城中，认错了铺面。光天化日，还是在他们骆家自己地盘，当着那么多客人的面，他们也不会怎么样的。”
然哥儿接了银子，细细数过1两银子又200文钱。
但天下事就是这样巧。
然哥儿平时很少进城，为数不多的几次也是到景楼送货。连薛家人很多都不认得他，更别提骆家药材铺子中人。
第二日然哥儿按计划进了骆家最大的药铺，只说家中人得了毒症，郎中说了需要这硫磺内服外施，特意来买半斤。
然哥儿说完便直接去袋子里取银两，不再多言。
抓药伙计一听要半斤硫磺，将来人上下打量几个来回，说外面存量不多，要去后院去取，让然哥儿略等等。
对方探究的眼神，然哥儿自然察觉出来，他心中紧锁，面上尽量保持平和。约莫过了半盏茶时间，来铺子里抓药之人
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也走了两三个，却仍不见方才伙计出来。然哥儿有种不好的预感。他眸底暗了暗，想着实在不行就换一家，下次说买3两，数量少些估计就没这盘问环节了。
铺子里其他伙计看过来的眼神也变得奇怪时，然哥儿向柜台后面半掩的门帘外望了眼，仍没有人出来。于是他吸了半口气，打算同门边迎来送往的一位小厮说自己家中还有事，先行回家一趟，稍后再过来。
正走至门前，马上抬脚跨出门槛，方才进去取药的小哥从后面唤住：“小官人，您的硫磺好了。”
一张皮纸上堆了小丘似的鹅黄色粉末，闻上去还有种腐败鸡蛋的味道。然哥儿没见过硫磺，对方说是，自然就是。
然哥儿依价付了钱，并恭敬道了谢，拎着包好的一个四角药包便往外走。
有惊无险，还算顺利完成任务。然哥儿心中舒了口气，虽努力维持镇定自若的神态，脚下仍不觉加快了步伐，同时盘算着下一家该用个什么理由。
“哎——没长眼睛！”
然哥儿正低头出身，没留意装上铺面旁边闪过来的一个彪形大汉身上，对方一声厉吼着实吓了他一跳。他忙闪至旁边不停赔礼道歉。
对方哪里管他，非说然哥儿撞坏了他的衣衫，踩脏了他的鞋子，不赔个二两银子今日休想走。
“这位爷，是我不好，但我实在没有这么多钱。或者衣衫和鞋子我帮您洗一下……”
然哥儿抬头，心却被同时撞击了一下。此人不是旁人，就是九哥儿截货那日让然哥儿吃了几记肘击的打手。
对方几乎同时认出然哥儿，挤开一张笑脸：“哟！原来是熟人！”
对方满身酒气，脚下虚晃着，伸手就要来够然哥儿拎着的硫磺：“来买药？爷看看是什么！”
酒鬼难缠，然哥儿不想再生事端，夺路就要走，却被那人踉跄着拦住去向：“不对，你和薛家有生意往来，怎么不去薛家药铺买，来我们骆家……究竟为何？”
然哥儿后背猛地发冷，恐坏了主家的正事，正不知如何是好时，却又听对方一阵狞笑。
“不会是给哪个相好买的补药吧哈哈哈，要不让爷帮你试试！”
那大汉直接来夺然哥儿的硫磺，白兔哪抵劲豺，撕扯间，硫磺就在然哥儿的面前，豁然撒了一地。
然哥儿回去向庄聿白请罪时，泪花已经在眼眶打转。庄聿白将其拉起，宽慰道：“无妨。一定还有办法。”
连管庄人都看出来了，经此一闹，其他去分采硫磺之人也被紧急叫了回来。硫磺之事，暂时应该没办法了。
庄聿白见众人蔫蔫的，笑着打气：“那我们用老法子先挺一阵，等等大公子铺子里的硫磺。去年园中也没施药，不也平安过来了。都放宽心，没事的。”
然哥儿连忙止住泪，说这就回去烧些草木灰来，到时撒入园中暂且扛一扛这些小虫。
第二日一大早，薛启辰便来找庄聿白，要跟着一同去庄子上看葡萄移植。不过硫磺之事还在等药材商那边周转，尚未有更多消息，因此整个人也没往日闹腾。
不过今日倒是学乖了，一身暗色系衣衫，想来也是被最近几日的小虫折腾恼了。
“二公子只看不干可不行，等会你要帮着扬草木灰才行！”
二人闲话着往庄子上赶，刚进庄头，却见然哥儿早等在那里多时，眼神甚是焦虑。
“两位公子，出了件怪事！”然哥儿难得说话吞吞吐吐起来，薛启辰急得催促他三两次，他方将后面的事补齐，“不知谁送来一袋硫磺，十来斤是有的，就在议事堂。”