北岭绵延千里，横断西北，往南即为无边无际之浩瀚大漠。
漫天黄沙中，灾祸无数，凶险异常，千百年来无数过路人命丧于此。但不多时，流沙又会被风裹挟着，落成新一座沙丘，将那些哀伤之事掩去，仿若此地仅余枯寂，而无哀魂。
世人皆知，若孤身踏入这片死寂亡海，直往深处走，以凡人之躯，绝无穿越之可能。
况且近百年来，鬼族以此凶险之地为据，他们极度渴求各类肉身躯体，屠戮生人手段之残暴，更是叫好不容易翻越北岭、遥观大漠之人望而却步。
因而在后世看来，倒不如往东、往西多行数千里，绕开此地，也算给自己留条生路。
世间，却偏偏有人反其道而行之。
……
飞沙迷眼，干涩得连上下眼睫都难以分开，发丝间更是早已附满细如微末之沙粒……
纵是直不起身子，李希胤依旧步履不停往前走。
手中那柄花间剑已近乎拖于地上，他却紧紧握着剑不放。
天下无人知晓堂堂李氏二公子为何现身于此，又要到何处去。
李希胤这等世家大族出身的贵公子，不去游览湖海山川，怎可能跑来阽危之地“胡闹”？是个人听了，都只会将这一幕当作笑话，一笑了之。
可狂沙肆虐，席卷而来之寒风似如刀割，尽数刺透薄衣，凛冽入骨，逼着李希胤俯首屈身。
有人，生来还不必踏入黄沙，就已在此途反复多年。
他吊着口气，必须走出去。
但如今，狂风愈发恣无忌惮，连被黄沙埋没的双足都难以支撑躯体。
李希胤走着，疲惫之意涌上心头，垂下头似是呼吸都变得细微。
他有些不自觉地阖上眼，不愿再远观周遭混沌之景，却不得已与这些死物相伴，继续朝它们而去。
很快，体力不济，迫使他足下脚步一顿一顿，愈渐慢了下去……
沙中埋没了些许枯死的沙棘，终于在他迈出下一步时，直直勾住长靴，推着他往前一扑——
却就这么扑入一人怀中。
那人好似在此地久等一般，也不惊诧，只是轻轻护着他肩头，借那一拥揽，递予而来些许暖意。
同时，十分平和地开口道：
“李二公子，久仰。”
李希胤有些错愕，忙踉跄着退后半步，温热之感瞬时消散于风中。
与此人保持些距离后，李希胤蹙眉看向他，疑道：“你认识我？”
来者一袭黑袍，看着面生，如何都想不起曾在何地见过。
他被推开后也不恼，只是向李希胤递来一只手，温柔至极道：
“我知晓你不愿与那些腌臜之物同流合污……我知晓你想去何地，我陪你。”
……
李希胤有些不解。
但此人确实善用。
与他同行，李希胤所遇灾祸都得以轻轻越过。
尤其是仇人的血溅到自己脸上时，李希胤难抑嘴角。
而转身，那人还在陪着他，目光如炬。
李希胤边将花间剑上怵目惊心的血痕拭去，边问身边人：“公子怎么不问我为何杀人？”
那人坦然道：“是恨，当然要杀。”
“若是恨透了，我倒还不急着杀。”李希胤摇头。
转而抬手指向远处，漫天黄沙中只余残影的鬼城，平静道：“我是给他们些痛快，过往囚我之事，今日后一笔勾销。”
“贺喜李二公子走出大漠。”
那人和颜道，轻轻一点头，眸间竟流露些许真情。
李希胤察觉到此人言外之意，问道：“公子也要走了么？你我相识许久，但时至今日，公子仍未告诉我姓名……”
“自古天下无不散之筵席。不过，公子也不必记挂，两年后，我们还会于京城再会。”
“公子喜好游于山川间，如今遂愿了。”
……
大漠广袤无垠，望不见尽头。
可至此时，李希胤再回头，自己已然身处其中一个尽头。
他望着同行之人愈渐远去之身影，思绪飘渺。
只身一人踏入这片死寂之地，绝无生还穿越之可能……
但，两个人可以。
-
正敬十三年，正是两年相约之期。
无人知晓，如今，京城最有名的戏子“李亭序”，与堂堂李二公子李希胤竟为同一人。
谁也说不上来，这位千姿百态之戏子是何时现身京中的。
只知道各家官老爷最爱来“寻春楼”听李亭序唱上一小曲。
李希胤隐去真实出身自是另有打算，他筹谋着许多事要做，亦在等着那位旧友赴约。
那人曾说过二人会重逢，他便等着。
……
中秋之夜，寻春楼大堂内座无虚席。
台下人头攒动，比平时还挤上不少。
“这群店小二也真是的，都不知拦着些，挤死我了！”有些落座的看客被从外头涌入之人不慎一撞，十分不满道。
殊不知，台上唱戏的那位戏子，一眼便望见台下，一张极其熟悉又温和的脸庞。
乐声婉转，台上下二人遥遥相望。
看客们皆以为是角儿入戏后动了情，才会如此眼波流转望向屋隅一方。
……
曲终散场，却是二人初相识。
李希胤心中困惑许久之事，终在今日得以解答。
观此人衣裳，一眼便可知晓其姓甚名谁。
一身由紫金丝织就的圆领袍，华丽而金贵。
全天下，唯有曹氏世家出身之人能着这么一身繁复锦衣。
再观年龄，相仿者，仅能是曹氏赫赫有名之大公子，曹栎。
……
大熙之天下，现今唯有两大世家，曹氏与李氏。
两家各占南北一方，乃是百年世仇。
不过，这并不妨碍两家公子私下交好。
虽然平日里二人各有事务要忙，不常见面。
但有共越大漠之默契在前，二人应是心性相当。
况且世间难寻莫逆之交。知交之情，也该如岭南翠木长青才是……
可惜，世事难料。
李二公子可有游于山川湖海之闲心，曹大公子却不能有。
李希胤的兄长已做了好些年的李家主，所谓权力之争，早已落不到他头上。
曹栎不同，人人皆知曹家主身子抱恙，每况愈下。与此同时，曹氏某些势力有意扶持傀儡，另有其他人选，只怕会随时弃了曹栎，逼着他跌入万劫不复之深渊。
纵观曹氏一族，如今又与皇族针锋相对。曹栎若是根基不稳，必定连苟活都难。
因而，自他现身寻春楼寻人那一刻，就已是盼着利用“故人”。
论修为，李希胤是举世皆知的“天下第一”。无论有多少身份掩藏，他是李希胤这点，永远诱引曹栎。
人心，早就变了。
-
正敬十五年夏，李氏所在的江南长洲发生了惊骇四方的“血湖案”，恶鬼邪祟横行，恐是北岭往南的鬼族跨越数千里，大肆进犯江南！
李家主滞留外地，无奈，只好以书信唤二弟李希胤回去。
李希胤自幼离家，与李氏一族生疏，本应断然拒绝。
但此次形势危急，他念及江南百姓安危，还是即刻动身前往长洲斩杀妄动之恶鬼。
很快，他力挽狂澜，在查清真相前，先将异象了结，还长洲安宁。
却在长洲满城百姓尚处惶恐不安之时——
曹栎一声招呼也不打，猝尔现身于李府之内。
他竟当着一众李氏族人的面，毫不顾忌地将二人昔日那“见不得光”的知交之情道出！
曹栎一人搭台唱戏，可是真让在场之人以为这二人是利尽则散、奸情败露。
没想，曹栎话锋一转，又以此情谊要挟，逼迫李希胤代表李氏同曹氏联合，对抗皇族！
至此时，李希胤已被李氏族人团团围住——所有人窥向他，以无声之目光斥责堂堂李二公子竟欲与曹氏一族勾结……
“呵，他所谓的置身局外，也不过是看不起本族人罢了！”
“果然！越是自诩清高者，才越是谄媚权势！……”
“就是，就是……”
……
李希胤知晓……
其间更深的一层，是曹栎在曹氏的地位岌岌可危。
他李希胤若是走出这一步，便是以李氏之名扶持曹大公子，公然插手曹氏继承人之争！
但此时的曹栎，也好似全然不在意周围人的看法，再一次“情真意切”地向李希胤递来一只手，言语极尽温柔——
“更何况，以你我二人的情分，李二公子甚而无需点头，便是应允，请吧。”
“……”李希胤明晰其动机，却如何都想不明白，“故人”怎会一朝之间成了这番模样。
他困惑地抬眸看向曹栎，只觉着此人面上蒙纱……
又成了张他看不清、认不出的脸。
曹栎明明知他本心，却还是要步步紧逼，强迫李希胤断了独善其身的念头。
长洲动乱久久寻不到真凶，李氏绝不可能承认是鬼族入侵关内、奔袭千里所为。这时，满城
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百姓最为痛恨的世仇曹氏却上赶着来讨打。
曹氏，自然是最合适的“真凶”人选……
这次，李希胤没再同置身漫天黄沙时那般，搭上身前那只指节分明的手。
他只怕也是信了自己终要投入一方阵营，初心尽毁。
在释怀一笑后——他溘然举剑直劈曹栎！
那是第一次，李希胤真真切切以李氏之名，将“真凶”逐出长洲！
但此局，乃是多方筹谋……
不仅是曹栎为毁李希胤心中高节之算计。
更是李家主意欲联合皇族，却要置身事外的李希胤来昭告天下之算计！
李希胤中伤曹大公子，使得曹李两家再无合作之可能。李氏便可名正言顺投靠皇族……也终于将李二公子这个“天下第一”搅入局中，成了李氏和皇族的一枚棋子。
李希胤真是想不到，连李氏族人都如此算计他……
那夜，李希胤丝毫不留情面，与李氏决裂。
他一人一剑离开，再无人知晓他的去处。
……
而曹栎，自然也付出了代价。
他算计李希胤，却还是不敌对方，避之不及被一道剑气中伤，伤势严重。
回曹府后，他不但未讨得大家长的好脸色，更是日日罚跪，连养伤的机会都没有。
可此人素来“俯首听命”，乃是曹氏的一条狗。
不久后，他在伤势未愈的情况下，离开曹府，奉朝廷之命出征西北，讨伐关外鬼族。
未曾想，关外形势急转直下。
入冬后北岭暴雪肆虐，曹栎等一行人与鬼族交锋时，于山中遇险，生死未卜……
……
“这其中，想必有李二公子的‘功劳’。他当初一剑致曹欲仁重伤，可是下了死手。”
说书人孜孜不倦说了许久，将二人自大漠初识、寻春楼重逢、而后决裂的种种风流逸事讲下来，已是口干舌燥。
他轻啜一口茶，才继续对台下众多看客道：“如今啊，咱们江南清州也下起鹅毛大雪，可就更别说北岭暴雪如何了！关外鬼族肆虐千里，我朝边疆形势危急，至今日，曹欲仁依旧杳无音信，此去，怕是再难回……”
看故事将近末尾，台下看客们有些按捺不住，议论起来：“那这新任曹家主的位置要给谁？我听说，老家主快不行了……”
“是啊，是啊……”
“但你们不觉得，李二公子下手也太狠了吗？曹欲仁怎么都是陪着他穿越大漠的‘救命恩人’，他怎么能举剑就要劈死人家呢？”
说到这里，台下便要你一言我一语争辩起来：“劈死？明明是曹欲仁不敌李二公子！谁知道穿越大漠的是他，还是披着层皮的行尸走肉！更何况，毁人心中高节这等无耻之举，本就是罪恶至极！该劈！”
“咳咳，老朽我还未说完呢……”说书人抬手，示意台下且听他继续道来。
“世人皆以为，李二公子是因愤恨，才对曹栎下手如此之重，间接致使他如今在关外生死未卜……”
“但老朽，知晓其中内幕……”
李希胤当初，其实有跳出此局的机会。只是，他身子有恙，在长洲又过分操劳，内里空虚许久，不宜久战。
不过，他也筹谋好了，自己无须胜过曹栎。
若是曹栎能中伤他一剑，他将即刻承认自己败于曹大公子之手。
孰料，他纵是努力压住自己那双泄了力的手……
依旧只能眼睁睁看着自己促成了一切……
那一剑，他劈歪了，剑锋真真切切落于曹栎身上，险些叫对方血肉尽毁。
他曾坚信自己不入局，却是他亲手将此局定死。
“到底是他亲手毁了自己的本心，又致使旧友如今生死未卜，真是讽刺……”
说书人长叹一口气。
“罢了，今日便说到此处。”说书人轻轻一拍醒木，正色道，“欲知后事如何，且听下回分晓——”
“轰！ ！”
倏然，天外传来一声异响！
楼内看客们瞬时乱了阵脚，四下躲藏，只听街上惊骇之声不断。
靠窗的客人伏着身子，自窗牖向外看去，竟窥见满城天幕皆笼罩上一层水波纹的结界，夜色中还隐隐约约泛着幽光……
这分明是，世家大族为护城内百姓安宁才会设下的结界！
再朝远处那片隐于风雪中的群山望去，竟还会不时生出些幽绿色鬼火，映亮夜幕，怕是已烧过半座山！
一时间，大雪纷飞中，相隔千里的关内外，皆成了人间炼狱之景象……
“不好！鬼族攻入落芳山了！”