将一个庄子拱手相送，这大大出乎庄聿白的意料。
庄子是私产，山林湖田、一草一木皆归庄主所有。
佃户租种田地水塘。庄中粮藕鱼虾等所出，与庄主四六分成。田亩数量比上不足比下有余。好在小各庄地理环境优越，山水围绕，旱涝保收。且一年四季所出鱼虾笋子、梅杏桃李等也不少，是个十足十的富庶庄子。
金玉满堂怎么都算是庄聿白的发家之本。若没有这档生意，估计二人还要绕很长一段路才能走到当下这一步。
离开孟家村，没有乡邻帮工，庄聿白也在发愁这档生意如何在府城开展。他原以为薛启原会引荐自家庄子上的佃户，帮忙解决人手问题。谁知对方不仅解决人手、原料，连完整的铺货渠道都铺好了。除了府城，天南海北一路畅通。
为了拿下金玉满堂的独家经销权，以表诚意，竟然将整个庄子送与夫夫二人。
庄聿白没料到薛家出手如此大方，他竟一时不知如何应对。
孟知彰递过来一个眼神，庄聿白会意，也跟着端起酒盏，夫夫二人回敬薛家兄弟。
“合作顺遂。”
“诸事顺遂。”
庄聿白明白孟知彰决意接下这个庄子，一定有他接下的道理。或许是认定金玉满堂的独家经销权值一个庄子，或许认定二人与薛家的交情，区区一个庄子不足挂齿。无论如何，这对双方而言都是一个重要信号。利好信号。
一时酒酣人散。
“金玉满堂所能带来之利，不亚于小各庄产出。小各庄在你长嫂名下，想来你长嫂不会有什么异议。”薛启原负手慢慢踱步，又交代薛启辰，“回头将城南那两处大庄子的地契田契翻出来，寄到你长嫂名下。”
“兄长，你知道的，长嫂根本不在乎这些！你每次往长嫂名下塞田产寄铺子，她都……”
薛启原猛回头，吓得薛启辰后半句硬生生吞了回去。
薛启原眼神晦暗难明，薄唇轻抿，喉头滚了滚，想说什么终究什么也没说。
薛启辰心中叹气。他并不觉得自己说错了话。明明就是这样嘛。现在家中半数之资都在长嫂名下，可兄长还是不停塞、不停给。
长嫂向来坦荡，面上不说什么，但从她陪嫁侍女这几日的表现不难看出，每次兄长这般做，长嫂便好几日吃不好睡不稳。无一例外。
“过几日你长嫂想必会亲自带庄公子去各庄视察，你也去，好生跟着。天寒地冻，冰雪难行，让车把式路上当心些。”
“知道了。”薛启辰应着，他跟长嫂关系好，这些事哪还需他长兄交代。
“还有，这金玉满堂之事，不必在你长嫂面前提我。”薛启原眼眸低沉，似在斟酌如何解释，思虑良久方开口，“就说是你搞定的。”
薛启辰简直要笑哭了。自己兄长无论在外面如何杀伐果决，可一到长嫂的事情上，便慌了阵脚，明显露怯。
“兄长，我几斤几两长嫂还能不清楚？即便我说是我搞定的，恐怕连长嫂身边的墨儿姑娘都不会信。岂能瞒得了长嫂!”
“不管你如何说，不许提我。”自己弟弟面前，薛启原难得也耍起了无赖，“还有……”
薛启辰摇摇头，刚想走，以为他兄长想到了更妥善的说辞，忙认真听着。
“庄子上冷，炭盆和手炉多带几个。你长嫂身子弱。”
*
薛启辰到长嫂院落告知金玉满堂之事时，正遇到南北货行的周掌柜从里面出来，手里的毛巾又是皱巴巴湿了半条。
“二公子满面春风，是有什么喜事？”周掌柜强打精神同薛启辰问好。
“自然是喜事。周掌柜赶紧回去集结人手，铺子里马上就要忙起来了。”
“是误在北边的那批货到了？可老朽今早得到的消息还是……没有消息啊。”周掌柜上前扯住薛启辰的衣角，像是要抓住唯一那根救命稻草。
“不是那批。不过是比那批货强上千倍万倍的货物。”薛启辰笑着往院内走，“信我，您老尽管回去安排人手！具体怎么做，就等我长嫂传你吧。”
苏晗住在薛家西跨院，单独一个院落。
议事厅就设在跨院的西厢房。家里管事及铺子里的掌事都有固定时间来此议事回话，若有急事也会先来此处寻人。
薛启辰绕过影壁墙，但见院内等着三两个管事和小厮，神情严肃，想来也是有要事等着他长嫂拿主意。
门口小丫鬟见薛启辰来了，忙打起缎面丁香色撒花绵帘，并笑着报进去：“二公子来了！”
苏晗陪嫁大丫头墨儿笑着迎出来，接过薛启辰脱下的斗篷：“刚少夫人还说呢，都这会子了，今儿二公子怎么还没来点卯！”
绵帘掀开迎面便是一股淡淡的暖香。议事厅当地放着三只炭盆。苏晗原说过没必要，可办差的人说是大公子特意交代的，天冷，少夫人在的地方至少要用三只，他们不好违命。炭盆而已，这等小事没必要让中间做事的为难，苏晗便任由他们摆了三只。
薛启辰伸手在炭盆上烤烤手，偏头往里间瞅了瞅，是成衣店的掌事在回话。他便不急着进去，笑着同墨儿说：“方才同我兄长出去会客了。墨儿姐姐今天给我留什么好吃的了？”
“还真有！一碗牛酥酪，撒上各色干果丁子，好看又好吃。在小厨房热着，我让人端了来。”
薛启辰道过谢，在外间椅子上坐了。酥酪只吃了半盏，里面掌事出来见到薛启辰点头致意，薛启辰也忙起身问好。
这时听里间唤他，薛启辰笑盈盈抬脚进去，同他长嫂问了好。
苏晗垂膝端坐在暖榻上，挽着寻常发髻，简单簪了一支珍珠钗。上身着月白色窄袖缎子袄，下身系一撒花长裙，腿上搭着一条完整的白狐毯，通体纯白无一根杂色。
薛启辰一眼便知这就是他长兄新得的那张皮子。见多识广的掌柜们都赞难得见这样大、这样纯的白狐。千金不换。他长兄也一眼便看上了，说留下自用。可
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不知为何，先着人交到铺子里，又由铺子里的掌柜送到他长嫂手上。
嗐！一张皮子，非这样倒来倒去也不嫌麻烦。
苏晗处理掌事们的事情，薛启辰跟在一旁听着学着，等众人都走了。薛启辰才讲到这金玉满堂的事情。
“金玉满堂？”苏晗有些诧异。
她此前有所耳闻，前段时间府城刮过一阵子这个风。好像是骆家大少得了一些，御赐宝贝似地满府城相送。苏晗还以为是京中新兴的果子点心，谁知竟出自东盛府，马上他们薛家独一份售卖。
不过也要谢谢骆家大少，提前替他们薛家做了前期传播。
又听说这玉片坯晒干后可保存数月，食用前过油一炸即可，方便简单，苏晗忍不住拍手称好。
“除了府城，西境北疆南域，有薛家招牌的地方，就能铺上这金玉满堂。很好！”
“长嫂和兄长真是心有灵犀，你们想到一块去了！”薛启辰没想到能得长嫂如此盛赞，忙附和，“兄长的意思就是当前产量少时，暂由家中酒楼食肆来消化，等产能上来，咱薛家天南海北那十八家商号都能见到金玉满堂的影子。”
提到长兄，薛启辰觉得他家长嫂身边的温度一下子变了，刚刚还是春风和煦，此时竟陡然寒风透骨寒。
苏晗垂下眸子，慢慢品着手里的一盏茶，方才不经意流露出的兴奋神情瞬间消散。
薛启辰知道自己说错话了，就不该提他兄长，好在墨儿端进来一碟果子，笑说：“咱家茶坊新出的茶果，二公子也试试！”
薛启辰拣了一块，见墨儿冲他使眼色，忙接过果碟放在苏晗身旁的矮几上：“长嫂也尝尝。”
“我刚试过了，觉得甜了些。你觉得如何？”
“我和长嫂一个想法，回头让他们再调试调试。”薛启辰掏出巾帕擦手，试探问，“刚说到的小各庄，长嫂哪日得空，我去约琥珀兄时间。”
此时院外隐隐热闹起来，偶尔听到一两句“大公子回来了！”
苏晗神色明显有变，她放下茶盏，漫不经心说：“这几日大公子在家，想必有不少话同老太太要说，我就不过去陪老太太用晚饭了。”
薛启辰自然明白，这哪是不去陪老太太，明明不想见到兄长。一家人连个晚饭都凑不齐，老太太心中又该不是滋味了。还能怎么办，眼下这能他薛启辰去装巧卖乖哄老太太开心了。
见薛启辰从西院出来，薛启原站定等他跟上来，看似整理衣袖，视线却不经意往身后扫了一眼，神情既期待又紧张。
“长嫂还要再忙一会子，恐误了老太太饭点，就不过来一起用饭了。”薛启辰恭敬走到薛启原跟前，垂手而立，不敢看他兄长的眼睛。
暮色渐深，一阵冷风灌来，薛启辰不觉拢了拢衣襟。
“嗯。”薛启原轻声应了句，没再说什么，款步朝正房走去。边走便自嘲似地轻轻摇了摇头。
本就不该心存什么希冀。是自己不自量力了。