江潜执着铁剪翻弄炉中碳火，火光在逼仄中微闪舞动，他将陶壶拎上去烹茶，不一会便茶香四溢，言栀在炉前坐着，披着外袍看上去神情乖顺。
“想说什么？”江潜问道，将桌上小食往他面前推了推。
言栀敛眸思忖，沉吟道：“嗯，我在池照碰见了戚筠，他也去寻许先生，说先生擅制傀儡，先前那一战的傀儡士兵大抵便是他打的样。”
“许先生已然离世，戚筠依旧不见踪影，恐怕这傀儡之事不简单，或许另有他人。”江潜低垂眼眉。
言栀嘴角一颤，迟疑道：“你怎知先生死了？你派人跟踪我？”
江潜柔和目光落至言栀身上，温言道：“是花樾及时禀报。她是我的下属，故而从你们进入池照所发生的我全然知晓，并非跟踪。”
见言栀面色不虞，江潜握住他手轻捏安抚，言栀方才舒展眉头，道：“就算她不说，我也会告诉你。”
江潜道：“我如何不信你？只是深知你时常犹豫，话在嘴边还要迟疑......许先生是我让花樾杀的，她做事利落，戚筠只当他是自裁，不会生疑。”
“什么？”言栀一愣，疑窦丛生，“为何杀他？你与谢闻枝将他安养池照，如今又为何杀他？此事他可知晓？”
江潜轻叹道：“知道，当你去池照的路上，花樾偶然发现戚筠踪迹，那时谢闻枝与赵醒北上，偶然打了照面。”
“所以花樾会给我那封信？可当初谢闻枝也曾告诉我先生住所。”言栀眉头紧蹙。
炉上茶水沸腾险些扑出，江潜将茶水倒入杯中，压低了炉火，“起初当然只是为了言倾澜一事，老先生是她旧人，你既要寻她，先生或许能够提供昔日线索，那是谢闻枝有意帮你，而为何杀他，便是戚筠四处打听其下落，我不知二人有何关联，只能想到傀儡一处，便吩咐花樾，若发现事关傀儡，便将先生及时......”
“铲除？”言栀望着他，问，“他年事已高，生死不过几载之间！”
许先生早年四处征战，丧妻后流离失所，瞎了双眼，如今好不容易方得静好，却依旧卷入纷争，不得在苍老中蜷缩老去。
江潜阖眸，道：“他不会是真正懂得制作傀儡之人，恐怕那人将皮毛工夫传授与他是别有用心，如今戚筠既然刻意去寻，便是发现了端倪，否则那一战怎会如此轻松容易就被你们发现了破绽？只好借他之手查出幕后之人，此时不杀先生，往后必定受苦非常。”
言栀虽懂得江潜意图，但见他毫不粉饰，心中一时不快，“是，你说的有理。”
“我还未来得及同谢闻枝说此事，赵醒毕竟一介武夫，武人心思难免粗糙，晚些我同闻枝商议后再同赵醒相谈。”江潜道。
“赵醒能信？”言栀撑着脑袋，指腹在杯口轻捻。
江潜道：“如今宣翰带来如此消息，他多少也有所察觉，惊弓之鸟总是伤弓。”
言栀没再吭声，将茶盏抵在下唇，迟迟未饮，江潜望他的眼神软了许多，他起身坐至言栀身旁，身旁火炉没了遮挡，在四周洇开一圈昏黄，“不开心？”江潜蹭着言栀鼻尖，试图碰个吻，却被后者躲过。
“当然不开心。”言栀语气生硬，不愿看他。
江潜苦思着如何补偿，但一时不知是缘何惹恼了他，是因自己委派花樾禀报他的一举一动，亦或是自己擅作主张杀了许先生，正想着，言栀却道：“我用了你寻来的药，血蛊暂不会发作，林随意想必还不知此事吧？得想个法子让他知晓，总好过日夜担心。”
江潜怀抱着他，道：“最近送信不便，花樾的鸮又太过引人注目，等过段时日。”
“其实......”言栀踌躇着不知是否该谈及此事，“不都说月骨在我身上吗，孟黎书也探过脉，如若血蛊发作倒也无妨。”
江潜轻叹道：“月骨可起死回生，延年益寿，传了多少代却从未有过仙人使用，真假亦不可知，倘若真能起死回生，殿下当初又怎会甘愿缠绵病榻以致殒命？不论真假，事关你的性命，我是一点风险也不愿承受了。”
言栀轻哂：“那这么说，他们以此为借口频频下凡寻我，归根结底不过是想斩草除根罢了。”这件事言栀心知肚明，在心中肯定了几百遍。
江潜抬首望了眼不远处矮榻上的两把刀，鸣涧与雀翎剑刃相抵，一早就被他俩擦亮了。“怕什么？”江潜喃喃。
言栀沉默片刻，推了推江潜的胳膊，“你还得去寻谢闻枝，别误了时辰，快用晚膳了。”
更漏声促使江潜侧首，他望了一眼，道：“好，你等我。”旋即披上大氅出去。言栀坐回榻上，以刀自照，笑问自己怕什么。
宣翰来到朔北大营的第三日，他一早便起身前往草场，身后跟着的是同样出生留州的孙澄音，他们约好在此拉弓，既无缘快马良驹，在战场上引弓射箭便是唯一的法子，他有信心能够百发百中。
孙澄音骑在马上，拿起弓作势要射，只听一声“簌”，宣翰箭先离弦，直直钉在了靶心。
“为何不射？”宣翰凝眉回眸，他执着硬弓，从撒袋再取一支雁翎箭。
孙澄音挠了挠头，笑道：“将军明鉴，并非是我有意，只是我用刀用惯了，射箭......当真不行。”
宣翰闻言狠狠往孙澄音肩头一拍，震声道：“战场上变化无穷，只会刀兵容易受敌压制，莫怕，多练便是。”宣翰生怕孙澄音是因他那断了的腿方才迟迟不作反应，谁知孙澄音一脸苦相，张弦引弓，飞矢脱靶，直直落在草间。
“将军......我是真的不会......”孙澄音哭丧着脸道。
宣翰微愣，半晌笑道：“无妨，你力气大，眼力好，是练弓的一把好手，只需每日练上六个时辰，不出半个月，定能命中靶心！”
“将、将军，我并非士卒啊。”孙澄音讪笑道，试图蒙混过关。
谁知宣翰却道：“若是诓骗我，便多加两个时辰！我曾听言栀说过，你在裕都曾任山鸡校尉，校尉亦是武官。更何况你我同为留州男儿，留州尚未收复，你我更得身先士卒才是！你在此练着，我这义肢用不惯，先去跑一圈活动活动筋骨！”
“将军，将......”孙澄音话音未落，宣翰便如同飞矢驾马离去，无边旷野只剩孙澄音一人一靶，无奈之余，他依旧举起弓不厌其烦地射向天隅。
言栀服下了药，同江潜出帐，二人相伴而行最终停在了谢闻枝的帐子前，一股幽幽药香促使二人驻足，原是青梧练剑伤了手，谢闻枝屈膝为他包扎。
青梧瞧见二人便霍然起身，未等谢闻枝反应便跑出帐子消失在视线之中。
“他这是怎么了？”言栀颇为不解。
谢闻枝不疾不徐道
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：“他一向羞于见人，更是要强，你们瞧见我为他包扎，觉得难受罢了。”
江潜搀扶言栀坐下，手搭在他的肩头，问：“这几日往返邕州府，可问出什么来了？”
“给呼延灼用了刑，依旧是胡言乱语，想来正如宣翰所说，他若无万全准备，又怎会三缄其口，整日胡诌？我已然告知将军，想来这几日呼延臻军中不会太平，亟需调查。”
谢闻枝面沉如水，继续说道：“每日见我，他皆有意将我往先父当年往事上引，我知晓他是刻意为之，但我当年终归年少，不知这其中真相，心里倒有些不是滋味。”
言栀别有深意地望了他一眼，问：“这么多年，陆尚书就未曾和你说过当年之事？”
谢闻枝叹道：“那时我尚年少，陆伯伯一家以及京中亲眷们都道他是死于乱战，朔北严寒，雪能埋死人，每年多少人丧命于此......我们都道是寻常罢了，这些年我也未曾深究。”
江潜闻言，眼神逐渐幽邃，旋即莞尔道：“这些年事多繁杂，或许真如呼延灼所说也不一定，但乱世方过，现在不是深究这些的时候，纵然深究出了结果，要想找出当年作乱之人也十分不易，或许也早早命丧黄泉了。”
“我知道，我不是未曾怀疑，近些年考取功名，匆忙任职刑部，目的不过是复兴谢氏一族，正是乱世方过，陈年旧案冗杂，刑部是最能在明堂上说话的。”谢闻枝脸色不虞，他从热水盆中捞出棉布，轻轻拧干，擦拭手上血迹，“一切有碍于谢氏前程的，我都可以暂放一旁，也包括我父亲。”
言栀的喉头起伏一下，他话在嘴边，还是咽了回去。
想当初谢闻枝方知魏煦昭不是明主时，坐在马车上迟迟不下，呜咽不止，那场面还历历在目，言栀不甚明白这其中的关系，既然一切只为家族名声，那和报效哪个君主，报效什么朝廷，又有何干？
这人间终究是有太多事让他想不通，也无从想起。
“大人——大人——”
孙澄音的声音响彻朔北大营，江潜卷帘出去，只见他爬上高台擂鼓。
江潜心中猛然一抽，“为何击鼓！”
高台上的孙澄音丢下鼓槌，西北硬弓沉重，他手腕抖得不行，“呼延灼的叛军！我瞧见了！正向邕州府去！”
赵醒与公主也出了帐子，魏阶以手遮日，“多少人，首领为谁？可看清楚了？”
孙澄音喘着粗气道：“不足千人，首领、首领好像是孟善！当年铁蹄踏破留州，我曾见过他！”
孟善是二十年前便归顺草原的汉人，谢闻枝听后眼光微闪，当年他便是听闻谢岷死于孟善的军下。
赵醒集结军队，穿上戎装，此番依旧是魏阶守营。
“我也去！”江潜见谢闻枝神情不对，也纵身上马，“恐怕有诈，你们需要军师，若生变，我回来求后援！”
谢闻枝略带感激的看了他一眼，而孙澄音目光急切，高呼道：“大人此行危险，我来护你！”
“好。”江潜轻哂一声，正要打马跟上赵醒却被言栀拉住手。
“江潜。”言栀目光如古井无波，江潜正欲解释，却被言栀揪住了衣领，不得不俯身向下，言栀在他脸颊落了个吻。
“早点回来。”言栀道。
江潜敛眉一笑，扬鞭疾走，黑马四蹄翻飞，向着大军而去。