正当林听澜困窘之际，就见着白栖枝的眼泪哩哩啦啦地往下掉。
她开口似是说了些什么。
林听澜没有听清。
林长老恨恨地用拐杖锤了下地面，怒斥道：“你说什么？！”
“我说我不要！”
一句话，宛若银屏查破，水浆崩裂，震彻整个厅堂。
众人的目光齐齐朝白栖枝看去，后者眼泪小溪似得往下淌，梨花带雨，好不可怜。
白栖枝目含怒火，抬手拔下自己头上的发簪。
“别！”
林听澜以为她要想不开，刚做了个口型，说时迟那时快，只见白栖枝擎着簪子刺在林兴朝咽喉处的皮肤上，竟是挟持了他！
林兴朝本就是个矮脚虎，白栖枝踮脚抬手就能戳到他的喉咙。
发簪没有开刃，可是钝刀杀人才疼。
眼见着那簪子一寸寸往自己喉骨里戳，饶是天不怕地不怕的土霸王林兴朝此时也不得不生出惧意来。
他喉骨上下一滚狠狠吞了口口水，两股战战，哆嗦着，撑笑柔声道：“枝枝妹妹，有什么话我们好好说，你这样挟持哥哥我，又有什么用呢？”
“我不要！”白栖枝大声道。
她的眼泪一颗颗砸下来，说出的话却是质地有声。
白栖枝看向那边气息不稳的林长老，拼死忍住喉间哽咽，一字一句道：“林长老，我这条命可是大爷救的，我生是大爷的人死是大爷的鬼，你想要我做林兴朝的媳妇，好啊，那就让他和我的尸体成亲去吧！成亲的时候，我劝你们备好桃木剑、镇魂钉、朱砂、符纸、五帝钱，不然别说这辈子、下辈子，我生生世世，就算变成鬼也不会放过你们！”
她的眼里生出浓烈的恨意，这狠劲儿看得饶是林听澜也忍不住心惊——这丫头何时竟心狠至如此？
直到白栖枝偷偷朝他递了个眼神儿，他才意识到这一切原来都是她装的。
一切都是为了应付他这些难缠的远戚！
林听澜立即心领神会，不可见地点了下头，凛色怒目道：“混账！我堂弟也是你一个下贱丫头能挟持的？还不快给我放开！”
“大爷……”
“放开！！！”
这一声宛若雷霆乍惊，众人纷纷看向这位年轻的林家大爷。
他年纪尚轻，却已有了一身家主的威严，站在那里不怒自威，竟生生地高出了他们这些长老长辈一头，令他们不敢小觑。
林听澜浑身散发着凌冽的气息，叫人望而生畏。
白栖枝身体蓦地狠狠一抖，簪子跌落手头。
“啪！”
重重不只是发簪，还有白栖枝的膝盖。
“大爷……”她伏在地上，低声哽咽，泪水落地，竟洇湿了大片氍毹。
眼见性命无虞，林兴朝立马窜到林听澜身边，指着白栖枝颐指气使道：“好你个小贱婢！竟敢挟持本公子！堂哥，这小贱婢都欺负到咱们林家头上了，你可要为家中做主啊！”
他一开口，恶臭扑鼻，林听澜忍不住皱了皱眉头。
林听澜冷声道：“拖下去！二十大板！”
“二十大板？”林兴朝仿佛听到了什么天大的笑话似的，中气十足道，“堂哥，她可是要要你堂弟的命啊！此等罪孽，难道区区二十大板就能作罢么？！”
一旁的林长老见状也大声道：“澜儿啊，兴儿可是七叔公的宝贝命根子，他刚才被这贱婢挟持，差点九死一生，也差点要了老夫的命啊！依我说，二十大板不足以抵消这贱婢的罪行，至少——”他竖起四个枯瘦的手指道，“至少四十大板！”
四十大板？这不是要人命么！！！
林听澜本没想着打白栖枝板子，方才那话不过是为了平息众怒随口说的，寻思找个人把白栖枝拉下去做做假也就算了，谁知他们欺人太甚，居然要把白栖枝往死里逼！
林听澜一直忍而不发，这时候也终是要忍不下去，他开口道——
“我甘愿受罚！”清脆的声音于厅堂内回响。
她这是要做什么！林听澜气极反笑，他看向白栖枝，却被白栖枝的神色唬住，愠气下脑，竟渐渐生出几分冷静来。
白栖枝仍流着泪，一双眸子却似霜雪般镇静清醒。
“我甘愿受罚。”她转头，看向林长老高声道，“只是我大昭律法有云：若主因奴有罪而殴杀之，即奴有愆犯而被戮，主当受杖责一百。今日你若打死我，那大爷也要受罚，到时候大爷一倒，林家还有谁能当家？难不成要靠你这宝贝孙儿么？！”
林长老道：“休得胡言，你这贱婢……”
“好了，七叔公。”林听澜缓缓道，“她说得不错，林府打死了人，这罪责谁来担？”
一句话，噎得林长老喘不上来气。
这口气上不来，下不去，憋的他面色紫青，可他偏无法还嘴。
这是血淋淋的事实：如今能在林氏商铺当家做主者非林听澜也！他们这些人，别说对行商一窍不通，若这些担子真当落到他们身上，恐怕早就吓得屁滚尿流、闭门不出了，又怎么敢同去其他商户谈生意呢？
更何况林兴朝做的那些事儿大家都有目共睹，若是林家偌大的家产都押在他一人身上，恐怕不过三日林家就得被他败得彻底，他不想过好日子他们还想过呢！
少来挡他们财路！
一旦牵扯到自身利益，大家一个个地也都跳出来说道说道：
“哎呀七叔公，不过是一个小丫头，何故让您生如此大的气呢？”
“就是就是，这么一个小贱婢，罚罚也就得了，真要打死了他，咱们林家还得吃官司，何必呢？”
“若是澜儿受了刑，那咱林家岂不是面上无光？到时候谁又敢来做咱林家的生意呢？要我看这小丫头罚罚便罢了，就算是为了咱林家，您老太爷也网开一面，别斤斤计较了。”
眼看锋尖儿指向了自己，林长老就算是再气，此刻在众人的暗逼下也不得不收敛起来，和善了语气同林听澜道：“就按澜儿说得，二十大板就二十大板吧，不过！”他话锋一转，捋着花白的胡子道，“这二十大板必须在我老爷子眼皮底下打，不然难出我老爷子这口恶气啊。”
林听澜喉中艰涩。
他还想再同众人讨价还价，却听跪在厅堂内的白栖枝蓦地磕了个响的。
“栖枝，谢大爷成全！”
*
这二十大板是白栖枝自愿挨的。
封天暮雪。
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众人以林听澜为中心在檐下排成一排，看着下人们拖来长凳和板子，明晃晃摆到他们面前。
一旁的白栖枝衣衫单薄。
她站在雪里，白了头，听得一声“请吧”，竟脱下外衣拧着咬在嘴里，朝长凳上趴去。
“啪！”“啪！”“啪！”
按理说这板子是要打在腰椎上的，可这么打下去，白小姐不死也残。
这些个奴仆都是精明的，知道她与林听澜、沈忘尘如今交情匪浅，都不敢下死手，一下下打在她屁股上，声音大雨点小，打得并不致命。
可哪怕不致命，也够从小娇生惯养的白栖枝喝一壶的了。
白栖枝死咬着衣裳，双眼便像漏了底的水桶，泪水放纵地朝外淌，口齿中渐渐溢出血来。
她是自愿挨这二十大板的——
她早就知道求人垂怜庇护本就是无解之解，可她偏信了，她竟真的信除家人之外能有人庇护她令她免受苦楚
她竟真的信了！
现如今，她流出的泪已经不是泪了，是她脑子里陷进去的水。
她早该知道的，这世上除了自己，谁都帮不得她，这二十大板，打的就是她不长记性，打的就是她轻信他人，打的就是她自作聪明！
除了这个，她也要打给林听澜看。
那人一直自诩高她一等，自以为能护住一个人于他来说易如反掌，从小小事上未必见得，如今遇上大事他便是一句话都说不出了。
如今她偏要他看着，她要他知道他们是一样的，他们弱小、无助、如同困兽犹斗，除了自己谁都保护不住！
他连她都不护不得，又如何护得了沈哥哥呢？
莫要自作聪明……
板子一下下落在屁股上，开始是火辣辣的痛，到后来也不知是麻木了还是血肉都被冻住了，她竟也不觉得疼了。
二十大板结束，她竟还能摇摇晃晃地撑着身子站起来。
她是知道自己能生生受住的——她阿娘当年就能受得住，她又凭什么受不住？她身上流着她阿娘的血，她阿娘能做到的事她同样能做到，她不是阿娘的败笔！
更何况——
更何况从长平到淮安，她这一路上挨的打受的累还少么？被人踩在地上蹂躏的时候，被人掐着脖子抵在土墙上的时候，被人用刀戳进肩头的时候，她不也好好地活下来了么？如今不过是二十大板，她怎么就受不住了？她怎么就受不住了！
自家破人亡之后，昔日白翰林之女白栖枝便再不是当年那个柔柔弱弱、经不起雨雪风霜的小女娘了，她跋山涉水，经历过太多太多，她不是娇花，是野草，是“野火烧不尽，春风吹又生”的野草，是哪怕被斩断躯干也能生生不息的野草。
她怎么就受不住了？！
白栖枝唾掉口中浸了血的外衣，跪在地上，五体投地，血从身上流下，化了雪，竟晕开一圈血水来。
“栖枝，谢大爷垂怜。”
说罢，她身子一软，竟晕死在雪地里，吓得林听澜赶紧叫人将她抬回房里。
一场闹剧就这样草草结束。
白栖枝醒来时，天已经落黑了。
林听澜就站在她身旁，正怔怔地看着她。
……