谢闻枝回到大营时天已大亮，言栀远远瞧见自己的身影，冲自己挥了挥手，谢闻枝翻身下马，摆好笑颜向他走去。
“谢兄一大早去哪了？昨夜我听见胡狼嚎叫，吵得一夜未眠，想来是十分凶险的。”言栀说着，一旁的孙澄音与宣翰频频点头。
谢闻枝毫不在意，说道：“青梧青枫探出了些消息，我去见他们，赵醒呢？事关朔北军务，我一人拿不定主意。”
言栀静默片刻，回首遥遥望向远方，“和兄长巡视去了，这会应该快要回来了。”
谢闻枝默默点了点头，便将马交给士兵，“我要去主营，你可要与我一路？”
言栀拍拍衣袖站起身，与他并肩前行着，路上并未多话，言栀侧眸瞧他道：“谢兄有心事？”
谢闻枝忽地浑身僵硬，僵笑道：“没有，怎会有......”
言栀若有所思，并未多言，见魏阶在帐中盯着舆图思索，他轻咳两声以示提醒。魏阶陡然抬眸，她紧握剑鞘的手略微松了松，同样撑出笑道：“来了？是有何要事？”她瞧见谢闻枝的双眸不似从前光彩，心中歉疚不已。
“青枫奉我之命在探查呼延灼手下踪迹，一路查去了留州，发现一支商队行迹可疑，他怀疑是呼延灼手下残部，跟去商会查看能使刀兵的至少万人。”谢闻枝面色平平道。
此话让魏阶陷入沉思，她一时犹疑：“能确定便是呼延灼手下之人吗？”
“不能，但至少商队之名是假。”谢闻枝道。
“至少一万人马，这数字......”魏阶骇然，但更为迟疑。
宣翰此时开口道：“留州商会占地广阔，容纳万人不足为奇，我儿时曾见过中原富商齐聚留州的景象，那场面好似裕都上元节般热闹。”
“留州商贸竟如此繁盛？”言栀不禁问道。
宣翰颔首，道：“留州地势险要，是兵家必争之地，但近年留州归属争议不断，胆大的商人便前往留州做两国生意，也算是富贵险中求了，但大多都是只去不归，许多人死在途中，或是遇到战乱，那便说不准了，所以许多大族与留州商人们交易，往往需要几千上万的人口。”
“如此倒是情理之中。”言栀小声附和。
魏阶此时却皱起眉头，“先皇早就下诏不许中原商人无旨前往留州经商，这些年唯有虞州褚殿卿一人有朝廷的旨意，他们如何......”
宣翰忖道：“何氏在留州也有生意，是做绫罗绸缎的，外族人一向喜欢。”
谢闻枝打断几人对话，道：“无论是褚殿卿与富商私相授受也好，他们无诏也罢，如今重点在于留州商会已然是叛军余孽的巢穴，还请宣将军与公主拿个主意，这留州是去也不去，打或不打？”
如今赵醒与江潜未归，魏阶好似拿定了主意，而言栀却心生疑窦，一时间难以道明，想拖延至江潜回来再做打算。
未等他开口却听得魏阶轻叹道：“此时疑点重重，我先派遣一队人马前去打探，切勿打草惊蛇，待他们回来再做打算，呼延灼此人虽说自傲，掀不起什么风浪，但他游走边境如此多年也算是有几分本事，不可轻敌，更不可妄为。”
谢闻枝深深呼吸，忍住心中不耐：“还请公主下令吧。”
未等魏阶说话，谢闻枝便以其他由头离开，他掀开帐子自顾离去，转头便回到自己帐中。此时已是心乱如麻，他左右踱着步，一时难以平静。
“公子！”
只见青梧斜挎长弓，外头拴着一匹栗色高马，他蹦跳着进了帐。
“如此莽撞像什么话？”谢闻枝并未有好颜色。
青梧倒也不恼，他一向稳重，此时却也心潮澎湃，“我知晓大公子在为难什么，您寻不到由头去留州，属下偷来了战马，属下带您去，早去早回，无人发现得了。”
谢闻枝为难的便是青枫所传来的那封手书，青枫有着难言之隐，须得自己前往与他当面说清，青枫一向谨慎，如今恐怕是另有隐情。
“你......”谢闻枝一愣，努力下咽唾沫。
“眼下跟着关将军的人马走上一路，到留州便分道扬镳，他们察觉不出，也不用担心属下分不清去留州的路。”青梧小心询问，他的命是谢闻枝给的，平生也最不愿见他愁容。
谢闻枝未多加思索，拍了拍青梧的肩头，笑道：“有你在我一向是放心的，这便走吧。”
青梧久违地露出了笑容，兴高采烈地去牵马。
前往留州的路一路黄沙漫天，朔北人烟稀少，留州是被无家可归的弃婴，两处各有苦痛，如今青梧紧攥缰绳，生怕一个不注意便跟丢了，也好在烟尘密布，魏阶手下军队也难以察觉身后竟有单枪匹马紧随。
忽地一声马嘶，青梧勒马止步。谢闻枝问道：“怎么回事？”
青梧顿了顿，道：“有刀兵声，军队不往前了。”他的声音中透露着严肃紧张，下意识调转马头，在一处巨石后头暂避身形。
“刀兵？怎么可能......他们被发现了？”谢闻枝微微探出身打量周遭情形，大风呼啸着，自己被风吹迷了眼，只能勉强瞧见前方不远处人仰马翻，唯有几人执枪挥舞嘶喊。
“他们是留州的军人，留州常常狂风如此，他们能在狂风黄沙中厮杀如常，想必是深熟地形。”青梧解释道，他将谢闻枝护在身后。
谢闻枝胸口塞闷，以手捂着口鼻，道：“留州怎会有军队？”
青梧替谢闻枝挡去风沙，弯下腰道：“都是多年征战无法回归故里的伤兵，还有戍边屯垦的将士，因无人将领，数量不多，素来不受重视。”
谢闻枝躬着身子，骨骼一阵阵酸痛，他吃力地望向远处。这些士兵惶惶然如丧家之犬，如今战力雄厚，为所欲为，并
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非寻常军队能所及。
忽地一声马嘶划破长空，谢闻枝死攥着斗篷不被狂风卷走，他瞧见一人一骑执着长矛冲出重围，如箭矢般迅速驰骋，她乃魏阶手下关阆，随军征战多年，而她身后三两士兵却穷追不舍。
“竟只活了她一人？”谢闻枝愕然，此时她正调转方向，往邕州疾走。
“公子，看那边！”青梧小声道，一手为其指点方向，一手拦住谢闻枝身形。
狂风渐弱，不远处黄沙聚散，隐约瞧见的是一片人仰马翻，血腥弥漫开来，谢闻枝神色不安。“去瞧瞧。”谢闻枝轻声道。
待其余士兵说笑着骑马返回，青梧握着谢闻枝的手腕一步一步小心翼翼挪了过去，魏阶派出此队左右不过十余人，而死伤数量所差未几，想来恐怕当真是只活了一个关氏。谢闻枝匍匐地面，观察着将士伤口形状，正是留州以北独有的弯刀。
“咳咳......”
谢闻枝与青梧猛然一惊，半跪半爬地来到伤兵面前，士兵口吐鲜血，眼神死盯着橙红的天。
“别怕、我给你包扎，带你回家，别怕。”谢闻枝扯下袖口试图为士兵止血，他俩都在颤抖着。
“咳咳咳......”士兵声音混浊，说不出话来，他极费力地抬了抬手指。
谢闻枝察觉他的动作，垂眸瞧见士兵断臂下压着一件东西。
“啊......他、他——”士兵睁大双眼，拼命挤出几个字来。
“这是他们的东西？他们身上的？”谢闻枝领会他的意思，士兵如愿般纾解眉头，上下颤动脑袋，动作一下比一下弱，直至呼吸声渐止，眼神涣散混沌。
“公子。”青梧小声提醒，“他死了。”
谢闻枝这才敢抬起士兵的断臂，抽出那件从留州士兵身上扯下的东西，拿到手心才发觉是一块腰牌。
他的目光遽然停顿，忽然开始绝望地摇晃脑袋，口中念念有词，青梧听不清，直至他自己也瞧清了。
青梧呼吸微滞，“公、公子，恐怕另有隐情，太巧了，太巧了......”
此时谢闻枝手心静静躺着的正是那一块陆氏腰牌，陆相宜亲手所制，与他约定三处纹样的传讯信物。
“我、我知道，”谢闻枝肌肉抽搐着，心肺好似被揉拧撕裂一般，“先，先找到商会，他们追不到关将军定然会原路返回，我、我们跟着便是。”
谢闻枝扶着双膝强撑着起身，奈何双腿不听话，惶恐与风将他吹倒黄沙上，倒在死伤将士的身旁。
“公子！”青梧赶忙扶起他，眼神中满怀关切。
谢闻枝躲避着他的注视，声音嘶哑，“我、我没事，别看我，走吧，走吧......”他阖眸片刻，试图调整呼吸，他要清醒。
青梧知晓主人脾性，别去目光不再瞧他，只是扶着谢闻枝带他回巨石后躲避。