白栖枝也不知道自己该不该倒吸一口冷气——
眼前小店破旧，店内斜斜倚着两个女子，正站在柜台处摆弄涂满蔻丹的指甲，不多时，又从后头走出一个老伯来，一副低眉顺眼的憨厚老实样，与整个店铺格格不入。
“白小姐，这里就是香玉坊了。”随行仆从朝她笑眯眯地介绍完，正色朝三人道，“即日起，白小姐就是这香玉坊的新东家，你们几个——莫当是他人呢？！”
身着合欢红衣裙，倚在柜台上的女子听闻，眼皮也不抬，懒散道：“还能去哪？百花楼呗。”
仆从道：“赶紧去把他叫回来！”
女子道：“他啊，估计现在已经烂醉在姑娘堆儿里了，叫不会的。”说完，又朝白栖枝瞥了一眼，“你说她是香玉坊的新东家？呵，瞧她这小样，毛都没长齐呢吧？也配来管我们几个？大爷他是昏了头吧？”
仆从怒道：“放肆！你！”
“放肆什么啊。”那女子瞥了他一眼，讽刺道，“谁不知道我们这香玉坊早就被他给弃了，先前是为那几个青楼里的姑娘家，后又是那什么沈忘尘，现在又来了这么个黄毛小丫头？怎么，大爷他换口味了？也想尝尝这豆蔻梢头，春闺一梦的滋味了？”
闻她这不正经的话，仆从气红了脸：“李素染！”他大声道，“大爷的事也是你个妇道人家敢置喙的？大爷说了，白小姐就是如今香玉坊的新东家，从今以后你们几个皆要听从她的调遣，如有违者，也不必在此地带着了，早早卷铺盖滚蛋！”
“哈！” 红衣女子从嗓子眼里挤出一声尖笑，便不再搭理他了，扭着腰肢往后头走。
“你去干什么？”
“还能干什么？”她道，“后头货物堆积，我这个做掌柜的总得去清点清点吧？省得你跟狗似得去大爷那咬我一口，我得多冤呐……”
说完，不顾那仆从发火，便悠悠朝后头库房走去了。
气氛越发僵硬冰冷。
见状，那老伯奉上一杯茶来，好声劝道：“哎，别生气别生气，掌柜的就是那个脾气您也不是不知道，您又何必跟她计较呢？”
“啪。”茶杯狠狠一磕柜面儿，仆从看向他，依旧没好气道，“莫伯，也不是我说你，那莫当时敢如此防狼，多半也有你的原因，若不是你溺爱他，他又怎会天天流连在那百花楼花天酒地？如今新东家到，他迎都不来迎一下，要我看，他也没必要在这儿待着了！”
这人分明是在拿他泻火，莫伯却不生气，依旧持着一副笑脸安抚他道：“您别生气，等他回来我一定好好收拾收拾他，这臭小子，等他回来我非得打断他的腿不成。”
知他老年得子爱子如命，仆从长长叹了口气，转身朝白栖枝躬身一礼道：“白小姐，您我已经带到了，府里还有事，小人就先回去了。”
白栖枝脑子还是懵懵的，听他这么说，点了点头，待她回过神想问些什么，那人早就已经不见影儿了。
现在在店中站着的，除了她和方才那位被称为“莫伯”的老伯，就剩下一位身着粉绿色衣裙的姑娘家了，她还跟没事人似得，摆弄着涂着蔻丹的指甲，仿佛方才什么都没发生过。
白栖枝上前，想问她些事宜，哪成想还没站到她跟前，这人朝她翻了个白眼，也朝着库房去了。
一时间，白栖枝如鲠在喉。
“唉，东家您别生气，他们啊，都是这儿的老人了，现如今这儿没客人来，他们日常懒散惯了，骤然来人管着，肯定不舒服。更何况您这年纪——啊，也不是说您年纪如何，东家能被大爷派来这香玉坊当东家，肯定是年少有为之人，但您年纪实在还是太小，恐怕一时不能让他们拜服，这才会……”
老伯语气缓慢却连珠炮似的说了一大堆，绕的白栖枝头都晕了，可看着他脸上噙着的和煦笑意又不好打断他，只得耐心听完。
“敢问莫老伯。”直到他絮絮说完一大堆，白栖枝才开口问道，“不知方才位姨姨和阿姊都叫什么？分别负责坊内的什么？”
“啊，这个啊……”莫伯缓缓道，“方才那位先行而去的红裙女子名叫李素染，乃是店内掌柜，总管店铺经营诸事，包括采办原料、与供货者商谈、掌控店铺财务等，她啊从前便是个硬脾气，是个雷厉风行的主儿，只是后来咱这香玉坊没落了，她才变得如此懒散，望东家莫怪。”
“至于方才那位绿衣姑娘，她啊，名叫紫玉，是店内的收货娘子兼制粉师，平日里负责接待各位女主顾，为其介绍胭脂水粉，提供一些介意，又因对色彩的搭配独具眼光，也就兼着制作胭脂水粉一职。别看她有些咄咄逼人，其实是个老练事故又嘴甜的姑娘，曾为香玉坊接连拉拢过不少女客，只是现如今铺子没落了，她心中有怨，这才不慎将火发到了东家您身上，还望您不要同她计较。”
见白栖枝用一副似懂非懂，又有些疑惑的目光看着自己，莫伯接着说道：“鄙人也算是这店里的老伙计了，因年龄大，被他们称上一声‘莫伯’。鄙人没什么能力，只负责整理铺子中的货物。因铺子里的伙计少，平日那些打杂、清扫、粗活重活都由鄙人来做，鄙人虽老，但力气还是在的，若东家有什么吩咐大可以交给鄙人去做，无须顾忌鄙人的身体。”
“而方才那大人口中的莫当时便是鄙人的儿子了。鄙人老年得子，妻子又因年龄大生产而难产而死，所以我格外疼惜他这个儿子，谁知因我对其溺爱成性，竟叫他如今出落成这等花天酒地、目中无人的模样，明知今日东家要来，却还是跑去百花楼醉生梦死，待他回来，我定要打断他的腿？”
“腿？打断谁的腿？”门外传来一个醉醺醺的声音。
说曹操曹操到，只见门外栽栽歪歪地走进了一个玉面郎君。
这人当真是长了一副好模样：丹凤眼、高鼻梁、薄嘴唇，面如冠玉、肤若凝脂，眼角处还有一颗小米粒似得泪痣，衬得一双多
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情眸越发灼眼迫人。
此刻他正醺着，瓷白的面皮上浮上一层薄红，嘴唇绯然，更衬得他赏心悦目。
“爹，我……嗝……我回来了！”莫当时醉醺醺地走了过来，见店内站着个白栖枝，不由得“咦”了一声，随即薄唇微勾，俯身笑道，“哎呀呀，这是谁家的小女娘啊，生得这般好看，跟九天玄女似得，就是面上儿忒单调了些，跟来来来，让小生为您举荐店内几款胭脂、水粉、口脂，包您娇艳欲滴、活色生香……”
他说着，就要拥着白栖枝去看，莫伯一把拦下，怒色道：“莫当时！这是咱们的新东家！”
“新东家？怎么又是新东家？”莫当时面露疑惑，不过下一秒就摆摆手开怀道，“哎呀没事，上个新东家还来买过呢！不打紧不打紧。”
白栖枝感觉自己好像听到了什么不得了的事：
上个新东家……沈哥哥？沈哥哥来买胭脂水粉？沈哥哥他……
不对不对，应该是送人的吧？沈哥哥怎么可能会上妆呢？
不能的不能的！
“怎么不能？”
沈忘尘朝镜中看了看，嘴上是为了掩盖病色新上的口脂，上完对镜瞧了瞧，兀地说了句题外话：“香玉坊的口脂调的越来越敷衍了，还不如前几年做的那些，他们懈怠了。”
林听澜将铜镜放回妆台上，又递来了手帕。
沈忘尘微微一笑：“怎的？不好看？”说着，还是接了帕子衔在唇瓣间一抿。
唇上颜色淡了，可手帕上却印上了一片绯红，瞧着格外搔人心痒。
沈忘尘悠悠叹道：“你啊，还是太小看枝枝了，她最是聪明，不会没有法子的。”
林听澜还是难忍：“可她到底年纪尚小、难以服众，保不住要受人刁难，更何况那几个都是跟着我爹的老人了，他们那个性子忘尘你是知道的，交给她打理，只怕是会闹得个鸡飞狗跳，还是……”
“你怎么又信不过她了？”沈忘尘唇瓣上多了几分血色，比病中时更加的活色生香，“更何况既然要考验就需得用老人来考验，新人能做什么？新人只会说什么什么是，哪里能磨练得了她？更何况，我教了她这么多，若是她连这点考验都受不住，难免也太叫你我失望了，是不是？”
林听澜看着他倚在榻上的模样，“咕噜”咽了口口水。
忘尘说的也是，这点磨砺甚至不抵他阿父死时他所受的十分之一，反正她倔得很，呛了他这么多次，同那些人讨价还价的时候定不会使自己吃亏，他又在瞎担心什么呢？
想着，林听澜原本紧揪着的心竟真的一点点被放回胸腔里了。
他说：“忘尘说的是，若是她这点考验都受不住，那她日后的路只会更加难走，待她失败，哪怕是她再想做什么事，为了护她周全，我这辈子都不会让她再出林府了。”
——若她失败，那她这辈子都别想再出林府了。
……