郑纯被关进廷尉寺诏狱已有两日，却始终无人对他行刑。
原本，凭他以斗姆教余孽身份勾结刘和、陷害忠良的罪行，合该判死刑，但王令君顾忌着永嘉帝；后又有太后出面说情，言说他在诛杀楚党一事上也有些微功劳，不宜死刑。
最后，他虽被免了死刑，却也被判刖刑，斩右足。
牢房的门被打开，王博的身影便映入了他眼中。他负手而立，落在他身上的目光不再是带着高高在上的审视，反倒带着一丝疑惑不解。
良久，王博才在狱卒铺好的席上坐了下来，目光平视着郑纯，开口劝了句：“郑郎君，趁还未行刑，你还有机会为自己申辩，莫要为了那些逆贼毁了自己。”
郑纯无动于衷，神色淡漠地道：“某已认罪，没甚可申辩的。”
“你当你认了罪，老夫便真信那章游贼子是无辜的不成？”王博冷笑，“你此举，实乃愚蠢至极！”
郑纯却道：“令君信不信，并不打紧，只要世人相信便够了。”
王博只是满脸不解地看着他。
郑纯却能轻易窥破他这张沉默面皮下的心思——他害怕自己真的冤杀了忠臣，害怕是自己的刚愎自用造成了扬州如今民怨沸腾、郡县不宁的局面。
过刚易折。
郑纯虽希望永嘉帝能与其离心，摆脱这人的掌控，但也不愿永嘉帝彻底疏远了这人，更不愿这人会因此事心气受损，试图打消这人心中的疑虑。
“事已至此，真相已不重要。”他道，“当务之急，是要为章使君洗雪冤情，释放使君家人，再派良吏治理扬州，平息民怨。”
“这便是你替罪的目的？”王博目光如炬地看着他，好似想要看到他心里去。
见郑纯垂目不答，他也不刨根究底，最后看了他一眼，神色复杂地道：“你好自为之吧。”说完便起身出了这间牢房，见了恭候在外的廷尉寺寺卿，便叹息道，“可以安排行刑了。”
***
被囚于西钟下的时日里，章怀春无法获知外头的任何消息，更不知二女公子与阿兄如今究竟是生是死。
亲眼目睹了阿父与四女公子的死，她几乎夜夜被噩梦缠身，恍似又回到外大父过世后那段痛苦难捱的日子。
然而，那时有郑纯日夜陪伴开解；如今，她却连见他一面也不能。
她本以为遭了这些磨难，腹内的孩子应保不住了，却不想这孩子竟格外坚强，至今仍稳稳当当地坐在她肚内。这孩子好似一尾在她肚腹之内游走的鱼儿，她的肚腹时常会像鱼儿咕噜咕噜吐水一般，让她肚子坠胀得难受。
只有这时候，她才觉自己是活着的。
她本已心存死志，如今，却又对这尘世多了份眷恋。
朝廷的判决文书下来后，她已做好了最坏的打算，却不想结果完全出乎她的意料之外。
朝廷不但还了阿父清白，赐阿父谥号“忠愍”，甚而准家人以王公之礼厚葬，亦准扬州吏民建祠悼念。
阿父既是清白的，她一家自也能无罪释放。
只是，她想不通朝廷为何突然之间还了阿父清白？阿父的冤情既这般容易澄清，朝廷当初又为何那般轻易便定了阿父的罪？
章怀春只觉此事很是蹊跷，苦于无人将其中具细告知她，她也只能暂且将心中的疑惑抛开了。
当天，太皇太后便派了雷鸣亲自护送她一家回了永和里的那座宅邸。
宅邸前，她见到了多年未见的三女公子，关宜与萧怿亦皆在此迎着她一家。
荒废了数月的宅邸，并不见杂乱衰败之象，虽幽深静谧，却生机盎然，里里外外皆被打理得井然有序，不染一尘。
早被遣散的仆从也回到了这座宅院里，甚而连乳母也请了过来。
章怀春因始终未能见到郑纯的身影，心上不由涌上了一阵失落，却又觉得蹊跷可疑。
关宜与萧怿都来了，郑纯不可能不来。她忽就想到了他始终不愿向自己坦白的计划，意识到他定是出事了。
胸腔内的心开始不由控制地狂跳不止，让她一阵心慌不安。
看到含笑迎向自己的关宜，这女娘似早已窥破了她的心思，亲昵扶过她的手臂，便在她耳边悄声道了一句：“表兄身子有些不适，怕将病气过给了你一家，也便没同我一道儿过来，还请你莫怪他。”
“他染病了么？”章怀春下意识抓紧了关宜扶着自己的手臂，满脸忧色，“可严重？”
关宜依旧笑得浅淡，轻轻摇头：“只是发热，还有些咳嗽，你不用担心。”
不知为何，章怀春总觉她的笑里满含愁绪，好似藏了许多事在心里。只是眼下不好打问，就怕问了关宜也不会如实相告，她也只得作罢，想着日后见了郑纯的面，自会知晓一切。
这时，关宜又将一串铜钥匙递到了她手中。
“这是表兄头里离开雒阳前交给我的，说是让我帮着看顾下书室里头的书。如今，你们回来了，这钥匙也便物归原主了。”
在扬州时，章怀春听郑纯提过此事，接过钥匙之际，便笑着道了声谢：“这些日子辛苦你了。”
关宜只觉她待自己的言语态度太过疏离客气，心底有几分失落难过；思及她一家遭遇的一切，也与昀儿脱不了关系，心内更多了些歉疚不安。
她敛起心中那些难明的情绪，嘴角努力牵出了一丝笑：“我今日不便在此叨扰，便先回西苑了。”斟词酌句间，又补了一句，“你这些日子受苦了，且先在家好好休息些时日，待你这头的事安排妥当了，再带槐序去西苑看看表兄吧。”
“好。”章怀春颔首应下，“那我便不送你了。”
***
直至侯府众人在宅邸安然安顿下来，雷鸣方在离开前单独找到章怀春，传了太皇太后的话给她。
“太皇太后近来身子不好，又与天家生了龃龉，出宫多有不便，也只能让我给女公子传句话。她老人家说，令尊的冤情虽已昭雪，但和亲一事，已无转圜余地，让女公子早做准备；她老人家已给远在西域的明家四女公子传了信，让她速回，说是让她作为和亲随从一路护送女公子，日后便留在乌孙陪着女公子了。”
章怀春心头如刮过一阵狂风，一颗心霎时被抛至了寒夜里，心头好容易燃起的一点火苗，只剩一片渐渐熄灭冷却的灰烬。
“我知道了。”她的声音毫无波澜起伏。
雷鸣唯恐她误会了和亲一事是太皇太后促成的，解释了一句：“太皇太后已尽力了，但朝堂之事，太皇太后如今也无能为力。”
“雷卫尉多心了，我并无责怪她老人家的意思。”章怀春勉强牵出了一丝笑，似又陡然想到了什么，眉心不觉蹙起，“你方才说天家同她老人家生了龃龉，莫非是为家父的事？”
雷鸣早便得了太皇太后吩咐，说侯府大女公子若是问起其中缘故，他便装聋作哑，免得大女公子因他言语不周动了胎气。
因此，面对章怀春好似看透了一切的眼神，他依旧能面不改色地摇头说不知。
章怀春自不会轻易便信了他的话，但也不再追问此事，只又问了句：“家父既无罪，他的首级能否归还我们？”
“女公子放心！”雷鸣道，“天家已派人往历阳去取令尊的首级了，
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待将令尊首级取回雒阳，自会归还。”
章怀春没说什么。
阿父尸身已被抛入牛渚矶下的江水里，怕是已成了鱼儿的腹中餐，再也寻不到踪迹了。如今能取回他的首级，已算是不幸中的万幸。
她强忍住心中的悲愤，继续问：“太皇太后那儿可有章小侯爷与二女公子的消息？”
雷鸣点头：“小侯爷与二女公子的踪迹，是萧家打探到的，萧家人是在甬东的一座岛上发现了两人的踪迹。那时，小侯爷与二女公子皆是渔民打扮，萧家人追上去时，那二人已驾船出海了。那之后，萧家人便没在岛上见过他二人了。”
打听到那两人皆无恙，章怀春悬着的心稍稍往回落了些。雷鸣走后，她便将阿父首级的下落及二女公子与阿兄的踪迹告知了阿母。
徐知春才将吃了乳水的章蔚哄得睡下，听闻这道消息，多日愁云密布的脸上终是露出了一抹如释重负的笑：“还活着便好。”顿了顿，又道，“待取回了你阿父的首级，我们便回侯国请匠人为你阿父打一副身子，好歹让他身首合一了再入葬。”
章怀春想说她不一定还有机会回到侯国，但终究没将和亲一事说出来。
***
回到西苑养伤的时日里，郑纯的咳疾也日益严重。
永嘉帝请了宫里的多名太医令，也无人能诊出病因，只能开些滋阴润肺汤药给病人吃。然而，汤药灌下去，却犹如石沉大海，丝毫不见效。
在断足与咳疾的折磨下，郑纯已是病骨支离，高热不退更是让他睡卧不宁，时常会痉挛颤栗、虚汗不止，鲜少有清醒的时候。
关宜日夜守在他的病床边，看他曾温润有神的双眸里灰白暗淡，无一丝神光，她的一颗心便好似被人丢进了油锅里。
今日，她从永和里回到西苑，本想着见了郑纯要说服他让章怀春来为他诊诊脉，却不想永嘉帝今日又来了西苑，甚而还带了个女冠到郑纯床前。
这几日入宫，她见过这女冠，知晓这人正是宜阳公主膝下的女公子。因这女公子诛杀刘和、解救太皇太后有功，如今已是青阳宫的观主。
关宜不知永嘉帝将青阳宫的这新观主请来作甚，悄声询问了守在病床边的闵氏，方知她是永嘉帝请来为表兄治咳疾的。
这时，卫萝已为郑纯把完了脉，而后断言：“郑郎君这咳疾热症非肺燥之症，乃是水蛊虫入肺引发的病症。”
“水蛊虫？”关宜脸色煞白，百思不得其解地看向郑纯，“表兄体内怎会有水蛊虫？”
郑纯亦是一头雾水，但转念一想，又想明白了前因后果。
他记得章怀春说过，水蛊虫入肺，一般三个月后才会发病。若他的咳疾真是因水蛊虫的缘故，那便是他尚在白马寺时，水蛊虫便已钻进了他体内。
而白马寺里，饲养水蛊虫的人，也只有刘和。
原来，他自进了白马寺，刘和便已对他生了疑心。若那人早便开始怀疑自己，那自己看到的那些与他暗中来往的人，真的全是楚党逆贼么？
郑纯突觉一阵头晕目眩，再次忍不住咳嗽起来。
“舅父，你好好躺着！”永嘉帝急得快要哭出来，转目看向身旁的卫萝，“道长，有什么法子治好舅父这病么？”
卫萝道：“寻常汤药治不了他这病症，须服用专驱水蛊虫的追虫丸，再辅以汤药，方能治愈。我不擅此道，不敢胡乱给他配药驱虫，你们需请侯府大女公子来为他驱虫，救人的药方在侯府大女公子手上。”说完这些话，她便向永嘉帝作别，“救人的药方我已告知了天家，这儿也便用不着我了，我便先回青阳宫了。”