仕渊气势汹汹地踹开房门，但见庭院另一头六七个人围在一起。
君实被两人架着肩膀，动弹不得，那为首者正是前几日让他滚回临安城的泼皮，于勉。
于勉正拨弄着君实身上的铁链，言语轻薄，全然不知几十步以外的厅房外正传来浓浓杀气。
总算有理由治治这厮了！
仕渊准备新仇旧恨一起算，一挥袖间，手中戒尺直奔于勉下盘飞去。
那厮正耍得春风得意，忽地膝后窝吃痛，腿立马打弯，“扑咚”一声跪在了君实眼前！
君实同周围几人齐齐怔住——怎地这人前一刻登徒子，后一刻就行大礼了？
于勉也是一惊，一时起不来，刚要破口大骂，却被甚么东西迎头一甩，但听：“修身之要，言忠信行笃敬知不知道！”【1】
仕渊一只手背在身后，另一只手拿着两本册子，未等其反应过来又是反手一扇：“处事之要，正其谊不谋其利知不知道！”
于勉这下是彻底被扇蒙了，全然忘记自己还跪在君实面前。
“接物之要，己所不欲勿施于人知不知道！”
仕渊重复着徐山长方才的教诲，见于勉两颊的大红印和一脸懵样，瞬间破功了。
他一边格格地乐，一边将手中册子搭在于勉头上：“这《修学门庭》和《观琼书院揭示》拿回去各抄三遍，明日一早给我，我便放你一马！”
于勉气急而立，撸了袖子便要同仕渊拼命，回头却见徐山长站在厅房前，只得悻悻收手。
方才架着君实的两人见状也立刻撒手，夹起尾巴道：“山长莫见怪，大家都是同窗，不过下学了闹着玩儿而已！”
“是啊是啊，不知山长在内，多有叨扰！老于这大礼也行了，知错了！”
说罢，这几人抓起地上的两本册子，连拖带拽地架着于勉往外跑。这厮临走时还不忘呛一句：“陆秋帆你神气个甚！就会仗着家世唔唔唔……别捂嘴！疼着呢！”。
仕渊也想拉着君实溜之大吉，却被徐山长一声“站住”拦了下来。
徐山长上前来，捋着胡须摇了摇头：“我方才的规劝你倒是记得挺牢。只是君子动口不动手知不知道？”
“那于勉光天化日羞辱人，山长怎地不规劝规劝他？”仕渊指了指衣冠不整的君实，恼道，“观琼书院只教书不育人的吗？”
“于勉那帮孩子，家里都是市井商贩。读书入仕于他们，不是唯一的道路。”徐山长缓缓道，“他们街头巷尾闹事闹惯了，又有何人在意？”
他捡起地上摔成两半的戒尺，又道：“但你是什么身份？今日你动手打人，明日满城皆是风言风语。嘴长在于勉身上，怎么讲都是他有理、怎么讲都有人信。人言可畏，人言可畏啊！你以为你是在为君实出气，实则更为败坏你二人名节。入仕之途如千军万马过独木桥，十年寒窗不易，切莫让少年意气成了你举荐选官的污点！”
仕渊脑中嗡嗡作响，仿佛又回到了前一晚与大伯的对话。
为何错总是在自己？为何自己的言行在他人眼里总是不合时宜？为何临安府他过得如鱼得水，到了这扬州城却处处碰壁？为何明明自己生得众星捧月，而他于勉却可以活得逍遥自在？
气闷难鸣间，徐山长拍了拍着他的肩膀，道：“我这观琼书院太小了，纵使我前后操持，也快要容不得你了。你且回家反省一阵，暂避风头罢！”
他转而又对君实道：“我昨日拜访时，陆员外已将你的情况悉数告知。眼下还有十余日便放田假了，我准许你二人提前告假，望你们早日了却眼前事，不要误了八月的秋闱。君实，你颖悟绝伦，要多多督促你家少爷。”
末了，他望着二人，白须颤动：“待二位杏苑及第之时，别忘了着书一封，告知扬州观琼书院徐茂晖。”
言毕，徐山长躬身行了个礼，随后转身离去，苍老枯槁的身影隐在了卷帙浩繁的厅房中。
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回到陆园，仕渊四下踱步，心中五味杂陈。
他既怕大伯知道自己打了人，又担心于勉是否真的在四处嚼舌根。
好事不出门，坏事传千里。他恨不得敲锣打鼓，走街串巷地告知街坊邻里：我陆秋帆绑了家中伴读只是无心之举！我俩没有安陵之好，全是那邪门铁索惹的祸！于勉挨打也是他欺人在先！
但扪心自问，他自己也有错。错在二十多岁了一事无成，错在总是令在乎他的人寒心——大伯如此、徐山长如此、君实亦是如此。
若是明日林子规解开了锁链则皆大欢喜，倘若解不开该当如何？难道真要跟一个戏子北上找人？要怎么捎上秦大人？一行人要如何通关，又要如何找那道士？若是连那道士也解不开锁链又当如何？
仕渊越想越没底，顿时觉得大伯了结此事的方法虽然粗暴，但确实省去了诸多麻烦。况且君实似乎还挺宝贝那张地契的……
不知不觉间，他散步到了前院莲湖旁，不远处的老太君正带着他七岁的侄女喂鱼。
老太君看见仕渊，便让小侄女将他喊来，在他手里放了把鱼食，道：“你看你，差点儿就走到湖里了！”
仕渊行礼，叹了口气后蹲坐在老太君身边，魂不守舍地丢着鱼食。
“小叔叔这是怎么了？”小侄女揪了揪仕渊衣角。
他一时不知如何应答，反被老太君抢了话头：“全府上下都知道，你小叔叔的好朋友要被送走了，他舍不得，正难过呢！”
“那就想办法把那个朋友留住呗，这有什么难的……”小侄女努了努嘴。
老太君喂着鱼，旁若无人道：“是啊，就是这么简单的事儿，瞧把你小叔叔愁得！”
仕渊苦笑着摸了摸侄女的头：“若是明日运气好，着实简单，若是运气不好，怕是要出远门咯……江湖那么大，小叔也害怕！”
“吁，别听你小叔叔乱说！”老太君笑得慈祥，话里却带着刺，“两年前，就在这湖边，你小叔叔还同我说他想在外闯荡一番才能问心无愧。如今让他出个远门就怕了，羞不羞？”
仕渊当然记得，这是两年前他在冠礼上说过的话。
那一日，他跪叩了祠堂所有牌位，甫一出来，又脑门淤青地答谢了百来号贵宾。等去到酒席时，尚书公父亲身边早已围满了人，根本没他的容身之地，只得凑到老太君身边坐下。
见小孙子一脸落寞，老太君拿拐杖杵了杵他，道：“一座城有一座城的乐趣，每个人有每个人的活法。放心，你爹出了城，什么都忘得一干二净！”
老太君没有牙，抿着嘴说的几个字还带着扬州腔，让仕渊反应了片刻才听懂。
“孙儿明白。”他回道，“孙儿只是不爱看这帮人的嘴脸，怕今后后也要那般过活，一眼便能望到边！”
老太君笑出了满脸褶子：“小娃娃，都还没出海呢，就见惯了风浪？”
“孙儿并非见惯了风浪。只是这日子千篇一律，但孙儿又不愿随波逐流，想闯荡一番，看看这大江大河、世间百态，才能问心无愧。”
“那便得看你本事了。你若是能乘风破浪，就不必随波逐流。”
那日老太君的话仕渊铭记于心。可两年了，他依然在这金丝笼里，闯出去的意志早被消磨殆尽。
如今老太君旧事重提，他满脸羞赧，暗自赞叹她老人家记性真不错。
小侄女听罢，望向仕渊，认真道：“爷爷
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说他十七岁就开始跑江湖了，全靠一个好汉三个帮。小叔叔你读了那么多书、认识那么多人，还长得俊，有甚可怕的？”
仕渊哭笑不得。哭是因为自己不像三叔那般有武功傍身，笑是因为头一次被小女娃夸长得俊。
他将小侄女揽过来放在腿上，故作可怜道：“可是你大伯公不让我出门呀，怎么办？”
小侄女敲着小脑袋瓜想了一会儿，道：“我之前想去看新建的宝佑城，我娘也不让我去。我知道她一是怕我走丢，二是想让我在家好好练字。所以我就把半个月的字全写了，然后去求爹爹和爷爷，最后爷爷带我去了。所以大伯公不让你出远门，你去求求我爷爷或者二伯公试试？”
“咱们芸儿真聪明，这么小就懂得投其所好、通权达变啦？”
老太君揪了揪小侄女的鼻头儿，“可惜你爷爷怕是不得空喽！昨日朝廷突然又下达了一桩往北边儿去的漕务，草台班子都搭起来了，正四处点卯呢。你小叔叔只能去求你二伯公喽！”
老太君这番话乍一听让人云里雾里，但仕渊仔细一琢磨，恍然大悟。
“草台班子点卯”是指扬州北上的漕务搁置多年，如今匆忙再立，正逢选调人手之际。
负责征漕的转运使多半是大伯熟人，负责运漕的，大到发运司各职，小到一路上的漕工、纲梢、镖师等，必然由三叔的沧望堂包办。而他自己的亲爹任职吏部尚书，出行官员的举荐、贴黄、官凭皆是分内之事。
换言之，若明日林子规亦无能为力，他大可动用家族关系，借这次的漕运走水路通关至北方，随那“丽妃”去寻金蟾子。
老太太虽足不出户，却早替仕渊想好后路了！
然而柳暗花明间，于勉的讥讽又刺进了仕渊的脑海。
他低垂着头，小声道：“可是我已经三番五次地给家里添乱了，怎敢再兴师动众劳烦那么多人……”
老太君当然知道仕渊在顾虑什么。她扔了把鱼食，见一条锦鲤游了过去却没与群鱼争抢，便又放了几粒鱼食在它面前。而那锦鲤只是碰了一下，依旧没吃。
“你这小鱼儿……”老太君数落道，“不争不抢算你本分，拱手放你眼前的还不吃，那叫傻！”
这话是说给仕渊听的，意思是默许了他利用家中人脉。
“多谢阿婆提点！”
仕渊方才还自怨自艾，现下豁然开朗。他亲了亲小侄女脸蛋，大步流星地回了杏苑及第。
见小叔叔离去，芸儿摸着脸蛋，指着那条锦鲤问：“太婆婆，它是病了么？”
“怎会？分明是吃饱了撑得！”老太君笑道，“咱们喂完这顿，且饿它几天试试……”
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至次日，君实一大早便去找仕渊，进门后见书房堆了一地的废纸，仕渊则趴在书桌上睡得正酣。
昨晚，这位小少爷遣走了一众下人，独自闷在屋里。书房的灯亮了一夜，还伴着各种长吁短叹、无病呻吟。
众人昨晚还纳闷少爷这是怎么了？看现在这架势，竟是写了一夜的文章。
君实好奇他一晚上究竟憋出了什么奇文，打算品读一番，可刚走两步，身上的锁链叮当作响。
仕渊蓦地被吵醒，睡眼惺忪地望着君实，道：“时辰已到，该上路了……”
君实被瘆了一下才反应过来，他指得是该去找林班主了。
一通梳洗后，二人直奔茱萸湾。
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【1】宋·朱熹《白鹿洞书院揭示》。陆秋帆所说三条《观琼书院揭示》皆来源于此。