溯流而上，白檀欲在上游寻得蛛丝马迹。
河道逐渐收窄，两岸滩涂见阔，偶有几簇抽芽的盐荒菜，未见人迹。面前是奔流的河水，背后的杂乱的灌木林，少女蹲在岸边闭目凝神，或许能从附近躁动的流风中觅得些许信息。
不知从自何日起，春雷阵阵不绝于耳。
一道惊雷吓得白檀猛一哆嗦，她抬眼望天。阴灰天幕上没有闪电，也不见雨帘。空中随风飘着些看不清的、细如绒毛的雨丝，清清浅浅地濡湿她的长发与面颊。
她试图拍掉衣料与发间的雨水，却怎么也拍不干，徒留一身黏腻叫她心生烦闷。
惊闻耳后响起一道尖鸣——是利器破风而出！
白檀猛一转身，却为时已晚。
弩箭直插胸口，纤瘦的身躯被大力拽扯到空中，眼看着就要坠河。少女眸光一闪，及时唤出口诀。
「镇北噬神，借风御力，避！」
河面上湿漉的闲散流风，顿时如被捆绑般拧成一股强劲风绳，将白檀卷起当即推回岸上。她蹲在潮湿的滩涂中，以灌木为掩缓缓移动试图找到偷袭者所在。
胸口的箭矢扎得挺深，想必那人距此不远。
「小白，先回去疗伤。」铛铛如是说。
「回去？我连是谁伤的我都没看到，回去找谁报仇？！」白檀面色发白，额心隐隐出汗，双眼却极锐利地盯着前方。
耳边除了水流声，再无其他。
白檀捂着胸口一语不发，耐心地伏地静候，一如当年以白玉猫身猎捕鸟兽般蓄势待发。
终于，等到偷袭者放松警惕。
她即刻唤风卷石出击，精准击中不远处树干后晃动的黑影！只听闷哼一声，随后是重物倒地的声响。
滩涂上留下少女深一脚浅一脚的印记，她缓缓穿过灌木林往那偷袭者所在靠近，却诧异发现那树后空空如也！
“不可能啊，明明打中了！”
她撑着树干绕树一周，始终没瞧见半点痕迹。方才坠地的重物凭空消失，仿佛轻风过境，无人曾至。
铛铛急道：「别找了，先回灵泉养伤要紧！」
此处距寻笑坊有近半时辰的脚程，以白檀如今伤势，恐怕一个时辰都未必能赶到。届时失血过多流落荒野，遭猛兽啃食不留全尸可怎么好！
白檀靠着大树坐下缓神，断断续续反问道：“现在知道急了？方才，方才弩箭偷袭我时，你在干什么呢？”
连她都能察觉的危险，铛铛不可能没注意到。
唯一的解释就是，它是故意的。
「这个嘛……」
铛铛犹豫着如何遣词造句能更委婉。
思来想去，还是决定坦白：「我就是想测测你如今的反应力。小白呀，虽说你天资聪颖，进步神速，但修炼者最忌讳的就是好吃懒做，三心二意。你可知若你肯勤学苦练，方才那箭势必能躲过去。若你肯每天多修炼两个时辰，方才御风卷石的力道必能将那人打晕，也不至于让他逃脱……」
——不听不听，王八念经。
反正结论就是：老祖宗在拿喵喵我的小命做测试。
怎么的，还剩七条命就不值得珍惜吗？每条小命都是孩子的命啊，怎么能轻易拿一条出来测试？！万一刚才那一箭正中心房抑或脖颈，一击毙命可怎么办？
啊好生气，真的好生气！
铛铛：「别气了~就是个弩箭，又不是厉害的术法。杀伤力一般般，我才不提醒的！」
见白檀扶着树起身，偏不往下游方向走，铛铛真急了，不禁动用神力将她往下游推，却听她大叫道：“等等，先别推我！你看，那地上是什么印子吗？”
鲜嫩的草丛上有几道无规则的压痕，所压之处泥泞不堪，像是刻意反复碾过，为了撇掉轮子上沾染的淤泥。
“这是……”白檀眯起眼，脱口而出道，“轮椅轧过的痕迹？！”
铛铛：「小心！」
弩箭再次袭来，白檀此番已有警觉，旋身避过袭击后见一黑影在繁茂枝杈间一闪而过。窸窸窣窣的声响转瞬消失，那边树梢顷刻间归于平静，恍如从来无人掠过。
——好快的身法！
白檀喘着粗气，盯着那偷袭者消失的方向。
那人行动迅捷，竟能在树梢枝杈间如履平地，叫她不由想起泽兰那飞檐走壁的丝滑身手。
胸口中箭处一经拉扯，鲜血汩汩溢出。白檀双唇渐失血色，此刻追击无异于送死，她犹豫片刻只得先沿河道下行。
见她步履蹒跚，铛铛数落道：「适才若肯乖乖听话，何至于撕扯伤口！哎你沿平整的小路走啊，干嘛非要往滩涂上走！」
“你，闭嘴。”
白檀此刻没力气掰扯，跌跌撞撞间裙摆鞋履尽湿，终在一里路外的岸边找到来时见过的一叶乌篷小舟——还好还在。她爬上去松了纤绳，旋即瘫软在乌篷船内顺流而下。
浮动的流云快速后退。
她方才就想过，乘船下行不消半个时辰便能回到寻笑坊，这点伤死不了的。
沾湿的眼睫越来越重，眼皮终是支撑不住缓缓垂落。不知漂了多久，白檀只觉着面颊上湿一阵又被风干，没过多久又被细雨濡湿。
“小白，吃饭了。”
熟悉的嗓音轻柔抚过耳畔，恍惚中，白檀眨巴着双眼，见一朴素庭院中有人冲她勾勾手指。
那人眉眼俊逸然面容瘦削，布衣草履独坐轮椅。他腿上放着一个圆形竹筛，筛子里铺满晒好的小鱼干，身后竹架上还悬着几条腌制过的大鱼干。
“今日不准贪嘴，小鱼干只许吃五条。”见她不应，那人又唤道，“怎么不过来？生气了？那，六条行不行？”
他总是那样，明明在下命令却依旧语气温柔和缓。
好似只要她不应声，他就会无限加码直到对方答应。那般病弱如他，却总是为她的吃食而奔波，如此想来他待她的确是极好的。
她下意识摇了摇细长的尾巴——为掩人耳目，小白离开不周山后只显露一条猫尾——而后踩着猫步傲娇地靠近她最亲爱的，病恹恹的主人庄晓生。
——等等，谁？！
白檀猛一睁眼，只
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觉胸口痛楚逼得她瞬间喘不过气来！
她一脸煞白地坐起身，一摸胸口却发现弩箭不翼而飞。四下环顾，她正身处于一间简陋的屋舍，身上的衣衫已被换成简朴的粗布衣裙，胸前伤口业已包扎完好。
鼻尖药香浓郁，耳畔人声嘈杂，屋中仅她一人。
白檀缓缓挪动到床沿，见斜侧墙面上灰麻色门帘隐隐拂动，帘外约莫有十余号人，七嘴八舌闹腾得紧。
“王大爷，您的药！”
“哎呀李大娘，不是让您别下床吗？”
“大夫啊，快给我孙子瞧瞧，上吐下泄一整宿了！”
“……”
不知为何，这喧闹声她不觉刺耳，反倒觉着亲切。好像很久很久以前，她就是这样独自趴在某个地方，伴着这些嘈杂声，百无聊赖地睡着懒觉。
似曾相识的屋舍，恍如隔世的错觉。
“铛铛，为何我会——”
「终于醒了？那日你在船上昏死过去，小船经过寻笑坊时我怎么喊你也喊不醒，只能眼睁睁看着船顺流漂至南郊，搁浅在一处河湾。幸有几位好心的浣洗大婶发现了你，并将你送到此处医治。」
“噢，大婶都比你靠得住啊~铛铛。”
「……我怎么靠不住了？不思勤学苦练的明明是你。算了，懒得与你理论，我去睡觉！」
“你还用睡觉？铛铛，铛铛？”见无人回应，白檀摇着头吐槽了句“心眼真小”便扶着床想起身。
有人一掀门帘走进来，疾声制止道：“不想伤口裂开，就好生躺着！”
来人是个二十岁出头的年轻女子，着一身单薄素裙，发髻上缠了根寡淡的浅杏色发带，面容清淡未施粉黛，然五官精致给人一种迎面扑来的清丽感。
“你是医师？”白檀乖乖躺下，任凭那人解开她的衣带检查伤口。
那女医师“嗯”了声，利落地拆掉绷带开始换药。
“女子行医，倒是少见。”何况还是这般好看的女子，白檀认真地欣赏起女医师的容颜，又问，“漂亮医师，我叫白檀，你叫什么呀？”
“担不起漂亮二字，小女秦素。”
“秦素？”
这个名字着实如雷贯耳——秦素，秦语楼前些年名震琏州城的花魁娘子？！
听说她当年是芙蓉恨得牙痒痒的对手，却因病中对医师动了心，不惜高价自赎离开秦语楼，追随那名医师隐居城外郊野之地。芙蓉对此既惊诧又不齿，堂堂头牌娘子就算赎身也该是男人花钱，因何自赎？重获自由，却贬了身价！
那时的芙蓉大概无论如何都想不到，自己也会以自赎收场。
见白檀面露诧异，秦素不动声色地替她理好衣衫，方才淡淡道：“好了，娘子歇息吧。有事便唤一声，外头药童会进来侍候。这两日切记卧床歇息，无必要就别下床走动，也别出门吹风。”
“她怕是待不住。”
门帘被再度掀起，庄斯照摇着轮椅进屋来，“惊蛰出，万物生。加之白檀娘子体质异于常人，想必恢复得很快。既无大碍，便尽早离去吧。”