第二天一早，白栖枝依旧跟没事人一样地同众人用早膳。
虽然饭间荆良平偶尔会用奇怪的眼神看她，但只要她一回看，那人就会赶紧收回目光，继续一板一眼的夹菜用饭。
鉴于每个人都或多或少地有点自己内心的小秘密，白栖枝并没有问他发生了什么。
她今天心情不错，在同沈忘尘来饭厅的路上，这人给了他两个消息：
第一，据探子那边来报，她所猜不错，通往矜州那边的确有一条奇怪的商路，总是微利或亏损，但一直维持运行。据悉，可能某位大人是掩盖走私成本或洗钱通道。
其二就是，想进入金钩赌场，他们的确有可以入手的人选，就是那位混不吝的门下侍中家的嫡子贺行轩——也就是上次在曲水流觞会上被白栖枝说的，沈忘尘的那位昔日同窗好友。
虽然第二个消息着实不太如人意，但到底也是条不错的消息。
白栖枝有时候真的很感叹沈忘尘打探消息的速度，她怎么就找不到那么靠谱又合适的密探呢？
由是，白栖枝只能暂派听风听雨寻着这两条线索暂做巡查。
至于她自身，由于她最近经常和沈忘尘同出同入，身边有芍药在，她倒也不必担心自己的人身安全。
芍药！
她最靠谱的芍药！
*
白栖枝总觉得非常对不起先生，自己三天两头逃课，不像是先生的学生，倒像是去先生家蹭饭的。今天吃一顿儿，去外头讨两天，等饿了就再回来吃两顿。
实在是非常对不住先生啊。
比起经常在外乱窜的白栖枝，宋长宴显然更像个正经学生。
这几日先生正在专心调他的策论。
据先生说，他的策论也算是文字爽利、言之有物、能解当下朝廷之急，这样的文章，就算再怎么不出彩，也不至于叫他多年也不中个贡士。
难道是朝廷有人想让宋家子不中？
倘若如此，就算他宋长宴再怎么学也无用，别人想让他做得他就做得，别人不想让他出头他便再无翻身之日。
这点，宋长宴其实自己也明白。
他又不是傻子，多年不中，他心里早明镜儿似得知道是个怎么回事，其实宋家人也未必不能品出个一二三来——
宋长宴打小儿就聪慧，他年十月，能出言；六岁，开口成“对”；七岁，过目成诵；八岁，察色断人事。这样的人放在当年，都可谓一声“神童”。可就是这样的“神童”，屡次科举不中，渐渐地就沦为别人口中笑柄。再后来，他读书不认真，时常趁学堂不注意跑出去同伙伴踏春采风、饮酒作乐。
就这样，当初的“神童”成了“草包”，宋长宴自己反倒松了一口长气。
他想，草包就草包，金玉其外败絮其中如何？腹内草莽又如何？左右这是他自己的人生，他想活成什么样儿就活成什么样儿。平庸，总比聪明来得更为妥当。况且有人一辈子就求个妥当都求不得，他这好好的“妥当”在手，难道还能兀自弃了不成？
由是如此，当家人催他来长平跟随大哥时，他是一百个不愿意。但耐不住父亲天天念叨，阿娘天天哭，他就只能不情不愿地背上自己的小行囊，告别亲人，告别枝枝姑娘，独自前往家中原本的府邸。
宋长宴明白，他就算到了长平也做不得什么，枝枝姑娘的那句“我们长平见”，对他来说也只能是“见一见”而已。枝枝姑娘是能做大成就的人，自己在她身边就如同瓦片衬玉、糙石托莲，更遑论比肩同行。
宋长宴平生不求大志向，只要他觉得自己是个有用的人，能帮上身边人一把，他就已经十分满足了。
文老先生一抬头，就看见宋长宴一副“果然如此”的模样，就知道这傻小子看似愚钝天真，实则并不笨，许多事，他自己也能琢磨明白，便合上书卷，问问他今后不中又有何打算。
宋长宴仔细地想了想，答：“人生小满胜万全，弟子平生胸无大志，如今这般，就已是万全。”
是和白栖枝完全不同的说辞。
白栖枝敢说，是因为她是孤女，终生不得入仕，身死族灭，拖累不得任何人；
但宋长宴恰恰相反。
他家中，祖父生前为官，阿父为官，兄长为官，他不做官，又能做什么呢？
为官者，谨言慎行。
就算是为了亲族，他也只能压一下再多的不满，嬉皮笑脸打趣自己不过是个庸人，庸庸碌碌一辈子，做不成什么大事。
有这样的弟子，说不叹息是不能的。
文老先生人生中最后收的两个徒弟，一个身为女子不得入仕，一个家中被朝廷内人忌惮不能入仕。
还是有些惋惜。
可惜他一介文人，昔日一怒之下拒绝入朝为官，如今就算再怎样叹息也帮不得两人一把。
日子就这样得过且过。
白栖枝也没闲着，他又去林氏茶邸找周掌柜打探了一番有关于金钩赌场之事，又故作无知地询问了下通往矜州的那条商路才得知，自打矜州水患之后，那条商路一直偶尔微利，时常亏损，可不知为何，竟还能维持运行。
与沈忘尘给出的消息大差不差。
可白栖枝想要再深入问下去，周掌柜就不得而知了。
毕竟林氏家大业大，哪里会去管一条小小商路的死活？有钱不赚王八蛋，他们放着好好的商路不走，做什么要去那条几近废用的商路上走一遭？
白栖枝觉得也是，她一番思量。
正想着，下头人匆匆来报。
那下人原本是下意识想同周掌柜耳语，但看到白栖枝，思量了一下，还是同她也低声说道：“主母、掌柜的，安抚使常大人来了。”
按理说安抚使作为封疆大吏，本不应该留在京城。
可如今，陛下登基后便下旨，称其在任期间功勋卓著，特召其回京述职，并暂时留在枢密院或兵部，“述职留用，赞画机务”，以示恩宠与倚重。
明升暗降，看似提拔到中
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央，实则剥夺了他的地方实权，由本路都总管蔡良暂为代职。
众人都以为他是个被皇帝架空了的失意武将，但白栖枝却颇为存疑。
假若，她是说假若，假若常修洁述职留用，那么他是否可以借此机会，利用自身对边境事务的熟悉和在军中的旧部关系，在京中指挥协调更为庞大联络枢纽，秘密接触外国使臣，传递信息、谈判条件。亦或是更好地渗透、拉拢京中禁军将领，为后事铺路？
这实在是一步险棋暗棋。
倘若他真与孔怀山有勾连，那么皇帝想把他当人质，而孔相却正好可以将他用做插入皇帝心脏的一把匕首……
“主母？”
耳畔传来周掌柜的呼声，白栖枝才觳觫回神。
周掌柜道：“主母久不在京中，不知这位常大人是茶邸中的常客，主母可要亲自会客？”
此事，白栖枝才真的觉出一点味道来——
长平真不比淮安，在淮安谁手中攥的钱多谁就是老子，别人都动不得分毫，顶多就是把她在狱中关两天玩玩，算不得致命，可这长平就不同了，她目之所及，与她有往来的，皆是能一指头就将她捻得稀碎的朝廷大官。倘若她在淮安还能随性一些，那在长平，她就只能谨言慎行。
不听、不说、不看、不做。
——方为万全。
茶邸雅间。
白栖枝终于见到了这位传说中的常安抚使。
此人年约三十有五，身形挺拔，面容刚毅，虽穿着常服，但眉宇间那股久经沙场的肃杀之气犹在，目光扫过，如鹰隼捉鼠，锐利惊人。
该来的总要来，躲不是办法。
白栖枝提气一口，稳了稳心神，笑面迎人。
“民妇白氏，见过常大人。”既近，她依礼垂眸，姿态放得极低，一副商贾妇人的委婉姿态。
后者静静盯着她。
目光落处，白栖枝只觉一阵毛骨悚然。
这种感觉，就好像有一柄刀，透过衣裳，正一寸一寸划开她的皮肉，想要看看她这幅娇小柔弱的身躯里究竟藏着怎样的硬骨头。
好在这目光只是一瞬，下一秒，这人虚扶一下，声音洪亮，带着武将特有的爽利：“林夫人不必多礼。本官在京中述职，听闻林家茶邸信誉卓著，茶叶品质上乘，特来叨扰。”他声音不大，却足以令人听清，“本官欲从贵号采购一批茶叶，数量不小，需品质稳定，供应及时。”
数量不少，还需品质稳定，供应及时？
白栖枝无端从这话中品出一丝端倪来，不过眼下不是多想这些问题的时候。
眼见面前人在等一个答复，白栖枝语气温顺道：“承蒙大人看重，不知大人需要何种品类，数量几何？又欲运往何处？民妇也好为您细细筹算。”
“品类不拘，但求醇厚耐泡，数量嘛……先备三千斤。至于用途，”他放下茶杯，声音平稳，“自然是用于犒军。边军将士戍边辛苦，饮些热茶，也可驱寒解乏，安定军心。”