宋怀真还在这边纠结白栖枝的事，那边的肇事者就像有所预感一般猛地打了个喷嚏。
“啊啾！”白栖枝急忙掩面，等待着一阵鼻痒过后，才一脸歉意地笑道，“抱歉，近日来身体略有不适，还望两位大人不要见怪。”
李延哪里会见怪？
此次饥荒，乃是白栖枝携手官服共同来抗，不仅如此，她甚至还早有预料地书信送往西域，暂借人情，请西域商人前来送予粮食。
一个姑娘家能做至如此，莫说打一个喷嚏，就算给他一巴掌他也甘之如饴。
待这次灾情过后，他李延定要向朝廷上奏一折，为白姑娘请赏。
几人相谈甚欢。
白栖枝背靠林家，粮价自然不是问题。
总供一百三十五万石粮食，她甚至敢出高于市场价一倍的价钱来收购，先付定金，并承担前部运输费用。而后又约今后茶叶、胭脂、瓷器诸货，悉让商客优价专采。再为其请官府给符牒，蠲沿途之税，募镖师护粮，若遇盗损，己任其偿。
如此豪气，放眼整个大昭，估计都无人能与之匹敌。
但白栖枝也深谙自己商贾身份，该说什么、不该说什么，该做什么、不该做什么，她都心知肚明。
眼见李延眼中激赏愈盛，言语间已将她抬得极高，白栖枝只怕他初次释褐，不晓其中分寸，连忙道：“李大人谬赞了，栖枝不过一介商人，奔走劳碌是本分，哪里当得起‘豪气’二字？此番能解燃眉之急，实乃仰赖朝廷威仪，托庇于二位大人洪福。”
她将自己姿态放得极低，言语间极有分寸，李延闻弦歌知雅音，不再言语。
一旁的忽鲁谟斯身处西域，哪里晓得其中弯弯绕绕，当即不解道：“白老板为何这么说？”
“大人明鉴。”白栖枝抬起头，笑容谦逊得体，“若无朝廷赈灾的旨意在前，若无二位大人坐镇州府，调度有方，稳定民心，光凭白某一人，纵有万贯家财，又岂敢贸然调动如此巨量粮草？商贾行事，最重安稳。正是因知有官府在后方擎天，白某才敢放手施为，替二位大人分忧。”
“再者，与西域商贾的书信往来，白某皆是以‘奉官府委托，急需赈灾粮秣’的名义发出。西域商贾之所以肯不远千里押粮前来，看重的，也是朝廷的信誉，是二位大人代表的官府威严。白某不过居中传个话，跑个腿罢了。”
“至于这高价购粮、承担运费、优价专采、请符牒、蠲税、募镖师……这些举措，皆是白某斗胆在官服默许后才得以施行。说到底，是官府体恤商贾不易，给予便利，白某不过顺势而为，替官府将这些恩典落到实处。待到灾情平复，百姓感念的，自然是朝廷的恩德。白某区区商贾，能附于骥尾，略尽绵薄，已是天大的福分，又岂敢居功？”
忽鲁谟斯或许难解其意，但李延及其一众下属却听得分明，尤其侍在一旁的蕃长，听闻这动静，竟也撩起眼皮看了一眼白栖枝。
在座所有中原人都听得明白，白栖枝这一番话何止是说得滴水不漏？既将功劳拱手相让，实则保全了自己，也给了官府十足的面子，更让这赈灾之事办得名正言顺，上下皆安。
想来这位小白老板不仅手段了得，连带着这份审时度势、懂得藏拙的玲珑心思，更是极为难得。
李延当即笑道：“有白老板这般鼎力相助，何愁灾情不平？好！就依姑娘方才所议！所有契约文书，皆以官府采买、白氏商行协办之名签署。符牒、税蠲之事，本官即刻命人办理！至于为姑娘日后专营之利请旨嘉许，更是理所应当！”
与之一同协商的官员也连连点头：“李大人所言甚是，属下这就去做。”
白栖枝盈盈一拜：“那边有劳大人了。”
不过一盏茶的功夫，三方各取所需、心照不宣，连带着这场牵涉百万石粮食、关乎无数灾民生死的赈灾大计，便在宾主尽欢的融洽气氛中，迅速敲定了下来。
一直悬在淮安城头上的利刃就这样暂时解决，且不说白栖枝，就连李延都忍不住舒了口气。
如今淮安平定，余下四方便再不足为惧。
况且如今朝廷已叫衿州以工代赈，修建水坝、重耕田地，待这一批粮食运去，相信假以时日，衿州定能恢复如初。
到时候衿州定、天下定——四方既平，这场大昭灾患便终将消弭。
“对了。”像是突然想到了什么似得，白栖枝蓦地朝忽鲁谟斯嫣然一笑，“大人如今来我淮安，想必还未得见城东新设的粥棚？那里的灾民听闻西域商队将至，都在翘首以盼。不若就让小女带大人前去看望，也算是为城中百姓增添一点慰藉。大人意下如何？”
“好。”
几人前往城东。
四下里，众人皆各司其职。
听闻有脚步声，原本帮着记支粥簿的宋怀真双眼一亮，还以为是白胜宁回来了，急忙把笔塞到坐在一旁啃胡饼的小福蝶手中，自己跟只小雀儿一样地跑去。
她一来，李延反倒显得有些局促不安侧过身去，不敢与宋怀真显得太过熟识。
宋怀真是节度使宋鸿晖的女儿。
而他如今刚任知州，又逢新皇登基，时局波谲云诡，官员们私下有任何交情都会被打为结党营私。
李延不敢犯这个险。
宋怀真翩然而至，见来着中并无白胜宁的身影，忍不住觉得有些失落，可再一看，看到许久不见的白栖枝，又一下子高兴起来。
“枝枝！”宋怀真忙跑商前来拉住她的手，见旁边还有一位又高又妆的大胡子洋商，忍不住“咦”了一声，“这位是？”
“这位是从西洋送粮来的商人忽鲁谟斯。”白栖枝拉着她的手，又转而介绍道，“这位是宋节度使家的千金，宋怀真。”
两人互相一点头，也算是应过。
忽鲁谟斯放眼一看。
人群中，陷在笨重金丝楠木轮椅中的沈忘尘显得格外显眼。
此时他正坐在抓着头发犯愁的小福蝶身旁，教导她遇
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到不会的字该怎么写，忽然感到有人在看他，蓦地抬眸，见是一位西洋来的友商，直起身子缓缓一笑。
忽鲁谟斯没想到淮安灾情竟这般眼中，连不良于行的病人都被拿出来帮忙。
“白小姐，那位是？”
见忽鲁谟斯的目光放在沈忘尘身上，白栖枝竟一时间哽在原地，不知道该怎样解释。
实在是难言之隐。
毕竟如果按伦理来讲，她和沈忘尘的关系十分复杂，况且忽鲁谟斯也曾问过她是否嫁人了。
那个可恶的水鬼不知道还在海域哪里飘着，独剩她一个人面对着这复杂又尴尬的身份。
不光是她，连带着握着她手的宋怀真也不由得紧张地提了一口气。
想来在淮安，谁不知道林听澜和沈忘尘当年的那些事儿？
如果此时那人的身份被说出，枝枝又该是何等的尴尬？
此话一出，众人瞬间沉默，皆有意无意地打算避开这个话题寻一个旁的话头，将对话转过弯去。
但忽鲁谟斯本人却不这样想。
他第一眼再见到白栖枝的时候，就注意到了她那被绾成妇人样式的发髻。虽然有些遗憾，但他也大大方方地询问白栖枝是否婚配，婚嫁何人？只是后者言语支支吾吾，只草草说了两句，便将这个话题结束。
如今一见众人如此，难不成……
“莫非这位便是白老板的丈夫？”
“吭！”白栖枝一个没忍住，被口水呛得连连呛咳，再也没有辩白的力气。
还是被提问的本人摇着不算方便的轮椅，缓缓前来，独自解释道：“在下是白老板义兄，如今淮安有难，白老板便暂让沈某前来相助。”
义兄？
忽鲁谟斯转头看向白栖枝，总觉的有哪里怪怪的，但这毕竟是人家的私事，他也不好再问。
白栖枝也默契地没在提沈忘尘，转而看向宋怀真，一脸惊讶道：“阿姊怎么在这儿？”
宋怀真说：“说来话长，不过我是来帮阿宁做事的，他一个男孩子家家，身板却那么薄，我怕他一个人忙不过来，就来帮着打下手了。”
白栖枝继续装傻充愣：“原来如此，今日堂弟倒是跟我说过，他之前帮一位姑娘家从贼人手里夺回钱袋，如今这位姑娘为了报恩日日随他去粥棚打下手。初次听闻，我还以为是哪位姑娘如此好心，原来是阿姊你。真是好巧……”
宋怀真嘿嘿一笑：“是呀是呀，真巧真巧，这下咱们姐妹俩可以说算是亲上加亲了。”
白栖枝：“是呀，亲上加亲，亲……”
她陡然看向沈忘尘。
“你跟他说了什么，我叫你来帮忙，你来给我亲上加亲了？”白栖枝的眼神如是说。
然后，她就看见一向伪装得清润儒雅的沈忘尘脸上难得多了几分孩童般稚气无赖的笑容——
没办法，姑娘家的情愫沈某实在不会处理，还请主母大人多担待吧。
白栖枝：“……”