午时至未时的日头总是全天最炎热的，初夏来临，蛰伏在泥土里数年的知了，也拼尽全力破土而出，重获新生。
梧桐小院中一片阒然。秦贵人用过午膳后就上了榻歇息，被元崇帝冷落三年之久，时常梦魇精神有些失常，现如今复宠而不久后还会晋升，故而放宽心日子也舒畅许多。
屋中布局简雅，床榻边的檀木矮几摆放个青花瓷，瓶中插放几朵不蔓不枝的粉荷，另有炉熏香袅袅迤逦腾升，绵绵雾气，桂馥兰香，这是元崇帝得知她被梦魇所扰，特意让御医局调的，她日日都要点。
已经许多日不曾做梦，这次却陷入个梦中，梦到了死去已久的淑妃。
梦里她与淑妃在宫中的千莲池泛舟赏景，碧空湛蓝如洗，阳光溶溶投射而下，淑妃容颜依旧，柳腰莲脸，水佩风裳，和江南女子般温柔美丽动人。
她语笑嫣然:“秦妹妹，你不必忧心，陛下只是忙于朝政有空会来看你的。”
转头抬手摘了朵粉白荷花，朝她露出个笑容若远山芙蓉，把荷花递到她手中:“秦妹妹，这千莲池的荷花可真漂亮，倒让我想起句诗来，若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。”
梦里的秦贵人说不出话，思绪却很清明，惊恐盯着面前巧笑嫣然的淑妃。
淑妃早就死了，她放毒蛇给弄死的。
怎么会回来，这一幕真切如现实。
淑妃的手倏而握住她纤细手腕，触感冰凉让人发寒心惊，且力道越来越大，像是要折断她的手腕，疼痛感渐渐涌来。
秦贵人脸色苍白如纸，而面前的淑妃依旧满脸笑容，灵动澄澈的眸子却慢慢变得阴狠，这笑十分诡谲，同地狱里爬出的恶鬼。
她的声音在耳畔萦绕，一遍遍重复:“秦妹妹，你说这荷花可还漂亮？”
秦贵人想大声嚷叫求救，可环顾四周只有望不到尽头的莲池，密密麻麻的荷叶像要把她永远拢在里头，自生自灭。
她想说些求饶忏悔的话，毕竟淑妃向来心软，可却不能张口，甚至连呼吸都不畅，隐隐有窒息之感。
她看到自己的影子，却看不到淑妃的影子，鬼是没有影子的。
淑妃真的回来了，向她索命来了，梦魇三年之久，从没做过如此番恐怖的场景。
握在她腕间的手越来越冰冷，力气越来越大，而淑妃燕妒莺惭的容貌变得狰狞可怖，好像下一刻就想要张口血盆大口将她咬个稀碎。
秦贵人大叫一声，猛然直直坐起身，整个人瑟瑟发抖，冷汗涔涔。
窗牖是敞开着的，外头天气不是她午睡前的阳光明媚，而是有种“黑云压城城欲摧”的乌暗压迫，要下场大雨了狂风肆虐，屋中闷热难耐。
她还有些回不过神，瞥见矮几上的荷花，想起梦里的场景，又大叫几声用被褥捂住头。
海棠闻声推门而入:“小主，你怎么了，是不是又梦魇了，”看向那炉香已燃尽，“这香没了，难怪小主才会梦魇。”
听到有人声秦贵人找到了依靠，紧紧抓着海棠的手道:“淑妃回来了，她回来向我索命了，佛祖菩萨脚下，她怎么敢！”
海棠蹙眉:“小主，淑妃早在三年前就死于冷宫，她没有回来，小主别吓到自个儿。”
“真的，”秦贵人否定她的话，“她还问我荷花漂不漂亮，她真的回来了！”
看向那青花瓷里的荷花，急忙道:“拿走，以后不许再让我见这晦气的东西了。”
海棠应声是，刚要起身就被她拉回来:“让别人拿走，你陪着我。”
海棠依言照做，许久后她才慢慢镇定下来，问道:“几时了？”
“回小主的话，酉时过半了。”
“我睡了那么久？”秦贵人惊诧，长长吐出口浊气才缓解那份害怕，“不行，难得能出宫来趟慈隐寺，淑妃死了还这样猖狂，你去多多准备香烛，晚上我要去拜拜菩萨，求菩萨把淑妃给抓走。”
海棠颔首:“奴婢知道了。”
她又提议:“小主，此次来慈隐寺是为国为民为陛下祈福，现如今寺庙封锁不许外人进，又有御林军把守，每日只有上午才会去诵经祈福，您这样过去难免惊动皇后娘娘，若问起便不好解释了，不如等夜深了去如何。”
秦贵人想想也是如此，便答应下来:“那就子时的时候去，那么晚没多少人走动的，以防万一，你多拿些好东西去打点，别让那些姑子碍事。”
“是，奴婢这就去。”海棠走出屋中。
时间如流水逝去，秦贵人一直待在梧桐小院惶惶不安，恨不得立马到子时。
终于，海棠挎着个竹篮走进来:“小主，奴婢已经打点妥当，保证不会让人发现，现在就过去吧。”
“好。”秦贵人起身同她冒着蒙蒙细雨去往供奉韦驼菩萨的大殿。
距离较远，所幸也不出意外的达到，海棠扶着她跪在蒲团上，这就低声道:“小主且拜着，奴婢准备了很多香烛，菩萨善恶分明定能让小主得偿所愿，奴婢去外头守着，以免有人发现。”
“好，”秦贵人点头，环顾这座宽敞的大殿不知为何有些害怕，“你把幻兰香点上吧，我也好专心致志让菩萨看到我的诚意。”
虽然幻兰香是虞婳给的，她不想再沾染淑妃的一切，可也不得不承认，这幻兰香与众不同，凝神静气有一手。
幻兰香难得，因为沈皇后不肯再调，久而久之后妃们都珍爱如宝，海棠自然揣在身上，她还随身携带个小香炉，尽数把幻兰香撒进去。
“小主，这是六公主新调制的，故而香气与原些有几分差异，不过六公主说了，这次的更好。”海棠解释。
秦贵人没有多想:“就用这次，以后不再接纳她给的东西了。”
海棠做好一切退了出去。
大殿寂寥宽敞，金身塑的神像高大威猛，瞧着是个男子且还是武将，粉面无须、身穿甲胄、肩披飞带、手执金刚杵，垂眸双手合十，此菩萨能驱除邪魔，保护佛法，慈隐寺供奉意为护寺安僧。
许多百姓也会来此供奉，故而四方鼎香炉里残留许多燃尽的香烛。
秦贵人用火折子烧了一大捆的香，她手有些抖说话也哆嗦:“菩萨在上，这三年我时常被鬼魂缠身不得好眠，求您救救我，把淑妃褚氏的鬼魂抓走，免得她祸乱阳间。”
越说越起劲:“褚氏不安分，竟敢闯入佛祖菩萨脚下在梦里要索我的命，如此猖狂的小鬼定要好好惩处。”
她真挚虔诚地磕了几个头，起身把手中一大捆香都分为三根插入炉中，边做边道:“小鬼猖狂，菩萨可要显灵。”
丝毫不提当初自己做下的恶事。
她回到蒲团上，双手合十继续跪拜，把海棠准备的东西都拿出来供奉。
神像隐在缭绕烟雾中有些朦胧，大殿充斥着香火气有些刺鼻，可面前的幻兰香却能很好驱除，秦贵人深深吸入鼻中，不再心慌意乱。
也不知跪了多久，秦贵人只觉脑袋昏沉，视线也变得模糊，困倦袭来，意念支撑不住往旁边一瘫，睡着了。
再次睁眼时，是被雷声惊醒的，可又不是完全清醒，如同鬼压床般困于梦境，但又能睁眼看到四周，思绪半是清明半是混沌。
她想把海棠叫进来，嗓音却无比嘶哑如破嗓锣般，浑身无力四肢只能微微蠕动，困意源源不断袭来，又睡着了。
梦中，她看到了淑妃。
破败冷宫中，淑妃衣衫褴褛，蓬头垢面蜷缩在潮湿脏污的木床上，身上还散发股令人作呕的臭味。才被关进来一个月而已，变化如此之大，实在叫人唏嘘。
她从长公主那儿得了数十条毒蛇，带着人冒雨前去冷宫，也是一个雷声滚滚的深夜，她居高临下蔑视着淑妃:“褚姐姐，在冷宫的日子可还好过？”
淑妃慢慢昂起头，一双漂亮的眼睛不似往昔妩媚动人，浑浊不堪没了生的希望，她受过刑，伤口已经溃烂，下半身几乎不能动弹，看到她仍做出高高在上的模样。
秦贵人和她交好，也是因为进宫许久都不曾见到元崇帝，也是江南扬州人，打着同个故乡的名号，蓄意接近淑妃。
也是因为有淑妃提点，她才能得到元崇帝注意，只是这些落于她眼中，不过是施舍。
“六公主已经被送去慈隐寺，那么柔弱的小姑娘，也不知能活多久。”秦贵人往她心窝子戳，直叫淑妃揪心不已。
淑妃努力发出声音:“你们想干什么，敢动我的南乔，就算做鬼我也不会放过你们。”
秦贵人捂唇轻笑:“鬼有何好怕的，下了黄泉自有黑白无常管着。”
笑容一敛往两旁招手:“放蛇吧，入夏了，冷宫有蛇不稀奇。”
太监得了令，把一箩筐带剧毒的蛇全部往淑妃身上泼去，一条缠绕一条吐着蛇杏子让人头皮发麻。
淑妃叫出声，连连奋力挣扎，但下身不能动弹，只能眼睁睁看着这些毒蛇咬进皮肉，钻进衣襟里，这种死法无比绝望痛苦。
太监们见状都不敢直视，秦贵人却看得津津有味，她痛恨凭什么自己要靠着淑妃的施舍才能在宫里有一袭之地，凭什么元崇帝眼里只有她。
她想往上爬，她和淑妃学了所有本事，却还是不能入元崇帝的眼，被当做玩物一样呼来喝去。
轰雷掣电，大殿外暴雨如柱，杏霭流玉，慈隐寺被云雾沉沉的雨夜笼罩着。
秦贵人困在这个梦中，从得意到恐惧反反复复，她走不出来，就算睁开眼能看清四周也走不出来，且动弹不得，只能发出沙哑的刺耳声。
自殿外走进一人，倩影在地板上随着轻盈无声的步伐移动，慢慢靠近。
秦贵人察觉有股寒风吹来，她看到此人一袭白裙，外披件绛红色织锦繁花斗篷，上头的金线在殿中灯火下泛着晶莹细碎的光辉，还有那朵并蒂金莲，看着针线纹路是她所绣。
一时之间，猜出宽大兜帽里藏着的人是谁，不由得松口气，不是鬼不是淑妃就好。
来人摘下兜帽，露出张秀色可餐的小脸，眉目清秀，靡颜腻理，是虞婳。
秦贵人依旧像坨烂泥瘫躺在地上，努力抬起手，朝她嘶哑轻唤，但听不出在说什么，虞婳不用想也知道
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，是在求救。
她来到秦贵人身边，居高临下冷漠俯视，声音清越:“秦贵人，想活吗？”
秦贵人努力点头，就听虞婳冷淡一笑:“当初淑妃也很想活。”
淑妃！秦贵人又吓了一激灵，她早该不能懈怠的，眼前这姑娘可是淑妃的女儿，怎么可能是来救她的。
但又没往深处想，毕竟六公主一贯娇弱，于她眼中是个痴傻蠢笨的姑娘，怎么可能干杀人灭口的事。
可为何深夜来此，为何海棠没有拦住，隐隐猜到是想捉住她的把柄好向沈皇后告状，毕竟未经世事的小姑娘只有这么点手段。
可是，她想错了。
虞婳盯着她问:“是不是很困想睡觉，可一旦入睡就会看到惨死的淑妃，睁开眼能看清现状，却又如同在梦中。”
说完蹲下身，那双素白的手拿起燃着幻兰香的小香炉，殿中空旷，回荡她轻柔的声音:“这不是幻兰香，这是魇魔香，吸入此香者会无比困倦，会进入此生最怕的场景，也就是心魔，可又能分得清梦境与现实，如同鬼压床，动弹不得嗓音嘶哑很是折磨人。”
秦贵人惊愕不已，她说的这种香此生从未听过，这六公主为何会给她假的幻兰香。
一种不好的预感涌上心头，秦贵人嘶哑着嗓子道:“你，你想，做什么。”
虞婳不答，站起身抬眸看向这尊如有雷霆万钧的神像，声音缥缈轻柔如蜿蜒腾升的细烟:“人心生一念，上苍尽皆知，善恶若无报，诸神必有私。”
“秦贵人，你当初生了什么念种了什么果，可还记得？”她的目光转移到秦贵人的脸上，像看具尸体凉薄淡然。
生了什么念又种了什么果，秦贵人回忆往事，最大的恶事就是弄死淑妃。
困意又袭来，恍惚间，面前仙姿佚貌的姑娘，和当初的淑妃眉眼相互重合，叫她惊惧不已，瞪大眼睛毛骨悚然。
这是真的来索命了，她又努力清醒过来。
虞婳打开小香炉，魇魔香全数燃尽，只剩些许无用残香，手一扬倒入四方鼎香炉混在一起，再也寻不着踪迹。
“可是已过三年，你仍安然无恙存活于世，淑妃惨死冷宫无人问津，显然菩萨罪恶不分，诸神怀有私心，并没有叫你遭报应。”
她每说一句，秦贵人就如坠入冰窖一次，冷汗打湿里衣，有风吹来冷得发颤。
虞婳把香炉收进宽大袖中，那只隐藏在斗篷里从未伸出的左手，慢慢出现，两条粗如拇指大的银环蛇和竹叶青，缠绕在她如藕断的手腕，一直到手肘处，而两个蛇头则是被五指紧紧按着。
“既然上苍无眼，菩萨不显灵，那我就只能亲自动手，秦贵人，我非娇弱女流，蠢笨善茬，是替她来报杀母之仇的。”
夜空乍现出几道闪电，轰雷贯耳，亮眼光芒在大殿转瞬即逝，眼前的红衣姑娘，就如暗夜出行挖人心的鬼魅。
秦贵人不可置信，她真的敢杀她，确切来说，是真的来杀她。怎么可能，明明柔弱无害，明明痴傻到来讨好杀母仇人。
而是还声称是替，替谁？
地上的秦贵人终于再次能发出声音:“真正，真正害死你母妃的，不只有我。”
“我知道，”虞婳勾唇一笑，依旧明眸皓齿，还因这一笑显得娇俏灵动起来，“你放心，黄泉路上，还会有人下来陪你的。”
她收敛起笑容，一步步朝秦贵人走近，左手那两条毒蛇犹如巨大的催命符降下，秦贵人害怕得面部扭曲，整个人觳觫不止。
几乎是拼尽全力朝殿门爬行，想呼救又只能发出嘶哑的低微声响，眼眶忍不住有泪珠滚落，糊了满脸狼狈至极。
耳畔响起虞婳的声音:“陛下给你的香，实则是带慢性毒物的，天长日久吸入保管身亡，三年已过，陛下突然宠爱你，那是因为碍于长公主的面子，其实你该死了，好日子到头了。”
秦贵人努力爬行的动作一顿，僵硬地转头看她，少女唇红齿白，巧笑嫣然，字字句句说的肯定。她不相信，元崇帝特意吩咐御医局做的香会是这样，明明是在意她的，怎么可能。
转念一想，连当初宠冠六宫的淑妃都下场凄惨，何况是她，自古帝王多薄情，三年光阴，总是被梦魇所扰精神恍惚，原来是因为这样。
脖颈忽然一痛，是被毒蛇咬到了，虞婳把两条毒蛇扯下，全塞进了秦贵人的衣中和肌肤接触，冰凉的感觉袭来，紧接着就是被咬到的疼痛。
困意又上来了，她又看到冷宫里的淑妃，被许多条毒蛇缠身。
骤然间天地一转，那些毒蛇全部朝她爬来，秦贵人吓得脸色苍白如纸，被逼到了墙角，无数条毒蛇钻入衣服中咬她，嘶嘶吐着蛇杏子。
这种绝望的死法，当年她给了淑妃，现在淑妃的女儿给了她，因果轮回，一命抵一命。
许久后大殿归于平静，那两条毒蛇被秦贵人在心魔梦魇中挣扎时压在身下。
虞婳看着死状凄惨还不瞑目的秦贵人，幽幽开口:“下了黄泉，好好向淑妃和殷南乔忏悔吧，别怕，不过多久，还会有人来陪你的。”