次日辰时，文安侯府中泛起了一片雾气，马吉翔睡醒后站在窗边看了一会儿，踱步出了画阁。
穿过还是稍显昏暗的廊道，几个下人过来通报了之前城中街动乱时受扰的官员的情况，他微微摇摇头，交代了几句，实际心中倒是没怎么理会。
虽然曾经很重视与朝中同僚打好关系这一块，也很看重自己在外的名声，但等这些消息真正进入耳中时，却偶然发觉并不是那么重要了。
诸如他之前所说，做的再好，也终究会有人站在对立面，自己不是什么完人，想做些事总会有阻力的，看淡些没什么不好。
继续往坐西廊走去，堂屋门前的灯笼还亮着，两个婢女躬身出来替他卷起了衣袖，他在铜盆里洗了手，转眼看向屋中略显空旷的长桌与饭食，忽然叹了口气道：“下面还有谁在府中，将人叫过来吃些。”
婢女应声而去，马吉翔又漱了口，朝主位上坐下，堂屋中寂静一片，唯有眼前还在冒着白气。
在这种有些孤寂的环境下，倒是想起了前几日府中的一些闲言碎语...他前些年东奔西走，其实也是有过几房妾室妻子的，之后随着朝廷东西迁移间丢了一些，剩下的还在后院，不过也是养着，已经很久没去过了。
说是要有几个儿子热闹热闹倒也简单，但这在乱世中并不是什么好事情，他一向心软，真要等弄丢时还是会心疼的。
思绪飘渺，忽然又想到了祁京站在面前拱手告辞的样子...对于自己的突然收手，他或许是还在怨什么。
也或许是认为还能做点什么，但这就是他的局限所在了，位置不同，看到的事情不同，接收的消息与对局势变化的掌握更天差地别——敲击着桌案，马吉翔脑中闪过了昨夜的另一段话。
“我朝一点点走到如今啊，真是为人所败。”
“但就是那些虚无缥缈的东西才让人有了念头，徇私枉法，通敌卖国的证据触目惊心，矛头直指楚党与朝廷各部...可如今真正关心的有几人？早在李元伯伏杀佟养甲时，两党就心知以后不会得安宁，哪怕大家心里都有数，但等到如今真正被提上了章程，朱阁老仍然心如刀绞啊.......”
“......我们手上那份从北面传回来的东西，已经摆在内阁的奏疏里了。”
吴贞毓忽然缓缓道：“但所有从北面传回的证据，都是经人精心分配过的，谁拿到什么人，谁掌握什么消息都已被提前划好，这一点，会导致我们只能看到其中的一部分，然后互相搅局，牵扯一大片人下来。”
“然而，事情的本质是，消息从苍梧县传过来后，就本不该再继续传至端州城。哪怕是楚党里的奸细已经知道了，也必不会选择把事情闹大。他是在被人推着走进这个套子里.......”
“时至今日，侯爷是最明白不过的了，虽然已经涉及了很多人，诸如严峥，王登阁，何东明，蒙正发等，但这些人与证据都被斩断在了中心外，事情追查到他们这里，就戛然而止的结束了——即便北面传回的证据凑全了，也都是他们在一力阻挠，导致所有的东西都被打乱重组，互相牵扯，也都没有意义了。”
“能够做成这些事情的，不可能是一个人在操刀，再之后掀桌子的，也必不会是一只手就能掀的动的........”
“大明朝从天启朝开始，至崇祯朝，弘光朝，隆武朝...满朝党争了一甲子，或许他们这一刀砍下来，不会有党争了，朝廷之后的命运或许也就寄托在了这样的一些人手上........”
“但前提是，我等站在了后日的朝堂上，伸直了脖子，让他们明白谁的脊梁更硬一些.........”
回想着这些话时，马吉翔其实并不太能明白他真正想表达的意思是什么。
或许是一种妥协，但那些于他而言已经不重要了，他务实，只知道两党与他之前被人耍了一大圈，而吴党那边总结出来的意思是，幕后之人既没有选择动严峥等人，那便是要动自己这边了。
所以他选择了停手，没有再被绕进去，但随之而来的却是其他的一些问题——这段时间里，他们在做什么？
二月春风迎面吹来，晨光微熹中，马吉翔看着院子里平静而又明媚的景象，脸色已被映的有些难看。
他实感心累，同时心中又有些说不明的别扭。
因为他知道，谁杀了谁，谁又牵扯了谁，这些犹如铁链般的事情或是一环扣一环，看着精妙，实则一点用处也无，诸事的关键还是要看主权之人的意图。
倘若李元胤真不顾一切，背上骂名也要肃清朝堂，那在这仅仅百里的端州城内，已经没人可与他掰手腕了........
就心中想着这些紧要的事，等了好一会儿，婢女进来后，他得到了人不在院子里的消息.......
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天边云缕如丝，鱼肚白过后是渐渐亮起的朝阳，端州城外很早就有了人撑起铺子，天宁街道上有袅袅麦香的粮食气息扑到面前。
王登阁是在卯时便出了文安侯府，沿着那条小道从后院走到城外，他脚步微慢，与之并肩的是一男一女，此时正站在一处铺子前。
他们买了早食，几个包子和馒头，吃了一些后剩下的揣进了怀中，然后带着王登阁继续沿着天宁北街的街尾走去。
此时的城外倒也很宁静，除却春风吹过树梢的哗啦声，王登阁还隐约能听到两人之间细碎的谈话。
他微微仰着头，听懂了一些，没懂一些，但心中其实也没有太过关心。
随着他们转过街尾，他的府邸是在城外末尾小巷中，一间二进制宅院，能容纳的人不多，他的妻儿，父亲都在里面，还有两个仆从，两个婢女，当然，还有半月之前是从外接来了三个人，因身份特殊，他并没有告诉家里人。
上前叩响了门栓，守门的仆从从里开了门，看到自家老爷后惊讶了一下，但也很快引路带着三人去了书房内，紧接着又急匆地去了后一间屋子。墙皮很薄，透过来两个女子的声音，大致意思是老爷上差半月，终于回家了之类。
紧接着又是谈论带了两个陌生人的声音，王登阁唤来另一个仆从，让他们先不要过来打搅，目光转向祁京时，眼中略带些尴尬，但他还是笑了笑，面色如常道：“就是这里了，一个女娃跟着婢女睡，男童则是跟着王翎一块玩，侍卫的伤还没好，在柴房歇息。”
“你也不用问其他的，我本就没有恶意，他们过的很好...哦，王翎是我的儿子........”
祁京听着，看了看他书房上的横梁，微微点了点头，回头时，见姜卿拉了一下他的袖子。
而王登阁看着这一幕，遂又吩咐了那仆从带她过去，但自两人出门后，他却也不说多了，自顾自寻了个椅子坐下，又示意祁京也坐。
“其实...也就是这样了，看不到其他的东西。”
他率先道：“我大致能猜到你想做什么，你的思绪很跳脱，让人很不习惯.......以至于一开始我就在想，怎么会一知道我来的消息就要动手？完全没这种必要的，背靠着马戎政，除了李元伯之外谁也动不了你，后面的这些事，只能是你一开始就计划好了要动，无关我来与不来。”
“倒是我目光局限，来了之后，贻笑大方了........”
王登阁似乎觉得词不达意，如此又补充了一句，道：“如今想来，也该是晚了，一条明线，一条暗线，今早束了刑部衙门的暗线，他们倒是有很多选择可以选，你呢？等着被捉否？”
祁京既没摇头也没点头，只是看了面前的官员片刻，想了想道：“被捉了与领官职走了，在如今没有什么区别了。”
王登阁表情未变，只微微蹙眉道：“你今早答应了我，又劝我走，竟是不想与暗线的人汇合出城？”
祁京道：“那当初又何必从北面直接回来？我选择回来，是想拿些朝廷的资源，名义之类，如果有可能的话，还想依靠他们做些实事。”
“战局如火，形势有利，诸公都是知道的。”
王登阁应道：“半月前有前线的战报传到户部，我看了.......一月十七的战报，惠国公已至赣州，被刘元武拒守数日，但至如今还未来信，恐是围城日久，强攻不下。对此，我也做了些准备，等内阁文书下达时，可从户科调派几千担军粮出去——站在我的位子上，仅能做的全部，就是这些。
然而你没看到，会以为诸公与我都是在为人鹰犬，忙着党争权斗，实则朝廷中忠义之臣是永远不会少的，不然朝廷不可能会继续存在下去，你也不要局促了眼光，带着他们走吧，去北面也好，更南面也罢，外面仍然有你要的东西.......”
在他有些劝解又有些坚定的目光中，祁京微微摇了摇头，“太慢了，不会来得及的........”
王登阁看着他，不说话。
祁京继续道：“见过马吉翔后我原本就想着，替他办完事后就走的，后来忽然发现，权势如他，如李元胤，都有做不到的事，也都要为一些东西妥协，低头。我如今尚在朝廷中枢看到的就是这样，那依附着他们所划分的外地势力又是什么样子？
走了之后，是看不到这些糙心事了，但在中枢朝廷辐射的下方，作为躯干的外地，我会看到他们所走的，每一个微小的一步，所带来滔天巨浪般的影响.......
天下动乱，出城逃亡后倒也可以去更南面埋名过几年安稳日子，又或是去另起炉灶，拉起一支义军响应，但，太慢了，在这期间有很多不该死的人死，不该活的人活着.......如此，比起三年五年后处理他们，我会后悔这个决定。”
“回到现在，我上台的前后杀人，诓骗，得罪各部之类的事情都已经做了，也已下不去了。”祁京缓缓靠在椅子上，自顾自道：“我没走，是仍然有选择，至少能影响到他们，改变一点点吧........”
他语气淡淡，说的东西如天方夜谭，但王登阁此时却有些将信将疑，事实上，他之前在听到何东明的死讯时，就已有些觉得恍惚了。
“你...为何总要着眼以后？此一时彼一时.......朝廷党争又或是权斗几十年，诸公你来我往，谁不是已疲倦厌恶到了极致？”
王登阁断断续续的回了一句话，随后站起身，语气变得坚定起来，“...但为何没人能站出来？皆是因手段不够，目的不纯，人心不齐，皆为庸碌迂腐之辈也！天下事在这坏了一甲子，天下人在这苦了一甲子...如今......如今不管是内廷还是前线，皆是卡在了关键时机，王某只希望李张两位大人能站出来终结党争，统一内廷，不要再闹了，再之后，是走向毁灭或是中兴，我.......还豁得出命来........”
祁京点了点头，他与王登阁不过才认识两日不到，之前曾了解过他一些，但那些都是浮于表面的行头装束，其人之前在祁京进入他的院子点头后，没有多说便带他与姜卿来了家中，又能在此时说出这番话劝慰。
这并不是他没有防备与心机，而是他自入仕途开始，就存了一颗拼死之心，官场的升迁的话术与手段对他来说只是工具，因为他需要走到最前端的位子上，才能说出心声，做出实事。也没有比他们更现实的人，如果他们连下一刻都活不下去，又怎么知道这世界上还有大义，唯有无数次的把心掏出来，再无数次咽下去，忍受过权衡，颤抖，得意，愤怒，流泪无数种比现实更加苦楚又清晰的情绪，才会顿感过去时日的煎熬与漫长。
但祁京也只是点头，没有回应他任何话，目光看向书房上的横梁，腐朽斑驳，而窗外却是阳光明媚的院子，街上人来人往熙熙攘攘。
“还有件事情，我忘了跟你说。”
沉默中，祁京没来由站起身，又叹了一口气道：“算了........杀一个人而已，弄到现在简直太麻烦了。”
他顿了顿，又道：“条条框框的，谁也说服不了谁的，有机会你自己去问吧.........”
两人相互看了片刻，都没有再落座，不久之后，祁京拱手出去了。
而在他拱手的那一刻，王登阁坐了下去，他也低眉自顾自看着覆盖在腿上的青色官袍，想了一会儿，然后微微仰头靠在那把破旧的椅子上，喃喃了一句，“你留下来，是知道丁公的事了........”
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阳光照亮了端州城，城西街熙熙攘攘的人群由一边涌向另一边，官轿从中间岔出来，进入了回家的小巷里。
蒙正发下了轿子，看到了自己府邸的门已经敞开，几辆马车正停在那，零零散散的书生学子站在一旁，视线中闪过了几个熟悉的面孔。
他在这里停滞了一会儿，脑中微微泛起了茫然与疑惑，但毕竟是自己的家，他还是选择拂袖走了过去。
走过门口时，站在前面的方中德朝他注目过来，并未行礼，进入前院门房，依旧是几个书生摆袖站在那，光影掠过的树荫下，那位没有穿官服的兵部侍郎正随意的坐在了门房的台阶上，手里拿着一个小包裹。
“张侍郎来了。”蒙正发轻声道：“时间倒也捏得准，某才下差...请堂中坐。”
“不用了，不用进去。”张同敞笑了笑，看着对面微微疑惑的脸，站起身走了过来。
“就是猜到了圣公衙门里不忙，才专程赶来等候，半月前至画船坊一见，未多与圣公说话，今日倒都得闲暇...圣公可有意与我谈谈？”
“张大人这是说的什么话，在下是晚辈.......”
蒙正发正想拱手行礼，手腕却被走过来的张同敞握住，放下。
“都是翟阁老的弟子，没有什么晚辈...那年你在崇阳策划聚义，与张献忠对垒，何督师与老师与我，都是第一时间知道的.......后来在湘阴军中时，我们还见过一面吧？”
蒙正发被他拉着走着，目光低垂而下，却是微微瞥见了张同敞左手上的东西，“是，那时还是兵部司务，张大人从武冈随何督师过来，在下远远地看过张大人走进主帐里，比起现在，真是有些恍若隔世........”
张同敞手上捏着系带，微微测过脸道：“可圣公你那时还很年轻啊，才二十八岁，觉得与军营主帐有很远的距离也是常事，如今说这些来打趣，倒是像还有些怨气似的。今日前面的事情，你——可知做错了没有？”
蒙正发微微楞了半响，官袍下的脚步变得有些虚浮起来，右转过头，张了张口道：“我有何错？画船坊那夜，是你先找上来.......你诓骗人，我之后做的事也与你无关了。”
张同敞继续走，看着面前廊道石椅上落下的阳光，同时微微按下了蒙正发想抬起的手。
“是与我无关了。但你从崇阳聚义开始，至湘阴军中，至章旷麾下，再至何督师麾下，最后再至朝堂中央，都与老师有关，是他与何督师把你推到了这里，让你如今做了这些决定，错误的决定。”
张同敞提起了手上的包袱，缓缓道：“你告诉我，也告诉老师与何督师，你为何不拿着这些东西去找李元伯？”
“李元胤...太心狠了。”
蒙正发沉默良久，道：“他要的也不该是这些，对否？”
阳光照射下来，张同敞微微眯起了眼，没有回答。
“他二十五岁便是陕西叛军元帅之子，李自成给他拜将进爵，清廷给他封总兵巡抚，到了我朝，加封左都督，锦衣卫指挥使，他一直都是站在顶端........而在下呢？二十五岁时还在崇阳作一个不入品的刀笔吏，几丈宽的县堂上没有我的位子。
如今，张大人如所说，在下高升到了朝廷中枢了，是被何督师与翟阁老所推也好，是自己投机取巧也罢，那时我站在县衙堂中作书写词，为人笼络讨好，作门客事，现在我在五人之中站在末尾，为他们摇旗呐喊，行鹰犬事，蒙某从未觉得如今与那时候有任何区别.......
张大人呐，人与人是不同的啊.......倘如在下真把这些东西给了李元胤，他就能高看我一眼吗？袁彭年才是他们两父子的亲信，不是我。也因此，看到他做的那些事，我怕他，现在见张大人过来，我便更怕他了。”
“你怕他？”张同敞重复了一句，声音不高，但目光已然凌厉起来，“你不知道，东西给了他，你还能脱身？朱斗垣年轻气盛，行事看似目无章法，但背后没有朱阁老的会使，他敢在诸公眼皮子底下这么做？
他自导自演骗了你，是为拖住了你身后之人的心思，过了几天，东西也就流出去了，与他们没有一点干系。你真以为吴党要认输了，要甘愿摘了乌纱帽回去种地？朝堂之争是如水无常形，但这水，是会将人溺死的。
你也还未改掉那时的习惯，总想着事了便好，走了便好，没有人看到你便好......你昔年为国聚义言辞尖利，行文纳句一挥而就，可为何一旦做起事情，就成了这般摇摆之人？你怎对得起昔年何督师替你揽下的担子，翟阁老的数十封举荐...你，现在知道怕了？”
“蒙某是怕了。”蒙正发停下脚步，转头道：“但，是怕了张大人与吴党站在了一起。”
“我来找你，不为说这些。”
“张大人能拿到这些东西，一定是与朱天麟见过了吧？并且，李元伯能让张大人进了在下的府邸，也该是信任张大人的。”
张同敞的侧脸面无表情，他随手丢了包袱，走到廊道中的石椅坐下。
而蒙正发却是捡起了那包袱，走过来道：“如此匪夷所思的事，由张大人所做，真是紧密到不见一点端倪，在下交出的这些东西，是经过了陆修的手张大人想必也知道了，后来，他死在了户部衙门前的一条街上，张大人竟也没来看一眼，那么，就是那时去见的朱天麟？”
张同敞看着他一路走过来，眼中的平静却没有有一点波动，等到蒙正发坐下时，他才开口说起了话。
“倘若你到如今还在想着这些事情，那便不值得我来这一趟了...这些东西，什么局势，串联，骑墙，真值得荒废所有心虑吗？是我在穿针引线又如何，你就仅仅能看到这些了，倘若阴谋诡计能抵得上所有，那张别山情愿把这世上所有的人都摁在这滩水里，让他们看看，这世道到底成了什么样子........”
“你我生来这世道便是如此了，谈何荒废心思，党争了几十年，只要能站在朝廷官场中的，谁没有在心中存了这样的心思？但就是因为心里想着这些事情，才让他们走到朝廷中，如此，在下有，何督师有，翟阁老有，张大人你也有，谁又脱的了干系？先皇在北京城留下的那句诸臣误朕，谁又真的听进去了........”
“如此，圣公便觉得是迫不得已了？”
蒙正发坐在一旁，双手捧着那个小包袱，没有说话。
“所以，便也要有个结束的章程了。”张同敞瞥过头，疲惫又平静道：“几十年来，一天天的迫不得已，一年年的迫不得已，我们从北到南，越过了长江，黄河，那边的东西早已离我们越来越远了，所有的人，汉人，都挤在南方，温热的环境里，发臭发烂了。”
“本该就是如此了。”蒙正发低眉道：“一场一场的败仗下来，一次一次的迁都过去，人心早就散了，它不发臭发烂，那世间的道理大义便该发臭发烂了。
张大人，你是江陵公的子孙，有靠山，有收复山河的心思，自身手段更也比朝廷中任何一人都厉害，想做出一番事业不过轻而易举，但，有些事情总是人力所望尘莫及的，就像.......像绷紧全身力气一拳打过去，是空的啊........”
他紧紧抓着双手之间的东西，感觉到了里面纸张的轮廓，断断续续又道：“在下原本不该管，也不能管，可还是去做了，因为在下确定扳倒吴党是对的，朝中只能有一个声音，即使它再烂再臭，也该是要陪着朝廷走到最后的...
而最后在下技不如人，被人耍的团团转.......这些没什么的，只是现在回想起来时，心中总会有那么一些遗憾。
在下也的确是张大人所说的那种人，摇摆不定，想使巧力成事，用最小的代价去换想要的东西，但张大人若说我做错了，我不会认的，我若错了，就错在眼光局限，错在手段不够，绝不是错在还有一丝希望。”
“你若真是这般想法，那便不枉以前的那些事情了...圣公，还记得我在画船坊对你说的话吗？党争只是手段，斗倒了谁并不重要，谁赢了也并不重要，有的人来了又去，有的人坚定不倒，都各执己念，所求不同。
但如今我们走到了这里，南方，成了这个样子，没有谁是干净的，你做的每一件错事都会成为负担，而在这些之后，它会影响下去，再如海浪拍回来，把你打的头破血流。这些事情，我一直没有与你说，我想你能有此心，也该是明白的.......”
“在下对朝廷碧血丹心，问心无愧。”
蒙正发仰着身子，将包袱放在了一旁，叹息道：“可.......张大人你，为何要与吴党结合呢？朱天麟老奸巨猾，他不会放过这么好的一个机会的，李元胤那边，也很快会知道张大人的事，张大人今日，不该来见在下的.........”
“但你还在遮掩什么呢？”
张同敞微微摇头，看着那边散射而下的阳光，轻轻说了一句。
“事发了——丁时魁今日已躲进了锦衣卫都司。”
他站起身，从蒙正发疑惑的目光中拿过了那个小包袱，打开，然后甩去了半空中，一张张空白的宣纸从里面飞落下来。
蒙正发双手愣愣的半握在那，就这么看着那些白纸铺满脚下，瞥过头，被张同敞一巴掌扇在脸上，他本就是督军侍郎，军阵打熬，儒服射骑，这一掌显得极重，蒙正发整个人摊在了石椅上，附近的几个下人想靠过来，却已见他又一脚踩在了自己主子的胸膛上。
“你说你手段不够，那我便当你是真的了。”
张同敞居高临下，平静道：“他卖了你，拿你做了箭牌，王登阁是你的人 ，何东明陈桐死了，他去刑部衙门的线索也断了，谁能料到这些事情呢？我原以为是你与李元伯在帮他，但听到你说的这些...这些蠢到了极致的话，我便知道了........”
蒙正发被他踩着，嘴里咿咿呀呀的，脸色闷的通红，说不出话来。而张同敞却是又加重了力道，低下头，“有你们，这种已经只能看到权斗，利益迷眼的人堆积在这，朝廷已经彻底烂了啊.........”
说到最后，他已是握紧了拳头，响声传到蒙正发的耳中，他紧紧捂住脸，但终究没有砸下去。
“你说你眼光局限，那我也当你是真的了——你的担子，我帮你挑下，不要有下一次了........”
带着无奈，飘渺的话语从头顶上传过来，几个畏畏缩缩的下人还在踌躇不前，位于端州城中这个繁华的街道上的华贵府邸里，他们之前平静交谈的声音始终没有传出去，无声寂静的愤怒也暂时压抑在了心头。
南方的天气快要炎热起来，两水夹州之间的这一块小土地里，西江之水愈发奔流不息，彷佛已盖过了所有熙熙攘攘。
张同敞回到兵部衙门，看着空空如也的桌案，又走了出去，抬头见披云楼天幕上的白鹤涌入了阳光中。
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城池的另一边。
无人问津的小巷宅院里，姜卿拉着哭哭啼啼的小丫鬟进了厨房，祁京替那个从北方来的大同府侍卫又重新包好了几处伤口，坐在柴房门前的小板凳上吃过了午饭。
王登阁与妻子站在院子的一边，看着王翎与那剪了辫子的道童跨着收拾好的包袱奔跑打闹。
午时明亮的阳光落在这里。
在妻子不断唠叨的“终于要走了，都吃了好几天白食了”细小声音中，他望向端州城后的岭南山脉，一座座起伏的群山如同褶皱的灵魂般，在视野中蜿蜒下来。
他往前走了几步，想看的更清楚些，可眼前始终聚焦的是明媚的午后，并非背后那些虚无缥缈的东西。