平宁公主坐在寝宫的窗边，手中握着一卷书，眼神却盯着飘烟的香炉，一个字也看不进去。
她时不时动动姿势，脑海中反复回响着李承佑的旨意——世家出粮养军，选公子入宫。
明面上这是两件事，可所有人都清楚，国主的意思是，不给粮就给公子。
“送公子入宫……”
她低声喃喃，不自觉合起了书，心中既觉恐怖，又隐隐生出一丝难以言喻的向往。
虽贵为两朝公主，但她自幼听从父兄的意思，从未豢养过面首，甚至连与男子独处的机会都极少，被燕良哄骗私奔只是一时头脑发热，她自认是个规行矩步的人。
可如今宫中只有她一位公主，她还要听从谁的意思？
那些个世家公子，个个都算是人中龙凤，若是真能入宫，那李承佑……做国主当真那么好......她忽然烫了脸，摇了摇头，压下心底大逆不道之念，又打开书强行阅下去。
几缕香烟似涟漪波动，几位世家官员围坐在丞相书房内，面色凝重。
“这简直是欺人太甚！”一位官员拍案而起，声音中带着压抑的怒火，“我们世代为官，家业传承全靠子嗣，如今却要我们将儿子送入宫中，去服侍一个女人？这成何体统！”
另一位官员叹了口气，低声道：“可若不从，便是抗旨。李承佑武将出身，为人粗鄙不讲理，她连......都能手刃，何况是我们这些外人？”
众人沉默，书房内的气氛愈发沉重无奈。
“丞相，您倒是说句话啊！”
一位官员忍不住看向坐在主位的丞相，焦急询问：“我们这些人中，属您资历最深，威望最高。您可得为我们想想办法啊！”
丞相还在吹拂热茶，闻言缓缓抬头，目光在众人脸上扫过。
他轻轻抚了胡须，淡淡道：“诸位同僚稍安勿躁。君上的旨意，我们自然要遵从。至于如何应对……还需从长计议。”
“从长计议？”一位官员忍不住提高了声音，“丞相，这都火烧眉毛了，还怎么从长计议？难道真要我们把儿子送进宫去？做那等后妃之事？”
丞相微微一笑，安抚道：“诸位不必过于忧虑。君上此举，无非是想让我们表态。只要我们表明忠心，她未必会真的为难我们。”
“可若是她执意要人呢？”
丞相沉默片刻，缓缓道：“若真到那一步……我们也不是没有退路。”
众人闻言，眼中闪过一丝希望：“丞相的意思是？”
但丞相却不再多言，只是淡淡道：“诸位先回去，好好想想如何应对。若有需要，老夫自会出面。”
李承佑轻笑，肩膀微微抖动，翻着书也不抬头：“朕倒是低估了丞相，一把年纪了也是成了老狐狸，两袖一挥，落得个清净。”
丞相两头敷衍，倒是谁也不得罪，光会安抚人心。
他来宫中两回，皆是说些不痛不痒的场面话，不是谁家老宅发了难，就是哪家公子年纪大了配不上，说来说去绝口不提请她收回旨意的话。
世家会做假账，说自己交不出粮，她可以对此睁一只眼闭一只眼，但若是交不出人，那便别怪她铁面无私。
“君上此举，朝臣们是不得不表态了，但奴担心......”黛容忧愁。
“黛容不必担心，朕有数，让母亲放宽心。”
黛容福身：“奴明白。君上，冷宫递来消息，世子想来谢恩。”
燕良站在御书房外，脖子上的镣铐在阳光下泛出冷光。
他原本只想表个态，没想到李承佑真的会召见他。
殿外不止他，来见李承佑的大臣也很多，路过他时的目光，或打量或鄙夷，都不算客气，他微微低头，避开周围外人视线，保持心中平静。
“世子，请进吧。”
太监尖细的嗓音到他跟前，他深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步走入御书房。
殿内，李承佑正坐在案几后手中握着一卷文书，眉目舒展，带着几分难得的轻松。
他敏锐察觉到，她的心情似乎不错。
上前几步，他恭敬地行礼：“外臣燕良，叩见君上。”
李承佑抬头，扫了他一眼，淡淡道：“免礼吧。世子今日来，可是有事？”
燕良直起身，平静道：“外臣特来谢恩。君上赐药，又是珍贵补品，外臣感激不尽。”
她轻笑一声，语气中带着几分戏谑：“哦？只是来谢恩？朕还以为，世子是来问朕，能不能让你入后宫呢。”
他面色一紧，目光飞快偏移似是碰到了难堪：“君上明鉴，外臣确有、确有出冷宫之心，但一切全凭君上定夺。”
她放下手中文书，直视着他：“世子倒是坦率。朕今日心情不错，倒是可以给你一个机会。”
燕良眼底闪过疑惑，但很快恢复平静：“君上请明示。”
站起身，她缓步走到他面前：“朕封你为御前近侍。自今日起，你便留在朕身边，服侍朕的起居。”
燕良愣了一下：“御前……近侍？可黛容姑姑......”
微微挑眉，她问：“黛容是侍奉太后的人，朕只是暂时借过来而已。怎么，世子不满意？难道世子就这么想入我后宫？”
他猛然睁大了眼，着急道：“不、不是......外臣、外臣不是这个意思......只是……外臣......身份低微，恐难以胜任......”
质子的身份本就低人一等，不过他毕竟是北国世子，真要算起来也是主子，现下她给了他一个近侍官的名头算是彻底将他变为了下人，他会觉难堪也是情理之中。
不过，就算觉得难堪，他也得受着，在这里，她李承佑给什么，他都得谢恩。
轻笑一声，她嘲讽道：“世子不必谦虚。你的才智，留在朕身边，才能让你发挥更大的作用。”
紧抿着唇，他沉下目光，咬牙：“外臣，遵旨。”
她满意点头：“黛容会教你规矩。世子，朕可是给了你很大的自由，望世子不要辜负朕。”
燕良感觉得没错，李承佑这几日心情的确不错，世家不管是交粮还是交人，她都不亏，而相比于磨磨蹭蹭到处求人问法，她更欣赏果断表态的家族。
寝宫典雅朴素，两鬓花白的太后一身棕色常服，此时正点评着黛容手上的两位公子画像。
“瞧着算是俊朗，父族是？”太后看向李承佑。
“太常寺和户部侍郎。”李承佑向画像颔首，“家中长子，膝下只有年幼的弟妹。”
太后点头，欣慰：“长子......好，这两位算是表态了。你也别太为难他们，给个台阶就足够了。”
“母亲教训得是。”
太后挥手，黛容收起画像，退于一旁。
“黛容说你总是看奏折到深夜？”
“黛容这是又告我的状了。孩儿只是读书读晚了些，母亲不必忧虑。”
李承佑无奈
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一笑，这一笑朦胧间与太后似了几分。
太后见她坦然，眉目紧了两分，握住她的手嘱咐：“娘在政事上帮不了你太多，只一件，皇子虽要紧，但不可操之过急。你现在还是要以国事为先，娘这里有偏方，晚些时候让黛容给你送去。你好好思量。”
晚间，黛容果然送来汤药，药碗刚端出来便是一股刺鼻的苦涩。
“君上，此药有三分毒，太医的意思是，民间偏方需有人试药。”
李承佑点头：“朕明白。让世子进来。”
燕良奉茶，黛容确实教了他规矩，都是怎么说话怎么侍奉人的规矩，没有面对李承佑的时候他还能说服自己牢记这些规矩，但真的站在她面前，他忽然迈不动步，说不出口。
见他犹豫，李承佑投来目光，他赶紧开口：“奴、奴给君上奉茶......”
“放下吧。”
他放下茶水，感觉极其不自在：“奴、奴告退。”
“站着。”
脚步一顿，他只能站在书房中，等候她的命令。
稍稍窥了一眼，李承佑双手撑在檀木桌上，目光盯着眼前一碗汤药出神，似乎在思量。
他刚进来的时候就闻到了，浓郁的苦还有反胃的酸，此刻要求他留下又见她沉默，他忽然有预感。
“君上可是要外臣试药？”
李承佑抬眼，盯着他，目光探究。
“这药可是毒药？”
“三分毒。”
“那便不会死，外臣可要现在喝？”
她站直了，从桌后缓缓踱步到桌前，手背碰碗：“还热着，凉了就难以入口了。”
这话没有说明白，但是他知晓其意。
上前两步，端起碗，他果断入口，但堪堪饮下一半药碗便被夺了去。
“世子如此果断？”
药液溅洒，他擦了擦脸，低头恭敬：“外臣......奴在宫里应该仰仗谁，奴心里清楚。”
她不语，他虽低着头，但能看见李承佑的脚步在他周围走动，她似乎在等着什么，应该是等着药效发作。
他也在等，他也好奇自己的身体会发生什么样的变化，总不会是七窍流血这般剧毒，她大概不会做这样的事。
等了片刻，忽然，腹内猛然坠痛，就像被人突然砸了一拳，他来不及做任何应对直接捂住肚子弯了腰。
“奴、奴、腹内......似被蛇搅......”
疼痛如潮水般涌来，蔓延到四肢脊背，腿不自觉发颤，他膝盖一软整个人跪倒在地，五指攥紧了衣物，额头抵着地面，他甚至能感觉到汗水流逝。
“奴......腹内疼痛逐渐向下......转移至四肢奴......舌根发麻......手脚无力......”
眼前地面似在晃动，咬牙，他紧闭了眼，努力将感受说出来，但很快，疼痛让他不自觉蜷缩，全身紧绷。
他就在李承佑眼前挣扎狼狈，这大概也是一羞辱，直接下毒看他痛苦，这或许是她想要的。
地面被他的身体烘暖，手指紧到发麻，耳边没了声音只剩下自己沉重的呼吸。
他咬紧牙关，只要不死，吃毒也算不了什么......活着就是他的机会......
可汗水在淹没他的视线，疼痛如刀，一刀一刀切割他的意志，他的五脏六腑快被揉碎了。
恍惚间，又是那个冷峻的人：“世子，你不会死。没事，靠着朕。”