日头将将落下来，牛渚矶上的各个哨岗便燃了灯火；江面上巡防的船只亦是灯火连舻，将附近的江面照染得如同浸了血一般。
章怀春登上临江的岗哨，望着脚下这片江水，莲花峰的记忆再次浮了上来。多年前的记忆是染着血的，那血迹虽已凝固干涸，却从不曾褪色消亡，已成了烙在她心头的一道血色印记。
眼下，她的心口再次被这印记烫得发热发疼，一股血腥之气翻涌而上，令她只想呕吐。
章咏春寻上来时，借着周遭的点点灯火，便在她那张郁郁寡欢的脸上看到了几道清晰的泪痕。
章怀春察觉到她的靠近，微微偏转目光朝她看了过来，轻声问：“你怎来了？”
章咏春道：“起风了，我来接你回万竹坞。”说着话时，她便掏出手巾小心又温柔地揾去了章怀春脸上的那几道泪痕，语重心长地劝了一句，“阿姊，你怀了身子，要好好爱惜自己的身子。”
章怀春垂眸，抬手轻轻抚上尚未显怀的肚腹，眼中却如死水一般无波无澜，幽幽道：“这个孩子，怕是没命来到这个世上。”
“阿姊可不兴这样咒自己的孩子！”章咏春被她这话吓得心惊肉跳，瞪大眼道，“这孩子当初能在你的两碗下胎药下活下来，是注定要与你结缘的！”
章怀春却凄然笑了：“朝廷的人今日已到了历阳，他们定是带着和亲圣旨来的。我若去和亲，乌孙昆莫又怎会让我生下这个孩子？”
章咏春见她已然是一副认了命的姿态，心里头又酸又痛。
“阿姊就这样认命了么？”
“不认命，还能如何？”章怀春再次望向脚下的江水，目光沉静而哀伤，“这段时日，我总会想起那年朝廷剿灭莲花峰贼匪时的场景，甭管醒着，还是睡着，我总能看到漫天遍地的血，我害怕那血将扬州染透了。扬州本遭了诸多磨难，好容易恢复了一点元气，不能再遭兵祸了。况阿父与阿兄若真要抗旨举事，我们一家皆会受牵连，到那时，我依旧逃不脱和亲的宿命。”
她再次将目光落在了章咏春脸上，郑重道：“阿父忠君爱民，在扬州清望甚著，深得民心，我不愿他因我而毁了辛苦经营的名声，更不愿你们因此遭难。”
章咏春知她早便拿定了主意，自己再如何劝也无济于事，不禁潸然泪下，哽咽着问：“那槐序……怎么办？你舍得……舍得下她么？姊夫……你也放得下么？”
章怀春神色黯然地道：“也许，我与他的缘分早在去岁冬日便尽了。”却又牵出了一丝清浅温柔的笑，“妹妹，我只想你们能安稳度过余生。”
章咏春沉默着，却是紧紧抱住了她，那双被泪水浸湿的眼眸深如海，透着不可捉摸的光。
良久，她才道：“阿姊，你不能认命。和亲一事，并非没有转圜的余地。”
章怀春听她话里有话，唯恐她冲动行事，忙将人推离了自己怀抱，蹙眉认真规劝：“此事已成定局，已无转圜之地！你可不许做傻事！”
“谁说没有转圜之地了？”章咏春笑道，“若是明桥能夺回昆莫之位，阿姊便不必去和亲了。”
章怀春哑然失笑，只觉这女公子是在痴心妄想。
王位之争，又非婴儿以尘饭涂羹相戏，明桥要夺回王位，哪有那般容易？况她并不信任明桥。
然而，她并未驳斥章咏春的话，只是眺望着夜色下的浩淼江水。晚风下，夕阳落在江面的最后一抹余晖已被江水吞没，青黑天际下，江面灯火比晚霞更绚丽。
一艘船在附近的一处码头靠了岸，借着江面灯火与哨岗火把，章怀春看清那从船上下来的人正是阿兄。
她的心霎时一紧，轻声对身旁的二女公子道：“阿兄来了，应是带来了朝廷的消息。”
章咏春循着她的目光望过去，果真见到了章茆的身影。只是，在看到随之登岸的那人时，她不由惊得瞪大了眼，才唤了声“阿姊”，她身旁的阿姊已一阵风似的从她面前飘过。
“阿姊，你当心些儿！莫要摔了！”章咏春高声疾呼，随后便追了上去。
***
章怀春从未有眼下这般激动失态过。
她本是溺水之人，早已放弃了挣扎求生。然而，见到郑纯的那一刻，她那颗平静麻木的心忽如急雨狂跳，溺水的窒息再次席卷而来，刺痛了她的心，让她拼了命地想要浮到水面上来。
她无暇去想郑纯为何会来扬州，亦不愿深思他又为何偏偏与朝廷使者同一日抵达了历阳，只知他的出现，让她的心又活了过来。
二女公子的疾呼随风入耳，她却顾不上回应，只想飞奔至码头，与他相见。
只是，通往码头的路乃草木碎石铺就，并不平坦，她只能提着裙角缓慢行走。因方才下哨岗下得急，她的发髻早已被风吹得凌乱，右脚也因行得急，又开始隐隐作痛。
她却已顾不上仪态与疼痛，深一脚浅一脚地走着。
郑纯早便望见了向码头而来的那道身影，因隔了些距离，又因夜间山雾迷蒙，她遥遥望过来的目光，也似蒙了一层雾，他看不真切。
依稀灯火里，她的身影绰约朦胧，让他一度以为那道身影只是山间的雾气幻化而成的，是他的幻觉。直至她穿过夜色迷雾向自己行来，她的身姿面容真真切切地映入他眼中，他始知，这一切皆是真的。
时隔多月再见她的面，她似憔悴消瘦了许多，眉眼处堆着浓浓的愁绪，让她的目光也变得深沉阴郁了几分，没了往昔的温柔平和。
她就这样静默无言地看着他，唇边牵出的一抹笑也染了愁。
这抹笑，让郑纯看得难受又心酸，想开口说些什么，喉头却酸痛得吐不出一个字来。
却是章茆不愿两人干杵在这儿吹冷风，轻轻咳嗽两声打破了沉默，提议道：“寒气下来了，山间风也寒，我们回万竹坞说话吧。”
这时，章咏春
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也已下了哨岗，在那头向三人招手：“阿姊——阿兄——郑郎君——变天了，要落雨了，快些回坞里去吧！”
“就来了！”章茆高声回应一句，便当先迈开脚在前头引路，还不忘回头提醒章怀春，“这段路不好走，妹妹当心些。”
“我晓得。”章怀春点头，便抬脚跟上了他的步伐。
早在她往码头这头来时，郑纯便发现她用右脚探路时的异样，此时离得近，他看得真真切切，已断定她的脚伤又犯了。
他几步行至她身旁，偷偷觑了她几眼，便向她递出了自己的左臂，压着声音道：“扶着我走吧。”
章怀春不由侧头抬眸，静静凝视着他的双眸，似要透过这双眼看到他心里去。
然而，他的这双眼太过沉静，让她看不透他眼里的温柔，究竟是为何。
她目光灼灼地盯着他的眼，一字一句地问：“这番相助，是出于佛门的慈悲心肠，还是你我过往的恩情？”
郑纯显然没料到她会生出这样的疑问，微微怔了怔，那只伸出去的手臂便已牵住了她的衣袖，继而寻到她的手掌便将其紧紧牵住了。
“你是我在佛前斩不断也斩不尽的尘缘，佛若要降罚，我愿受着。但……”郑纯的声音忽有些哽咽，不由将掌心里的手握得更紧了，“但我不想再松开你的手了。怀儿，我不想你和亲乌孙。你若还记得当日在白马寺对我说的话，我如今如约回来了，你……你可……还愿要我？”
章怀春已从今夜乍然见到他的激荡喜悦里冷静了下来，眼下再听他这番低声下气的话，更觉锥心裂肝，红着眼眶道：“迟了……斑郎，已迟了……”
“怎会迟了？”郑纯停住步伐，将她牵至自己面前，垂眸深深注视着她，“你说只要我待你的心意如初，等多久都愿意的。”
他目光热切，不似往日里温柔内敛的郎君，恍若他才是那个溺水的人。而她，则是他拼命想要抓住的那根救命稻草。
他见她避开了他的目光，心霎时一空，又底气不足地道：“我也未让你久等，你真觉迟了么？”
章怀春始终不敢直视他的双眸，听他小心翼翼的语气，心里也颇不好受，微微叹了一口气：“回万竹坞再说吧。”说完，她轻轻挣开了他的手掌，深一脚浅一脚地去追章茆与章咏春的身影。
掌中的温暖骤然而退，郑纯想要拢住她残留在掌心里的暖意，夜风却趁虚而入。
他拢住的是一片寒凉。
他失神地看着她渐行渐远的身影，再环顾这熟悉又陌生的矶上风景，陡然生出了物是人非的悲凉之感。
原来，她并不会一直留在原地等他。
这一刻，他才算真正体会到她在面对他一次又一次要离开她时的心情。而她，即便被他伤了一回又一回，却一而再再而三地原谅了他，甚而不惜放下身段来挽留他。
然而，她如今不要他了，他却不知该如何挽留。