“这账目，核对不上啊……”
放下手头的账簿，白栖枝柔柔看向李素染：“账上写着香玉坊尚有一百八十两库银，可我方才清点过后却发现少了十两，不知李掌柜是将在这十两银子放到了哪里？亦或是哪日采买时李掌柜忘了记账，这才叫坊内库银有缺……”
说到这儿，她话音戛然而止，拧着细眉，抬头一点点朝李素染面上瞧，脸上满是关心的模样。
“不可能！掌柜的记账素来仔细！不可能使库银有缺。”李素染尚未说话，紫玉便急急道，“莫不是你这小丫头在库房内做了什么手脚，想要冤枉我们掌柜的！别以为我们不知道你打的什么心思，你就是看掌柜的不顺眼想把她赶出去！我告诉你，你要是敢动掌柜的一下，我紫玉定叫你吃不了兜着走！”
她说得咄咄逼人，吓得白栖枝眼里登时盛了一汪泪。
“这怎么会是枝枝动的手脚？”一滴泪跌出眼眶，白栖枝赶紧拿手抹去，委屈道，“自打来了咱这香玉坊，除却今日核对账目，我从未进过库房半步，又怎么可能动手脚？阿姊这话，枝枝实在是听不明白，难道在阿姊眼中，我竟是这般不堪的东家么？”
见她这般，紫玉更是窝火，怒骂道：“呸！收起你这幅南曲班子的模样吧，不过说你一句你倒还掉上泪了，你若是觉得委屈，大可以出走不干啊！分明是你非要赖在我们这香玉坊里不走，现在还要摆出一副是我们难为你的委屈模样，你装给谁看！！！”
白栖枝佯装一副受不住的模样，勉强撑着柜台站着，一双星眸里眼泪大颗大颗地往外掉，瞧上去好不委屈。
白栖枝自小便是这个毛病，一旦情绪激动便会止不住地掉眼泪，她曾经最烦自己这点，可等到从白府出来后，偏偏这幅样子又最好用，她便也就顺手用了。
莫当时最见不得姑娘家哭了。
他赶紧跑出来同紫玉打圆场道：“哎哎哎，别生气别生气，东家说的对，她这几日都没迈进过库房一步，怎么可能是她动的手脚呢？”说完，又转头安抚白栖枝道，“东家您也别着急，李掌柜素来谨慎，店中凡是流水她都有记在账上，至于库银，她更是日日清点，不会有差错的。”
白栖枝柔柔道：“当真……日日清点么？”
她这一反问，倒叫莫当时说不出话来——
从前倒是有日日清点，可后来香玉坊没落了，清点的次数也就少了些，但一周内还是会有三四天清点的，但时至今日，他们这香玉坊就没开过多少次张，值得清点的次数更是少之又少，连带着他们也都懈怠了，府内那点子库银他们一个月内清点上五六次就已经算尽忠职守了，哪里又值得日日盘算呢？
吃了个瘪，莫当时也败下气场来，但李素染平时待他不错，他见此路不通，便寻他路来，弱弱道：“不过，也许是您清点错了也未可说，十两银子数小，没准您着急翻账簿一眼看漏了呢……”
白栖枝道：“我的本领都是沈哥哥教得，莫哥哥这意思难不成是沈哥哥教我教错了？”
莫当时：“可不敢可不敢！我、我什么都没说，东家明鉴啊！”
他又不傻，平时他们再怎么烦那位只在心里说道说道也就罢了，谁敢真拿到明面上说呢？那人可是大爷宠在心尖儿上的人，他这话要是让大爷知道，那他这条命还要不要？
可不能说啊！
气氛霎时间凝重起来。
还是身为当局者的李素染第一个打破僵局。
“好了，我都没急你们急什么？”她从柜台上拿了账本，放在手头细细地翻着，“东家说我失职我便是失职，不过东家，您也才来香玉坊没几日，可我们却是香玉坊的老人们了，您骤然说我失职，怕是有些不妥。不如这样，我同您一起再核对一遍账本，这样一来既能服诸位之心，又能让我知道自己究竟错在哪里，您看如何？”
这正是白栖枝所求的。
“好啊。”眼圈里还转着盈盈泪花，白栖枝吸了吸红红的鼻子，唇角微微扬起的一抹笑，“那就还请李掌柜多多指教了。”
“指教算不上。”李素染放下账簿冷冷瞧着她道，“大家都是在大爷手里当差，各尽其职吧。”
两人是连夜将坊中账目核对一遍的，待放下算盘时，便听见外头传来三声鸡啼。
竟是丑事了。
外头天还漆黑着，店内烛光摇曳，一阵寒风吹来，竟热得李素染光洁的额头上沁出细密的汗水。
倘若她不说出那句反驳的话乖乖受着也就罢了，可她偏不服气，偏要自己来核对一遍账目，这一核对，还当真发现了错处。
十两库银不翼而飞，账目上却没有半点记载，就连李素染都忍不住怀疑是不是身旁这个小丫头为了压一压她，在库内动了手脚。
可诚如白栖枝所言，这几人她从未踏进过库内半步，时至今日进去的也不过她与紫玉两人。
紫玉是同她一起进的，一举一动都在她眼皮子底下，况且她也算是坊内的老人了，虽然花痴，却也不至于拿了坊里的去讨外头那些俊公子们的欢心。
这样盘算下来，这十两银子竟是真正压在了她的头上。
做过掌柜的都知道，十两银子是小，可府内流水账目是大，这十两银子她不是不能拿出来平账，可这样一来，她便是做了假账，少说是卷铺盖滚蛋，往重了说她可是要吃官司的！况且林家势大，若是被人知道她是从林家被撵出来的，还有什么商贾敢聘她做工？
想她李素染也是做了二十多年的掌柜了，如今竟败在了这小小十两银子手里，说不甘肯定是有的，不仅是不甘，更是不忿！
看着白栖枝稚嫩的脸庞，连着三日不将白栖枝放在眼里的她终于正眼瞧着她，肃容道：“东家，库中十两银子不翼而飞确实是我之失责，但还请您容我几日，让我将这事儿查明，给大爷一个交代。”
白栖枝点头道：“我自然是信得过李掌柜的，只是……”她面露难色，视线飘飘悠悠地往下落，竟落在了账本上那记录分明的流水上。
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李素染心里“咯噔”一声。
只听白栖枝道：“只是这事儿到底是出自李掌柜手中，若李掌柜想在事情查明前仍任掌柜之职，行掌柜职权怕是不能了。不如这样，这几日您先安心查着，这掌柜之职由我代为任责。说是任责，在事情查明前坊内不好开张，我也不过是担个虚名罢了，待李掌柜查明后，我再把职权交还给李掌柜，可好？”
她说得柔弱勉强却又圆滑至极，毕竟她是东家任免罢权的权能都在她手里掌着，就算李素染又惊又怒又委屈，这人到底还是在她上头，面对她这一贬职，李素染就算再不甘也只能咬碎了牙往肚子里咽。
“是。”她几乎是从牙缝儿里挤出字来，“还请东家容我五日——”
“五日？”白栖枝黛眉微蹙，“李掌柜是做掌柜的，岂能不知一寸光阴一寸金的道理？咱们香玉坊若是五日不开张，恐怕就真要倒下去了，倒时候林哥哥若是责问下来，我这个新东家责任是小，掌柜您这位老人怕是在劫难逃，况且林哥哥的性子您是知道的，他若发起火来，便是我也止不住，曾经我在府内只因扫落叶见他见得迟了些，他便生生打了我一巴掌，打得我嘴角流血倒在地上，那滋味，时至今日我还记着呢。若他因此事生气，打我事小，若是难为您，我就算再怎么劝他也劝不得啊……”
白栖枝别的不行，偏一张脸最惹人疼爱，说到“挨打”一事，她的眼泪就跟不要钱似的扑簌簌地往下掉，饶是李素染还在气头上，见她这梨花带雨的模样也不禁软了些心肠。
可还没等她真软下心肠来，就听着白栖枝再次开口：
“三日，只三日。”
白栖枝抬眸，长睫抖落一滴清泪，她抬手一抹，那滴泪便只剩下浅浅一道亮渍，随即便若朝日露水蒸腾，不见了踪影。
“此事不易耽搁太久，若是三日之后李掌柜还不能给坊内一个交代，那此事我也只能上报给林哥哥，让他暂做裁决了。”
她这话说的极轻，但于李素染来说，无异于滚雷在耳畔炸开。
她定定地看向白栖枝。
少女绒毛未褪的脸庞隐没在灯火后，是明是暗，晦朔不定，宛若从修罗地狱爬出来的鬼魅，偏又生着一副观音像，连带着眼底垂下的泪珠都像极了从净瓶柳枝上坠下的一滴甘霖。
如若只是这样倒也没什么好怕的，到底是府内锦衣玉食出来的稚子，就算面上再可怕，也不过是装腔作势、虚声恫吓罢了，都不做数的，甚至过不了两天就忘了。
可真令人可怖的是，这孩子青涩稚嫩的眉眼间竟隐隐有了几分沈忘尘与林听澜幻影，仿佛她是两人用血肉浇灌出来的孩子，眉目间挂着他们的相，甚至将他们的面容都柔和了，浮在自己脸上，叫人分不清站在这儿的究竟是一位柔弱稚子，还是她背后掌控着一切的那两人。
此刻，就连李素染也忍不住在心里细细琢磨着一个疑问——
这孩子，究竟与大爷和那位有着什么关系？
……