午后的日头斜斜挂在天际，晒得人昏昏欲睡，万府一片寂静，主人们或是不在家中，或是正在小憩，婢女和仆役们也纷纷回了房间躲懒。
安静的回廊内，阳光投下的斑驳光影在彩绘影壁上晃动，忽然穿堂风掠过，落叶在青石板上发出细碎的沙沙声，将来人轻微的脚步声遮掩得几不可闻。
万玖外出归来，贴着影壁小心潜行，前进的方向却不是他住的五房院子，而是主院万之洵的房间。
他连着溜出府几日，要查的事终于有了眉目，此刻便是要去万之洵书房查证。
“你站住！”
万玖被熟悉的声音叫住，不得不转身站定，对来人行礼，“阿耶。”
万玖的父亲万之淳身形瘦削，眉间刻着几道常年蹙眉读书留下的细纹，因早已习惯了旁人的轻视，看人时面上总是带着几分谦卑的笑意。
然而，温和谦逊都是对旁人的，面对万玖，万之淳总是严厉，“你离家出走之后主动回来，我以为你想通了，终于肯好好用功读书，没想到你还是这般冥顽不灵！你这几日都去了何处，你又要胡闹些什么！”
类似的对话多年来发生过许多次，这一次万玖没有像过去一样吵闹撒泼，而是深长地呼出一口气，抬眸直视万之淳，“从小到大，不管我喜欢什么，做什么，在阿耶眼中都是胡闹，那么敢问阿耶，究竟我要怎么做才不是胡闹？是不是只有我像大伯父一般，考取了功名，攀附上权贵，有了官职，有了为万家谋取利益的能力，如此您才会觉得我没有胡闹？”
“放肆，怎可如此说你大伯父！”万之淳厉声呵斥，“万家能有今日，靠的都是你大伯父，无论外人如何看待、谈论他，你都不该听信那些人的话，你理应对你大伯父心怀感激！”
万玖眼眸中浮出深深的疲惫和无力，“万家的荣华富贵确实靠的都是大伯父，可是，阿耶，若这荣华富贵得来不正，您还能心安理得地享受一切吗？”
万之淳瞳孔猛地一缩，“你什么意思？”
万玖向前两步，“阿耶，若大伯父确如外面的人所说，甚至可能还做过更卑鄙、更过分、有违律法的事，您会怎么做？”
在万玖直勾勾的眼神中，万之淳面色渐渐涨红，在片刻的手足无措后，抬手甩出一巴掌，“不孝的东西，如何轮得到你来逼问我？回房间去，没有我的允许，再也不许出来！”
没有答案便是答案，万之淳的立场已是再清楚不过，万玖早料到会是如此，心中也说不上失望，转过身走向与万之淳相反的方向，“儿子自知不孝，不敢再劳烦阿耶费心，继母生的弟弟乖巧听话，阿耶还是多将心思花在弟弟身上吧，或许弟弟有能力令阿耶如愿。”
“来人，人呢，出来！”万之淳高声喊来数名躲懒的仆役，“抓住他，把他送回房间，将门锁上，任何人都不许放他出来！”
万玖被家中仆役七手八脚地抬回了房间，但是幸好，他自小离家出走的经验丰富，没有人能困得住他，这一次也不在话下。
被关的第二日清晨，万玖撬开门锁，轻手轻脚地溜出五房院子。
按万家人的作息习惯，此刻万之洵已出门去上直，万之淳则回房读书，而下人们在伺候主人梳洗、用朝食、出门之后，此时都在用饭，万玖掐准了时机，一路畅通无阻地到了万之洵书房。
推开门的瞬间，书房内沉淀的经年的墨香扑面而来，万玖轻轻关上房门，直奔书架，打开存放纸张的樟木箱翻找。
万之洵擅写文作赋，对手稿十分爱惜，就算有瑕疵的也会仔细收藏，从不丢弃，既然他当年曾将一份手书交给永庆公主，那么这些经年纸张里或许就有当年的手书的草稿。
只要能找到草稿，便可证实万之洵当年做了什么。
不知不觉间纸张散落一地，万玖翻找得投入，浑然未觉书房门再次被打开，一修长身影站在书房门口，面容隐在阴影中，看不清表情。
“阿玖，你在做什么？”
万玖手腕猛地一抖，双腿如灌了铅般沉重，动作迟缓地转身朝向门口，“大伯父……”
万之洵和颜悦色地走向万玖，笑眯眯地问：“阿玖，你来大伯父的书房，所为何事啊？”
见万之洵没有立时逼问，万玖稍稍松了口气，编造理由道：“阿耶督促我用心学习写文章，我想着大伯父文采斐然，所以便想借几篇大伯父的文章，拿回去诵读，盼着能有些心得。”
万之洵弯腰去捡掉落在地的纸张，“有上进心是好事，你阿耶见你如此，心中定然也很欣慰。”再抬起头时，万之洵依旧在笑，眼底却像覆了一层冰霜，“不过，你昨日同你阿耶大吵一架，这又是为何？”
万玖一副吃惊的模样，“我同阿耶大吵一架？这话大伯父是从何处听来的？我昨日是顶了几句嘴，惹了阿耶不快，但阿耶已惩戒过我，这事昨日便已过去了，何至于引得大伯父也费心过问。”
温和的面具彻底碎裂，万之洵眼神愈发锐利，步步逼近万玖，“是吗？你是不是以为，我不知道你昨日对你阿耶说了什么？你是不是也以为，我不知道你多次来书房偷听？愚蠢，这府里的事有什么是我不知道的！”
万玖被迫一步步向后退，直至后背撞上冰凉的墙壁，终于从惊慌中回过神，记起自己来此的目的，挺直脊背梗着脖子质问：“既然你都知道，那你究竟有没有做过？”
万之洵嘴角浮起一丝若有似无的冷笑，“做过什么？”
“你说你手上染血，堂姊手上也染着血，你是不是杀过人，还逼迫堂姊杀人？”
万之洵眉梢微微一挑，眼神轻蔑，“阿玖，说话要讲证据。”
“我有证据！”万玖声音越拔越高，几乎成了嘶喊，“我查到了，当年你在桓公门下时，曾有一同僚兼好友，可是当你投靠永庆公主之后，那人就不明不白地消失了！你杀了他，这是你投靠公主的代价，对不对！”
万之洵没有回答，缓缓踱步至书房门口，万玖以为自己说中了万之洵的痛处，却没有看到万之洵眼底翻涌的阴鸷。
“来人，书房里进了贼，将人给我捉出去！”万之洵高声唤人，“还有，去叫之淳过来！”
万玖感到不对，立刻拔腿欲跑，可是，已经晚了。
万之淳匆匆赶到时，万玖已被绑上条凳，而万之洵身侧只有几名签了死契的万家仆役。
万之淳看着仆役手中的大竹板，心知不妙，小心翼翼地问万之洵，“长兄，这是怎么了，是阿玖做错了什么事吗？”
“阿耶，我没有错！”万玖大喊，“错的是他，他当年为了成为公主脚下的一条狗，他杀了人！他还强迫姑母和堂姊为公主卖命，堂姊不想再做那些肮脏的事，他便威胁打骂堂姊，这些都是我亲耳听到的！”
万之淳惊恐地蹲下身子，满面震惊地平视被绑在条凳上的万玖，“你怎么会知道这么多，你为何一定要揪着这些事不放！”
万玖的心猛地一沉，语气中满是不可置信，“阿耶……”
万之洵一把拽起万之淳，“听到了吗，他不分亲疏里外，一心想要搞垮我，搞垮万家！你说，他该不该打！”
万之淳声音颤抖地向万之洵求饶：“长兄，阿玖年纪还小，他不懂事，你饶过他这一次，之后我一定将他牢牢锁在房间里，再不许他出门，不许他乱说话。”
万之洵嗤笑一声，“锁他？你若锁得住他，他今日如何会跑到我的书房来？不能留他，否则早晚有一日他必会害了全家！”见万之淳嗫嚅着想要说什么，万之洵平静却冷酷地投下一句惊雷一般的话，“之淳，你别忘了，当年若没有你的帮助，我如何能顺利地让一个大活人消失得彻彻底底。”
“你放屁！”万玖在条凳上剧烈挣扎，“
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万之洵，你放屁！我阿耶怎么可能帮你！”
万玖死死地盯着万之淳，只盼万之淳能说出一句否认的话，可万之淳目光始终回避，万玖眼中的期冀渐渐熄灭，心如同坠入寒潭，一寸寸地下沉进深不见底的黑暗。
万之洵揪住万之淳衣领，将想要逃避的万之淳拉回到万玖跟前，“之淳，你说，我该不该打死他？”
万之淳不敢看万之洵，更不敢看万玖，视线落在条凳边的地面上，“阿玖，不要再查了，老老实实地读书、写文章，好不好？”
万玖骤然爆发出一阵嘶哑的大笑，笑得眼角迸出了泪，“读书是为明理，我既明了理，怎么可能替万之洵写拍马屁的文章，怎么可能对万之洵的罪行视而不见！万之洵，你不是想名垂青史吗，只要我还活着，我一定会让世人都看清你的真面目，让你遗臭万年！有本事你就打死我，想让我低头求饶，你做梦！”
万之洵面容逐渐扭曲，狰狞得如同恶鬼，恶狠狠地对仆役们道：“打！狠狠地打！绝不能给他留一口气！”
竹板在空中抡出沉闷的破风声，“啪”的砸在万玖身上，万玖起初尚在咬牙硬扛，可是随着竹板不断地沾血又甩落，万玖的气息越来越弱。
恍恍惚惚间，万玖似乎听到了阿耶哭求万之洵的声音。
“长兄，饶了阿玖吧，打得已经够多了，不能再打了，再打下去他会没命的！”
“你听见他说的话了，只要他还活着，他必会毁了万家，在万家所有人，包括你的性命和他的性命之间，你确定你要选他？一个不成器的儿子而已，舍弃了他，你不也还有一个儿子吗？”
万玖没能等到后面的对话，在漫长的沉默中，万玖残存的意识也渐渐消散，终于被黑暗彻底吞噬。
夜雾如瘴，城外嶙峋的野山上，凄厉的鸦啼骤然响起又戛然而止，唯余骡车沉闷的辘辘声在深夜里格外清晰。
破旧的骡车穿过层层叠叠的雾，缓缓驶上半山腰，车上的两名万家仆役一边恹恹地赶车，一边有一搭没一搭地闲聊。
“咱俩可真是倒霉，府里仆役那么多，偏偏只有咱俩被郎主派来干这脏活。”
“不是咱俩倒霉，要我说，这事要怪就怪玖郎君。他的吃穿用度哪一样不是郎主给的，真不知道他是发哪门子的疯，非要和郎主对着干。”
“说得是，我看玖郎君就是疯了。算了，不说了，如今他落得个曝尸荒野的下场，说这些有什么用。”
“是，别说了，快干活吧，干完咱俩还得抓紧下山，寻个地方捱过今夜。”
两名仆役跳下骡车，取下骡车上的铁铲，就近开始在地面挖坑。
忽然一阵凉飕飕的风掠过草丛，带起一串窸窣的响动，像是有东西正贴地潜行。
“啊，地上，地上，地上是不是有东西！”
“小声些！”
“会不会是狼啊？”
“你瞎想什么，狼怎么会是这个动静。”
“那是不是蛇啊，这深山老林里的蛇可都是有毒的，要是不小心被毒蛇咬了，咱俩就没命回府了！”
“闭嘴吧你！过来，帮忙！”
两名仆役走回到骡车边，合力拖拽下车上的草席，被草席包裹的人摔落到地面，发出“咚”的一声闷响。
“行了，就这样吧，上车，走，下山。”
“郎主命我们将人埋了，咱俩就把人丢在这里，不好吧？”
“人都已经死了，埋不埋的有什么区别，这鬼地方少有人来，谁还能发现他不成？你不走，我自己走！”
“别呀别呀，走走走，一起走！”
骡车辘辘声渐远，山中重归死寂，不知又过了多久，风掀起草席一角，一只惨白的手腕缓慢地探了出来，手中紧紧攥着一根竹管。
赤色流光刺破浓雾，蹿上天际，在最高处猛地炸开。