迦南寺内，香烟袅袅，禅钟低鸣，凌双坐在庭院的石凳上，眼前放着一碗苦药。
她抿了一口药汤，目光盯着庭院中香炉上摇曳的烟火，眉头深锁。昨日在寺内打探了一天，并没有打探到任何有用信息，身体倒是养足了精神。
“魏明翰不笨，我想到的路子他肯定也想得到，并且已经查探过了。我现在手中的线索太少，单凭一批马贼，一个远处的黑衣人，和两个城中的杀手，要怎样联系在一起？又不能去军中问……”凌双暗叹一口气，努力思索有没别的突破口。
她抬头眺望远方，忽然看到门口赫连震匆匆走进来，问了几个僧人，便找到戒现。
凌双立马跳下来，像嗅到了猎物一样快步走过去。
此时戒现和赫连震已经谈完，戒现双手合十，“阿弥陀佛，此乃沙洲百姓安危之事，贫僧自当前往。”
“我也要去。”凌双突然出现，语气坚定。
赫连震鄙视地打量她一眼，道：“都尉有令，只请戒现大师一人。”说罢，便恭敬地请戒现动身。
戒现临走时不忘叮嘱凌双：“你且休息，有什么事可以找戒德。”
两人匆匆走开，留下凌双讪讪地站在原地。凌双看着他们远去的背影，嘴角轻轻一笑。
戒现随赫连震来到州衙，魏明翰已等候多时。两人话不多说，魏明翰便领着他走进去。
进入停尸房前，门口把手的小兵递上白沙布，两人连同赫连震把白沙布当作口罩，在脸上围上，才好进门。
戒现走进停放干尸的屋子，微微皱眉，双手合十轻念一声佛号。屋内的三具干尸散发着隐隐的腐败气息，每一具尸体都干瘪如柴，似乎生命被完全掏空。
“第一次出现在城西小巷的是右边那具，这个月月初发现的。中间这具在十天后出现在菜市场，当时引起了很大恐慌。左边那具是昨晚在城门东边士兵巡逻时发现的。”
“三具尸体已经仵作验尸，但未能找出死因和尸体干瘪的原因，有劳戒现大师鉴别。”魏明翰向赫连震点点头，赫连震递上仵作的验尸工具。
“贫僧必尽我所能。”戒现拿起一根银针走到干尸前。
戒现沉默片刻，蹲下身，细细检查一具尸体。他的目光停留在尸体的皮肤上，随后用细针刺入尸体的肌肉层。针拔出时，一滴暗红的血液慢慢渗出。
“奇怪……”戒现低声道，“虽然这具尸体看似干瘪，但体内并非完全无血。”
“戒现大师。”魏明翰沉声说道，“这些尸体的死因并非外伤，令人费解，而尸体成此形状不知如何造成？”
“这些人并非被吸干血液，而是体内的血液出现了某种变化——血液的流动似乎被阻断，导致全身失去了生机。”戒现抬起头，语气中透着一丝不解，“贫僧未见过如此奇异的情形，无法妄言。”
“民众对此事反应激烈，外面传言不断，衙门亟需找到真相给百姓一个交代，”魏明翰深感棘手，“如果连大师都看不出来，这事就麻烦了。”
士兵忽然进来禀报：“报告都尉，门口有一女子自称戒现大师的助手，要求觐见。”
魏明翰和戒现大师对望一眼，两人默契地向门外走去。魏明翰止住他：“我去就行。”
州衙门口，守门的士兵拦住跃跃欲进的凌双，语气不耐烦：“州衙重地，闲人免进。”
“事关重大，请禀报你们魏大人，”凌双伸长脖子往里面瞧，自信满满，“我有多年刑侦经验，无论他们遇到什么困难，我都可以给他们建议！”
士兵撇撇嘴不为所动，“少废话，走开！”
魏明翰咳了一声，士兵看到魏明翰走出来，连忙行礼：“魏大人”。
魏明翰摆摆手：“让她进来。”
凌双得意：“谢谢都尉大人亲自来接我。”
“那么远跟过来，总不能又让你跑回去吧。”魏明翰闲闲说道，“你还剩六天，不，五天半的时间，这趟来回可不能白浪费了。”
凌双哼一声：“魏大人记得真是清楚，要是办案也这么有能耐就好了。”
两人互相讥讽，不知不觉走到了停尸房，在门口围上白沙布口罩。
“里面摆的是尸体，你现在后悔还来得及。”魏明翰提醒她。
“在你眼中我就是杀人如麻的女匪，区区几具尸体我会害怕？”凌双反讥唇舌。
听到两人说话，戒现走到门口迎接；“凌施主，你怎么也来了？”
“戒现大师，我看你们走时脸色凝重，猜想可能发生了什么事，我是想着能不能帮上一点忙，就过来看看……”凌双尴尬地解释。
戒现摆摆手，“既然都尉大人让你进来，就如你所愿吧。”
凌双转头看向那三具干尸，当即大吃一惊，“是干尸！”
即便以前工作中已经见过不少尸体，此刻也不禁暗暗抽了口气。只见它们穿着商人服饰，整齐地排排躺在一起，脸颊深深地凹陷下去，只剩下一层薄薄的干皮紧贴着骨架，透出一种触目惊心的凄凉与恐怖。
“怎么都是同一种死法？”她不禁走前一步，试图从它们那空洞无神的双眼和干涸的嘴唇中读出更多的信息，突然被魏明翰拦阻。
“不能碰！破坏了尸体你补救不了。”
“哪有验尸不给碰的？”凌双严肃地质问。
“你要是弄坏它们身上的证据，影响调查，必将你治罪！”
凌双冷笑一声，“这些尸体看起来摆在这不少天了吧，你们要是能查到点什么早完事了，还摆在这里——光放着不让碰，想参观收费吗？”
“放肆！”魏明翰被她话噎住，狠狠瞪她一眼。
赫连震忍住颤抖的嘴角，把笑意使劲憋回去。
“魏大人也是出于好心。”戒现出来解围，“这些干尸来历不明，我们都不知道他们身上带了什么未知的病毒，贸然接触可能会有危险，”
“那我还怎么调查？”凌双不满地发问。
“仵作尚不能验出什么来，你又有什么能耐？”魏明翰质疑。
“不妨试试。”凌双对自己专业领域充满自信，她紧紧盯着干尸，习惯性地戴上手套，却发现根本没这东西。
魏明翰不屑地摆摆手。
“凌双施主虽不能触碰尸体，但可以了解验尸的情况。”戒现向凌双说明刚才用银针刺探的发现。
“这些人的身份是——？”
“具体的身份我还在核实。”赫连震代为回答，“目前看起来就是来沙洲做买卖的普通商人。”
“可有外伤？”凌双追问。
“并无外伤。”戒现答道。
“血液凝滞，肌肉发硬……这可能是某种毒物作用。会不会是通过毒物引发的组织脱水？”凌双喃喃，她从
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现代的医学知识中回忆起一些可能性——某些剧毒能够破坏血管壁，使血液无法正常流通，甚至引发细胞脱水，导致尸体呈现出干瘪的状态。
魏明翰闻言，冷眼看向她，语气中满是怀疑：“毒物？你为何如此笃定？难不成，你对这些毒物很熟悉？”
凌双皱了皱眉，意识到自己言辞可能过于显眼，连忙解释道：“这只是猜测。我在家乡见过类似的事情……不过是凭经验推断。”
“你的‘家乡’，到底是哪里？能教你这些奇怪的学问？”魏明翰冷声问道，目光愈发锐利。
戒现及时出声解围：“魏都尉，凌施主不过是出于推测，此事尚无定论，切勿轻易猜疑。”
魏明翰哼了一声，没有再追问，但显然对凌双的怀疑又加深了几分。
“我掰开他们嘴巴看看可以吗？”
“不行！”魏明翰想都不想。
凌双无奈，只好继续分析着毒物的可能性：“如果真是毒物导致，那它必须具有极强的血液阻滞和脱水作用。而能造成这种效果的植物毒物并不常见。”
“你说是中毒，为何银针测不出来？”魏明翰质疑。
“银针只能测出砒霜，因为砒霜含硫，和银发生反应会变黑，但其他毒物，像番木鳖这种就不行了。”凌双摆出她的初中化学知识，魏明翰似懂非懂，并未反驳。
戒现闻言，沉声说道：“贫僧曾听闻一种名为‘蛇涎草’的毒物，或许符合施主所言。此草生于沙漠深处，需在特定的气候条件下采集。药市偶有商贩售卖，但其毒性之强，极少有人用。”
魏明翰看下赫连震，赫连震不明所以。
魏明翰瞪他：“还站着干嘛？去药市查探，有没有人最近售卖‘蛇涎草’。”
“是！是！”赫连震领命，去到外面点了一个兵，“跟我来！”两人便迅速走了出去。
“真没想到，这么简单的问题，都尉大人久堪不破啊。”凌双嘴角微勾，甚是得意，古人也没想象中聪明嘛。
魏明翰不理她，向戒现道：“与其在这里等待，何不去书房一坐？”
戒现点头：“有请大人带路。”
两人礼让出门，凌双不管那么多，抢在魏明翰前面，“都尉大人，念我今天有功的份上，能不能透露一点马贼的信息？你们肯定调查过赃物的去向，结果如何？”
“你不是很聪明吗？”魏明翰绕开她，领戒现沿着回廊穿过庭院。
凌双追上去，“知道多点线索我就可以早点找到马贼的内应，对你也有帮助，不是吗？”
魏明翰不耐烦地瞥她一眼，“城里出了这么多事，我现在没空理你。”
凌双紧追不舍：“你就说一句，找到赃物了吗？”
魏明翰给她一个别烦了的眼神，加快脚步。
“你就不怕马贼垄断商路，哄抬物价？”凌双故意说得很严重，“一旦丝绸之路的贸易受阻，那些小国部落活不下去，西域那就不太平了。”
魏明翰根本回头，戒现一直跟在后面，脸色平静像什么都没听见。
此时三人已经穿过庭院，书房就在眼前，忽而听到外面喧哗。
“什么情况？”魏明翰招手叫来小兵问话。
士兵焦头烂额地跑过来：“回大人，老百姓将门口围起来了！他们不知从哪里听说了又出现干尸，非要衙门给个说法！”