“二姐想将鸡蛋，放到何处？”
陆阳静又拿起一块绿豆糕，掰碎了，才想起桑澜已经走了。
她道：“赵家败落是真，端亲王府表小姐也是真。百年内，世家会倒，但江山姓萧。”
陆阳兰向来怵这个妹妹。
她幼时好读书，旁人偷懒，她风雨无阻，就连发高烧，嘴里都念着书本上的课文。考中、考不中，考得好、差，她都是一般认真做学问。
考中举人，本可留在京城过闲散日子，她偏不，非得去那偏远之地，亦不准家里人帮衬，除非她开口讨要。称得上，世家权贵里格外突出的异类。
陆阳兰声音弱了三分：“我也没说与皇室作对。”
“没有最好。”
陆阳静想起第一次见到阿兰，她笑阿兰与她二姐，一个名，有缘。
陆阳兰：“今年也不想看人家？”
“当误我做事。”陆阳静摇头，“不如替陆斐寻几个，让她好好挑一挑。家世差些也无妨，陆家养得起。学问不如陆斐也无妨，陆家女子向来胜过同堂男子，只要莫碰上与刘温、程斌一般的败家子，毁了一家子人。”
一段喋喋不休的话，噎着陆阳兰，找了个理由，溜得飞快，生怕她又开始念叨。
乘马车到茶楼。
她走进包间，看见里头的白发少年。
“卫小侯爷今个约我喝茶，稀罕。”陆阳兰闻了闻茶香，眉毛一挑，好茶啊。
卫安晏开门见山：“陆阳静与桑澜，有多熟？”
陆阳兰先饮他三杯茶，就是不说。
“陆阳兰，你当初养小白脸，还叫我一个七八岁的娃娃替你遮掩，要脸不？”
“咳咳。”陆阳兰猛然咳嗽，白白浪费一口茶，“你小子。”
她用手帕擦了擦嘴角茶水：“约莫一年的交情，旁的，我就不知了。你，喜欢她？”
卫安晏看她一眼：“她想杀我。”陆阳兰心眼子忒多，与那位端庄的陆大人，不一样。
“杀你。”陆阳兰杯子差点没拿稳，“为何？”
“我杀过她。”
“仇人啊。”
卫安晏：“苏家最近的动向，听到风声了吗？”
陆阳兰思索：“礼部侍郎落到魏党手里，燕州三万兵权，你猜是谁拿到了？”
“圣意难测。”
“谢老将军谢玄瑛，她儿子在公主府任侍卫统领。”
陆阳兰不跟他兜圈子：“这位老将军，与你顶头上司高荣将军，两人同为定安长公主亲兵侍卫出身。近些年，没任什么差事，也不爱出门走动，你不知，也是正常。不过，你在京城，不争一争？”
卫安晏：“高荣将军还没告官回乡养老，苏党与魏党争得越厉害，我们能从中浑水摸鱼的机会就更大。”
陆阳兰：“你将燕平将军离世的消息放出去，钓出一条大鱼，折了苏相一条手臂，不怕苏党反咬你一口？”
卫安晏：“大夏立国二十年，仅这二十年，苏党将世家握在手上，握得太紧、太显眼，断不可让一党之争断送所有人。按着族谱点人生死，萧家皇室又不是没干过，我想活得长久些，你不也是？”
又过了三日。
白鹭书院，后山。
慕容莲笙握着鱼竿，心不在焉：“姐姐又要走。”
今日一早，黄腾叫醒他，姐姐提着木桶和鱼竿在后山等他。
“南下走趟镖。”鱼竿往上一挑，桑澜拽起一条大鱼，“放心，会给你写信。”
她拎起鱼嘴：“想怎么个吃法？”
“烤。”
捡来干柴和生火的干草，一会儿功夫，桑澜坐在篝火堆前转着烤鱼，时不时撒点佐料增香。
“莲笙，往后想做些什么？”
慕容莲笙：“回凉州照顾义父。”
桑澜许下承诺：“好，我会上门拜访他老人家。”
“姐姐。”
“怎么了？”
“表哥他，不好。”慕容莲笙极为认真地说。
桑澜想起车厢里的事，认同道：“他的确不是个好东西。”
听见姐姐的回答，慕容莲笙满意了，望着桶里的小鱼：“菜包跟你走吗？”
“不。”桑澜顺着他的目光看过去，“菜包吃惯了山珍海味，又有小柳照料它，它才不肯跟我走呢。你想见它，上门便是。”
“姐姐不是不愿意与我在外人面前多接触吗？”
“端亲王府是我的家，你是我的弟弟，所以，也是你的家。”
桑澜翻转鱼面，前两日姨夫与她说开，澄清其中的误会。
她难过的点，不在于杨姨娘要害她，而是杨姨娘与她，端亲王府会选择杨姨娘。
但事实上，萧北辰和芸姐姐都坚定地选择她，姨夫亦是如此。在她现有的记忆中，杨姨娘没真伤害到她，她也懒得费劲去计较。
掏出一枚王府令牌，递给慕容莲笙：“呐，我在府中给你收拾了一处院子，在千山居隔壁。”此事，还是萧北辰提出来，他现在是一个爱护妹妹的好兄长，也没处处管着人的臭毛病。
“好。”
慕容莲笙红了眼，小心将令牌放进怀里。
两姐弟聊了许多。
正午时分，桑澜下了山。
商队正捧着碗吃饭。
此商队，非彼商队。
商人是真，香料商人岳勒带着侄女儿岳蕊。
镖师和打手，有康平郡王的侍卫，亦有麒麟卫。
莲池选择跟着康平郡王去南疆，岳勒担心京城权贵报复，索性跟着一起走。
这事还是由三个孩子撺掇起来的。
莲池去看大病初愈的岳蕊，萧星野跟着去，听到岳勒的担心，这小子又是一拍胸脯：“跟着本郡王去南疆，那的香料生意更好做。”
岳勒原是不肯舍下多年经营的资源，岳蕊道：“舅舅，娘被他们害死了，我不想留在这。”
拗不过侄女，岳勒应了。
桑澜南下，本就打算伪装成商队。
萧星野回南疆，两队并作一队，路上同行一段时日，直到燕州边界分道。
“小澜，我等你的信。”萧夏彤坐在马车里，不肯松开桑澜的手。
桑澜保证：“我会写的。”
“父皇会派卫将军去查南方水灾一事，你要多加小心。”
桑澜皱着眉头：“卫安晏也去？”一想到可能会遇上登徒子，她手痒了，想抽人巴掌。
萧夏彤：“卫将军世家出身，有能力在世家中周旋。”
“倒不是怀疑他的本事，他在西山实行的连坐制度，立竿见影。”桑澜眼眸迸射出坚毅的光亮，“这次，我断不会让他抢先一步。”
萧夏彤抚平她的眉头：“那是自然，论在外的本事，小澜更厉害！”
商队启程。
萧夏彤挥手同车队告别，趴在春花姑姑怀中小声抽泣：“等她回来之前，我定会写好赵家传。”
……
离了京城，逐渐萧条。
谢木兰自幼在京城长大，吃过最多的苦，
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是在城北外军营里，被老兵们折腾了一年，整日在泥里打滚。
换而言之，她还没出过远门。
祖母叮嘱她，多向桑澜学一学，学到多少，看她悟性。
她只知桑澜功夫了得，一手箭术更是举世无双。
到现在，她还没看出桑澜别的本事。
进了槐安县地界，排队进城。
马车里的桑澜撩起车帘，招手叫红杏的侍女，低语两句。
谢木兰悄悄打量，红杏径直走到墙根底下，在两个乞丐面前蹲下，朝碗里丢了几个铜钱，唠了两句嗑。
红杏背着身，又隔得远，她不知三人聊了什么。
“看什么呢？”
谢木兰被撞破偷听，脸红道：“我想知道您的侍女在做什么？”
“哦。”桑澜不甚在意，坐在驭座上，“问问生意好不好做。”
谢木兰重复道：“生意？”
她们以商队的形式南下，是为了不起眼，怎还真问上了买卖好不好做。
难不成，祖母和父亲叫她闲暇之余，跟桑澜学做买卖？
桑澜见她当真，不再逗她：“那些个乞儿在街头讨生活，每日见到、听到，多着呢。”
“我们可以从中获取信息。”
谢木兰一点就通，眼睛一亮。
桑澜瞧出她的心思，笑道：“红杏可以去，你不可以。”
上下打量谢木兰：“你的衣袖整齐，看人不闪烁，走路挺拔向上，坐下肩背一条线，手上有老茧，打眼一看，一身正身，多是军伍出身。
他们心中有鬼，见你要问话，不等你靠近，保准躲得远远的。”
谢木兰不懂：“红杏亦是王府侍卫。”
“她是我的人，手上有我的物件。”
“不是桑姑娘的人，该如何学会呢？”
桑澜指向康平郡王车队里，一个背着箩筐的小厮：“你先跟她学一段时日。”
小厮正是小萝卜，正乐呵呵地同守城官攀谈。
观察了半日，谢木兰没看出桑姑娘与那小厮有半点相熟的意思。
小萝卜卸完货物，拿肩头抹布擦了额头的汗，坐在箱子上，抱着水壶，呼噜喝了好几口，看向一旁的谢木兰。
“找我有事？”
“桑姑娘让我跟你学。”
小萝卜拧紧壶盖：“学什么？”
谢木兰：“学本事。”
“桑姑娘的原话，你报一遍。”
听罢，小萝卜嘿嘿一笑：“成。”
大潘拿着昭和公主的举荐信投军，被谢木兰祖母谢老将军提溜走了。
阿兰姐姐上门拜访，出来时身边跟了个谢木兰。
......
萧星野眼巴巴地抱着桑澜大腿：“好姐姐，教教我吧。”
另外两个脑袋凑到一处，一起望着两人。
“时日太短，教不出什么成效。”桑澜拎起他的衣领，“但我给你写了一本秘籍，拿去练吧。”
“武功秘籍！好耶。”
莲池张嘴，还没来得及说话，萧星野乐呵呵地拉着他一起跳下马车。
两人落下一个白色粉面团子，桑澜问：“蕊蕊，想什么呢？”
“想我娘。”
岳蕊抱着双腿，蜷缩在毛毯上。
“南疆是个很美的地方。”桑澜从怀里拿出一枚香囊，“你闻一闻。”
“好香啊。”岳蕊被香吸引，拉开绳索，捻起里头的一枚黑色种子，“我没见过，姐姐，这是什么香？”