伊州“清泉茶庄”，西域胡乐声隐约传来，一位着靛青圆领袍的中年男子，拇指上戴着夺目的翡翠扳指，正用带着长安官话的口吻说着：“今年蜀地茶税又涨了三成。”
深目高鼻的粟特人裹着金线滚边的赭色长袍，腰间别着嵌红宝石的割肉小刀，操着生硬的汉话笑道：“只要是好茶，我们撒马尔罕的金子管够。”
房婉容与戒现藏身前厅外侧的屏风后，紧盯着前厅茶会。
“两位且安心。”通译捧着茶盘进来，腕间的金蛇镯在阳光下闪烁，“王爷的人很快就到……”
“到底何时能到？”房婉容压低声音打断。
通译笑容不变：“很快，很快。”
戒现盯着通译腕间的金蛇镯——那是祆教商队的标记，眉头紧锁：“你们与胡商往来如此密切，林弘彦的眼线岂不是……”
“明面上这茶庄是贵族消遣之地，实则暗通情报。”房婉容按住他，低声道，“只要钱给够，连刺史府的机密都能买到。”
戒现仍不安：“若他们转头将我们卖给林弘彦呢？”
房婉容自信道：“这是汉商的地盘，在汉人的地界，王爷的权势岂是刺史可比？”
戒现不再说话，眉头却明显表现担忧。
前厅传来三声清脆的叩盏声，接着是茶筅划水的轻响。
“这手法明显不对！”房婉容偷看茶师的手势，瞳孔骤缩。
通译连忙摆手：“那是新来的茶师……”
没有丝毫犹豫，戒现抄起茶盘砸向通译面门。“跑！”他拽住房婉容就往侧门冲，顺手抓起案几上的茶罐向后泼洒。上等的阳羡紫笋茶漫天飞舞，家丁们惊呼着去接。
“我的明前茶！”掌柜的惨叫响彻茶庄。
两人在回廊里跌跌撞撞地逃窜。戒现抓起沿途的花瓶、香炉胡乱向后扔。一个家丁扑来，他情急之下把整筐茶饼扣在对方头上。可怜的掌柜，看到脚都软了。
“这边！”房婉容推开一扇小门，却是存储茶具的小密室。
身后脚步声越来越近，戒现突然发现墙角堆放的茶箱被撞倒，后面露出个黑黝黝的地窖入口。
“走！”戒现拉住房婉容冲进地窖，两人滚下台阶的瞬间，地窖门被重重关上。
黑暗中，一柄钢刀悄无声息抵住戒现的后颈。
“别出声。”声音和刀刃一样冰冷。
房婉容和戒现吓得一动不敢动。前有狼后有虎，谁能想到连地窖都埋伏了杀手？
火折子亮起，映出严朔那张带着箭疤的脸。他独身一人，连铠甲都没穿，粗布衣裳上还沾着塞外的风沙。
身后传来熟悉的轻咳。房婉容转头，看见父王穿着寻常商贾的棉袍，正在碾碎一块茶饼。
“伊州的茶师手势，本就和沙州不同。”镇安王碾着茶饼，声音里带着几分无奈，“你连这个都分不清了？”
他抬起眼，目光扫过女儿沾满茶叶的衣襟：“点茶时三叩茶筅，在沙州是警讯，在这里不过是散沫的手法——你的老师没教你辨这个？”
“父王！”房婉容扑上前抓住父王的手，指尖都在发抖，眼泪噗哒砸在了镇安王的手背上，“您再不来女儿就要殒命伊州了！”
镇安王单手解下大氅裹住女儿，“你受苦了。”从怀中取出绣囊，“赵诚送来这个，为父就知道你出事了。”
房婉容刚要说话，地窖的门忽然打开，通译带着两个伙计猫腰钻进来：“王爷恕罪，小的安排不周，惊吓县主，还请见谅。眼下只有这处地窖……”
“无妨。”镇安王摆摆手，“只是本王离藩之事，切不能走漏风声。”
“小人明白。”通译立刻做了个封唇的手势，“今日茶庄的人，都是自己人，装作照常营业只为不让外人发现异常。”
镇安王点点头，房婉容恍然大悟，才觉父王早有安排，倒是自己杯弓蛇影了。
待通译带人离去，房婉容急道：“父王私自离藩，若被御史台知道……”
“沙州府里坐着‘本王’呢。不过还是得早日回去，易容术维系的时间只剩几天。”镇安王疼惜地擦掉房婉容脸上泪水。“知道你没事我就放心了。”
镇安王目光转移到戒现身上。“这位是——好是眼熟。”
“父王，您忘了，伽南寺的高僧戒现，他已脱教。”房婉容羞涩地低下头，
戒现身影微微一晃，最终行了个标准的士人礼：“草民戒现，见过王爷。”
“嗯……”镇安王指尖在茶案上敲了敲，没说话。
房婉容走上来，“父王，林弘彦那狗贼，逼疯了姨母，把我骗来这里要拿我当祭品！”她猛地撸起袖子，露出腕间狰狞的血色法印，“我要他死！”
“他当然要死。”镇安王用拇指擦过女儿腕间的印记，声音轻得像雪落刀锋，“不过在那之前，为父要让他亲眼看着自己的盘算——一寸寸化成灰。”
……
……
林府东跨院的南厢房里，烛火晃动，房静姝蜷缩在角落，长发散乱，嘴角沾着故意抹上的粥渍，手指在地板上划着无意义的符号——她越来越疯，连丫鬟都敢在她面前骂她“疯子”。
眼瞅着春桃端着粥碗，锁上房门铁链离开，房静姝飞快地扑向房门，瞅准窗户外没人，便从窗棂间伸手去够铁链上的锁扣。
林弘彦的靴子停在门口。
“夫人，”他闲闲地拿出钥匙打开门锁，“锁早换了，戏也该收场了。”
房静姝的指尖一顿，猛地缩回来，等林弘彦跨步进来，她痴笑着去抓他的衣摆：“蝴蝶……蝴蝶飞走了……”
“你也知道蝴蝶飞走了？”林弘彦一把攥住她的手腕，“房婉容跑了，‘天启’不能耽搁——好在房家的血脉，还有昭昭。”
“昭昭？！”房静姝的伪装瞬间崩塌，嗓音尖利起来，“她是你亲生女儿！她已经嫁去张掖了啊！”
林弘彦甩开她，冷笑：“装不下去了？这些年你三番五次去沙州‘探望’房婉容，不就是为了套牢她替你们母女当祭品？”他猛地掐住她下巴，“房静媛死后，你就猜到祆教会找下一个房氏女子献祭……真是好姨母啊。”
房静姝浑身发抖，突然扑上去撕打：“畜生！虎毒尚不食子——你简直不是人！”
房静姝的指甲在林弘彦脸上抓出几道血痕，她发疯般撕扯他的衣襟：“你休想动昭昭！她是你亲骨肉！你——”
“闭嘴！”林弘彦猛地推开她，力道大得让她撞翻案几，茶盏碎了一地。
他的眼睛布满血丝，嘴角神经质地抽搐着，像是被什么无形的东西追赶着。
“鬼火……地鸣……铜像泣血……”他喃喃自语，手指无意识地抓挠着袖口，“你们都想害我……都想毁了我的大业！”
房静姝惊恐地看着他——这个曾经儒雅阴狠的丈夫，此刻像个被逼入绝境的困兽，连瞳孔都在不正常地放大。
“你以为我在乎一个女儿？”他突然尖笑起来，声音嘶哑如夜枭，“天启必须完成！只要天门一开，我就是——”
窗外
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骤然刮进一阵阴风，烛火“噗”地熄灭。
黑暗中，林弘彦的声音骤然冷静下来，冰冷得可怕：“……打断她两条腿，昭昭回来之前还不能让她死。”
房静姝瞪大眼睛，不敢置信看着三十多年枕边人已经完全泯灭人性，她扑过去大喊：“让我替昭昭！用我的血——”
林弘彦反手将她掼在地上，居高临下道：“你的血太老了，怎比得上昭昭鲜活有力？”
侍卫举着裹布的木根进来，那布条上血迹斑斑，不知棍下死伤过多少人，谁能料到，今日堂堂刺史夫人也会遭此下场。
“林弘彦，我让你不得好死！”
房门合上，房静姝怨毒的眼睛瞬间涨得血红。
……
……
侍卫总领刘劲刚监督完交班，便听下属说房静姝要见他。推开门，屋内昏暗潮湿，血腥气混着药味扑面而来。
房静姝靠在榻上，双腿被活生生打断，只草草用木板固定，裹着渗血的麻布。她的脸色惨白，可眼神却异常清醒，甚至带着一丝讥诮。
“夫人。”他抱拳行礼，声音恭敬，目光不敢与她直视。
“刘总领，”她声音沙哑，却字字清晰，“当年你进林府，是谁举荐的？”
刘劲一怔，下意识压低声音：“夫人大恩，属下不敢忘。”
“不敢忘？”房静姝冷笑，“若不是我认得你那个在房家当差的表兄，就凭你一个边关小卒，能进刺史府当差？”
刘劲面色微变，却仍道：“刺史之命，属下不敢违抗。”
“刺史之命？你忘了崔元贺怎么死的吗？”房静姝嘶声笑起来，“你要步他后尘？”
刘劲一怔，脸上浮现出复杂的神情，“崔元贺是魏明翰杀死的，干我何事？”
“崔元贺是林弘彦的狗，你不是？”房静姝盯着他，声音冰冷，“林弘彦要完了，朝廷在查他，突厥人嫌他失信，祆教‘天启’根本不需要他，他倒台了，第一个要灭口的，就是你们这些心腹。”
刘劲的指节无意识摩挲着刀柄，额角渗出细汗。
“我要是你，就给自己留条后路。”房静姝见他动摇，俯身逼近，腿间血腥味混着药气扑面而来，“崔元贺的命、我的腿就是证明，你如果不想落个横死的下场，就好好听我的！”
刘劲的眼神闪烁了几下，最终咬了咬牙，说道：“好，我信你这一次。但若是出了差错，我也不会让你好过！”
房静姝冷笑一声，已撕开枕套，露出半卷染血的绢册。“我早就预防着这一天，偷偷替换了他藏书房里的军粮账册，这本是有他画押的血指引。”她压低嗓音，“你替我带出去，交给魏明翰，让他看在我检举有功的份上，求圣上饶我房氏一族性命。”
刘劲盯着绢册上暗红的指印——那是林弘彦画押特有的朱砂掺血。他呼吸加重，突然一把抓过账册塞进胸甲，转身就走。
“刘劲。”房静姝在身后轻声道，“你表兄一家六口，都在房家庄子当差对吧？你老母今年六十有三，还住在房家之前送给她的小院子里，动作利索点，可别让老人家担心。”
刘劲的肩甲微微发颤，半晌，从牙缝里挤出一句：“……账册，我尽快送出去。”
房静姝死死地注视着刘劲走出门廊，守门的侍卫将门合上，锁链再度缠绕，门缝间光线消逝之际，她露出一丝讥笑。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
在她没看到的拐弯处，杨树下一身绯色官服的林弘彦淡定地站着，看向走过来的刘劲。