难得席宴，军中请了羌邕女祝酒唱曲，觥筹交错，推杯换盏之间赵醒借口不胜酒力，坐观舞乐，手指击节，惬意中颇有靡靡之感，军中秉烛将领今朝同醉，除却守卫，其余营帐劝酒声不停歇，喧闹至极。
祁归远从邕州赶回不久，马蹄未停便纵身跃下，到了军中还未吃菜，酒先喝了三轮。
谁知又是几碗大白下肚，祁归远扔下竹箸，伏案踉跄起身。
“怎么？”赵醒见他眼神迷茫，嘲道：“刺史大人要学那酒中仙，写几首词不成？”
“哈哈哈......不写词，吾妹燕婵今年十九，我、我看中了一户人家，我没有钱......”祁归远咧笑着，伸手指向赵醒，“你得出嫁妆！”
“嚯，祁姑娘要嫁人了。”孙澄音正抱着猪肘啃，忽地抬头傻乐，言栀同江潜面面相觑，笑而不语。
“钱呢？钱去哪了？”赵醒有心逗他。
祁归远咽了口唾沫，拍桌道：“打了这么多年战，邕州府衙被炸了多少次？都充公了！”
“我当是什么事，难不成你前几日犯口齿竟是为此？你我生死之交，燕婵亦是吾妹，一份嫁妆算什么？”赵醒轻拍案边，放声朗笑，“我可是大齐第一个异姓王，要给就给......十里红妆！”
“你可别说大话，这是在朔北，你上哪去找十里红妆？”魏阶执杯犹豫，抵在唇边未饮。
赵醒略一思忖，转而看向魏阶笑道：“那不是还得殿下您想法子？我身为男子无心嫁娶，不知上哪去搞这十里红妆啊。”
“我还待字闺中呢，懂什么十里红妆？徐辞盈还在裕都为你守身如玉，还不趁现在好好想法子，以后如何又十里红妆将她迎来朔北？”魏阶垂下手腕，酒杯在指尖左右晃。
赵醒瞥过眸子，回避她眼神，“你还待字闺中？你哪门子的闺。”
“你这是何意？”魏阶直起身，并无愠色，“我戎马河山，这天下便是我心间春闺，又有何不可的呢？”
赵醒想到魏阶放浪形骸，恣意潇洒，活得倒也算是痛快，而徐辞盈依旧被困在那四方天地，死了父兄，无人依靠，便忧愁暗生，默声不语了。
转而望向一旁，江潜略饮薄酒，便不再贪杯，一直同言栀絮语，直到月悬中天，言栀支撑不住，便也借口道：“总觉得胸闷，我出去透透气。”
江潜执着他的手道：“先回帐子休息，我一会便来。”
言栀微笑颔首，转身撩开帐出去了。
方出帐子向前行走几步，言栀转了转胳膊，深深呼吸，草原褪去寒素，已然萌生一片新绿。
“谢兄？”言栀扫见浅草中席地而坐的谢闻枝，不由心生疑窦。
谢闻枝方回过神来，抬眸一笑：“坐。”
言栀也学着他的样子坐了下来，问：“谢兄不在里头喝酒，在外头吹风做什么？”
“坐太久了，出来透透气，”谢闻枝说着，指向远处浅草，“你瞧，这朔北风霜如刃，荒草轻露，光也如刀般闪，实在可惧。”
言栀瞧那晶莹露水，道：“朔北的寒冬确实可怖。”
谢闻枝却摇头：“不是寒冬可怖，是这朔北，每一方寸皆是鲜血作肥，滋养百草，每每想到此处，便会想起我的父亲，尸骨未寻，便心生恐惧。”
言栀宽慰道：“朔北虽大，但也便只有这么大，总有一天会寻见的。”他见谢闻枝并未答话，便改换话题，“抓到呼延灼了，他生性狡猾，想必是藏有许多秘密的。”
谢闻枝深深呼吸，“我多年任职刑部，自诩什么样的犯人都见过，可唯独没有审过草原人。”
“没把握？”
“倒也不会，”谢闻枝揪一根新绿，在手中搓捻，“我也不知。”
言栀实在想不出令谢闻枝踌躇的理由，“大抵是头一回来朔北，吃住不惯......水土不服吧，我上回来朔北也未过多久，思来想去也不过是两三个月之前的事，但那会也同你这般整日提心吊胆。后来我遇刺，在病中思索，方知这朔北与裕都并无二致，不过是多了那寂寞荒原，衰草悲风罢了。”
“寂寞荒原，衰草悲风？”谢闻枝侧首笑问。
言栀颔首：“不管天上地下，四海八荒，人都是一样的。”言栀坐着，不由打了个寒噤，晚风依旧萧索，不一会儿便吹得头疼。
“先回去吧，你还病着。”谢闻枝余光一扫，瞟见江潜踪影，言栀略一点头，回头同样望见他。
“谢兄也早些安寝。”说着便跑向江潜，二人说笑着在视线中走远，谢闻枝望着无际草原，出神良久。
纵使盛宴欢饮达旦，次日拂晓，军士兵卒皆照例训练巡视，毫不懈怠，赵醒穿上铁甲戎装，似乎犹有醉意，吩咐手下端来醒酒汤再灌一碗。
谢闻枝早已候在门外了。
“去给祁归远也煮一碗送去，那小子三碗的酒量还要与弟兄们吹嘘，今天恐怕有他难受的。”赵醒笑道，戴上护腕出了帐子，转眼便瞧见了静立一旁的谢闻枝。“谢大人怎的也这般早？”
谢闻枝略笑道：“呼延灼未审，我心中难安。”
赵醒想到此节不由头疼，轻叹着望向云翳，道：“呼延灼狡猾至极，昨日宴后我细细想过，他这般容易便落入我手，或许另有图谋也不一定。”
“不必思虑过多，总得先见了那厮。”谢闻枝道。
“你跟我来。”赵醒伸手做请，带着三两随从与谢闻枝步至营外，一齐上马，“我将他关进了邕州府衙，离着不远，但有重兵看守，比关在营中让人放心。”
谢闻枝颔首，见赵醒疾驰而出，自己也催马前行，紧跟其后。
不久，赵醒在前勒马，邕州府衙的匾额映入眼帘，谢闻枝不待坐骑停稳，便从马鞍上翻身下来，吩咐下属引路。
“多加小心，有变高呼便是，我们都在外头守着。”赵醒攀住他的左肩，驻足叮咛。
“好。”
天底下牢狱皆一个模样，谢闻枝在刑部行走多年，早已习惯幽寒阴冷，兵卒执起铁锁，打开牢门，直至谢闻枝立在其中，呼延灼依旧垂首不语，没有举动。
随从搬来了太师椅，随即立在他身旁。
“呼延灼，”谢闻枝冷觑他一眼，在阴暗中落座，“你为草原征战多年，手下也不乏有几支熊罴劲旅，又怎会
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敌不过呼延臻？”
呼延灼打了个哈欠，吹开眼前脏发以便于将眼前之人看清楚，“赵醒不来审我，怎的派你一个乳臭未干的黄毛小子来？”
谢闻枝撑着下巴，垂眸问：“呼延臻在你眼里也是黄毛小子么？”
呼延灼摇摇头，长长叹息：“若不是他得齐国相助，勾结朔北，我又怎会落得今日下场？罢了，成王败寇，我既已决定要赌，输赢便无甚重要。”
“你知道自己为何会输？”谢闻枝微微向前探身，呼延灼斜眼乜着，嘴角一抽，“有何指教？”
谢闻枝语带嘲弄，笑道：“因为你脑满肥肠，不似人君。”
谁知呼延灼并未发作，只换了个姿势坐着，晃动酸胀手腕，一边端详道：“我见过你。”
“这般急着认旧识，是想通了要说你的奸计么？若你早早坦白，说不准将军还真会饶你一条狗命。”谢闻枝不屑。
呼延灼眉头紧皱，似在思忖在何处与他相识，这眼缘又是从何而来。
“你手下残部皆已除尽，如今已是穷途末路，倒不妨来说说你与戚筠的交易。”谢闻枝语气稍缓了些。
“你既说我是穷途末路，干脆将我杀了，还关在牢中审什么？既然肯在我身上花心思，这不就说明我并非无路可走？”呼延灼梗着脖子，兀自仰头笑，“我对你们很有用。”
牢中憋闷，谢闻枝揉了揉发疼的太阳穴，道：“是，草原一统，齐国得与呼延臻约法三章，在这之前你都有利用价值，但也代表我们随时可以将你送回草原，由呼延臻处置，届时可不止是一刀剐那么简单了。”
“一个败军首领，你以为呼延臻会如此重视么？”呼延灼下巴一绷。
谢闻枝扬了扬眉：“你脑子不笨，又何必妄自菲薄？”
呼延灼敛声屏气，片刻，抬眸笑道：“我知道你是谁了。”
谢闻枝冷笑一声，脸色泰然自若。
“无双军师谢岷，如此响亮的名头我又怎敢忘？”呼延灼见他笑容僵硬，啧啧开口，“他与我交手多年，也算是老朋友了，只可惜被奸佞所害，至今尸骨未寻呐。”
谢闻枝霍然起身，“奸佞？谁是奸佞？”
呼延灼佯装惊愕，略带遗憾地朝牢外瞟了一眼，“他被害死这么多年，你居然不知？”
谢闻枝锐利眼神追随着呼延灼的一举一动，不肯放松，“想混淆视听？你还是不必费这个心思了。与草原交涉在即，也就是这个月的事，届时我可没工夫再陪你闲谈。”
熟料呼延灼却道：“破燕那一战陆惟明和魏阶都在，他们就没告诉你？”
谢闻枝双眼突然闪过厉芒，拽起呼延灼相商铁链，“我劝你谨言慎行，反贼已然杀尽，你能活着全靠将军施恩，要么将你与戚筠的密谋全盘托出，以功补过，或许还有一线生机，你若再敢顾左右而言他，格毙勿论！”
呼延灼未回过神，又被谢闻枝踹回草席之上，剧痛使他抽气连连。
“来人！”谢闻枝跨出监牢，与不远处的赵醒遥遥对视，撇去目光，“此人狡诈，若问不出便用刑吧，他征战多年，皮糙肉厚，一时半会打不死。”