“这些折子当中想来都是紧要国事，妾一介后宫中人，自是要避开些许的。”皇后这话说得明帝心中很是受用，如他这等不许女子沾染半分权势者，最是喜欢依附他人的藤蔓女子。
“还是贤后最得朕的心意。”明帝说罢这话，又连着用上了两块。皇后见此，连忙将一旁的茶盏递上。
待到明帝搁下茶盏，皇后方道：“陛下，妾方才瞧着贵妃在外候了许久。陛下也知，贵妃心中满心都是陛下，虽素日里失了些许稳重，但终归是心系陛下的。”
听得皇后提起何氏，明帝不免蹙起了眉头。
皇后见他如此，继续道：“前些日子，妾听闻忠勇侯府谢璨中了状元，妾想着，三公主年岁也不小了，不若就依了何贵妃的意吧。”
“她竟将这事扬得满宫皆知，叫贤后也来替她说嘴？”
皇后听出明帝话中怪罪之意，忙笑着解释：“陛下，贵妃身为人母，自然是要替自己的儿女打算的。淑婉年岁不小，总不好再拖三年去等下一个状元不是？”
“再者，六年前的那桩事终是过于不文，若是这次不依从，保不齐再来一出。六年前的是个寒门子弟，尚好解决，可如今的再怎么样，也是谢姓大族。”
皇后三言两语便提及了先时萧淑婉所行的荒唐事，言语中还提及了贵妃身为人母要为子女筹谋一事，一番话叫明帝听了心中思量更甚。
“贤后方才说，身为人母总是要替儿女打算，那贤后呢？贤后可有替垚儿打算好。”
明帝这话中试探之意着实明了，皇后听罢当即轻笑了几声。“陛下可莫要提垚儿那臭小子。”
“妾想着他年岁不小了，早该定下亲事，前些时日便寻了他过来相问一二，想问问他可有意中人。”
“那臭小子说自己一心修道，并无婚娶之意。妾当时听得直想打他几个耳刮子。”
“他许是瞧出妾生了怒意，后来便说自己瞧着书中的仙人们身旁都有个坐骑，便与妾说若当真婚娶，便要将他的汗血马聘为正妻。”
“气得妾立时砸了盏子。陛下可莫要再提这个不争气的，妾是管不了他了。”皇后佯装气愤，随后又道：“不过幸好，还有陛下在呢。”
“垚儿素来敬重陛下，若是陛下开口指婚，他必定听从。”
皇后这般如寻常人户夫妻间的话语舒缓了明帝心中的疑窦，他亦笑着回道：“贤后宽心，朕必不会委屈了垚儿。再怎样，他都是朕的嫡长子，必定要有个家世相当的女子为正妻才是。”
“陛下择的人选，自然是最好的。”
想着吃腻了何贵妃的那起痴缠手段，如今对上皇后这番进退有度的，明帝心下对她的厌恶也减了几分。
二人一道说了会子话，直到用罢了晚膳，皇后才离开明辉殿。
帝后不和在宫中非是什么隐秘，今日明帝拒了何贵妃却独见了皇后一事，不消片刻已是满宫皆知。
何贵妃听罢这等消息，气得她立时发作，摔了满宫摆件。
正当她思索当如何去与皇后争时，却有内侍来传明帝口谕，口谕有言，不日便会降下圣旨，赐婚谢璨与萧淑婉。
此等消息叫何贵妃愣了片刻，一时未能明白皇帝内里之意，只得呆呆谢恩。
第二日，她便叫人将萧淑婉唤入宫内。
听闻自己要与谢璨成婚，萧淑婉心下欢喜，恨不得立时就叫明帝将赐婚圣旨给她才好。
“你莫要高兴太早。”何贵妃观得她心中欢喜，道：“陛下虽是说会给你与谢璨赐婚，可这明旨未下，还是需小心些才是。”
“再者，那谢蘅与萧郴的婚期也尚未定下。”每每思及此事，何贵妃心下总是不安。“对了，你那六表兄可有去你府上递消息？”
依着先时说定的，事成之后，何家六郎必定会去萧淑婉府上递个信，好叫她入宫带给何贵妃。
“不曾。”提及自己那个六表兄，萧淑婉满面嫌弃。“母亲你提那个腌臜货作甚？”
“无事，你且先回府吧。”
前日夜里才发生的事，想来他也要避一避风头才是，何贵妃这般想着，又嘱咐了萧淑婉几句，便叫她了宫去。
因是知晓自己将与谢璨成婚，萧淑婉心下十分欢喜，当即令府中伶人唱上一曲时下风头最盛的戏码来。
伺候之人将一应瓜果摆好，台上伶人便开始唱着一支萧淑婉从未听过的戏。
“这戏讲了什么？”
一旁燕草听罢，便将内里故事大略讲与萧淑婉知。
她言这出戏说得是一户富商家中出了姐弟相恋之事，弟媳知晓之后，借口将那不知廉耻的长姐送去做了个女冠。
事发之后，那户人家的家主不但不曾责怪，还好生赞扬了这位儿媳。
萧淑婉听罢，若有所思般点了点头，便继续瞧着台上悲欢起落。
因是何家六郎几日不曾露面，何家人终是按图索骥前往别院附近搜索。不久，那何家六郎的尸首便叫人在山崖底抬出来。
时逢大雨几日，何六郎的尸身早已腐烂发臭，即便是其生母前来都认不得他。
何家人一路哭喊一路闹，嚷着要叫大理寺必得查个分明才是。
大理寺中之人延途去寻附近的屋舍打听，自然，也会来到萧郴的别院。
别院管家见是官差前来，言说叫他们稍候，这便去请了萧郴。
未几，萧郴便坐着如意舆前来。
此行大理寺的差役虽是未有见过萧郴真容，但也是听闻过宣王府那位身残身子之名的，当即便上前行礼说明来意。
“我这别院除却前几日帝后与宫中贵妃一道来过，再无旁人了。”
听得帝后一并前来，这行人便也不再多问，当即告退离开。
待得他们离开，亦浅便瞧见了立于廊下的秋蘅。
“世子，是谢三姑娘。”
萧郴摆了摆手，亦浅当即退下去。萧郴自如意舆上起身，双手朝前，行了不过几步便停下来左右摸索。
秋蘅见了，忙上前挽着他的手臂
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，想要将他往如意舆那处引。
“陪我走走吧。”
萧郴既是开口，秋蘅也不会言拒。
二人一道行至曲桥之上，萧郴坐至桥栏，扯着秋蘅道：“我知你在担忧什么，你且放宽心些便是，这桩事，何家只能得到一个结论。”
“何六郎失足落崖而亡。”
“可我那夜始终是用簪子将他刺伤，也拿了物件砸了他，这些伤痕定是在的。大理寺中当差的都是积年老手，定是能瞧得出来的。”
秋蘅双手略微发凉，萧郴不免用自己的双手去包裹那柔荑。
“何六郎常年眠花宿柳，身上会有些女子饰物留下的伤痕并不出奇。若他用了强，女子反抗时将他砸伤也是有的。”
“可他不是伤了，是……”话至此处，秋蘅终是止了话茬，不愿再说一字。
萧郴知她心意，道：“他本就是将死该死之人，且他欲对蘅娘不轨，蘅娘亦非有心，实不必再挂在心上。”
“我亦知他非是个好货，可明白这些道理又如何，我这手上终也是沾了血的。”
闻言萧郴忽然扬了抹笑，“先前春日宴里，蘅娘还说不会辱没了将门风姿。现如今，蘅娘可并无将门虎女之风采。”
“我知蘅娘心善，可你再想想，有多少好人户的姑娘折在他手里，他之性命了结在蘅娘手中，蘅娘也是成了一桩善因。”
“我可并非良善之辈。”秋蘅并未承萧郴话中的好，“那些该死之人，我绝不分半些怜悯去可怜他们。那些作恶之人，为了自己私||欲将旁人性命视作草芥，我又何必去叹息她们的结局。”
秋蘅话音方落，便觉自己话多有失。
所谓做贼心虚，她虽对设计逆王之妹一事并无愧疚之心，但她却也不想在此时叫外人得知了此事去。
她偷偷打量着萧郴，生怕叫他觉出错处来。
萧郴似是并未将深究内里，只是忽然叹息几许，道：“若我母亲也能如蘅娘这般想，兴许她还能活在这世间，而我，还会再多一个弟、妹。”
“即便叫王妃再来一次，我想，她还是会择相同的路。”秋蘅听出他话语间的落寞之感，便将自己的另一只手也覆在他的手上。“世子方才说得对，世人皆有自己的因果。”
“王妃昔年所择的那条路，想来是她所能挑选的路里最好的一条。就一如，我的生母。”秋蘅略略停顿，道：“她本是官家姑娘，虽非高门大户，但也是较寻常人户好出许多去。”
“可怎料一朝事发，她便成了教坊贱籍女子。犯官家眷若要脱籍，可并不简单。”
“她难不成不知若跟我父亲离开便是只能做妾？她知道，可她若不走，便要一生老死在教坊。”
“我的母亲在无数险途之中择了一条稍稍平坦些的。我想，王妃也是在无数死路之中，择了一条尚余几分体面的。落子无悔，王妃想来并不会后悔自己的选择。”
“莫要强求他人的因果，你所认为的替人着想，未必就是旁人想要的。”