“只是，历朝历代，兴亡苦的都是百姓罢了。①战争带来最大的灾难，不是诸侯，而是百姓。打破了和平圈，无处逃离的也是他们。太子现在养私兵，触了大忌。”
裕安王回完了信，待吹干墨才塞进去。
“因为七王向来不吃素。太子这么力急于拉拢陆状元，恐怕他二人能联合起来，实力不容小觑。”
燕林攒在边疆只存心打仗，没听过陆抒珩的事，听闻他是个状元，便有些好奇：“这位陆抒珩，有什么能耐之处吗？”
裕安王哑然失笑：“能得百姓爱戴，帝王忌讳，世代忠臣之名。文能写得一手文章供皇帝拉拢人心，政法推进，稳定地位。武能挥万军南下，稳坐监军之位，胸有良策，军队无人疑他，难道没什么能耐之处吗？”
燕林攒感叹：“怕不是太显眼，陛下才会放弃攻打大凌，指派陆抒珩和亲过来。”
裕安王道：“怕不是已经收敛。他的能耐不小，才会成帝王眼中钉肉中刺，太平盛世可辅国，但如今，正乱时，他可保不了自己，一个叛臣之名扣上，他插翅难飞。”
“想必这也是他愿居于七王羽翼之下原因吧。”燕林攒道，“居他麾下，他的敌人只有七王。但若不居他麾下，他的敌人是大聿的帝王诸侯。”
“正是如此。”裕安王道，“改日，我们应去拜访番，亲自去探探他的态度。”
燕林攒说：“我可不敢去。”
裕安王转头。
“怕你我二人去了，被七王逮了个正着，再做一番文章，道‘裕安王世子项礼韵同嘉州将军燕林攒私下勾结，有谋权篡位之嫌’。”
裕安王笑，笑的有些阴森：“身为人臣，应是忠诚。但身为帝王，更应是信任。若是不信任，任何一顶帽子都能叩下。反而我们坦坦荡荡，才能证明我们有忠君之名。”
太子收到信已在两日后，彼时正陪着霍昍读孔夫子的文章②，霍昍虽立了王府，但心性贪玩，皇后管理六宫已身心俱疲，无暇顾及其他，便由太子管教。每每霍允气不打一处来，便会看着他，在王府的小花园，不让任何人打扰，让他去读，已成惯性。
“你读到了什么？”霍允问。
“弟弟愚钝，还请太子哥哥为臣弟解答。”
霍允叹息：“笨。阿昍，你怎可如此一窍不通？”
霍昍再悟，好一会才试探问：“是要为政以德？”
霍允眉眼间有一丝松动：“应如是。”
霍昍见霍允认可，便才接着道：“哥哥，比起这个，我更喜欢孟夫子的《孟子》③。”
“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”④。无王无民。霍昍，你要记得。”
“臣弟谨记哥哥教诲。”
霍允展信道：“这宫中，我也只信你了。也只有我兄弟二人才可同心。”
“阿昍明白，哥哥这是在为弟弟好。”霍昍道。
待霍允将信看罢，这才回，虽并未避讳着霍昍，但也未让他瞧见半分。
好久霍允才问：“若你为太子，代父掌国，今有从北边和亲文臣，名声大，你会重用否？”
霍昍一下猜出就是谁了，他也并非在宫中无所事事，外界还是能牵扯几分的。
他道：“若愿归顺，用之防之；不愿归顺，弃之杀之。”
霍允笑。
“此间能使天下文人墨客与你离心，你落下名声未必好，太子之位也将不保。”
霍昍不解：“为何？他不已为鱼肉？既为人臣，忠为先。”
“既是文臣，若轻易叛国，岂不遭人唾弃，遗臭万年？若愿归顺，那是真正的隐伏待发?。若不愿，那是有骨气，这才是对国忠。”
霍昍恍然大悟，他道：“哥哥，原来你要他归顺原来是不归顺啊。”
霍允说，“不错。世人道陆家忠君之臣，我倒要看看，这名声能撑得了几时。待陆家一落，受世人唾骂，文人名声一落千丈，一切好戏才开始。”
“哥哥英明。”霍昍道。
霍允叹息：“不要总是英明英明地附和，阿昍，你应有自己思想……罢了，道阻且长，你莫要辜负我对你培养。”
霍昍不懂，明明哥哥已是太子，若顺利登基能庇护他一辈子，他做个闲散王爷即可，何必这么大费周折让他念书，但想哥哥也是为他好，便也放个心。
“是！”
太子回信简单，目的就是要把出头刀，且速度要快。于是隔天燕林攒便携礼登府拜访了。
一连几天，陆抒珩对霍弃罹总是不温不火的，应还是生气，怎么哄劝都没用，一听燕林攒登府拜访，霍弃罹转头便问：“他来干什么？”
他可记得那次宴上燕林攒的嘴脸。
“启禀王爷，是来找您的。”钟三胜道。
霍弃罹刚想摆手，后突然收住放下，问身旁的人：“阿敃，能见吗？”
陆抒珩撇他一眼。
霍弃罹说：“大事小事，我听你的。”
陆抒珩说：“你想见就见，不想见就不见。”
霍弃罹嘻嘻笑，说：“我不敢自作主张，一切听夫人的。”
陆抒珩起身，离霍弃罹远些，道：“无事不登三宝殿，见吧。”
钟三胜听陆抒珩发话，这才把人请过来。
燕林攒一进门就见陆抒珩在抚琴，神情不好。霍弃罹倒是听得如痴如醉。
“王爷。”钟三胜在他身侧拍了拍他，“燕将军来了。”
霍弃罹扭头，见燕林攒同他恭敬行礼：“七王爷，七王妃安好。”
“起吧。”霍弃罹道，随即挥手让陆抒珩退下，留出位来。
陆抒珩还算恭敬，抱琴颔首，而后转身告退。
“今日登门拜访，是想同王爷叙叙旧。”燕林攒道。
“我并不认为，有什么旧可叙，燕将军胜仗归来，是为新贵，而我早已不掌兵，谈不上。”
“七王爷说笑了。”燕林攒道，“好歹也同王爷一起打过仗，您的实力，我还是清楚的。”
霍弃罹笑：“我如今养尊处优惯了。”
“但实力不减当年。”
燕林攒一句话一箭双雕。
霍弃罹暗了暗神色，他明知故问：“何出此言。”
燕林攒道：“七王爷，您应知道我爷爷是八大开国将军之一，他平生镇守嘉州，从未离开过一寸土地，近日他传信于我，是要来甯昪坐上一坐，其他老将军，也是要来的。”
霍弃罹听后，即刻拍桌而起，动静不小，看起来愤怒不小。<
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“谁传的？！”
八大开国老将军，只能在两种情况下再现京城，一种是新皇登基，见证开国气象受封，一种是皇帝即将驾崩，做密昭见证人。
“七王爷，这事还请保密，我只同你一人讲。”燕林攒说，“若不是曾经共事，我知你是何等人物，也必不会说出这样的话。只不过见您成日迷于听曲享乐，想提醒您一番，太子已有动静。”
燕林攒说出最后一句，声音沉重：“这信是皇上密传。”
霍弃罹抬眼：“我凭什么信你。”
“应许，凭太子代国无所作为，我边疆饿死百姓不少了。将军，您应该知道这种痛，活生生见人死去无能为力的痛。所以，比起太子，我更想跟您。此后我嘉州八十万兵，尽入您麾下。”
“空口无凭，我以何种理由信你？”
燕林攒笑：“以我投奔你，里应外合。王爷，你应没肚量小到需要信纸这种不安全之物，我虽回京，但兵符一直被太子压着。若您能得取，尽归您。”
霍弃罹算是听明白了，他这是想让他帮他取符。
燕林攒怕他不同意，又道：“您也知道，领兵打仗，将军比符重要，他们跟随我多年，即使我没符也能挥动大军。但无符，您挥不动我的大军。更何况，我的信，传不出甯昪。您以为，我为什么不离开，这里早已不是安生地了，有来无回。我被太子牵制，只能留在这，当质子。”
霍弃罹思索半天，后道：“成交。”
这事就这么敲定了。
燕林攒被送走了，陆抒珩才出来，他问：“此人可信？”
“不可。”霍弃罹说，“他想借刀杀人。”
霍弃罹又道：“但我需要兵马。黎幾的远，调动实属动静大。他有一句话说的没错，太子已有所行动了。”
陆抒珩问出二字：“谋反？”
“父皇已病入膏肓，即使唾手可得，但他恐怕登不上。”霍弃罹说，“在他眼里，越早坐上越好，这么点时间都等不及，属实难成大事。”
陆抒珩沉思：“此事觉非小事，有此准备说明他兵马充足，宫中他动不了，那他去哪找这些。”
“家族。”霍弃罹说，“三大家族。霍允得势登基，他们地位水涨船高，可谓冠护国功臣之名。”
陆抒珩有些不可置信，他惊呼：“如若如此，那么三大家族可谓私养兵马，你些绝非一朝一夕形成，估计早走准备，在皇上在位都有所准备。”
“霍允野心好大。”霍弃罹冷哼，“他知道家族私养兵马是重罪，要诛九族。他也有把柄，三大家族，必须明哲保身，拼死护他登太子之位，一旦我上位，我必让他们不好看。”
“所以。”陆抒珩问，“你让丞相择霍允为太子，是早知道这事？”
“猜测。”霍弃罹细说，“我手握重兵，他怕我。跟我抗衡，只有有兵，他才有底。放长线钓大鱼，六大家族，只要是挺他的，必是不敢细查，有猫腻的。”
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①改编自《山坡羊·潼关怀古》中“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
②《论语》，为政以德治国理念。
③《孟子》，民贵君轻思想。
④选自《诗经·小雅·谷风之什·北山》