“那是一场注定失败的挑战。”
檀妄生说道。此时此刻，一部分侍卫和还有力气走动的官员正检查和填补周围破败的空隙，而另一部分侍卫则守在门窗边，时刻警惕那群怪物，剩下受伤或不能提刀的大都围聚在墙边，想要亲眼看看那上面到底讲了什么。官员喃喃的声音几乎和远处檀妄生的声音同时响起：
“……当第一个人死的时候，他们就忘记了那个挑战。”他逐一指着那一列字，“他们试图去救受伤的同伴，但血止不住地从他脑袋上的伤口往外流，他们无能为力，只能眼睁睁看着他断气……”
“他们两人都死于一场意外。”檀妄生说：“这片屋群大部分房屋都已年久失修，又经历过暴雨和泥流的冲击，一些房屋虽然看似还立在那，但实际早已摇摇欲坠，而这其中，那户商贾的家最为危险，就算前些年总有胆大的孩子前去探险，最多也只是站在院外看看，而不是在毫无准备的情况下就闯进去翻箱倒柜地寻找东西。”
“……脱落的砖瓦和碎石挡住了那里，他们试图推动，但依旧纹丝不动。”火光扑朔，官员看着那幅几个小人坐在角落的画，颤抖道：“他们被困在了那间屋子下，动弹不得，就像……就像当年暴雨来临时那样。而那个时候，外面还响起了——”
外面忽然响起一声窃笑，尖锐又刺耳。那声音就来自距那面字墙最近的木窗外，所有人本能地握紧刀，好在那些钉上的木板没有腐朽到露出个大缺口，可那两指宽的缝隙却仍旧让人感到不寒而栗。
他们看到外面的怪物正弯着腰，趴在那缝隙中盯着他们。而鉴于那缝隙里还有数道指甲抓挠留下的血痕，窗下还有一具无名尸骨，这感觉就好像他们正被关在可怕的笼子里，如同杂戏团里的猴子一样供那群怪物取乐。
离木窗最近的几人忽然涌起一股想要逃跑的冲动。
“诅……咒……”
怪物僵硬地张开嘴，如同孩子牙牙学语一样地重复着他们刚刚说过的话。那是另一种说不上来的恐惧感，因为它的双眼上没有任何可怖的伤痕，在那木板之间的缝隙中，他们能看到那双眼睛的主人年纪并不大，因为火把的光而被映得黑亮，目光也单纯而朴实，这让他们在眨眼间的空白里陷入一种错觉——他们正在面对的是这个村庄的村民，活生生的村民，一个毫无威胁、只是对外来者有些好奇的孩子。
但紧接着，他们又听到那嘶哑又带着些窃笑的话语从它的口中流出：“诅……咒……就像……诅咒……”
众人没有说话。
接着那怪物又再次窃笑起来，就像一个在学堂外捣乱的孩子，它断断续续地重复着他们的话。站在门边的侍卫戒备地盯着它的一举一动，以防他做出任何会对大家产生威胁的举止，但那怪物什么也没做，没有试图拿着钝刀攻击他们，没有大声尖叫，只是懵懂地学着他们讲话。其余人僵站在那里，就像鬼故事里被精怪吸走了魂魄的可怜人一样，目光空洞而不安地看着这一切。直到一把匕首沿着缝隙刺进，那窃笑声戛然而止。
“那周卫虽然是个心怀鬼胎的东西，但他之前说过关于岛上发生的事未必是假的。”年长的侍卫握着刀，在刀锋抽出时往木板缝隙里抹了一把血，“记得吗？上一批登岛的侍卫因为看了那群怪物太长时间，导致自己陷入了该死的幻觉，最后活活挖出了自己的眼睛。你想那样吗？”
侍卫怔怔地摇了摇头，年长的侍卫用刀面拍拍他的胳膊，道：“那就把这里堵上，再看到那群怪物，就一刀了结它们，而不是等着它们有所行动再动手。”
侍卫点点头，接着又看向那缝隙间浸染的血迹，厌恶地皱了皱眉，“它们有时候简直就像……”
“还活着一样。”年长的侍卫说出这话时，外面又再次响起了刺耳的尖叫声，他后退一步，给来补窗的人腾出地，在各种让人感到不安的声音里道：“这是它们的诡计之一。但即便如此又能怎样？它们即使还活着，也是会袭击我们的敌人，你也许会对一个素未蒙面的村民手软，但你不会对敌人手软。”
“但在数年前的金海村里可没有什么会袭击人的敌人，更没有什么能利用恐惧残杀人的怪物。”萧明灿坐在火盆边，目光越过那些匆忙走过的人影，看向围聚在墙边的那群人，“但是他们清楚地听到了‘婴儿的啼哭声’，那是怎么回事？”
檀妄生说：“国师不妨试着闭上眼，仔细感受一下，你能听到声音？”
萧明灿看着檀妄生，没有闭上眼睛。
檀妄生耸耸肩，那不正经的感觉就好像大家其实并没有被困在这里，而是在某个落日里欣赏什么风景，而他就是那种因为朋友的无趣而感到可惜的人。接着，萧明灿看到他支着一条腿坐在那里，自顾自地闭上了眼睛，一边聆听着，一边道：
“风声，模糊不清的说话声，脚步声，铁钉砸进木头的砰砰声……还有尖叫。就像上百只猴子在山林里狂躁地乱叫，再往可怕一点想，我们现在正在一间屋子里，寒冷、昏暗、口渴和饥饿，以及受伤严重到随时都有可能会死的同伴，更让人不安的是，刚刚一个人突然吃掉了我们为数不多的口粮。所以……那声音听起来更像是一群倒霉蛋在濒死时听到的那种，无数幽魂在周围为它们即将加入的新同伴而欢呼。”
萧明灿道：“你是说，那只是他们的幻听？”
“如果任何事都有源头的话，那么黑暗就是最可怕的疑心源。”檀妄生睁开眼睛，“那几日也许恰巧下了一场雨，导致他们在翻找东西时造成了坍塌，让他们被困在了一处地窖里。而在黑暗里，寒风声，暴雨声，甚至是受伤同伴濒死的喘息声，都有可能成为最诡异的‘啼哭声’。”
“他们当时以为自己必死无疑，但最终……”与此同时，站在墙边的官员继续念着那墙上的字，他停顿了一下，声音微微上扬了一些，就像被困在木船十几日的人终于看到了经过的船只：“但最终，他们幸运地被人发现了。”
檀妄生手臂撑在腰后，懒洋洋地看着他们，对此评价道：“他们一定选择性忽视了‘幸运’那两个字其实被刻上了四五道划痕。”
萧明灿看了眼那些人，大概已经习惯了和檀妄生在一起总没有什么好事发生，语气平静地问：“后来发生了什么？”
“多年后——也就是金海村疫病爆发后，这里再次被征用起来，就是我们夜晚故事里最开始提到的那一段。”檀妄生道：“那是主动提出到这里的善良村民，他来这里的原因一方面是想要帮助他们让这疫病赶快过去，一方面是为了更好地照顾他不幸染上疫病的孩子。但他的孩子在变故发生的三日前去世了……”
“他亲手埋葬了自己的孩子，他看起来……”另一边，官员仔细看着那幅画，这次的画并不是一个小人，而是一张脸，就像小孩子拙劣的画技一样，脑袋像个土豆，双眼和嘴巴各自用一段线条带过，脸上画了几滴泪水，“悲伤极了。”官员如此理解道。
“他的转变来得悄无声息，”檀妄生接过侍卫扔过来的一块干粮，当然，那烧饼已经被海水浸泡得稍微一碰就会碎成小块儿，他看了眼角落里另一个刚燃起来不久的火盆，几个官员正围在那里，手里各自拿着个果子，火盆上方还架着几条干巴巴的鱼。</
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他挑了挑眉，很快就收回目光，继续说：“没有人注意到他。大概是因为那段日子失去至亲和朋友的人实在是太多了，而他的悲伤看起来合理又寻常，他埋葬孩子后就很快回来继续做着手里的事，大家不约而同地以为他只是想忙起来短暂地忘记这一切。但就是这么一个‘寻常’的夜晚，他毁掉了将近一半的药，然后偷偷离开了那里。”
官员又再次恢复了那忐忑的语调：“……他在临走前，把唯一的门从外面牢牢锁上了。”
“应该补充一句，”檀妄生看着萧明灿，慢悠悠地咬了口那湿哒哒的饼，然后道：“是唯一能进出的门。”
而近乎是在话音落地的同时，窗外忽然传来一声闷重的撞响。一个怪物正动作呆滞而僵硬地撞着木窗，守在附近的侍卫下意识抬刀，但下一刻，他们身后传来另一道更为尖锐的动静。
之前站在火盆边的人都放下了手上的食物，慌忙地站起来，就像经常遭受虐待的狗一样警惕而胆战心惊地看着昏暗处。然后，他们看到了昏暗里走出一道人影，他抬起双手，也有些害怕地看着大家，最终望向萧明灿，“国师恕罪……小人……小人刚刚手没拿稳……”
离他最近的侍卫看了眼那散落满地的木头，心里默默骂了一句，然后走到那官吏面前，动作粗鲁地检查了两三遍，确认他没有问题后，向萧明灿点了点头。
“他离开了废弃屋群，走进了村落。”檀妄生转过头，看热闹似的瞧了眼四周，道：“值守在附近的村民很快就发现了他，那个时候已是深夜，他看起来有些恍惚，而当时的金海村最重要的规矩就是不允许在天黑后离开家门半步，除非是非常重要的事。很显然，那个可怜的人……”
他目光转回萧明灿，点了点自己的脑袋，露出了个“国师懂的”那种表情，说：“他们很快发现了男人已经被感染，从废弃屋群走过来的人？这对他们来说是个紧急的情况，但无论如何，此时已是深夜，村中人手本来就不够，他们不能冒险再派人走进山林，去屋群查看情况。他们当时唯一能做的，就是加派人手巡逻，守住金海村这仅剩的一片‘净土’。”
“于是……”官员走了两步，转向另一列字，“这里遭遇了……”
墙边那一小堆人群忽然安静下来，他们难以置信又惊恐地看向四周，就好像强迫寻找会让自己崩溃的答案一样，他们目光掠过那些火光照不到的角落，从阴影里隐约渗出的白骨，还有那些被钉死、留着血痕的木板，最终回到各自身边最近的尸体，它们的姿势大都看起来怪异而恐怖。其中几人仓惶后退几步，撞上了身后的人。
“这简直就是最绝望的时刻，”檀妄生说，“你被困在房间里，而你熟悉的人忽然在一瞬间变成了那种杀人狂，对所有人发了疯似的砍剁，大多数幸运的人在睡梦中死去，而另一些人慌忙地想要逃跑，但四周密不透风，你只能躲在某个一眼就能发现的角落，然后祈求他会放过你，又或者拼命拆卸那些被牢牢钉上的木板——”
他微笑起来，“讽刺的是，那些用来抵御怪物的木板，最后却反而成了阻碍自己逃命的东西。”
墙边人群里，有人喃喃道：“我们现在……”
门边传来闷沉的撞击声。
“我们现在就在等待那个时刻到来，”檀妄生说：“等着我们之中出现一个疯子，然后……”
他抬起拿着烧饼的手，然后当着萧明灿的面，缓缓移到自己的颈前，在划动时做出那种被突然袭击的“死掉”表情。
萧明灿看着他，那惯常的平和又耐心的神情终于从她脸上慢慢消失。