曹栎在李希胤床边守了三天。
一直到第四天晌午时分，李希胤终于有了些要醒来的意思。
他眼睫微颤，偏过头时蹙起眉，呼吸声欲渐沉重。
见此情景，曹栎赶忙上前查看，轻唤道：“亭序？”
见李希胤额间冷汗涔涔，还拿来一块帕子替他拭去。
“！！”觉察到被人触碰，李希胤瞬时睁开眼，也不顾此刻是谁按着自己，抬手便从一旁案上抽出花间剑——
锋刃向上，抵于曹栎脖颈处！
“曹欲仁……”李希胤咬牙道，手中力道加重，看着实在不像卧病三日之人，眼中难掩恨意，似是要将眼前人碎尸万段。
这一切都被曹栎尽收眼底，他赶忙解释道：“亭序，我们从鬼城出来之后，你昏迷了三日……别怕，现在已经无事了。”
说着，脖颈上已由花间剑划开一小口子，沿着剑刃滑落一滴血，落在李希胤心口，砸出朵血花。
李希胤看着曹栎那处刺眼的血痕，方才如梦初醒般，松开花间剑，侧过身子将头埋进被褥中。
曹栎替李希胤收好佩剑，随便擦了擦脖子上的血，苦笑道：“抱歉，那时也是我来迟了……”
李希胤蜷缩在被褥里，头痛欲裂，脑海不断闪过在鬼城发生的一幕幕，只望见一片无边混乱……
一切原先尽在掌握中。
这次置身大漠，却如同进入幻境，一次次将他与鬼族隔绝开。
但身上所受的每一锋刃，并非虚妄。
曹栎站在一旁，看着李希胤难受，于心不忍道：“我在大漠中好不容易才找到你。而后到了这处小镇，还是家主替你寻来郎中看伤……亭序身上并无大碍，只是心神不宁加之陈年旧伤复发所害。”
李希胤静静听着，在听到几个字眼时忽而一愣，探出头来：“家主？”
“是……”曹栎垂眸看向他，略有隐忧地轻叹道，“亭序，你身上为何会有那么多…内伤？”
李希胤没有作答，只是吃痛地扶额，弓起身子想坐起来。
“慢点。”曹栎见状，忙伸手去扶他。
倏然，卧房门口出现了一个人。
“希胤。”李希予见二弟终于醒了，语气中难掩喜色。
李希胤在听到这熟悉声音的一刹，全身一僵。
下一刻，他直接将头埋入曹栎怀中，死死抱着不撒手。
“？！”曹栎脖颈处的血这才止住，又忽而被李希胤抱着，一时不知如何应对。
李希予却丝毫没有因此退缩之意，他快步上前，十分和蔼地看着眼前紧紧相拥的“小两口”。
曹栎不好意思地别开头不去看李家主，更不敢推开怀里的李希胤……
呃呃，有些尴尬。
三人对峙半晌后，还是李希予看曹栎整个人都快烧起来了，先开口道：“希胤，你先松开曹大公子吧，他有些喘不过气脸红了。”
“……”李希胤在松手的那一刹，又想栽回被褥中，却被李希予一个手疾眼快揪住，将一床被子扔到一边。
“希胤，是哥哥错了。”李希予低眉道，蹲下身去看李希胤低着的头，才发觉他眼角挂着两滴泪。
“……”李希胤依旧不言语，只是攥起的手又紧了一分。
“哥哥以后不强迫你了……”李希予牵过他的手，轻轻捂着，继续道，“我知道你在旖玉阁唱戏，唱得很好，回头还能接着唱……”
“我不回去了。”李希胤冷脸打断道，同时抽开手。
“先前是我不好，你在寻春楼时，我这个做哥哥的也没护着你，任由他们胡言乱语，是哥哥的错。”
兄弟二人对话时，站在一旁的曹栎见李希胤忽然离了被褥，弓着身子微微打颤，便脱了氅衣再次为他披上。
这一动作可算是为他开脱。李希胤在氅衣披身的一瞬，又抓住曹栎手腕，示意他别走。
李希予说了许久，见二弟眼里只有那个人，微不可察地叹了口气，站起身来给曹栎让位。
“希胤，在外保重。遇到了什么棘手的事，都可以随时回长洲，哥哥在家等你。”李希予平静道，这句话他烂熟于心，已然对眼前人说过千百遍。
只是他知道，李希胤不曾听进去过一次。
说罢，李希予转身离开，快要迈过门槛时，又轻声道：“曹大公子，方便的话，我在楼下等你。”
“……”曹栎看向李希胤，不知他愿不愿意放人。
“去吧。”李希胤收回手，任由他去。
那二人皆以为李希胤此刻只是块木头。
却不知他抬眸看着二人离去的背影时，心中又在想些什么。
……
正敬十五年。
长洲发生了惊骇四方的“血湖案”。
李希予滞留京城久不回乡，以一纸书信说明自己抽不开身，请当时还在游山玩水的李二公子回去。
李希胤回到长洲，凭一人之力力挽狂澜。
而后发生了什么，大家都很清楚。
在异象了结，真相尚不明朗之时。
曹栎猝然现身李府内，逼迫李希胤与之为伍。暗话便是要李氏扶其上位，做曹家主。
李希胤不允，为破局，他执剑朝曹栎劈去。
为此一战，他们从穹坞山巅打至山底，刀光剑影所过之处，气浪平推山林，叫李氏所有弟子只敢远观而不敢上前半步。
李希胤本想借此彻底出局，对峙许久，竟不见曹栎伤他分毫。李希胤索性举剑，欲将剑锋对准自己。
却在那时，那一剑落在了曹栎身上。
这一剑，被山上所有李氏子弟看在眼里，亦被山下长洲满城百姓看在眼里。
李希胤不得不站于高处，举着带血的花间剑，居高临下地看着败者曹栎，认下这一剑。
认下他为李氏、为长洲满城百姓，驱除“血湖案”真凶的这一剑。
但李氏收获了李希胤这么一“得力干将”，竟也不知将喜悦藏好。
当晚，李希予就“满心欢喜”地带着衷秦王回到李府。他们谁也没察觉到李希胤状态不对，只顾着与他一道展望李氏与皇族联手后将如何所向披靡。<
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李希予这个李家主，那时就是这样，为了能留下李希胤，甚至愿意让李希胤成为他们手里的棋子。
眼下，他说的这些自以为认错的话，又能听信几分呢？
李希胤就这么一个兄长，却说一套做一套。
日后再次到了可为李氏攫取利益的时候，李家主是不是还要把他卖了？
李希胤不想回头再看那一遭，索性蒙眼绕道。
-
曹栎跟随李希予到了无人处。
鬼城诸事，曹栎早已将能讲的都同李家主讲了，眼下无须再言说。因而曹栎也不是很明白，对方此时寻他来，又要说些什么。
还是李希予先开口道：“曹大公子，鬼城此刻腥风血雨，确实不是你们能救下的……你回头再多开解希胤，让他别中了魇。”
曹栎：“那个鬼族小女孩，就是我们在疏州城遇见的，大漠之内腥风血雨，那我们的城池呢？”
李希予微微蹙眉道：“我们与鬼族在民间有些来往很正常，只要不是大规模生出乱象与出现鬼术，为官者不会去管。以北岭为隔，将灾祸拦于山外即可。”
“李家主所言极是。”曹栎点头，眉目间却闪过一瞬微不可察的神情。
李希予继续道：“你说你们进入鬼城不过几日时间，但我真真切切见你们离开了近一个月。”
曹栎：“鬼域内日升月落皆异常，李二公子一刻都不曾从我眼里跑开，却还能突然消失，找遍满城都寻不见……幸好在那度过的仅是寥寥几日，若是时间久了，只怕不止是让我们眼见鬼族自相屠戮那么简单了。眼下，我更忧心我们的百姓。”
李希予：“一个月前你们离开，我随陈将军来这小镇也一旬有余。如今，确实不知疏州城怎么样了……想必希胤也不想待在这里，那还是劳烦曹大公子了，早些带他回疏州城，也正好将官府一些理不清的事务办稳妥。”
曹栎：“好。”
说完了公务，李希予整个人显然放松不少，终于流露出作为一个兄长的感情，道：“欲仁，这一路上，多谢你照料希胤。我这个做哥哥的，当年没把他留在身边，放任他离开李氏，虽说游山览水多年，但他也吃了许多苦，身上才有那么些旧伤……”
“没事，李家主。李二公子在我身边，我自然要护着他，万一出了什么事，我也没法向曹氏和李氏交代。”
李希予无可奈何道：“我这个弟弟就是有点脾气，真是麻烦你……”
“不麻烦。”曹栎脱口而出应道，语气平缓没有丝毫不悦。
李希胤的脾气，他已经见识过了。
身上落下的两个血口子，更是见识过了。
“那便好……”李希予长舒一口气，“曹大公子，曹氏与李氏或许也该冰释前嫌了，四方灾祸频起，两家若是争端不休，终究是百姓受苦。”
“我明白李家主的意思。”曹栎坦然对上对方的视线。
却见李希予此刻看他的神情，和蔼到像在看一个已过门的女婿。
真是越看越喜欢。
满意极了。