不必多言，晋竹影已然明白事情原委。
黛黛是秦昭自己人，所以秦昭夜闯大理寺时，让猫送来大理寺口令的不是五皇子，而是黛黛。
在国子监时，秦昭说想办法让猫来确认晋竹影从东宫屏风上砍下来的木头块是否为骨海棠，也是与黛黛通个气。
前阵子给秦昭送信，说皇帝也在太子身亡现场的也是她！
秦昭眼中已然蓄满了泪：“她是南诏人，先进的五皇子府，有一次我闯了祸她与我解围，而后与我相识相知。”
晋竹影皱眉点头，眼下形势确实难办，自己人定然要救，但若因此而引发与五皇子的直接冲突，又当如何？更何况白日里皇帝刚向他展示了自己的全知全能，若有什么触怒皇帝的举动，秦昭和自己这一路的人又能在京城活多久？
“你先看能不能找到黛黛所在之处。”秦昭吩咐道，晋竹影抬眉点头。危险始终存在，但事情必须去做。无论未来如何，这是眼下第一件要做之事。
晋竹影前脚刚给藏锋阁布置任务，后脚三花猫突然躁动起来，炸着毛就往院外冲。唬得秦昭立刻追了出去，没顾及手上举着的信和钗子。冲到京郊别院大门时，却见到五皇子风尘仆仆赶来。
秦昭猛然停步，晋竹影紧随其后也刹住步伐。
猫在五皇子脚下转了两圈，而后回到秦昭身后。秦昭见状立刻背过手去想把信和钗子藏起来，却已然被五皇子瞥到。
“我一人前来，进院说话，”五皇子面色平静如铁，顾自走进大门，转过头面对秦昭，“我知道黛黛和你的关系。黛黛危急，你身为主人也该出手相救。”
未待秦昭开口，五皇子又道：“旁的不提，救人要紧。我围猎结束便见到仆从在猎场外等着，说府上起火。回府发现是黛黛的卧房，已然被烧空，却不曾波及墙外任何一处。仆从说，黛黛只给我留了一句话：秦昭已知三皇子相关消息，秦昭要安全。”
秦昭心下了然，这是黛黛在告诉五皇子，自己已然知晓三皇子同样是敌人，一时间不会把主要火力对准他，也要他不要对秦昭步步紧逼。她点头答道：“她信里写是被七皇子请走，却不知道到哪里。我们刚派人去打听，你后脚就来了。”
五皇子转向晋竹影：“虽然京城偌大，要找个人对藏锋阁来说必然是小事一桩。”
晋竹影心中一凛，闭口不答，脑海中尽是黛黛曾经送信所说的：五皇子已然查到陈斯是藏锋阁的人，早晚查到晋竹影身上。
“你平日里没有给黛黛配保镖吗？”秦昭皱眉道。
“有五人，方才得到消息，一人死在七皇子府旁，而黛黛进了七皇子府后又被送了出去，保镖尽数跟去，未有信息传回，目的地未可知，”五皇子长叹一声，“我知道老七和巡南侯在京城至少有五处私宅，但都没查到今日有人进出。”
几人相对无言，坐在庭院里的石桌上，夜凉如水。秦昭看着面前这个生死仇敌，心生奇特感慨：黛黛出事了，五皇子如此紧张。白瑶死了，陆风怜到底是什么心情。如果自己有一天也生死未卜，晋竹影又会作何行动。
一炷香后，蓝眼睛扑闪着翅膀落在晋竹影肩头，抬起一条腿，那上面有个纸卷。晋竹影忙展开纸卷看，却见写道：京城北巡南侯私宅，桃花街白露巷。
晋竹影皱眉：“那地方我去过，临河，只有一处非常小的庭院，无甚行人往来。”
“不惹眼，正好适合做坏事，”秦昭嫌恶道，又转头问五皇子，“你会轻功吗？”
五皇子摇头。
“我们先去，你骑个马。”
正待秦昭招呼侍卫去给五皇子牵马时，突然，一面具人闪现在五皇子身后，不远处另一面具人重重摔在地上。巷道旁昏黄的灯光下映着此二人脚下不断流淌的血迹。
还站立这人凑近五皇子的耳朵要轻声说话，五皇子闪开身：“说与他们听。”
“主上，倾城姑娘已然离世。”
“什么？！”秦昭调门拔高厉声道，上前一步抓住那人胳膊，却抓到满手的血。
“倾城姑娘告诉属下，她知晓许多您的事，怕被七皇子严刑拷问后招供，莫不如先行自裁，也免得您去救她至自身于危险之中。”说着从怀中拿出一只泡了血的钗子，一时分不清这到底是他的血还是黛黛的血。秦昭敏锐注意到，那钗子与自己手中的一模一样，那是五皇子送给黛黛的生日礼物。
五皇子闻言啪的给他一个耳光：“黛黛失踪一整天，天黑了你过来告诉我她死了？你们几人白日里都去做了什么？你以为我会信吗？快闪开，别耽误救人！”
这人登时跪下，膝盖触地时痛得斯哈一声：“原本在七皇子府时属下有机会救姑娘出去，但倾城姑娘说她要激怒七皇子，看能否获得更多机密。姑娘自裁之时我余下兄弟四人出手，不了那贼准备周全，只余我二人全力逃生。”
五皇子垂眸快速忽扇几下眼帘，而后道：“你先跟我去救黛黛，回来再与你当面对峙。”
“主上，倾城姑娘用这钗子自裁，就是怕您去找她。”
“黛黛能在我府上潜伏多年不露丝毫马脚，怎么会因为这种小事就自杀？你太荒唐！”五皇子翻身上马，在几个护卫的陪同下向北前行。秦昭不顾晋竹影阻拦紧随其后。晋竹影心道京郊别院有焦长老坐镇，倒不必担心五皇子在此施什么调虎离山之计，便也跟了上去。
众人赶到之时，门头低矮的庭院悄无人迹，大敞四开。面具人一瘸一拐着带领几人长驱直入，在第二进院落见到了熟悉的地下楼梯。晋竹影不禁看向五皇子的背影，不知他是否能想起，自己在做什么阴谋勾当时，也会把人叫来这种地下室。
秦昭要跟着进去，被晋竹影拉住，喝令她守在门外。片刻后，五皇子与护卫几人出来，面色迥异。这时，黛黛的三花猫出现在院门口，看样子是刚刚跑到此处，气喘吁吁，众人还没明白怎么回事，只见三花猫绕着院落跑了一圈，突然停在角落，蹲在墙边嚎叫不止。
众人忙凑上前提灯照亮，发现一块两尺见方的地面有土新被铲过的痕迹。
面具人见状就要上前挖，被五皇
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子制止。
“你方才离开时，黛黛在哪，在做什么？”
“在地下室，用钗子插穿了自己的脖颈，就在这地下室，血溅半墙高。”
“你自己逃命回来，却不救她。”
“姑娘说要我活着把消息带回来。”
“墙上什么都没有，地上也没有血。”五皇子无视三花已然叫破了嗓子的凄厉声音，执拗着与面具人确认一个又一个细节，仿佛要找到什么逻辑漏洞，就能说明黛黛没死，这人在骗人。
面具人长叹一声：“属下先挖一下土看看？”
“挖什么！”五皇子厉声喝止他，“本王费劲心力培养你们，是为了让你们挖土的吗？”说罢他看到晋竹影面露不忍看向三花，而秦昭已然哽咽，开始咬自己的虎口，又对秦昭怒道：“她不是你的细作吗？你不教她自保的本领吗？你不是很鸡贼吗，假死轻功什么都会，你怎么不教她！”
秦昭低头不答，她松开了已然把虎口咬出血的牙关，突然惊异地认为五皇子说的是对的，黛黛没什么自保的本领，仅被自己感动就决定成为她的细作，平日里大门不出二门不迈，秦昭就默认她不会遇到什么危险了。甚至于黛黛自己在遇到紧要关头时，会以为自己是个专业的细作，可以深入虎穴去换取能对主人有利的消息，却全然不顾自己此举是有去无还。
五皇子对着秦昭一通怒吼，晋竹影就站在一旁默默地看着，终于五皇子松开了手，蹲在地上哭了起来。晋竹影揽过秦昭肩头，这才发现猫叫声不知何时断了，再低头一看，三花已然气绝身亡。
灯光映衬下面具人和侍卫围着新土开挖，挖到两尺深处隐约有焦臭味传出来，五皇子把面具人推到一旁，自己接着挖起来，又一刀下去戳到一片碎步，闪着粉色的鳞光——是他今日出门时，黛黛叫住自己问好不好看的新裙子。而五皇子当时因白瑶身死和围猎心事重重，仅对黛黛敷衍一笑后离开。
梆子敲了四更，秦昭抱着死去的猫失魂落魄向别院走去，晋竹影跟在她身后。二人眼睛都看向地面的石砖，但眼中看到的却是方才院落泥土中被挖出的还挂着华丽布料残片的焦尸——那是黛黛没错，左手小指略微弯曲，所以她喜欢带个护甲把小指遮起来，又怕因此扎到猫，总在摘了戴戴了摘之间纠结，秦昭知道这件事。此时那枚护甲也正扎在她的脖子上。月光下，灯光下，黑色油腻的焦尸，沾了泥土闪着金光镶了宝石的护甲，能灼伤人的眼睛。
秦昭在别院的石凳上坐着，头侧靠在柱子上。晋竹影在一旁门槛上坐着看秦昭，又收到红胸脯送来的一封信，将信攥紧掌心，看着树梢上已然升起的太阳，有些心焦想立刻去找送信之人，却又不放心秦昭这失魂落魄的样子。思忖半晌，决定给滕小晓传信，把她叫来陪秦昭。在滕小晓踏入京郊别院大门的同时，晋竹影起身，回头看向接替了陆风怜躺在房檐上睡觉的焦长老，放心离开。
晋竹影来到那处夜间奢靡如销金窟，白日里却闭门不开毫无生气的地方。
金麟台。
有人正在等着他。