这日将将入夜，万竹园上头的那片天便如同浸了墨一般，浓云翻滚，是风雨欲来的征兆。
章怀春一行人回了万竹园，一场春日夜雨便淅淅沥沥落了下来。
如今的万竹园，因多了章莱、萧怿与紫苑的一对儿女，偌大的园子，已没了往日的清净，反动显得拥挤吵闹。
今夜，这几个孩子全然不顾夜黑风凉雨丝斜，竟让人掌了灯，在园中的那座亭子里打毽子。
这园中尚有静养的阿母和坐蓐的四女公子，章怀春一入园便听见了这几个孩子的嬉笑喧闹声，心头很是不喜。
她高声唤了声：“槐序！”继而严肃提醒道，“莫在这园内喧闹！落雨了，早些回屋，当心淋了雨受了寒气！”
章莱闻声朝她这头看过来时，一眼便见到了她身后那人——是她已许久不曾见过的阿父。
她眼中倏地亮起了两点光，却又觉心口一阵刺痛。怔愣失神之际，她听不清众人惊慌失措的话语，也不曾留意萧怿踢过来的毽子已朝自己飞了过来。
反应过来时，那鸡毛毽子已不偏不倚地打在了她的眉心，在她眉心落下了一枚铜钱大小的红色印记。
她的眼中忽就蓄满了泪，泪眼汪汪地揉着眉心喊痛。而只有她自己知晓，她并非是因痛才流泪的。
萧怿与那一对兄妹见事态不妙，相继围了过来，你一言我一语地询问她疼不疼。
章莱却对这些话充耳不闻，只是鄂然失色地看着一步步朝亭中的自己走来的郑纯。然而，在郑纯抬手想要触碰她眉心的那道红印时，她忽受惊般地向后退了几步；而后，一溜烟地奔出亭子，径直跑出了园门。
郑纯看着她慌慌张张奔逃的身影，只觉如鲠在喉。
方才，她看他的眼神是含着恨、带着怨的，一如去岁冬日里，她说不要他这个阿父时的眼神。
而萧怿却当章莱突然离开是因那毽子砸疼了她而着了恼，捡起地上的那鸡毛毽子，便拔腿追出了园门。
亭中那一对年幼的兄妹也欲追过去，章咏春及时唤住了两人：“落雨了，你们又这般小，可不要学那两个夜里往外头跑，去屋里让你们的阿母取两把伞来。”说着便一手揽过一人，将兄妹二人推进了屋内。
她又转身对章怀春道：“阿姊，姊夫像是丢了魂，你过去开解开解吧。槐序那头，怿儿追过去了，不会有事的，我这就去给两人送伞。”
章怀春先是道了声谢，而后道：“他如今不算是你姊夫了，你还是改改口。”
章咏春脸上的笑淡了几分，认真道：“我只认他做姊夫。”
恰逢此时，紫苑送了伞来，她接过，便出了门。
章茆也于此时对章怀春耳语了一句：“我先去见叔母，你与郑郎君也早些回屋，我还有要事与你说。”
章怀春颔首应了声好，便缓步迈入了亭中。
***
亭中，郑纯看上去似有些神思恍惚，双目始终望着那道园门的方向。
“郑纯。”章怀春轻轻唤了一声。
郑纯这才收回了目光，黯然道：“槐序仍是不肯原谅我。”
章怀春不忍见他这副模样，柔声安抚道：“她早便原谅你了，只是在与你置气，你过后好好哄一哄她，她还是愿再亲近你的。”
“真的？”郑纯狐疑，却又垂眸深深凝视着她的眼问，“你呢？你愿为了我留下来么？”
章怀春行至一旁的美人靠上坐下，望着他颓然苦笑：“斑郎，你明知我若是留下来，便会牵连侯府一众人的性命，甚而会让扬州再次遭遇兵革之祸，你让我如何……如何能安心留下来？”
郑纯却道：“你不知和亲背后的阴谋。即便你和亲乌孙，朝廷也并不会因此放过侯府。”
章怀春自来了历阳，便被困在了这牛渚矶上，所有消息皆是从上这里来的阿父或阿兄口中得知的。
听了郑纯这话，她意识到阿父或阿兄许向自己隐瞒了什么，不由抬眸紧紧盯着郑纯问：“你此话是何意？”
郑纯见她果真被蒙在鼓里，暗叹一声便过去她身旁坐下了，而后便将除夕那夜白马寺走水的始末缘由一一告诉了她。
“白马寺走水，刘和不知去向，太皇太后剿灭楚党的计划也因之被打乱。而在剿灭朝中楚党一事上，太皇太后与王令君是一样的心思，皆对那些人深恶痛绝，恨不能斩尽杀绝。
“正旦朝贺后，两人便开始联手清剿曾与刘和有过来往的朝臣。只是，在令尊是否是楚党一事上，两人有了分歧。太皇太后坚信从刘和处搜出的那些书信是伪造的；王令君却因对那诗谶里的预言深信不疑，宁可错杀，也不愿放过。因为此事，太皇太后被气得一病不起，王令君更是以‘太皇太后重病须静养’为由，将人看管了起来，不许旁人探望。
“而王令君明面上派我前来传达和亲旨意，暗地里却已调了兵马前来。扬州，不会因你答应和亲，便能免了这场兵革之祸。”
章怀春听得心惊肉跳，不觉攥紧了手心。
“可若……”她转目看向郑纯，不解道，“若那王令君一心只想剿灭阿父，又何必多此一举派你来传达和亲旨意？”
郑纯目光深深看着她，看她膝上的衣裙被她那双手抓得褶皱丛生，便知她内心极不平静。
他正欲向她解释王博此举的用意，她望向他的目光里忽掺杂了几许质疑，紧蹙着眉心问道：“你是他派来的人，他用白马寺众僧的清白生死威胁你，你会替他打探扬州虚实么？”
郑纯被她问懵了。
她的话语虽温柔似水，却淬了冰，砸得他心口又冷又痛。
他强忍住心口的那阵阵刺痛，温声向她解释：“后宫的云杜君信奉西方佛，有她在，白马寺众僧的冤情会有昭雪的一日，我也没甚好担心的。
“而王令君派我来此，只因我与你、与侯府有些渊源，想着若是由我出面，令尊令堂许会接下那道和亲圣旨。如此，他便能将你完好无损地送去乌孙，再围攻扬州，也便没了后顾之忧。”
乍然得知了和亲背后是一场围攻剿杀阿父的阴谋，章怀春仿若再次亲眼目睹了扬州生灵涂炭的景象。
风中传来泥土的气息，她却好似从中嗅到了一阵阵浓烈似血的腥气，经不住弯下身子干呕起来。
郑纯慌了神，思及她腹中已有三月的胎儿，只当她是害喜，忙倾身将人扶靠在怀中。而他实不知如何让她好受些，只能一面拢袖为她擦拭嘴边的水渍，一面自责道：“对不住。”
章怀春掀起眼帘瞅着他，笑道：“又不与你相干，你怎向我致歉？”
郑纯道：“是我害你怀了身子，又在你怀了身子后弃你而去，害你这般难受痛苦。”他一手揽着她，一手抚上她的脸，目光垂下几分，声音亦沉了几分，“怀儿，你既知晓和亲背后是阴谋，那便留下来吧。我知我辜负你良多，也伤了你多回，但还是想恳请你能许我回到你身边。”
章怀春却道：“你也说朝廷派兵要来剿杀我一家，你若是留在我身边，会没命的。”
“我明知这是个死局，却仍是来了，便没想着独自一人苟活。”郑纯笑道，“若是不能生同衾，那便死同穴。”
章怀春从他嘴里听到“死”字，只觉胆战心惊，忙伸手掩住了他的嘴，嗔道：“不兴胡说！你母亲尚在，你不能扔下她不管！”
郑纯眼神黯了黯，却是道了句：“有表妹在……”
“那是你母亲！”章怀春蓦地从他臂弯里挣脱出来，难以置信又惊恐万状地看着他，“斑郎，你怎的了？那是你敬之爱之的母亲，你怎能说弃就弃？你不是信奉西方佛么？佛说，不孝父母便是造恶，乃重罪第一！你不能……不能如此糊涂！”
郑纯不语，复又将她紧紧揽进了怀中。怀中再次被久违的馨香温软填满，他空荡荡的心也被填塞得满满当当的，充实而安心。
“我不糊涂，怀儿。”他埋首在她肩颈间，低而有力地道，“我本是抱着下地狱的心来见你的。我也不求与你的生生世世了，只求与你相守这一生。”
他对她的依恋爱慕，从来都好似一条轻缓流淌的溪水，不张扬，不热烈，却温柔绵长，润物无声。
而眼下，他的决绝热烈，却是一团烈火，足以灼伤她。
“槐序还小，”她深深吸了一口气，想要利用女儿唤回他的理智，“你应带她离开这儿。而我，还是想借由和亲一事，为家人求得一线生机。”
郑纯道：“王令君要斩草除根，和亲不会改变什么。”
“不，我想试一试。”章怀春道，“王令君既不想我有个好歹，那我便能以自身为筹码，同他谈一谈。”
郑纯心口陡然一凉。
此时此刻，他方始真正明白——他真的来迟了。
他头一回义无反顾地奔向她，她却早已下了要弃他而去的决心。多年夫
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妇，他知晓她的心性，既是下定了决心去做的事，她便不会再为他留下来。
“斑郎……”
“你说过会等我的……”郑纯不断重复着这句话，哽咽道，“为你这句话，我欺慢了神佛……怀儿……你便是不要我了，槐序……你也舍得下么？”
章怀春听到了他吞声饮泣的声音，不多时，便有温热的泪染湿了她的肩颈。她扶起他深埋在自己肩头的脸，他却慌乱背过了身，胡乱用手抹去了脸上凌乱的泪痕。
然而，只要想到她就要离自己而去，他心中便悲痛难耐，泪水涟涟而下，如何也抹不尽。
“斑郎，莫要哭了。”章怀春再次将他的脸扶了过来，脉脉含情地道，“趁你回雒阳前，我们好好聚聚，好么？”
郑纯并未回应她，只是默不作声地凝视着她。
她身后，是濛濛如薄雾的细雨，雨雾随风漫进亭子，在她周身漂浮缠绕，让她恍若身在云端，触不可及。
在她的手从他脸上离开时，他忽就慌了神，于半途截住了她的手腕，随之便又紧紧揽住了她的腰身。
章怀春只觉他这回揽住她腰身的力道格外大，怔愣之际，他的气息已贴上了她的面颊。他呼出的气息急促而紊乱，看她的眼神，她并不陌生。
她不由呼吸一紧，胸腔内的那颗心更是跳动如雷。她又抬手按上他的心口，那里头的动静不比她小。
“怀儿，我能亲一亲你么？”郑纯指腹轻轻拂过她的唇瓣，虽是急切想要尝尝曾令他销魂的滋味，却不敢唐突她。
章怀春却认真问了句：“你不怕你的佛降罪于你么？”
郑纯摇头：“不怕。”
因六根不净，他早已满身罪孽，并不怕再多添些罪。
章怀春也便没再多说什么，主动搂住了他的脖子，将唇轻轻凑了上去。
较之他为平夫人守孝的那三年，这短短几月的分离，不过一弹指间。然而，章怀春却觉他的一切皆变得陌生。
他身上的佛前香虽不及当日在白马寺那般浓烈，但已融进了他的骨血里，这香气自他口中渡到她口中，她只觉又苦又涩。
待她的手抚上他的眼角时，她始知自己尝到的是他的泪。
她又仰头去亲吻他的眉眼，将他眼角的泪悉数吃进了口中。
“斑郎，”她捧着他的脸，认真嘱咐着他，“离开时，将槐序也带走，我将她托付给你了，你也不要再掺和进这些事里了。”
郑纯只是摇头，红着眼眶道：“我不走。”
章怀春见他这般模样，心酸又心疼，却仍是强装冷静地道：“阿兄还等着我，这事，我们再好好商量商量。”
***
章茆早在屋内燃香煮茶等着两人了，见了姗姗来迟的两人，他开门见山地道：“我已同叔母商议过了，她说妹妹若仍是一意孤行，便让我将你关起来，省得你趁这关头逃出了牛渚矶。”又笑问，“妹妹如何说？”
章怀春皱眉，百思不得其解：“我不是去赴死，只是和亲远嫁，为何你们宁可玉石俱焚，也不愿让我去和亲？只要我去和亲，我好歹能为你们求来一线生机，也能还阿父清白。”
章茆道：“你当那乌孙昆莫是真心求娶你么？他是要利用你来牵制威胁明桥！你若是去了乌孙，日子不会好过！”
“同明桥有何关系？”章怀春不敢往深处想，下意识看了一眼郑纯。
郑纯亦是头回听闻乌孙求娶章怀春的背后竟牵扯到了明桥，不解问：“那小郎君……我是说逃去匈奴的乌孙王子，莫非还记挂着怀儿？”
章茆点头，似怜似悲轻叹：“当年，我请他帮侯国重雕一尊神女像，他却用雕神女像的边角余料，偷偷雕了好几尊大春妹妹的石雕小像，那眉眼与妹妹真是一个模子里出来的。那些石雕小像皆被他带去了乌孙，那素光见了，自也窥破了他的心思。也怪道当年那素光初次在洛水边见到妹妹时，便一直盯着妹妹，原来那时便在打妹妹的主意了。”
明桥此等行径，让章怀春感到匪夷所思，心中颇不自在。
然而，她却仍是坚持道：“即便乌孙昆莫真要利用我对付明桥，若能因此换来阿父的清白与你们的一线生机，我也甘愿和亲。”
“此事由不得你！”章茆不容拒绝地道，“你须知，你即便去了乌孙，也救不了家人，还会枉自搭上自己的一条命！看来，我真得命人将你看守起来了！”