第二日依旧是个大晴天。
三年一度的祈福时宜算为隆重，需要在此住个三天，妃嫔们早早起身梳洗打扮，穿着多半素雅薄施粉黛，许是在佛门净地真能洗涤心灵，个个都变成那柔美婉约的性子，进香后依次跪在宝华殿诵经祈福，不知疲倦。
三位公主也是同样，正当妙龄的小姑娘最是耐不住性子，跪个不久就觉腻烦，可这次三位公主都出奇的安静。
殷南姬是想在菩萨面前祈求，保佑自己的母亲沈皇后能身体康健。殷梨则是想为自己求个好姻缘，她没有任何依靠，生在皇家总是命不由己，就算是和亲也希望能嫁个如意郎君安稳一生就行。
而虞婳是想为自己惨死的亲人们祈福，还有崟朝数百上千万条人命，希望他们早日转世投个好胎，但这只是个心里安慰，能不能转世谁也不知。她只知道，报仇是必要的。
时间一点一滴流逝，正午时今日的祈福事宜结束，住持和姑子们早已经准备好斋饭，已经送去各位妃嫔所住的厢房中。
路上，秦贵人由自己的贴身宫娥海棠搀扶着，虽被元崇帝冷落三年，但她自出生起就是娇生惯养，这才跪了一上午便觉腰酸腿疼，但面上不显只有愉悦。
她道:“许是佛门净地，此处又山清水秀不似宫里压抑，昨晚我一夜好眠，现在只觉神清气爽心安许多。”
又四处张望不见有人，压低声音:“之前总梦魇，虽然陛下特意为我调制了可好眠的香，但有时还会梦到死去的淑妃，自从陛下来后就显少梦到，这三日可要好好求佛祖菩萨，把淑妃鬼魂给抓走，免得在阳间为非作歹。”
秦贵人也是信鬼神的人，之前总梦魇就曾在自己的宫里又是求神，又是偷偷烧纸钱，或者看些抓鬼的古籍，学着书中斩妖除魔，甚至还在自己的枕下放把利剑，从早到晚似有癔症般。
然而这些除了身边宫婢外人全然不知。
海棠附和:“慈隐寺是皇家寺庙有佛祖菩萨庇佑，各路鬼怪自然不敢侵扰，陛下九五之尊乃天子，又疼爱着小主，临清苑有了阳气，淑妃自然不敢再来。”
秦贵人脸上闪过一抹得意笑容，不见之前谈及淑妃看到荷花就会惊惧:“再盛宠不衰又能怎样，还不是早早去了，现如今她那傻女儿，还担心我梦魇，特意调了幻兰香来巴结讨好。”
昨日夜晚时，虞婳让姁娘把自己新做的幻兰香给她送去，只有小小一盒能燃的时间很短，秦贵人自复宠后就拉不下脸和她讨要，虽说只有这么点但也爱惜的很。
这香确实不简单，于她眼中，是虞婳痴傻上赶着来巴结讨好。
海棠抿唇不语。
也不知为何，她的厢房比较偏远，昨日时秦贵人还尤为不满，曾向沈皇后抱怨过，住持解释那处是个风水宝地，许多妇人来此都喜爱那间小院的厢房，因为在那儿住过的妇人之后去求子嗣都格外灵验。
听此一言，便有几个位份低些的妃嫔想与她交换住处，秦贵人一听求子嗣很灵验，立马反口不换了。
被元崇帝冷落这三年，在宫里是如何熬过来的她不敢再想，若能有个一男半女该多好，如沈皇后这样，就算是个公主但也有半个依靠不是。
两主仆走着走着来到一处小花园，就见沈皇后还有三位公主在此处，另外还有魏贵妃与容嫔，甚至连有孕的贤妃也在这儿。
小花园里鲜花烂漫，绣球花居多颜色各异，紫色蓝色粉色交织成五彩斑斓的花海，翠绿的小琴丝竹沿着墙角栽种，郁郁葱葱遮住烈日，这地倒很适合纳凉。
三位公主在花海里捕蝴蝶，个个笑容似朝阳明媚，让人瞧了只有无限的羡慕这个年纪的美好年华。
而沈皇后几个则是坐在小凉亭内，时不时交谈一二，看不出往日的夹枪带棒，倒是难得融洽。秦贵人注意到贤妃的孕肚，她已经怀有三个月有余的身孕，又年轻貌美得元崇帝宠爱，实在是艳羡又带着浓浓的嫉妒。
她的位份在这几人中最低，刚想走过去规矩行礼。
忽然听到殷南姬大叫:“蛇！有蛇！”
紧接着就是此起彼伏的惊吓声，三位公主也不顾什么蝴蝶了，撒丫子就跑向凉亭，沈皇后几个也被吓到，贤妃更是花容失色。
魏贵妃向来胆子大，当即站起身走出凉亭:“好端端的花园怎么会有蛇。”
已有随行而来的太监往方才三位公主所在之地走去，住持和姑子们闻声赶来，个个面上都是惶恐不安。
不过须臾，那些个太监已经抓到几条蛇，是竹叶青，此蛇带剧毒。
沈皇后见状明显动怒:“此处怎么会有毒蛇，若是方才几位公主被咬到可怎么好。”
说完抱着被吓到脸色苍白的殷南姬和殷梨抚背安慰，虞婳倒是镇定自若，但微微发白的唇瓣也在昭示她有被吓到。
贤妃瞧到那同竹子一样翠绿的竹叶青时，吓得冒出冷汗，紧紧抓着自己的贴身宫娥不敢再看，喘着气道:“慈隐寺的住持是干什么吃的，竟然会有此毒蛇。”
住持和姑子们跪了一地，住持是个年过四十的女人，瞧着面相可亲慈眉善目的，但之前刁难殷南乔时，那刻薄恶毒的样子浮现在虞婳脑海里，记忆犹新。
她瞥见不远处的秦贵人，又看向住持，心道:“下一个，就该你们俩了。”
住持刚要开口求饶解释，虞婳抢了些，她挤出泪花眼眶通红，声音期期艾艾:“母后，那几条蛇险些咬到我和两位皇姐呢，已经入夏这慈隐寺处于山里，自然蛇虫鼠蚁多，可也有应对办法，比如撒雄黄粉，但儿臣一路走来有许多处都没见到，尤其是几位答应娘娘的住所更是浅浅撒了些而已，莫不是雄黄粉不够还是银子不够。”
一席话说完直把住持吓得不轻，从前她就是个惯爱克扣殷南乔伙食的，也是个表面脱离红尘世俗，实则背地爱财如命的，那时殷南乔被元崇帝厌恶，长公主有意折磨，沈皇后有心无力，她自然可以为非作歹。
又听虞婳道:“平日里少撒些也无妨，可这三日是为国祈福，为父皇祈福，住持怎么能如此懈怠，今时可不同往日。”
“今时可不同往日，”住持心蓦地一颤，当初殷南乔被她刁难折辱时，她也是这么说的，今时不同往日了，还以为你是金尊玉贵的公主呢。
住持抬头看向凉亭，就见到那个被自己欺负了三年的六公主，此刻虽穿着颜色素了些，但都是上好的锦缎，也不再怯懦，虽然表现得柔弱无害，可每句话都把她往死里逼。
这小蹄子，早该弄死的，毕竟有长公主兜底，她不该心软不该惧怕的。
而这住持是怎么对的殷南乔，沈皇后也是知道，也正因为有沈皇后在，住持才不敢下死手。
沈皇后把虞婳揽入怀中，朝着地上跪着的住持怒道:“慈隐寺雄黄粉是不够么，还是你贪污了银子！”
虞婳又补一刀:“母后，从前住持就总是克扣我的饭菜用度”
一旁站着的姁娘道:“奴婢斗胆多嘴，皇后娘娘，公主在慈隐寺三年，住持就经常欺凌，夏日克扣冰块，冬日克扣炭火，病了痛了也不找人医治，都是靠着上山采草药度过，还不给饭吃，奴婢和追月只能上山抓些野兔山鼠吃，更多时候只能嚼野菜。”
追月想起过往的苦日子，已经是泪流满面:“皇后娘娘，这些姑子们都很坏，还把公主赶去对面苍川山的小茅草屋中，到了夏日就会钻进来很多蛇，冬天四处漏风……”
说到最后，已经哽咽到说话不利索。
这些说完，在场的宫中人都惊住，知情的魏贵妃和容嫔虽然清楚但都装出心疼来。
沈皇后看向怀里的虞婳更加怜爱，她有派过几个心腹宫娥前来的，只是都被长公主挡下，闹到元崇帝那里她还会被斥责。
归根结底，所有的苦难都来源于元崇帝。
住持面如土色，终于有机会开口:“皇后娘娘明鉴呀，贫尼是出家人怎会狠毒至此，寺中姑子都可作证，六公主金枝玉叶，贫尼怎敢如此对待，还请皇后娘娘明查。”
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“哼，”殷南姬冷笑，“你同这些姑子沆瀣一气，蛇鼠一窝自然互相帮忙！母后，依儿臣看，这样恶毒的人就不配在佛祖跟前。”
“是不配，”沈皇后冷冷说着，她此次来就是来和这些姑子，算算这三年如何对殷南乔的账，自然不会放过，“来人，把这恶毒的住持拖下去。”
住持对上她那满是杀意的眼神顿时吓得魂不附体，着急之下看向魏贵妃:“贵妃娘娘，求您救救贫尼呀，当初刁难六公主也是授了您的意呀……”
魏贵妃纤眉微蹙，不带半分惹祸上身的惧怕:“什么阿猫阿狗也敢往本宫身上泼脏水，皇后娘娘，臣妾觉得此人实在可恶，应当即刻绞死才好。”
沈皇后平静回道:“佛祖脚下不能见血，况且这三日还要为国为民为陛下祈福。”
魏贵妃哑口无言，而住持也被太监们堵住嘴呜咽着拖了下去。
容嫔从始至终端坐着不发一言，像瞧一场好戏般当个旁观者，在后洞察一切。
沈皇后看向另外一名姑子:“静安师太。”
法号名为静安的姑子连忙收起害怕神色，应声:“贫尼在。”
“从今往后，你就是这慈隐寺的住持，这三日再也不许出任何差错，各处都要撒上雄黄粉，以免再有毒蛇伤人。”
“是，贫尼遵命。”
这场小风波很快结束，众人各自散去，现下不过正午过半，都回去午睡了。
葱茏茂密山林间，一条蜿蜒小路上，苏承竹和姜觅萝前后走着，苏承竹腰间还挂着个毫无缝隙的小竹篓，虽爬了很久的山路，但不见半分疲惫，还哼着小曲儿，时不时就摘下路边野花玩弄。
姜觅萝在后头气喘吁吁，捡了根木棍当拐杖，她看向距离有些远的苏承竹:“竹子精，你倒是等等我啊，脚那么快干嘛。”
前头的苏承竹脚步一顿转过身，看到她满头大汗，便往旁边的树抱胸站着靠去，嘲笑道:“嘿哟，姜萝卜，你不是一直住在苍漓峰嘛，怎么走点山路还累成这样。”
他俩相处差不多一个月，却像是认识了很多年的老友，不过却是三言两语就非常不对付那种，苏承竹喜欢绿色，衣袍也多半如此，故而姜觅萝给他取了个外号:竹子精，有时候急了还会叫苏承精。
礼尚往来，这苏承竹就管她叫姜萝卜，或是是萝卜精，丝毫不逊色。
姜觅萝一听就无奈至极:“住在山里不一定能像猴子一样上蹿下跳啊，你过来，背我上去。”
苏承竹冷哼一声:“可别，谁让你和跟屁虫一样非要来，小爷我才不背你，走不动就在这待着，我把东西送到六公主手上就回来找你。”
姜觅萝举起木棍指着他，已经没有力气才唇枪舌战，寻了个石头一屁股坐下，摆摆手道:“那你赶紧去，早知道不来了，这慈隐寺又不是没见过。”
苏承竹翻了个白眼:“切，自己体弱还找那么多借口，”他走了下去把自己的匕首和笛子扔到她怀里，“拿着，万一有歹徒就自己看着办，办不过就吹笛子，我能听见的。”
姜觅萝看了看怀中的东西:“算你有良心，回头我再带你去见见大哥。”
听此苏承竹很是欣喜，转头就使了轻功很快消失得无影无踪，姜觅萝羡慕地痴痴瞧着:“哎，早知道我和大哥认真学武功了。”
***
三位公主居住的蒹葭小院中，殷南姬和殷梨已经上榻睡得香甜。
虞婳端坐着正默默手抄佛经，姁娘推门而入，瞧了眼榻上熟睡的两位公主，这才在她耳畔悄声道:“公主，苏小侯爷来了，只是连帝师养女也跟着来了，不过在山脚下，此刻在西侧寺门等着呢，奴婢已经让追月过去了，不会让人知晓小侯爷和姜姑娘来过。”
她放下笔，阳光从雕花镂空窗牖射进来，照在这张姣好的容颜上，鼻梁高挺因此右面陷入阴影中，如一面神一面佛。
声音轻柔婉转动听，却沁满渗入骨髓的寒意:“今夜子时，宜送她下黄泉。”